2022 nyarán a 26 éves Cherrie-Ann Austin-Saddington börtönőr egy férfibörtönben döntő pillanat előtt állt. Amikor a dorseti The Verne börtön nappalijában szolgálatot teljesített, Bradley Trengrove elítélt egy magazint adott át neki. A lapban egy cetli rejtőzött az illegális mobiltelefonjának számával. A börtön biztonsági kamerái előtt kellett választania, mit tesz.
"Azon gondolkodtam, jelentem-e vagy sem" – emlékszik vissza. "Sosem fordult meg a fejemben, hogy üzenetet küldjek neki." De nem dobta el a cetlit. Megtartotta, és végül nem jelentette.
Ez volt az első egy sor katasztrofális döntésben, amelyek Austin-Saddingtont Trengrove-val való szexuális kapcsolatba sodorták, megváltoztatva őt börtönőrből elítélt bűnözővé, aki maga is börtönbüntetéssel néz szembe. Egy olyan döntés, amelyről azt mondja, örökre megbánja. Története nemcsak személyes döntéseire világít rá, hanem mélyebb rendszeri problémákat is feltár a börtönügyben: a személyzeti toborzás és menedzsment hiányosságait, valamint a rabok és a személyzet egyaránt érdekében történő megfelelő védelem elmaradását, amely aláássa az igazságszolgáltatást.
Austin-Saddington csak egy a sok börtönőr közül, akik az elmúlt években belekerültek kapcsolatba rabokkal. Az Igazságügyi Minisztérium szerint 2019 márciusától 2024 áprilisáig 64 alkalmazottat javasoltak elbocsátásra megfelelőtlen kapcsolatok miatt. Ez a szám valószínűleg alulbecsült, hiszen nem tartalmazza azokat, akiket elbocsátás előtt lemondtak, a börtönök nem alkalmazotti munkatársait, vagy azokat, akiket soha nem kaptak el. Ez a tendencia rendszeri problémára utal, nem csak egyéni rossz ítéletre.
A legtöbb eset női volt őrök és férfi rabok kapcsolatáról szól, ami büntetőjogi következményekkel jár. Csak az elmúlt évben Austin-Saddington is a legalább 10 olyan nő között van, akiket ezért ítéltek el hivatali hivatalviselés alatti magatartás miatt. Példák közé tartozik Linda de Sousa Abreu, akit 15 hónapra ítéltek, miután egy videó róla és egy rabról elterjedt, vagy Morgan Farr Varney, aki 10 hónapot kapott, mert bezárás közben látták egy rabbal. Mások, mint Toni Cole és Aimee Duke egyaránt 12 hónapot kaptak kapcsolatukért. Katie Evans, alig 21 évesen, 21 hónapot kapott, Kerri Pegg, volt börtönigazgató pedig kilenc évet kapott egy drogkereskedővel folytatott kapcsolatáért.
A rabok gyakran kis szívességekkel kezdik, amelyek fokozatosan fokozódnak, ahogy Austin-Saddington is tapasztalta. Az ő esete különösen szembetűnő, mert tudta, hogy Trengrove elítélt szexuális bűnöző, amikor a viszonyt kezdte. 2023 májusában letartóztatták, amikor egy Calpol-fecskendőt próbált becsempészni neki, amit azzal a szándékkal kért, hogy termékenyítse meg magát a spermájával. 2024 februárjában, kilenc hónappal kapcsolatuk vége és több mint egy évvel a bírósági tárgyalása előtt gerincagy infarktust szenvedett, ami mellkastól lefelé lebénult. Emiatt a bíró felfüggesztette két év börtönbüntetését.
"Bár elkerültem a börtönt, de egész életemre testem csapdájába kerültem" – mondja a most 29 éves Austin-Saddington otthonában, kerekesszékéből. Weymouthban a hivatali hivatalviselés alatti magatartás súlyos bűncselekmény, és Austin-Saddington beismerte bűnösségét. Elítélt bűnözőként, háromórás beszélgetésünk során elmondott történetét ezzel a tudattal kell értékelni. Mégis, története túlmutat a puszta szexuális visszaéléson; feltárja, hogyan képesek a nemzet legveszélyesebb férfiai még bebörtönzésük alatt is manipulálni a börtönszemélyzetet, hogy kielégítsék vágyukat.
