Käveleminen Christine Dawoodin keittiöön saa väistämättä huomaamaan keskellä huonetta olevan Titanic-mallin. Se sijaitsee omassa lasivitriinissään – lähes 1,5 metriä pitkä Lego-laiva, joka on rakennettu 9 090 klassisesta muovipalikasta. Hänen 19-vuotias poikansa Suleman käytti sen kokoamiseen lähes kaksi viikkoa. "Ihmiset ovat aina hieman järkyttyneitä nähdessään sen", hän myöntää. "Mutta mitä minun olisi pitänyt tehdä? Purkaa se? Piilottaa se? Suleman käytti siihen kaikki ne tunnit. Hän oli ollut kiinnostunut Titanicin uppoamisesta siitä lähtien, kun kävimme valtavassa näyttelyssä asuessamme Singaporessa."
Kävin samassa näyttelyssä, kun se tuli Lontooseen, ja muistan ihmetelleeni posliinisia ruokalautasia, jotka olivat säilyneet naarmuitta; käyttämättömiä pelastusliivejä, jotka eivät voineet pelastaa ketään; orkesterin nuotteja, jonka väitetään soittaneen urheasti laivan upotessa. Lipun sijaan sai kopion maihinnousukortista, jossa oli oikean matkustajan nimi. Lopussa pystyi tarkistamaan, kuka selvisi hengissä ja kuka ei.
18. kesäkuuta 2023 Suleman Dawood kuoli 48-vuotiaan isänsä Shahzadan ja kolmen muun miehen kanssa Titan-sukellusaluksessa, kun se yritti sukeltaa Titanicin hylylle. He olivat 500 metriä hylyn yläpuolella, kun sukellusaluksen runko romahti. Se oli kauhistuttava tragedia, joka nousi otsikoihin ympäri maailmaa.
"Titanic vaati taas viisi ihmistä, eikö niin?" Dawood sanoo. "Ja poikani ikä oli iso juttu. Luulen, että se on toinen syy, miksi lehdistö tarttui siihen. Jos kyseessä olisi ollut viisi aikuista miestä, se ei ehkä olisi ollut yhtä kiinnostavaa."
Olemme perheen kodissa Surreyssa, jossa hän asuu 20-vuotiaan tyttärensä kanssa. Dawood on ymmärrettävästi suojeleva tytärtään kohtaan. "En halua, että hänet tunnetaan tyttönä, joka menetti isänsä ja veljensä Titanilla", hän kertoo minulle. "Hän on vasta aloittamassa elämäänsä, ja haluan mieluummin pitää hänet poissa tästä. Mutta hän ymmärtää, että haluan nyt puhua." Lattiasta kattoon ulottuvat ikkunat peittävät huoneen yhden kokonaisen seinän. Dawood sanoo tarvitsevansa sitä valoa ja tilaa, koska on kasvanut Baijerin vuoristossa. Seinillä roikkuu värikästä pakistanilaista taidetta, enimmäkseen lahjoja hänen appivanhemmiltaan, joihin hän on edelleen hyvin läheisissä väleissä. "Rakastan edelleen tätä taloa", hän kertoo minulle. "Vaikka he eivät ole enää täällä." Dawood, koulutukseltaan psykologi, puhuu yksityiskohtaisesti ensimmäistä kertaa; hän on myös kirjoittanut kirjan, jossa kertoo tarinansa.
Mediassa syntyi villitys, kun uutinen Titanin katoamisesta tuli. Huhuja levisi. Oliko sukellusalus jumissa itse hylyssä? Vai ajautuiko se Pohjois-Atlantilla? Raporttien mukaan vaurioituneessa aluksessa oli vain neljän päivän happi. Lähtölaskenta alkoi; sosiaalinen media oli otteessaan pienen sukellusaluksen kohtalosta. Ja kun yksityiskohtia aluksella olleista miehistä tuli julki, levisi tieto, että Dawoodin itsensä piti olla sukellusaluksessa, mutta hän oli antanut lippunsa pojalleen.
