2022 yazında, bir erkek hapishanesinde gardiyan olan 26 yaşındaki Cherrie-Ann Austin-Saddington kritik bir kararla karşı karşıya kaldı. Dorset'teki HMP The Verne'de günlük odaya nöbetçi olduğu sırada, mahkum Bradley Trengrove ona bir dergi uzattı. İçinde gizlenen kağıt parçasında yasa dışı cep telefonunun numarası yazılıydı. Hapishane güvenlik kameralarının altında, bir sonraki hamlesini seçmek zorundaydı.
"Bunu bildirmeli miyim, bildirmemeli miyim diye düşünüyordum?" diye hatırlıyor. "Ona mesaj atmayı hiç düşünmedim - bu aklımdan bile geçmedi." Ama kağıdı atmadı. Onu sakladı ve sonunda bildirmemeye karar verdi.
Bu, Austin-Saddington'ın Trengrove ile cinsel bir ilişkiye girmesine yol açan ve onu bir hapishane gardiyanından, kendi hapis cezasıyla yüzleşen bir hükümlüye dönüştüren bir dizi feci seçimden ilkiydi. Hayatı boyunca pişmanlık duyacağını söylediği bir karar. Hikayesi kişisel seçimlerine ışık tutarken, aynı zamanda hapishane sistemindeki daha derin sorunları da ortaya koyuyor: personel alımı ve yönetimindeki kusurlar, hem mahkumları hem de personeli korumadaki başarısızlıklar ve adaleti baltalayan durumlar.
Austin-Saddington, son yıllarda mahkumlarla ilişkiye giren birçok hapishane gardiyanından biri. Adalet Bakanlığı'na göre, Mart 2019 ile Nisan 2024 arasında uygunsuz ilişkiler nedeniyle 64 personelin işten çıkarılması tavsiye edildi. Bu sayı, işten çıkarılmadan önce istifa edenleri, hapishanelerdeki personel dışı çalışanları veya hiç yakalanmayanları içermediği için muhtemelen bir eksik tahmin. Bu eğilim, sadece bireysel kötü muhakemeyi değil, sistemsel bir soruna işaret ediyor.
Çoğu vaka, erkek mahkumlarla ilişkileri nedeniyle cezai suçlamalarla karşılaşan kadın eski gardiyanları içeriyor. Sadece geçen yıl, Austin-Saddington bu nedenle kamu görevinde görevi kötüye kullanmaktan hüküm giyen en az 10 kadın arasında. Örnekler arasında, bir mahkumla videosu viral olduktan sonra 15 ay hapis cezasına çarptırılan Linda de Sousa Abreu ve bir mahkumla güvenlik kamerasında yakalandığı için 10 ay alan Morgan Farr Varney yer alıyor. Toni Cole ve Aimee Duke gibi diğerleri ise mahkumlarla ilişkileri nedeniyle 12'ar ay hapis cezasına çarptırıldı. 21 yaşına yeni basan Katie Evans 21 ay, eski bir hapishane müdürü olan Kerri Pegg ise bir uyuşturucu taciriyle ilişkisinden dolayı dokuz yıl hapis cezası aldı.
Mahkumlar, Austin-Saddington'ın deneyimlediği gibi, genellikle giderek büyüyen küçük iyilikler isteyerek başlarlar. Onun davası, ilişkiye başladığında Trengrove'un hükümlü bir cinsel suçlu olduğunu bildiği için özellikle çarpıcı. 2023 Mayıs'ında, Trengrove'un kendisini spermiyle döllemek için kullanmasını istediği bir Calpol şırıngasını ona kaçırmaya çalışırken tutuklandı. Şubat 2024'te, ilişkileri bittikten dokuz ay sonra ve mahkeme davasından bir yıldan fazla bir süre önce, göğsünden aşağısı felç olan bir omurilik felci geçirdi. Bu, yargıcın iki yıllık cezasını ertelenmesine yol açtı.
"Hapisten kaçınmış olsam da, hayatım boyunca kendi bedenimde hapsoldum," diyor şimdi 29 yaşında olan Austin-Saddington, evindeki tekerlekli sandalyesinden konuşurken. Weymouth'ta, kamu görevini kötüye kullanmak ciddi bir suç ve Austin-Saddington bu suçu kabul etti. Bir hükümlü olarak, üç saatlik konuşmamız sırasındaki anlatımı bu gerçek göz önünde bulundurularak değerlendirilmeli. Yine de, hikayesi sadece cinsel suistimalin ötesine geçiyor; ülkenin en tehlikeli erkeklerinden bazılarının, hapiste olsalar bile, arzularını yerine getirmek için hapishane personelini nasıl manipüle edebildiğini ortaya koyuyor.