"A munkahelyen hallani meséket kollégákról, akik belekerültek kapcsolatba rabokkal, és arra gondolsz: 'Hogy tehették?' Sohsem képzeltem el, hogy én is azok közé fogok tartozni, de így lett" – mondja, könnyező szemmel. "Teljes kudarcnak érzem magam. Nem tagadhatom, hogy megtörtént, de hogyan engedhettem, hogy velem megtörténjen?"
Austin-Saddington-t régóta érdekelték a börtönök, amit egy fiatalkorában börtönbe került ismerőse inspirált. Túl fiatal volt a látogatáshoz, leveleket kapott, amelyek részletezték a személyzettől elszenvedett kemény bánásmódot. "Kíváncsi voltam a bentlétről, és szerettem volna változást hozni" – emlékszik.
Gyermekkorát korán befejezte, amikor 16 évesen született meg a lánya, egyedülálló anyaként sok középiskolai élményt kihagyva. Egy év főiskola után négy évet töltött szociális ellátásban, örömet lelve mások segítésében a kemény munka ellenére. "Jól esett tudni, hogy valakinek jobbá tettem a napját" – bólint. De 2018-ban otthagyta, amikor 22 évesen ikrekkel volt terhes, és túl beteg volt mások gondozására. Ezen a szüneten átgondolta jövőjét, és online hirdetés után jelentkezett börtönőri állásra. "Magabiztos voltam, és alig vártam, hogy karriert építsek a családomnak" – mondja.
A felvételi napon tesztelték matematikai, angol és fizikai alkalmassági képességét, valamint színészekkel, akik agresszív rabokat alakítottak, helyzeteket játszottak el. Online tesztek értékelték személyiségét és képességét, hogy gyorsan megszámolja a képeken látható embereket, célja olyan jelöltek megtalálása volt, akik képesek kezelni a létszámot és enyhíteni a feszültséget.
Hétvégén belül megkapta az állásajánlatot, 2019 júliusában kezdett 23 évesen, körülbelül havi 1800 font fizetésért hosszú, szabálytalan munkaidőben, éjszakai és hétvégi műszakokkal. Hivatalosan nem közölték vele, hogy szexuális bűnözők börtönében fog dolgozni; barátai felismerték a nevet, amikor megemlítette új szerepét.
A The Verne, egy Weymouthtól öt mérföldre délre található C kategóriás férfibörtön, nem volt olyan, mint amire számított. A rabok harmada 60 év feletti volt, köztük Gary Glitter, nem volt erőszakos, és a személyzetnek kevés dolga volt, gyakran pletykálkodtak és irodai politikával foglalkoztak. Idealizmusa elhalványult, amikor észrevette a kegyességességet az őrök között, és bürokratikus akadályokba ütközött, amikor rabokat próbált segíteni. "Úgy éreztem, mintha a fejemet a falba verném" – ismeri be.
Két hét a munkában, és több mint két évvel később... Mielőtt Trengrove-val találkozott volna, Austin-Saddington rájött, hogy a szárnyán egy mentális egészségi problémákkal és önsértéssel a múltjával rendelkező rab sérüléseket okozott magának. "Az ajtót ütögette, és a keze súlyosan megfertőződött" – emlékszik. A tapasztaltabb személyzet nyíltan utálták, és azt tanácsolták, hagyja figyelmen kívül. Ehelyett felettesükhöz fordult, és jelentette az őrparancsnoknak, ami azt eredményezte, hogy a rabot gondozási tervbe helyezték. Ezután kezdte keresni őt. Austin-Saddington számára ártalmatlannak tűnt: meg akarta köszönni a segítségét, vagy megosztani, amikor nehéz napja volt. Az irodában beszélgettek a szárnyán, ami nem volt szokatlan, bár kollégáinak többsége férfi volt. Néhány napon belül a biztonsági igazgató – a személyzet és rabok biztonságáért felelős – hívatta, és közölte, hogy egy kolléga jelentette egy megfelelőtlen kapcsolat kialakulását köztük és a rab között. Áthelyezték egy másik szárnyra, és próbaideje meghosszabbították.
