Jag får precis plats med en 20-pundsedel i baksidan av mitt telefonfodral, som håller den enhet jag använder för att betala för nästan allt utan att tänka. Men den här veckan var annorlunda. Efter en vårdslös shoppingrunda på kaffe och kläder som gjorde ett stort hål i mitt bankkonto, bestämde jag mig för att agera. Självkontroll var ett alternativ, men en mer drastisk väg var hård begränsning. Jag skulle sluta med kontaktlösa betalningar, tillsammans med mitt bank- och kreditkort, och enbart förlita mig på kontanter i en vecka.
Efter att ha dragit ifrån de extravaganta lattes och Asos-leveranser som hade blåst upp min vanliga veckoutgift, gav jag mig själv 180 pund till basvaror som mat och resor. För säkerhets skull lade jag till ytterligare 20 pund. Min första uppgift var att ta ut 200 pund i kontanter från en bankomat. Men vad var mitt PIN-kod? Tack vare kontaktlösa betalningar hade jag inte använt den på över ett år. Efter att ha googlat hur man hittar den, upptäckte jag att jag skulle behöva vänta tre till fem arbetsdagar på ett påminnelsebrev med posten. Det duger inte. Jag bestämde mig för att gå till min lokala bank och förklara mitt dilemma.
"Har du ID?" frågade kassören. Det hade jag. "Du kan ta ut kontanter nu", sa han. Perfekt. Jag lämnade banken med en bunt 20-pundsedlar och kände mig optimistisk inför min kontantvecka framöver.
Dag 1. Startsaldo: 200 pund
Jag höll fortfarande i veckans kontanter när en stark vindpust slog till, och jag klamrade mig fast vid sedlarna för mitt liv. Jag behövde något för att hålla pengarna säkra. Att spendera en del av budgeten på en plånbok kändes ansvarslöst. Det måste finnas ett mer kostnadseffektivt alternativ. Jag hittade det på Tesco: ett platt, genomskinligt pennskrin, något större än en sedel. Perfekt – och det kostade bara 1 pund.
Innan jag gick till kassan plockade jag på mig några andra varor: 1 kg kyckling (7,90 pund), tre förpackningar Tildas mikrovågsugnssnabbris (1,05 pund styck), en 200g påse broccoli (1,35 pund) och en 1kg påse havregryn (1,35 pund). Instinktivt gick jag mot självutcheckningen när en något stressad anställd som dirigerade kunder ropade: "Endast kort!" Jag släpade min korg till den långa kön för den bemannade kassan. Jag tappade otåligt med foten medan kunder småpratade med kvinnan i kassan, som scannade varor i lugn takt.
"Kontant eller kort?" frågade kassören, efter att ha delat ut några matlagningsråd. Jag drog fram min bunt och räckte över min första 20-pundsedel.
Totalt spenderat: 14,75 pund
Dag 2. Startsaldo: 185,25 pund
Jag brukar cykla en snabb Lime-cykel till Guardians huvudkontor i London, och det slog mig först när jag lämnade huset – med 20 minuter kvar till mitt första möte (en 15-minuterscykeltur) – att Lime bara accepterar digitala betalningar. Okej, stressa inte, tänkte jag, medan jag hyperventilerade in i min plastplånbok.
Tiden tickade på, och till och med busshållplatsen var värdelös (bussar i London har inte accepterat kontanter sedan 2014). Jag accepterade att jag skulle bli sen och rusade till hörnbutiken för att köpa ett Oyster-kort. Efter en kort kö till kassan (något jag snart lärde mig skulle bli vanligt på min kontantresa), frågade jag hur mycket ett Oyster-kort skulle kosta. Det kan väl inte kosta mer än en femma. 10 pund, sa kassören, bara för kortet. Med gapande mun men medveten om tiden räckte jag över en av mina dyrbara 20-pundsedlar, vilket gav mig 10 pund på kortet, innan jag sprang mot tunnelbanan (som drog av 2,80 pund från mitt saldo).
Efter en stressig morgon kände jag för Nando's till lunch. Vanligtvis hade jag förbeställt i appen, men överraskning, det är bara möjligt om man betalar med kort. Jag försökte ringa den närmaste restaurangen, men med lunchrusningen närmande sig svarade ingen, så jag skyndade dit. Min kvarts kyckling med kryddigt ris och broccoli kostade 12 pund – men jag hade bara 20 minuter på mig att äta min takeaway när jag fått den. Vid dagens slut, istället för att undvika trängseln genom att susa hem på min elsparkcykel, knackade jag mitt Oyster-kort (ytterligare 2,80 pund borta) och gick med i trängseln på tunnelbanan.
