I somras 2022 stod den 26-Äriga fÄngvaktaren Cherrie-Ann Austin-Saddington vid ett mansfÀngelse inför ett kritiskt beslut. Medan hon var i tjÀnst i dagrummet pÄ HMP The Verne i Dorset rÀckte fÄngen Bradley Trengrove över en tidning till henne. Gömd inuti fanns en lapp med numret till hans olagliga mobiltelefon. Under fÀngelsets sÀkerhetskameror var hon tvungen att fatta sitt beslut.
"Jag funderade pĂ„ om jag skulle rapportera det eller inte", minns hon. "Jag övervĂ€gde aldrig att sms:a honom â det föresvĂ€vade mig inte." Men hon slĂ€ngde inte lappen. Hon behöll den och valde till slut att inte rapportera hĂ€ndelsen.
Detta var det första i en rad olyckliga val som ledde till att Austin-Saddington inledde en sexuell relation med Trengrove, vilket förvandlade henne frÄn fÄngvaktare till dömd brottsling som sjÀlv riskerade fÀngelse. Ett beslut hon sÀger att hon kommer att Ängra livet ut. Hennes berÀttelse belyser hennes personliga val, men den avslöjar ocksÄ djupare problem inom fÀngelsesystemet: brister i personalrekrytering och ledarskap, och misslyckanden i att skydda bÄde fÄngar och personal som underminerar rÀttvisan.
Austin-Saddington Àr en av mÄnga fÄngvaktare som pÄ senare Är har inlett förhÄllanden med intagna. Enligt Justitiedepartementet rekommenderades 64 anstÀllda för avsked pÄ grund av olÀmpliga relationer mellan mars 2019 och april 2024. Denna siffra Àr sannolikt en underskattning, eftersom den inte inkluderar de som avgick innan de hann avskedas, icke-anstÀllda arbetare i fÀngelser, eller de som aldrig blev upptÀckta. Denna trend pekar pÄ ett systemfel, inte bara dÄligt omdöme frÄn individer.
De flesta fall involverar kvinnliga före detta fÄngvaktare i förhÄllanden med manliga intagna, vilket lett till Ätal. Under enbart det senaste Äret Àr Austin-Saddington en av minst tio kvinnor som dömts för tjÀnstefel av detta skÀl. Exempel inkluderar Linda de Sousa Abreu, som dömdes till 15 mÄnader efter att en video pÄ henne med en intagen spridits viralt, och Morgan Farr Varney, som fick 10 mÄnader efter att ha setts pÄ övervakningskameror med en fÄnge. Andra, som Toni Cole och Aimee Duke, dömdes vardera till 12 mÄnader för sina förbindelser med intagna. Katie Evans, knappt 21 Är, fick 21 mÄnader, och Kerri Pegg, en före detta fÀngelsedirektör, fick nio Är för sitt förhÄllande med en knarklangare.
Intagna börjar ofta med att be om smÄ tjÀnster som successivt eskalerar, precis som Austin-Saddington upplevde. Hennes fall Àr sÀrskilt slÄende eftersom hon visste att Trengrove var en dömd sexualförbrytare nÀr hon inledde affÀren. Hon arresterades i maj 2023 för att ha försökt smuggla en Calpol-spruta till honom, som han avsÄg att hon skulle anvÀnda för att inseminera sig sjÀlv med hans sperma. I februari 2024, nio mÄnader efter att deras förhÄllande tagit slut och över ett Är före hennes rÀttegÄng, drabbades hon av en ryggmÀrgsslag som lÀmnade henne förlamad frÄn bröstet och ner. Detta ledde till att domaren beslutade om villkorlig dom för hennes tvÄÄriga fÀngelsestraff.