Lähes kolme vuotta myöhemmin hän pitää kiinni neuvosta, jonka sai noustessaan maihin neljä päivää kestäneen etsinnän jälkeen. "Se oli yksi Kanadan rannikkovartioston jäsenistä", hän muistelee. "Erittäin kokenut nainen, jolla oli vaaleat hiukset – unohdan hänen nimensä – antoi minulle parhaan neuvon, jonka olen koskaan saanut: 'Jälkiviisaus ei auta sinua, joten älä lankea siihen ansaan. Vain koska tiedät sen nyt… et tiennyt sitä ennen.' Olen aina muistanut, kun hän sanoi sen minulle. Suleman halusi mennä, ja olin iloinen voidessani luopua paikasta. Olin iloinen, että hän sai luoda muistoja isänsä kanssa. En voi muuttaa sitä."
Vuoden 2020 sulkutilan aikana Dawood törmäsi mainokseen, jossa luvattiin "kerran elämässä -tilaisuus". Mahdollisuus sukeltaa Titanicin hylylle. Perhe oli äskettäin saanut koiranpennun, berninpaimenkoiran nimeltä Stig, joka pysyy lähellä Dawoodia, kun puhumme. "Selasin Instagramia", hän muistelee, "näin paljon koiranpentukuvia ja sen tyyppisiä juttuja, kun yhtäkkiä Titanicin viereen ilmestyi kuva sukellusaluksesta. En voinut uskoa sitä, joten soitin Quintessentiallylle, henkilökohtaiselle matkatoimistollemme. He kutsuivat itseään elämäntapamanagereiksi, ja maksoimme heille melko suuren vuosittaisen jäsenmaksun. He olivat järjestäneet meille uskomattomia matkoja aiemmin, Antarktikselle ja Grönlantiin. Joten kun he palasivat asiaan ja sanoivat, että tämä oli mahdollista, olimme innoissamme."
OceanGate, jonka perusti toimitusjohtaja Stockton Rush vuonna 2009, mainosti todellakin turistisukelluksia kuuluisaan hylyyn. Amerikkalaisen tehtävänä oli tehdä syvä meri kaikkien ulottuville. Vuonna 2013 Rush alkoi työstää Titania, sukellusvenettä, jonka hän uskoi olevan yhtä tuhoutumaton kuin sen esikuvan sanottiin olevan. Sen kokeellinen muotoilu oli vastoin todistettuja sukellusvenetekniikoita. Hiilikuiturunko ja lieriömäinen muoto korvasivat perinteiset, luotettavat titaani- tai lujasta teräksestä valmistetut pallomaiset rakenteet, joiden tiedetään kestävän syvänmeren painetta.
Paperilla tämä sukellus vaikutti helpolta. Se oli mahdollista ja kätevää. Olimme aina tutkimusmatkailijoiden glampailijoita.
Aluksi Dawood ehdotti, että he kokeilisivat matalaa sukellusta tottuakseen olemaan lukittuna 6,7 metriä pitkään sukellusveneeseen. Mutta Shahzada oli tiukka: hän halusi mennä suoraan Titaniciin. "Jos teen sukelluksen, haluan tehdä sen kunnolla", hän kertoi vaimolleen. "Se teki hänestä menestyvän liiketoiminnassa", Dawood sanoo. "Asetat selkeän tavoitteen, ja menet sitä kohti. Mutta hän ei ollut adrenaliinihullu. Jos olisin ehdottanut benjihyppyä, hän olisi sanonut: 'Ei missään nimessä!' Hän ei olisi tehnyt sitä, mitä Jeff Bezos teki ja mennyt rakettiin, koska pitää olla hyvässä fyysisessä kunnossa ja harjoitella. Hän ei olisi tehnyt sitä. Paperilla tämä sukellus vaikutti mukavalta. Istut vain siellä, eikö niin? Hänen ei tarvinnut olla hyvässä kunnossa. Se oli mahdollista ja kätevää. Olimme aina tutkimusmatkailijoiden glampailijoita."
Maailma toipui hitaasti COVID-rajoituksista, joten Dawood lisäsi matkan perheen bucket listille. Seuraavien kahden vuoden aikana hän ei seurannut OceanGaten tutkimusmatkoja. Elämä tuli taas kiireiseksi työn ja koulun myötä. He menivät Välimeren risteilylle Pakistanista tulleiden appivanhempiensa kanssa pitkän eron jälkeen. Syyskuussa 2022 Suleman aloitti uuden luvun opiskellessaan liiketaloutta Strathclyden yliopistossa.