Totalt spenderat: 32 pund
Dag 3. Startsaldo: 153,25 pund
Jag insåg att det varit ett tag sedan jag hade ett lyxigt kaffe, så jag gick till mitt lokala finare kafé, där jag har spenderat alldeles för mycket tidigare. Den här gången hade jag småpengar redo i plånboken. Jag gav baristan min komplicerade beställning – en koffeinfri karamellatte med havremjölk – som kostade 4,60 pund. Jag förberedde mig stolt för att betala med exakt växel, men istället för att tacka mig pekade baristan på en skylt vid kassan: "Endast kort."
Enligt Shankha Basu, professor i marknadsföring vid University of Leeds, finns det praktiska skäl för företag att undvika kontanter, som att minska stöldrisk och hanteringskostnader. Kortbetalningar är helt enkelt enklare. Men det finns en annan sida: människor tenderar att tänka mindre på vad de köper när de använder kort, och spenderar ofta mer eller väljer dyrare alternativ eftersom det känns mer verkligt att lämna över kontanter.
Jag lämnade kaféet tomhänt. Istället för att prova ett annat trendigt ställe som troligen skulle avvisa kontanter, gick jag någonstans där de fortfarande var kung: ett enkelt kafé. Efter att ha väntat bakom en grupp byggarbetare som alla betalade med sedlar, beställde jag ett enkelt svart kaffe med en skvätt mjölk för 1,50 pund. Det var inte lyxigt, men det fungerade.
Jag struntade i den fullpackade tunnelbanan och gick 50 minuter till jobbet. Till lunch höll jag mig blygsam med en Tesco meal deal – det lite finare Finest-paketet för 5 pund.
Totalt spenderat: 6,50 pund
Dag 4. Startsaldo: 146,75 pund
För att belöna min kontantdisciplin bestämde jag mig för att unna mig en takeaway. Som regelbunden användare av Uber One är jag van vid att ha oändliga matalternativ levererade med ett knapptryck. Men de flesta ställen, speciellt kedjor som Wagamama, KFC och Dishoom, levererar bara via appar som kräver kortbetalning. För att betala med kontanter var jag tvungen att göra det på gammaldags vis: ringa en lokal takeaway med egna förare.
Jag valde en kycklingshish med pommes frites (ris fanns inte). Att ringa kändes konstigt – inga kortuppgifter, ingen appspårning, bara berätta vad jag ville ha och vart det skulle skickas. Ett ögonblick var jag inte säker på om middagen skulle komma alls. Men efter ungefär 40 minuter kom den. Och den var billig: bara 11 pund med en dryck, utan extra avgifter. Kanske är direktbeställning vägen att gå.
Totalt spenderat: 11 pund
Dag 5. Startsaldo: 135,75 pund
Det här var det riktiga testet: jag gick och shoppade med en vän i centrala London. Jag går ofta ut utan att planera att köpa något, bara för att komma hem med mindre pengar på kontot. Jag knackade mitt Oyster-kort för att komma in på tunnelbanan (2,80 pund drogs från mitt påfyllda saldo) och tittade i några butiker. Först fångade inget mitt öga, men sedan såg jag en parfym jag velat ha ett tag, nedsatt i en reaförsäljning från 180 till 90 pund. Det är ett så bra erbjudande, sa jag hela tiden till mig själv. Jag drog fram pennskrinet och räknade de kontanter jag hade kvar: att köpa den skulle använda 66% av min återstående budget, och lämna mig med bara 45,75 pund.
Det var något med att känna sedelbunten mellan fingrarna som fick mig att tveka. Det kändes fysiskt som mycket pengar. Enligt Basu är denna tvekan vanlig. "Att spendera kontanter känns smärtsamt eftersom du fysiskt upplever att något lämnar dig", säger han. I kontrast, när du betalar med kort eller kontaktlöst, "dämpas den känslan av förlust, vilket leder till att människor spenderar mer än de annars skulle ha gjort." Jag lade tillbaka flaskan.