"Ăven om jag slapp fĂ€ngelse Ă€r jag fĂ„ngen i min egen kropp för livet", sĂ€ger Austin-Saddington, nu 29 Ă„r, under ett samtal hemifrĂ„n i sin rullstol. I Weymouth Ă€r tjĂ€nstefel ett allvarligt brott, och Austin-Saddington erkĂ€nde sig skyldig till det. Som en dömd brottsling mĂ„ste hennes redogörelse under vĂ„rt tre timmar lĂ„nga samtal ses med detta i Ă„tanke. ĂndĂ„ handlar hennes historia om mer Ă€n bara sexuellt förvĂ„llande; den avslöjar hur nĂ„gra av landets farligaste mĂ€n kan manipulera fĂ€ngelsepersonal för att tillfredsstĂ€lla sina begĂ€r, Ă€ven frĂ„n insidan av en cell.
"PÄ jobbet hör man historier om kollegor som blir involverade med fÄngar, och man tÀnker 'Hur kunde de?'. Jag trodde aldrig jag skulle bli en av dem, men det blev jag", sÀger hon med tÄrfyllda ögon. "Jag kÀnner mig som ett totalt misslyckande. Jag kan inte förneka att det hÀnde, men hur lÀt jag det hÀnda mig?"
Austin-Saddington hade lÀnge varit fascinerad av fÀngelser, en fascination som vÀcktes av att hon kÀnt nÄgon som satt inne under hennes ungdom. För ung för att besöka honom fick hon brev som detaljerat beskrev den hÄrda behandlingen han utstod frÄn personalen. "Jag var nyfiken pÄ livet pÄ insidan och ville göra en skillnad", minns hon.
Hennes barndom tog tidigt slut nÀr hon fick en dotter vid 16 Ärs Älder, blev ensamstÄende mamma och missade mycket av högstadiet. Efter ett Är pÄ högskola arbetade hon i fyra Är inom social omsorg, dÀr hon fann glÀdje i att hjÀlpa andra trots det tuffa arbetet. "Det var givande att veta att jag hade förbÀttrat nÄgons dag", nickar hon. Men hon lÀmnade 2018 nÀr hon var gravid med tvillingar vid 22 Ärs Älder, för sjuk för att fortsÀtta ta hand om andra. Under den pausen funderade hon pÄ sin framtid och sökte jobb som fÄngvaktare efter att ha sett en annons online. "Jag var sjÀlvsÀker och ivrig att bygga en karriÀr för min familj", sÀger hon.
PÄ bedömningsdagen testades hennes matte, engelska och fysik, tillsammans med rollspel med skÄdespelare som portrÀtterade aggressiva fÄngar. Onlinetest utvÀrderade hennes personlighet och förmÄga att snabbt rÀkna personer pÄ bilder, med syfte att hitta kandidater som kunde hantera huvudrÀkningar och desarmera spÀnningar.
Hon fick jobberbjudandet inom nÄgra veckor och började i juli 2019 vid 23 Ärs Älder med en lön pÄ cirka 18 000 kronor i mÄnaden för lÄnga, oregelbundna arbetspass inklusive nÀtter och helger. Hon blev inte officiellt informerad om att hon skulle arbeta pÄ ett fÀngelse för sexualförbrytare; vÀnner kÀnde igen namnet nÀr hon nÀmnde sin nya roll.
The Verne, ett mÀns fÀngelse av kategori C fem kilometer söder om Weymouth, var annorlunda Àn hennes förvÀntningar. Med en tredjedel av de intagna över 60, inklusive Gary Glitter, var det inte vÄldsamt, och personalen hade lite att göra, ofta sysselsatt med skvaller och kontorspolitik. Hennes idealism falnade nÀr hon mÀrkte favorisering bland vakterna och stötte pÄ byrÄkratiska hinder nÀr hon försökte hjÀlpa fÄngar. "Det kÀndes som att slÄ huvudet mot en tegelvÀgg", medger hon.