Unelmat syvänmeren tutkimisesta unohtuivat vuoden 2022 loppuun asti, jolloin Quintessentially soitti kysyäkseen, olivatko he edelleen kiinnostuneita vierailemaan Titanicin hylyllä. "Se oli valtava summa rahaa", Dawood myöntää – "500 000 dollaria kahdesta paikasta! Sellaista rahaa, jonka odottaisin maksavani talosta." Hän naurahtaa vähän, pudistaen päätään kustannuksille nyt. Mutta perheellä oli varaa siihen – Shahzada tuli yhdestä Pakistanin rikkaimmista perheistä – ja he alkoivat suunnitella liittymistä OceanGaten vuoden 2023 tutkimusmatkalle. "Mitä tahansa tutkimusta teinkään", hän kertoo minulle, "en löytänyt yhtäkään onnettomuutta, johon olisi liittynyt siviilisukellusvene. Se riitti minulle. Tuskin tunsin OceanGatea, joten luottamukseni perustui Quintessentiallyyn."
Lausunnossaan Quintessentially sanoi, että heidän jäsenilleen tarjoamansa palvelut ovat luottamuksellisia, mutta selvensi, ettei heillä ole koskaan ollut kaupallista suhdetta OceanGateen, he eivät ole mainostaneet heidän tutkimusmatkojaan eivätkä suositelleet niitä jäsenille. He sanoivat "jatkavansa Dawoodin perheen tukemista".
Helmikuussa 2023 Rush ja hänen vaimonsa Wendy, OceanGaten viestintäjohtaja, lensivät Seattlesta Lontooseen tapaamaan Dawoodeja. Etelärannan kahvilassa Rush ryhtyi vakuuttamaan heille, että matka olisi jokaisen sentin arvoinen. Hän kehui, kuinka ainutlaatuinen Titan oli. Mikään muu sukellusvene... Hän kertoi heille, että sukellusvene veisi jopa viisi ihmistä syvään mereen. Hän oli jo toteuttanut unelmia viemällä sen Titaniciin 13 kertaa. Hän kuvaili outoja meren olentoja ja sinisiä, vihreitä ja aavemaisen valkoisia bioluminesenssisalamoita, joita he näkisivät lipuvan ohi suuren katseluaukon – "planeetan suurimman", kuten hän sitä kutsui – ja lopulta, kuinka he saavuttaisivat itse hylyn. He liukuisivat kohti ikonista keulaa, joka on ruostekasvuston peitossa, mikro-organismien hitaasti syödessä suuren laivan runkoa.
Päiväämätön valokuva Titanista laskeutumassa. Valokuva: Anadolu Agency/Getty Images
"Emme olleet koskaan edes snorklanneet", Dawood sanoo. "Ja Shahzada innostui täysin Rushin tarinoista. Mutta Wendy oli hyvin hiljainen. Sitten keskustelu kääntyi sukellusveneen ja laivan väliseen viestintään. Stockton sanoi: 'Joo, joskus menetämme yhteyden.' Huomasin Wendyn koko vartalon jäykistyvän. 'Emme pidä siitä, kun niin tapahtuu', hän kertoi hänelle. 'Jos et kerro meille, missä olet, me huolehdimme.' Tunsin jännitteen heidän välillään; hän ei saanut yhteyttä häneen. Luulen, että hän näki riskit; hän näki, että jokin ei ehkä ollut kunnossa. Hän vain jätti hänet huomiotta."
Rush oli jättänyt huomiotta paljon – asioita, jotka Dawood oppisi vasta tragedian jälkeen. Hän ei ollut kertonut heille monista keskeytetyistä sukelluksista ja sadoista teknisistä ongelmista, jotka olivat vaivanneet Titania sen kahden lyhyen kauden aikana Pohjois-Atlantilla. Tai että heinäkuussa 2022, noustessa, matkustajat olivat kuulleet räjähtävän äänen, joka ravisteli sukellusvenettä, eikä Rush koskaan tutkinut sitä. Tai että sukellusvene toimi tutkan alla, että hän oli kieltäytynyt antamasta sitä minkään merenkulkuviranomaisen tarkastettavaksi tai luokiteltavaksi väittäen turvallisuusprosessin olevan liian hidas ja "tukahduttavan innovaatiota". Titania ei itse asiassa ollut rekisteröity lainkaan matkustajien kuljettamiseen. Kun pariskunnat kättelivät, Rushi eivät maininneet, että Titan oli ollut viimeiset kuusi kuukautta St. John'sin parkkipaikalla peittämättömänä ja vartioimattomana, alttiina Newfoundlandin talven jäisille olosuhteille.