Efter den viljekraften gick jag och åt middag med min vän. En hamburgare (15 pund) och tre cocktails (12 pund styck) senare, var det förbi midnatt. Jag behövde ta sista tåget. Jag skyndade till stationen och knackade mitt Oyster-kort, men spärrarna öppnades inte – jag hade inte tillräckligt med pengar på det. Panikslagen rusade jag till påfyllningsautomaten och stoppade i en tia. Mitt tåg skulle avgå om två minuter. När mitt Oyster-kort var påfyllt hade jag en minut kvar. Jag sprang nerför rulltrappan, bröt mot flera hälsoregler, och sjönk ner i vagnen precis när dörrarna stängdes. En mycket nära överträdelse och en påminnelse om att en kontantlivsstil innebär att alltid hålla ditt Oyster-kort påfyllt.
Totalt spenderat: 61 pund
Dag 6. Startsaldo: 74,75 pund
Mina systrar och jag hade planerat en dagsutflykt till Rye, East Sussex. Vanligtvis köper jag min biljett i förväg på Trainline så jag kan scanna och skynda genom spärrarna precis innan tåget avgår, men jag kom tidigt till stationen, medveten om att jag skulle behöva köpa biljetten personligen. Den totala kostnaden var 39,50 pund. Av nyfikenhet kollade jag samma resa på Trainline-appen: 41,49 pund. Jag hade sparat 1,99 pund, vilket fick den 2,50 pund dyra vattenflaskan jag köpte under vårt byte på Ashford International att göra lite mindre ont. Efter ankomsten köpte vi glass (3 pund för en utsökt mjukglass) och tittade i second hand-butikerna. Jag gick därifrån med tre böcker, prissatta till 1 pund styck. Medan jag köade i en rad uteslutande fylld av kontantanvändare något äldre än jag, kände jag mig som en del av majoriteten när jag stolt räckte kassören några mynt.
Till middag gick vi till en thairestaurang där jag beställde en pad thai för 10 pund. När notan kom var jag den enda vid bordet som inte höll fram ett kort. Min yngre syster var förvånad och försökte insistera på att täcka min del för att skynda på saker, men jag motstod och räckte över min lite skrynkliga tia.
Totalt spenderat: 58 pund
Dag 7. Startsaldo: 16,75 pund
Jag tillbringade dagen hemma, gjorde ingenting och åt upp de sista av mina Tesco-varor, vilket gav mig gott om tid att reflektera över min kontantvecka. Med mer än en tia kvar i mitt pålitliga, lite slitna pennskrin, tycker jag det är rättvist att kalla veckan en framgång. Jag spenderade mycket mindre än jag vanligtvis skulle ha gjort och, ännu viktigare, jag tänkte verkligen på varje köp.
Jag är plötsligt ivrig att betala för fler saker med kontanter – men jag verkar vara i minoritet. Enligt en rapport från branschorganisationen UK Finance användes kontanter för 9% av alla transaktioner 2024, första gången denna siffra sjunkit under 10%. Som jämförelse gjordes 34% av alla betalningar med kontanter 2017. En studie förra året av bankomatsnätverket Link fann att färre än hälften av människorna i Storbritannien nu regelbundet bär på kontanter. Jag bär fortfarande en fysisk plånbok. UK Finance förutspår också att 2034 kommer sedlar och mynt att utgöra bara 4% av alla betalningar i Storbritannien. Efter min kontantvecka känns det som en skam. Inte bara höll jag i mina utgifter, jag hade också mer ansikte-mot-ansikte-kontakt med människor – jag började till och med uppskatta de konstanta köerna. Dessutom gjorde de små begränsningarna, som färre takeaway- och kaféalternativ, faktiskt livet enklare.
Nästa vecka kommer mina kort ut ur pensionen – men de kommer att stoppas in i min improviserade plånbok tillsammans med några pålitliga kontanter. Jag ser också fram emot att äntligen lära mig mitt PIN-kod.
Totalt spenderat: 0 pund
Vanliga frågor
Vanliga frågor Min vecka med enbart kontanter
Nykomling Allmänna frågor
1 Vad innebär det egentligen att bara använda kontanter?
Det innebär att du åtar dig att betala för alla dina dagliga inköp – som matvaror, kaffe, transporter och underhållning – med fysiska sedlar och mynt. Du undviker att använda bank-/kreditkort, digitala plånböcker och onlinebetalningar under den perioden.
2 Varför skulle någon göra detta i en digital tidsålder?
För att bryta automatiska utgiftsvanor. Att fysiskt lämna över pengar gör dig mer medveten om varje köp, vilket kan hjälpa till att minska impulsköp, minska överkonsumtion och få din budget att kännas mer konkret.
3 Vilka är de främsta fördelarna med en kontantvecka?
De främsta fördelarna är: ökad utgiftsmedvetenhet, minskade impulsköp, enklare budgetering och en potentiell minskning