TvĂ„ veckor in i jobbet, och mer Ă€n tvĂ„ Ă„r senare... Strax innan hon skulle trĂ€ffa Trengrove, fick Austin-Saddington reda pĂ„ att en fĂ„nge pĂ„ hennes avdelning, med en historia av psykisk ohĂ€lsa och sjĂ€lvskadebeteende, skadade sig sjĂ€lv. "Han hade slagit pĂ„ dörren, och hans hand var svĂ„rt infekterad", minns hon. Hon sĂ€ger att de mer erfarna medarbetarna inte dolde sin aversion mot honom och rĂ„dde henne att ignorera honom. IstĂ€llet gick hon över deras huvuden och rapporterade det till avdelningschefen, vilket ledde till att fĂ„ngen placerades pĂ„ en vĂ„rdplan. Efter det började han söka upp henne. För Austin-Saddington verkade det ofarligt: han ville tacka för hjĂ€lpen eller berĂ€tta nĂ€r han hade en tuff dag. De pratade pĂ„ ett kontor pĂ„ hennes avdelning, vilket hon noterar inte var ovanligt, Ă€ven om de flesta av hennes kollegor var mĂ€n. Inom nĂ„gra dagar kallades hon till sĂ€kerhetschefen â ansvarig för personal- och fĂ„ngsĂ€kerhet â och informerades om att en kollega hade rapporterat ett olĂ€mpligt förhĂ„llande som utvecklades mellan henne och fĂ„ngen. Hon överfördes till en annan avdelning och hennes provanstĂ€llning förlĂ€ngdes.
Ăven om Austin-Saddington mötte disciplinĂ„tgĂ€rder sĂ€ger hon att hon inte fick nĂ„gon vĂ€gledning om vad som utgjorde olĂ€mpliga interaktioner. Hon hade genomgĂ„tt pĂ„-job-utbildning pĂ„ The Verne, inklusive rollspel med högkonfliktscenarier, men de fĂ„ngar hon mötte var inte aggressiva. "PĂ„ The Verne fĂ„r man en falsk kĂ€nsla av sĂ€kerhet eftersom de Ă€r vĂ€ldigt respektfulla. Man glömmer att de ocksĂ„ Ă€r farliga och manipulerande", reflekterar hon.
Tidigt i sin utbildning varnades hon för att ha en olÀmplig relation med en fÄnge var ett brott. Hon lÀrde sig hur sÄdana relationer kan börja, med fÄngar som testar grÀnser. "De vÀljer ett mÄl, försöker sedan komma nÀra. De ber om smÄ tjÀnster som eskalerar", minns hon att hon fick höra. Men pÄ den tiden kÀndes det som bara en annan bit information att memorera, bredvid radiokodsignaler. "Man tror aldrig man hamnar i den situationen. Jag trodde inte en fÄnge kunde manipulera mig."
NÀr Bradley Trengrove anlÀnde till The Verne i januari 2022 var Austin-Saddingtons liv i uppror. Hon var hemlös, delade ett enda B&B-rum med sina tre smÄ barn efter att ha flytt frÄn vad hon beskriver som ett vÄldsamt förhÄllande. Hon hade anvÀnt sin semestertid för att ÄterhÀmta sig frÄn en kÀkskada hon Ädrog sig nÀr hon kastades i marken. Kommunen placerade henne i tillfÀlligt boende bredvid ett drogrehabcenter, dÀr hon utsattes för trakasserier, inklusive att bli bespottad nÀr hon var i uniform. Att bara ta sig igenom varje dag var en kamp.
Trengrove hade varit pĂ„ The Verne i mĂ„nader innan hon ens lade mĂ€rke till honom. Medan hon gjorde huvudrĂ€kning i en murareverkstad ropade han pĂ„ henne nĂ€r hon gick, och bad att fĂ„ lĂ„na ett exemplar av Farmers Weekly, eftersom han hört att hon kunde hjĂ€lpa till. Hon tyckte inte att förfrĂ„gan var konstig â intagna kom ofta till henne för saker â sĂ„ hon hittade tidningen och lĂ€mnade den i hans brevlĂ„da.
Efter det började hon se honom överallt. NÀrhelst hon hanterade post eller hjÀlpte till med visitationer dök han upp. "Jag klev ut genom dörren, och han stod i min vÀg och sa 'Lugnt, fröken? Tack för tidningen. Allt okej?' Det började sÄ", sÀger hon.
Han var omtyckt av andra vakter, skĂ€mtade ofta med dem vid kontorsdörren. Ibland kommenterade han andra fĂ„ngar och sa "Ă
h, de Àr alla 'fel' hÀr inne." Han visste hur man vann folk.