14. kesäkuuta perhe lähti matkaan hermostuneen jännityksen sekaisin tuntein. "Olimme kaikki olleet niin kiireisiä", Dawood muistelee. "Ja tämä oli perheseikkailun alku, niin me sen näimme." He myöhästyivät jatkolennoltaan St. John'siin, joten saapuessaan heidän piti hypätä suoraan Polar Prince -laivaan, joka veisi heidät 400 mailia kaakkoon Pohjois-Atlantilla Titanicin vesille. Dawoodin tietämättä varat olivat vähissä, ja Polar Prince oli ainoa, mihin Rushilla oli varaa. Vanha jäänmurtaja, laivaa ei alun perin suunniteltu matkustajien kuljettamiseen, ja sen lusikanmuotoinen runko keinui ja kallistui jatkuvasti. Vuosina 2021 ja 2022 OceanGate oli vuokrannut modernin laivan, Horizon Arcticin, joka kantoi Titania kannella. Sukellusveneen kuljettaminen Polar Princen kannella oli mahdotonta, joten sitä hinattiin perässä lavetilla, aaltojen pieksämänä ja hakkaamana. "Tämä oli kovin matka, jolla olemme koskaan olleet", Dawood myöntää. "Olen melkein 50, ja laitatte minut kerrossänkyyn, jossa on karheat lakanat! Risteilyaluksissa on hyvät vakaimet, ja maksatte 500 000 dollaria tästä?" Mutta hän nauraa ja kertoo, kuinka he vitsailivat siitä.
Sinä kuussa Newfoundlandissa oli ollut epätavallisen lämmintä. Merisumu leijaili kevyesti kallioista rantaviivaa pitkin, ja muutama jäävuori viipyi pohjoisessa. Kapeliinia oli saapunut rannikon lähelle miljoonittain, ja innostuneita havaintoja oli tehty yli 300 ryhävalaasta, kun suuret nisäkkäät herkuttelivat pienillä kaloilla. Mutta Atlantilla, minne Polar Prince oli matkalla, jatkui sankka sumu. OceanGate ei ollut onnistunut yhdessäkään sukelluksessa yli 10 metrin syvyyteen vuoden 2023 tutkimusmatkansa alusta lähtien.
Näytä kuva kokoruudussa: Christine Dawood, kuvattuna kotonaan. Valokuva: Cian Oba-Smith/The Guardian
"Meillä ei ollut", Dawood sanoo, "paljon aikaa ajatella tai hermostua liikaa. Olimme laivalla kaksi päivää matkalla sinne, ja siihen mennessä olin todella merisairas. Joten kun miehistö sanoi, että sää oli selkiytynyt ja sukellus oli alkamassa, suunnitelmani oli nähdä heidät matkaan ja sitten yrittää nukkua, kunnes he palaavat."
Shahzada ja Suleman käyttivät haalareita, jotka muistuttivat astronauttien pukuja, ja niissä oli heidän nimensä ja OceanGaten logo. Heidän kanssaan liittyivät Rush, joka toimi ohjaajana, brittiläinen liikemies Hamish Harding ja ranskalainen sukeltaja Paul-Henri Nargeolet, joka tunnettiin "Mr. Titanicina", koska hän oli maailman johtava asiantuntija hylyn suhteen. Hän oli nähnyt laivan jo 37 kertaa, viisi niistä Titanilla, ja toimi OceanGaten asiantuntijaoppaana.
"Se oli yksi niistä hetkistä, jolloin turvaudut mustaan huumoriin", Dawood muistelee. "Puhuimme onnettomuuksista. Muistan Hamishin sanoneen, ettei hän koskaan matkustaisi helikopterilla – hän piti niitä liian vaarallisina. Sulemanilla oli Rubikin kuutionsa, koska hän halusi asettaa ennätyksen sen ratkaisemisesta syvimmässä koskaan saavutetussa syvyydessä. Ja me nauroimme, koska Shahzada on kömpelö, ja kun hän meni portaita alas, hän horjahti vähän. Heilutin. Ja siinä se oli. He menivät pieneen veneeseen ja kiisivät pois. Hyvästi tapahtui hyvin nopeasti."
