Kesällä 2022 26-vuotias Cherrie-Ann Austin-Saddington, joka työskenteli vartijana miesvankilassa, joutui tekemään kriittisen päätöksen. Ollessaan työvuorossa HMP The Vernen päivähuoneessa Dorsetissa, vanki Bradley Trengrove ojensi hänelle lehden. Sen sisällä oli piilossa paperinpala, jolla oli hänen laittoman kännykkänsä numero. Vankilan turvakameroiden edessä hänen täytyi valita seuraava liikkeensä.
"Ajattelin, ilmoitanko siitä vai en", hän muistelee. "En koskaan harkinnut hänelle viestittelyä – se ei käynyt mielessäni." Mutta hän ei heittänyt paperia pois. Hän säilytti sen ja päätti lopulta olla ilmoittamatta siitä.
Tämä oli ensimmäinen sarjassa surkeita valintoja, jotka johtivat Austin-Saddingtonin Trengroven kanssa käymään seksuaaliseen suhteeseen, muuttaen hänet vartijasta tuomituksi rikolliseksi, joka joutuu itse vankilaan. Hän sanoo katuvansa päätöstä koko loppuelämänsä. Hänen tarinansa valaisee hänen henkilökohtaisia valintojaan, mutta se paljastaa myös syvemmät ongelmat vankilasysteemissä: henkilöstön rekrytoinnissa ja johtamisessa olevat puutteet sekä vankien ja henkilökunnan suojelemisen epäonnistumisen, joka horjuttaa oikeudenmukaisuutta.
Austin-Saddington on yksi monista viime vuosina vangeista sekaantuneista vartijoista. Oikeusministeriön mukaan 64 henkilökunnan jäsentä suositeltiin erotettavaksi sopimattomien suhteiden vuoksi maaliskuun 2019 ja huhtikuun 2024 välisenä aikana. Luku on todennäköisesti aliarvio, koska se ei sisällä niitä, jotka erosivat ennen erottamista, vankiloissa työskenteleviä ei-henkilökunnan jäseniä tai niitä, joita ei koskaan saatu kiinni. Tämä trendi viittaa systeemiseen ongelmaan, eivätkä pelkästään yksilöiden huonoihin päätelmiin.
Useimmat tapaukset sisältävät naispuolisia entisiä vartijoita suhteissa miesvankien kanssa, johten rikossyytteisiin. Pelkästään viimeisen vuoden aikana Austin-Saddington on yksi vähintään kymmenestä naisesta, jotka on tuomittu virkavelvollisuuden rikkomisesta tästä syystä. Esimerkkejä ovat Linda de Sousa Abreu, joka tuomittiin 15 kuukaudeksi videon, jossa hän oli vangin kanssa, tultua viraliksi, ja Morgan Farr Varney, joka sai 10 kuukautta jäätyään kiinni CCTV:llä vangin kanssa. Muut, kuten Toni Cole ja Aimee Duke, saivat kumpikin 12 kuukauden tuomiot sekaantumisestaan vankeihin. Katie Evans, tuskin 21-vuotias, sai 21 kuukautta, ja entinen vankilanjohtaja Kerri Pegg sai yhdeksän vuotta suhteestaan huumekauppiaaseen.
Vangit usein alkavat pyytää pieniä palveluksia, jotka eskaloituvat, kuten Austin-Saddington koki. Hänen tapauksensa on erityisen huomionarvoinen, koska hän tiesi Trengroven olevan tuomittu seksuaalirikollinen suhteen alkaessa. Hänet pidätettiin toukokuussa 2023 yrittäessään salakuljettaa Calpol-ruiskun hänelle, jota Trengrove aikoi käyttää hedelmöittämään hänet omalla spermallaan. Helmikuussa 2024, yhdeksän kuukautta suhteen päättymisen jälkeen ja yli vuosi ennen oikeudenkäyntiään, hän kärsi selkäydinkanauksesta, joka halvautti hänet rinnasta alaspäin. Tämä johti tuomarin keskeyttämään hänen kaksivuotisen tuomionsa.
"Vaikka vältin vankilan, olen loppuelämäni vankina omassa kehossani", sanoo 29-vuotias Austin-Saddington puhuen kotonaan pyörätuolistaan. Weymouthissa virkavelvollisuuden rikkominen on vakava rikos, ja Austin-Saddington myönsi syyllisyytensä siihen. Tuomittuna rikollisena hänen kertomustaan kolmen tunnin keskustelumme aikana on tarkasteltava tämän mielessä. Silti hänen tarinansa ylittää pelkän seksuaalisen väärinkäytöksen; se paljastaa, kuinka jotkut maan vaarallisimmista miehistä voivat manipuloida vankilan henkilökuntaa täyttääkseen halujaan, jopa ollessaan vangittuina.