Hon undrade hur man kunde Àndra folks uppfattning om honom. UngefÀr tre eller fyra veckor efter att han lÄnat tidningen lÀmnade han tillbaka den personligen till Austin-Saddington och gömde sitt telefonnummer inuti. Han bad henne ocksÄ om en kyss, men hon sa Ät honom att gÄ, vilket han gjorde, och lÀmnade henne ensam i lÀsesalen för att fundera pÄ sitt nÀsta drag. "Jag var skakad och visste inte vem jag kunde lita pÄ", mindes hon, och tÀnkte tillbaka pÄ de problem hon stött pÄ under sina första dagar pÄ The Verne. Hon oroade sig för att rapportera honom skulle kunna leda till anklagelser mot henne.
Hon bestÀmde sig för att hÄlla avstÄnd till Trengrove och förminskade initialt hÀndelsen, och tÀnkte att det kanske var ett skÀmt eller en fÀlla eftersom han inte försökt med nÄgot annat. I en mÄnad var det tyst tills en av hans vÀnner började messa henne pÄ Facebook och uppmana henne att sms:a Trengrove. Att undvika honom visade sig omöjligt eftersom han verkade vara överallt hon gick.
Sedan delade Trengrove skvaller han hört om hennes korta förhÄllande med en annan fÄngvaktare, inklusive nedsÀttande detaljer om deras intimitet. Hon var förkrossad över intrÄnget i privatlivet och kÀnde sig isolerad, och insÄg att hon inte kunde lita pÄ personalen. Trengrove tröstade henne, kallade vakten för en "skitstövel", och det var dÄ de började sms:a varandra.
Först utbytte de ett eller tvÄ meddelanden om dagen, och ventilerade om vakten som svikit hennes förtroende. Snart skiftade deras konversationer till dagliga uppdateringar, med Trengrove som komplimenterade hennes utseende. Hans familjemedlemmar kontaktade henne ocksÄ, vilket fick henne att kÀnna sig omhÀndertagen. Ett par mÄnader in bekÀnde han, "Jag tror jag hÄller pÄ att bli kÀr i dig."
Austin-Saddington visste att Trengrove var en dömd sexualförbrytare men noterade att intagna pÄ The Verne hade varierande brott. Hon hade bara tillgÄng till begrÀnsad information pÄ datorsystemet, som visade hans strafflÀngd och huvudanklagelsen om vÄldtÀkt. Han pÄstod att det berodde pÄ ett förhÄllande vid 15 Ärs Älder med en tjej sex mÄnader yngre, som han varit otrogen mot och som anmÀlde honom nÀr han fyllde 16, och att hon "satte dit honom".
NÀr hon reflekterar över det medger hon att mÄnga skulle kalla henne kÀrleksförblindad, men hon sÄg honom som sin enda kÀlla till stöd och höll fast vid det. TyvÀrr researchade hon inte honom online; en artikel frÄn 2015 beskrev honom som "exceptionellt farlig", dömd till 13 Är för upprepade vÄldtÀkter pÄ en tonÄrig flicka och sexuellt umgÀnge med ett barn, med 20 andra kvinnor som anmÀlt övergrepp efter hans dom.
Efter hÀndelseutvecklingen visade polisen henne hans fulla register, vilket lÀmnade henne misstroende och illamÄende. Vid tillfÀllet verkade hans förklaring trovÀrdig, och hon accepterade den utan att ifrÄgasÀtta, fokuserad pÄ den uppmÀrksamhet och det stöd han gav. Han hade sagt till henne att han skulle slÀppas om tre mÄnader. Ytterligare en lögn. NÀr jag frÄgar varför hon inte kontrollerade hans villkorliga releasedatum, rycker hon till. "Jag vet inte varför. Jag var förblindad." NÄgra veckor efter att han bekÀnt sin kÀrlek till henne blev deras förhÄllande fysiskt.
De trÀffades i yrkesverkstadsomrÄdet. Trengrove hade ett jobb som hantverkare, vilket medförde för