Dawood katseli, kun hänen miehensä ja poikansa vietiin Titaniin, joka kellui noin 100 metrin päässä laukaisu- ja palautusalustallaan. Kaksi siellä ollutta sukeltajaa veti heidät epävakaalle rakenteelle ja ohjasi heidät sukellusveneeseen yksi kerrallaan. "Hauskaa sukellusta", yksi sanoi Sulemanille auttaessaan häntä sisään. Luukku pultattiin kiinni, ja alustan jokaisessa kulmassa olevat kelluketankit täytettiin vedellä. Titan upposi aaltojen alle, irtautui alustasta ja aloitti vapaan pudotuksensa. Kesti noin kolme tuntia saavuttaa hylky, 2,5 mailin syvyydessä merenpohjassa.
Noin kello 11 Dawood oli ruokailutilassa toivoen saavansa apua merisairauteen, kun ensimmäinen huono uutinen iski. "He ovat menettäneet yhteyden", hän kuuli jonkun sanovan. Sitten he huomasivat hänet. "Älä huoli, se ei ole epätavallista", hänelle sanottiin. "Sillä hetkellä, mitä minun olisi pitänyt tehdä?" hän sanoo nyt. "Tunsin olevani loukussa sillä laivalla, eikä minulla ollut muuta vaihtoehtoa kuin luottaa siihen, mitä he kertoivat minulle." OceanGaten miehistö vaikutti rauhalliselta. He olivat kokeneet tämän ennenkin, ja kaikki olisi hyvin. Sukellusvene palaisi silti kello 15 mennessä.
On vaikea kuvitella, kuinka pitkältä seuraavat tunnit tuntuivat. Jatkuva horisontin tarkkailu merkin etsimiseksi sukellusveneestä, valkoisten aaltojen harjojen luuleminen Titanin pyrstöksi, joka nousee merestä. Viestintähuoneessa, jossa Wendy Rush oli, seurantanäyttö pysyi tyhjänä, ja tekstikonsoli oli hiljaa.
"Kerroin itselleni, että he olivat jumissa. Mutta olin huolissani. Kumpikaan miehistäni ei ole kovin hyvä pimeässä, ja tiesin, että siellä alhaalla olisi aivan erilainen pimeys. Ei mitään. Et kirjaimellisesti näe mitään."
Kello 18.30 Titanista ei ollut vieläkään merkkiä. Kyle Bingham, OceanGaten tutkimusmatkan johtaja, kutsui koolle kokouksen ja ilmoitti, että Titan oli nyt virallisesti kadonnut. Dawoodin on vaikea kuvailla, miltä tuntui kuulla nuo sanat. "Se on kuin lumivyöry", hän kertoo minulle. "Näet sen tulevan. Tässä se on, minut osuu. Mutta olet kallionjyrkänteellä, joten minne voit mennä? Minun piti tehdä tietoinen valinta. Tiesin, etten voinut antaa tunteiden ottaa vallan. Joten kasvatin siivet ja lensin pois mielessäni. Niin pelastin itseni lumivyöryltä."
"Kerroin itselleni, että he olivat jumissa", hän sanoo. "Mutta olin huolissani. Suleman ei ole… no, kumpikaan miehistäni ei ole kovin hyvä pimeässä, ja tiesin, että siellä alhaalla olisi aivan erilainen pimeys. Ei mitään. Et kirjaimellisesti näe mitään." Hän muistaa juoneensa sukellusveneen seinillä olevaa kondenssivettä pillien läpi. Hän muistaa, että OceanGaten lääkäri antoi hänelle jotain merisairauteen ja pyysi yhtä muista turisteista – joka oli toivonut pääsevänsä seuraavalle sukellukselle – "pitämään häntä silmällä". Hän muistaa vaeltaneensa ympäri laivaa, epätoivoisena uutisten perässä, mutta peläten, mitä saattaisi kuulla. "Siellä oli paljon hiljaisia ääniä", hän kertoo minulle. "He lakkasivat puhumasta, kun tulin lähelle, mutta kuulin heidän sanovan, että heidän vetensä saattaisi loppua ja ehkä he joisivat sukellusveneen seinillä olevaa kondenssivettä pillien läpi… En tarvinnut niitä ajatuksia päässäni, joten yritin olla kuuntelematta. Poistin kaikki uutiset puhelimestani. En ollut edes tietoinen hapen loppumisen lähtölaskennasta. Kaikki, mitä miehistö oli kertonut minulle, oli, että he voisivat selviytyä siellä neljä päivää, ei enempää."