Bár Austin-Saddington fegyelmi eljárással szembesült, azt mondja, nem kapott útmutatást arról, hogy mi minősül megfelelőtlen interakciónak. Átment munkaközi képzésen a The Vernen, beleértve magas konfliktusú helyzetek szimulálását, de a rabok, akikkel találkozott, nem voltak agresszívek. "A The Vernen hamis biztonságérzetet kapsz, mert nagyon tisztelettudóak. Elfelejted, hogy ők is veszélyesek és manipulátorok" – gondolja vissza.
Képzése elején figyelmeztették, hogy megfelelőtlen kapcsolat egy rabbal bűncselekmény. Megtanulta, hogyan kezdődhetnek ilyen kapcsolatok, a rabok határokat próbálva. "Kiválasztanak egy célt, majd megpróbálnak közeledni. Kis szívességeket kérnek, amelyek fokozódnak" – emlékszik, amit mondtak neki. De akkor csak egy további információként érezte, amit meg kellett jegyezni, a rádióhívójelekkel együtt. "Sose gondolod, hogy te kerülsz abba a helyzetbe. Nem hittem, hogy egy rab manipulálhat engem."
Amikor Bradley Trengrove 2022 januárjában megérkezett a The Verne-be, Austin-Saddington élete káoszban volt. Hajléktalan volt, egyetlen panziószobát osztott meg három kisgyermekével, miután kiszabadult egy, amit bántalmazó kapcsolatnak írt le. Szabadságot vett ki, hogy felépüljön egy állkapocs sérülésből, amit a földre vetés okozott. A tanács ideiglenes lakhatásba helyezte egy drogrehabilitációs központ mellett, ahol zaklatással szembesült, beleértve köpködést egyenruhában. Már csak az is küzdelem volt, hogy minden nap túlélje.
Trengrove már hónapok óta a The Vernen volt, mielőtt észrevette volna. Amikor egy téglázó műhelyben létszámot végez, odakiált neki, amikor távozik, és kér egy példányt a Farmers Weekly-ből, mert hallotta, hogy tud segíteni. Nem találta furcsának a kérést – a rabok gyakran fordultak hozzá dolgokért –, így megtalálta a magazint, és a postaládájába tette.
Ezután mindenhol látta. Akár postát intézett, akár segített átkutatásokban, mindig megjelent. "Kiléptem az ajtón, és az utamba állt, mondván: 'Minden rendben, kisasszony? Kösz a magazint. Minden oké?' Így kezdődött" – mondja.
Más őrök is kedvelték, gyakran viccelődtek velük az iroda ajtajában. Néha megjegyzéseket tett más rabokra, mondván: "Ó, itt mind rossz arcok." Tudta, hogyan nyerje meg az embereket.
Azon gondolkodott, hogyan változtathatna az emberek véleményén róla. Körülbelül három-négy héttel a magazin kölcsönkérése után személyesen adta vissza Austin-Saddingtonnak, belesújtva a telefonszámát. Arról is kérte, hogy csókolja meg, de elküldte, aki otthagyta egyedül az olvasóteremben, hogy kitalálja, mit tegyen. "Megrendültem, és nem tudtam, kiben bízzak" – emlékezett vissza, gondolva a The Vernen töltött korai nehézségeire. Attól félt, hogy ha jelenteni, az vádaskodásokhoz vezethetne ellene.
Elhatározta, hogy távol tartja magát Trengrove-tól, kezdetben minimalizálta az eseményt, azt gondolva, talán vicc vagy csapda volt, mivel nem próbált meg semmi mást. Egy hónapig csend volt, amíg egy barátja nem kezdett el üzeneteket küldeni neki Facebookon, sürgetve, hogy írjon Trengrove-nak. Lehetetlennek bizonyult elkerülni, mivel mindenhol ott volt.
Aztán Trengrove megosztott pletykákat, amiket hallott a rövid kapcsolatáról egy másik börtönőrrel, beleértve derogatórium részleteket intimitásukról. Lesújtotta a magánélet megsértése, és elszigeteltnek érezte magát, rájött, nem bízhat a személyzetben. Trengrove vigasztalta, "seggfejnek" nevezve az őrt, és ekkor kezdték el üzeneteket küldeni egymásnak.
Kezdetben napi egy-két üzenetet cseréltek, kiadva a dühüket az őrrel szemben, aki elárulta a bizalmát. Hamarosan a beszélgetéseik napi frissítésekre váltottak, Trengrove dicsérve a megjelenését. Családtagjai is felvették vele a kapcsolatot, támogatottságot érezve. Pár hónap