"İşteyken, meslektaşlarının mahkumlarla ilişkiye girdiğine dair hikayeler duyuyorsunuz ve 'Nasıl yapabilirler ki?' diye düşünüyorsunuz. Benim de onlardan biri olacağımı asla hayal etmezdim, ama oldum," diyor, gözleri dolarken. "Tam bir başarısız gibi hissediyorum. Bunun olduğunu inkar edemem, ama bunun bana olmasına nasıl izin verdim?"
Austin-Saddington, gençliğinde hapse girip çıkan birini tanımasının tetiklemesiyle uzun süredir hapishanelerle ilgileniyordu. Ziyaret etmek için çok genç olduğundan, personelden maruz kaldığı sert muameleyi detaylandıran mektuplar alıyordu. "İçerideki yaşamı merak ediyordum ve bir fark yaratmak istiyordum," diye hatırlıyor.
16 yaşında bir kız çocuğu doğurup erken yaşta çocukluğu sona erdi, bekar anne oldu ve ortaokulun çoğunu kaçırdı. Üniversitede bir yıl geçirdikten sonra dört yıl sosyal bakımda çalıştı, zor işe rağmen başkalarına yardım etmekten keyif aldı. "Birinin gününü iyileştirdiğimi bilmek ödüllendiriciydi," diye onaylıyor. Ama 2018'de, 22 yaşında ikizlere hamileyken, başkalarına bakamayacak kadar hasta olduğu için işi bıraktı. O ara verdiği sürede geleceğini düşündü ve internetten bir ilan görünce hapishane gardiyanlığı için başvurdu. "Kendime güveniyordum ve ailem için bir kariyer inşa etmeye hevesliydim," diyor.
Değerlendirme gününde, matematik, İngilizce ve fiziksel uygunluğu test edildi, ayrıca agresif mahkumları canlandıran oyuncularla rol canlandırma senaryoları yapıldı. Çevrimiçi testler, kişiliğini ve görsellerdeki insanları hızlıca sayma yeteneğini değerlendirdi; mevcut sayımları yönetebilecek ve gerginlikleri azaltabilecek adayları bulmayı amaçlıyorlardı.
Haftalar içinde iş teklifini aldı, Temmuz 2019'da 23 yaşında, geceler ve hafta sonları dahil uzun, düzensiz saatler için ayda yaklaşık 1.800 sterlin maaşla işe başladı. Resmi olarak bir cinsel suçlular hapishanesinde çalışacağı söylenmemişti; arkadaşları yeni rolünden bahsettiğinde ismi tanıdı.
Weymouth'un beş mil güneyindeki bir C Kategorisi erkek hapishanesi olan The Verne, onun beklentilerinin aksineydi. Mahkumların üçte biri 60 yaş üstü, Gary Glitter dahil, şiddet içermiyordu ve personelin yapacak çok az işi vardı, sıklıkla dedikodu ve büro politikalarıyla uğraşıyorlardı. Gardiyanlar arasında kayırmacılık fark ettikçe ve mahkumlara yardım etmeye çalıştığında bürokratik engellerle karşılaştıkça idealizmi azaldı. "Kafamı duvara vuruyormuş gibi hissettim," diye itiraf ediyor.
İşe başladıktan iki hafta sonra ve iki yıldan fazla bir süre sonra... Trengrove'la buluşmaya hazırlanırken, Austin-Saddington, kanadındaki, geçmişte ruh sağlığı sorunları ve kendine zarar verme öyküsü olan bir mahkumun kendini yaraladığını öğrendi. "Kapıyı yumrukluyordu ve eli kötü enfekte olmuştu," diye hatırlıyor. Daha deneyimli personelin ondan hoşlanmadıklarını gizlemediğini ve onu görmezden gelmesini tavsiye ettiklerini söylüyor. Bunun yerine, onların üstüne çıkarak durumu nezaret müdürüne bildirdi ve mahkumun bir bakım planına alınmasını sağladı. Ondan sonra, mahkum onu aramaya başladı. Austin-Saddington'a göre bu zararsız görünüyordu: yardımı için teşekkür etmek ya da zor bir gün geçirdiğinde paylaşmak istiyordu. Onun kanadındaki bir ofiste konuşurlardı, ki bunun olağandışı olmadığını, ancak meslektaşlarının çoğunun erkek olduğunu belirtiyor. Günler içinde, güvenlik müdürü - personel ve mahkum güvenliğinden sorumlu - tarafından çağrıldı ve bir meslektaşının onunla mahkum arasında uygunsuz bir ilişki geliştiğini bildirdiği söylendi. Başka bir kanada transfer edildi ve denetim süresi uzatıldı.