Kun etsintä- ja pelastusoperaatio käynnistyi, Polar Princen yläpuolella oleva taivas täyttyi Yhdysvaltojen ja Kanadan rannikkovartiostojen lähettämien lentokoneiden vanoista. St. John'sissa media kerääntyi satamaan, pidettiin lehdistötilaisuuksia, keskusteltiin teorioista ja levisi huhuja myrkyllisestä kulttuurista OceanGatessa – että Stockton Rush oli jättänyt huomiotta lukemattomat varoitukset toiminnastaan ja että hän oli hylännyt turvallisuuden ajanhukkana. Totuus alkoi paljastua.
Mutta 400 mailin päässä merellä Dawood oli täysin riippuvainen yhtiön tiedotuksista. "Laivan tunnelma oli täydellistä kieltämistä", hän sanoo. "Miehistö käyttäytyi kuin mitään ei tapahtuisi." Bingham ennusti jatkuvasti, että kyseessä oli tekninen ongelma, mutta Rush ja Nargeolet olivat tarpeeksi taitavia tuomaan sukellusveneen takaisin pintaan. Hän puhui kuulluista kumahduksista. "Säännöllisiä ja merkittäviä", hän vakuutti kaikille. He yrittivät selvittää, mistä ääni tuli, lähettivätkö miehet hätäsignaalia Titanin sisältä. "Se vie vain aikaa", hän kertoi heille. "Kävi mielessäni, että OceanGatella oli muita motiiveja sille, mitä he kertoivat meille", Dawood myöntää. "He yrittivät vain välttää totuutta. Mutta olisin hajonnut paljon nopeammin ilman toivoa."
Aikataulu julkaistiin auttamaan laivalla olevaa miehistöä viettämään aikaa. Järjestettiin jamisessioita, valittiin elokuvia ja järjestettiin iltainen pokeripeli. "Loppujen lopuksi luulen, että he halusivat häiritä ihmisiä, pitää kaikki kiireisinä", Dawood uskoo. "He halusivat kaikki puolelleen, eivät ruokkimaan mitään lehdistölle. Mutta jamisessiot? Aioinko todella istua siellä ja laulaa Kumbayaa? Yritin katsoa elokuvaa, mutta kun menin sinne, se tuntui petokselta. Wayne's Worldin katsominen, kun he olivat loukussa pimeässä, ei tuntunut hyvältä."
Kun yritän kuvitella surrealistista kohtausta, jota hän juuri kuvaili, huomaan silmäkulmastani sivupöydällä violetin lautasen, jossa on pieni kädenjälki ja Sulemanin nimi maalattuna sen alle. Tajuan, että ensimmäistä kertaa tänään Dawoodin silmät alkavat kostua.
Näytä kuva kokoruudussa: Stockton Rush kuvattuna Titanin sisällä. Valokuva: BBC/ Take Me To Titan (BBC Travelshow)/ Simon Platts
22. kesäkuuta Horizon Arctic saapui paikalle mukanaan kauko-ohjattava ajoneuvo, joka pystyi sukeltamaan Titanicin syvyyteen. Se lähetettiin välittömästi ja saavutti pohjan 90 minuuttia myöhemmin. Skannaten merenpohjaa robottimaisella katseellaan se lähetti kuvamateriaalia takaisin operaattoreille yläpuolelle ja Yhdysvaltain rannikkovartiostolle, joka nyt johti operaatiota. Kun ajoneuvoa ohjattiin ympäriinsä, he huomasivat jotain kuvan reunalla. Titanin pyrstökartion vääntyneet jäänteet tulivat näkyviin. "Kaikki viittaa tässä vaiheessa siihen, että Titanissa on tapahtunut katastrofaalinen tapahtuma", olivat Yhdysvaltain rannikkovartioston upseerin huolellisesti valitut sanat puhelussa Polar Princelle. Wendy Rush ja OceanGate pakotettiin kohtaamaan totuus, jota jotkut heistä olivat epäilleet alusta asti. Titanin runko oli pettänyt lähes kolme tuntia sukelluksen alkamisen jälkeen. Syvänmeren valtavan paineen alla se oli romahtanut sisäänpäin, murskaten kaiken sisällään. Ne romahtivat sisäänpäin sekunnin murto-osassa. Viisi miestä kuoli välittömästi.
"Ensimmäinen ajatukseni oli, luojan kiitos", Dawood myöntää. "Kun he sanoivat katastrofaalinen, tiesin, etteivät Shahzada ja Suleman edes tienneet, mitä tapahtui. Yksi hetki he olivat siellä, ja seuraavaksi he eivät olleet. Tieto siitä, etteivät he kärsineet, on merkinnyt niin paljon. He ovat poissa, mutta tapa, jolla se tapahtui, tekee siitä jotenkin helpompaa."
Silloin Dawood löysi itsensä siitä, mitä hän kutsuu "jälkivaiheeksi". "Tietyllä tavalla olin kauhuissani jättäessäni sen oudon kuplan", hän sanoo. Viimeinen toivonrippe, johon hän oli pitänyt kiinni keskellä merta, oli poissa, ja hänen piti käsitellä kotiinpaluun käytännön puolta. "Mitä aioin tehdä heidän tavaroilleen? Heidän laukuilleen? Shahzadan vaatteet ja tavarat olivat hytissäni, joten pakkasin hänen laukkunsa. Mutta en voinut pakata Sulemanin laukkua. En vain voinut. Joku muu teki sen."
Ennen kuin hän poistui laivasta St. John'sissa, häntä kehotettiin naamioitumaan, ja hän onnistui välttämään kamerat. Shahzadan perhe oli lentänyt Pakistanista hakemaan hänet takaisin Lontooseen. Hän kantoi Sulemanin reppua lentokoneeseen ja muistaa, kuinka paljon se merkitsi hänen anopilleen. "Hän halusi vain halata reppua", Dawood muistelee. "Hän piti siitä kiinni koko matkan ja pyyteli jatkuvasti anteeksi sanoen, että voisin ottaa sen takaisin. Mutta sanoin: 'Ei, pidä se sinä. Menetit heidät myös.'"
Seuraavien 18 kuukauden aikana Yhdysvaltain rannikkovartiosto suoritti oikeuslääketieteellisen tutkinnan Stockton Rushista ja OceanGatesta. Kohtalokkaat viat, jotka olivat odottaneet aiheuttaakseen katastrofin, tulivat ilmi, samoin kuin monet varoitukset, jotka Rush oli jättänyt huomiotta. Dawoodille neuvottiin, että julkisiin kuulemisiin osallistuminen olisi hänelle liikaa, ja hän suojelee itseään edelleen olemalla hyvin tarkka siitä, kuinka monta yksityiskohtaa hän oppii. Virallinen raportti totesi tragedian olleen estettävissä ja johtuneen huonosta suunnittelusta ja testauksesta sekä Rushin piittaamattomasta käytöksestä. Jos hän olisi selvinnyt hengissä, häntä olisi syytetty rikoksesta. Tiukempia sääntöjä matkustajasukellusveneille on suositeltu, mutta se on aivan liian myöhäistä Dawoodille ja hänen perheelleen.
"Alusta alkaen minulla oli runsaasti syitä vihata Stocktonia, mutta auttaako se todella minua?" Dawood sanoo. "Hän kuoli heidän kanssaan. Jos olen vihainen hänelle, annan hänelle valtaa, ja kieltäydyn tekemästä niin. Olen varma, että ihmiset sanovat minun olevan naiivi, mutta jos alan analysoida jokaista pientä asiaa, mihin se minut vie? Joten valitsen omani... ei onnellisuutta, mutta... valitsen itseni, joka päivä. Jos en tekisi niin, en olisi täällä. Olisin varmasti tappanut itseni." Dawood pitää tauon ja jatkaa sitten kuiskaten. "Se on hyvin vaikeaa. Vahva oleminen ei tarkoita, ettet tuntisi sitä."
Hän kertoo minulle, että on ollut päiviä, jolloin paniikkikohtaukset ovat täysin halvaannuttaneet hänet. Kun valot tuntuivat liian kirkkailta ja mikä tahansa ääni liian kovalta. Kaikesta tuli taistelua. Hän sanoo, että jopa monien intensiivisten terapiatuntien jälkeen Sulemanin huone on edelleen sellaisena kuin hän sen jätti, ja hänen miehensä työhuone on koskematon.
"Olen oppinut antamaan surulle huomiota",