Austin-Saddington disiplin cezasıyla karşılaşmış olsa da, uygunsuz etkileşimlerin ne olduğu konusunda hiç rehberlik almadığını söylüyor. The Verne'de iş başında eğitim almıştı, yüksek çatışmalı senaryoları canlandırmak dahil, ancak karşılaştığı mahkumlar agresif değildi. "The Verne'de, çok saygılı oldukları için yanlış bir güvenlik hissine kapılıyorsunuz. Onların aynı zamanda tehlikeli ve manipülatif olduğunu unutuyorsunuz," diye düşünüyor.
Eğitiminin başlarında, bir mahkumla uygunsuz bir ilişki kurmanın suç olduğu konusunda uyarılmıştı. Mahkumların sınırları test ederek bu tür ilişkilerin nasıl başlayabileceğini öğrenmişti. "Bir hedef seçerler, sonra yakınlaşmaya çalışırlar. Giderek büyüyen küçük iyilikler isterler," diye hatırlıyor. Ama o zamanlar, bu sadece radyo çağrı işaretleri gibi ezberlenecek başka bir bilgi parçası gibi gelmişti. "Asla o durumda olacağınızı düşünmezsiniz. Bir mahkumun beni manipüle edebileceğine inanmıyordum."
Bradley Trengrove Ocak 2022'de The Verne'a geldiğinde, Austin-Saddington'ın hayatı altüst olmuştu. İstismarcı bir ilişki olarak tanımladığı durumdan kaçtıktan sonra, üç küçük çocuğuyla tek bir pansiyon odasını paylaşıyor, evsizdi. Yere atıldığında yaşadığı çene yaralanmasından iyileşmek için tatil zamanını kullanmıştı. Belediye onu bir uyuşturucu rehabilitasyon merkezinin yanındaki geçici konuta yerleştirmişti ve burada üniformayla tükürülmek dahil tacizlerle karşılaşıyordu. Sadece her günü atlatmak bir mücadeleydi.
Trengrove, onun onu fark etmesinden aylar önce The Verne'daydı. Bir duvar örme atölyesinde sayım yaparken, o ayrılırken ona seslendi ve onun yardım edebileceğini duyduğu için bir kopya Farmers Weekly dergisini ödünç vermesini istedi. Bu isteği tuhaf bulmadı - mahkumlar sıklıkla ona bir şeyler için gelirdi - bu yüzden dergiyi buldu ve onun posta yuvasına bıraktı.
Ondan sonra, onu her yerde görmeye başladı. Postayla uğraştığı ya da aramalara yardım ettiği her zaman ortaya çıkıyordu. "Kapıdan çıkardım, yoluma dikilmiş olurdu, 'İyi misiniz, Hanım? Dergi için teşekkürler. Her şey yolunda mı?' Gibi başladı," diyor.
Diğer gardiyanlar tarafından seviliyordu, sıklıkla ofis kapısında onlarla şakalaşıyordu. Bazen diğer mahkumlar hakkında yorum yapardı, "Ah, buradakilerin hepsi yanlış insanlar," derdi. İnsanları kazanmayı biliyordu.
İnsanların onun hakkındaki algısını nasıl değiştirebileceğini merak etti. Dergiyi ödünç aldıktan yaklaşık üç veya dört hafta sonra, dergiyi Austin-Saddington'a şahsen iade etti, içine telefon numarasını gizleyerek. Ayrıca ondan bir öpücük istedi, ama ona gitmesini söyledi, o da gitti, onu okuma odasında bir başına, bir sonraki hamlesini bulmaya çalışırken bıraktı. "Sarsılmıştım ve kime güveneceğimi bilmiyordum," diye hatırladı, The Verne'daki ilk günlerinde yaşadığı sıkıntıyı düşünerek. Onu bildirmenin kendisine yönelik suçlamalara yol açabileceğinden endişelendi.
Trengrove'dan uzak durmaya karar verdi, başlangıçta olayı haf