"Työssä kuulet tarinoita kollegoista, jotka sekaantuvat vankeihin, ja ajattelet: 'Miten he voivat?' En koskaan kuvitellut tulleeni yheksi heistä, mutta tulin", hän sanoo, silmät kyynelissä. "Tunnen olevani täysi epäonnistuja. En voi kieltää, että se tapahtui, mutta miten annoin sen tapahtua itselleni?"
Austin-Saddingtonia olivat vankilat kiehtoneet pitkään, sytyttäen tunne, kun hän nuoruudessaan tunsi jonkun, joka oli vankilassa ja ulkona. Liian nuori käydäkseen vierailemassa, hän sai kirjeitä, joissa kerrottiin yksityiskohtaisesti ankaraa kohtelua, jota tämä kärsi henkilökunnalta. "Olin utelias vankilan elämästä ja halusin tehdä eron", hän muistelee.
Hänen lapsuutensa päättyi varhain, kun hän sai tyttären 16-vuotiaana, tullen yksinhuoltajaksi ja jättäen paljon toisen asteen koulutuksen väliin. Yhden vuoden opiskeltuaan collegessa hän vietti neljä vuotta sosiaalihuollossa, löytäen iloa muiden auttamisesta huolimatta kovasta työstä. "Oli palkitsevaa tietää, että olin parantanut jonkun päivää", hän nyökkää. Mutta hän lähti vuonna 2018 ollessaan raskaana kaksosista 22-vuotiaana, liian sairaana jatkaakseen muiden hoitamista. Tauon aikana hän pohti tulevaisuuttaan ja haki vartijan työtä nähdessään mainoksen verkossa. "Olin itsevarma ja innokas rakentamaan uraa perheelleni", hän sanoo.
Arviointipäivänä hänen matematiikkaansa, englannintaitoaan ja kuntoaan testattiin, mukaan lukien roolileikit, joissa näyttelijät esittivät aggressiivisia vankeja. Verkkotestit arvioivat hänen persoonallisuuttaan ja kykyään laskea nopeasti kuvissa olevia ihmisiä, tarkoituksena löytää ehdokkaita, jotka pystyvät hallitsemaan lukumääriä ja lieventämään jännitteitä.
Hän sai työtarjouksen viikkojen sisällä, aloittaen heinäkuussa 2019 23-vuotiaana palkalla noin 1800 puntaa kuukaudessa pitkistä, epäsäännöllisistä tunneista, mukaan lukien yöt ja viikonloput. Hänelle ei virallisesti kerrottu työskentelevänsä seksuaalirikollisten vankilassa; ystävät tunnistivat nimen, kun hän mainitsi uuden roolinsa.
The Verne, C-luokan miesvankila viisi mailia etelään Weymouthista, oli odotuksista poikkeava. Kolmanneksen vangeista yli 60-vuotiaita, mukaan lukien Gary Glitter, se ei ollut väkivaltainen, ja henkilökunnalla oli vähän tekemistä, usein osallistuen juoruihin ja toimistopolitiikkaan. Hänen idealisminsa haihtui, kun hän huomasi suosintaa vartijoiden keskuudessa ja kohti byrokraattisia esteitä yrittäessään auttaa vankeja. "Tuntui kuin hakkaisin päätäni seinään", hän myöntää.
Kaksi viikkoa työssä, ja yli kaksi vuotta myöhemmin... Juuri ennen kuin hänen piti tavata Trengrove, Austin-Saddington sai tietää, että siivellään oleva vanki, jolla oli mielenterveysongelmia ja itsetuhoisuuden historiaa, vahingoitti itseään. "Hän oli lyönyt ovea, ja hänen kätensä oli pahasti infioitunyt", hän muistelee. Hän sanoo kokeneemman henkilökunnan ilmaisseen avoimesti inhonsa häntä kohtaan ja neuvoneet häntä unohtamaan hänet. Sen sijaan hän meni heidän ylitseen ja ilmoitti siitä vartiopäällikölle, johtaen vangin sijoittamiseen hoitosuunnitelmaan. Sen jälkeen tämä alkoi etsiä häntä. Austin-Saddingtonille se vaikutti harmittomalta: hän halusi kiittää apusta tai kertoa, kun hänellä oli vaikea päivä. He puhuivat toimistossa hänen siivellään, mikä hänen mukaansa ei ollut epätavallista, vaikka useimmat kollegat olivatkin miehiä. Muutamassa päivässä hänet kutsuttiin turvallisuuspäällikön – vastuussa henkilökunnan ja vankien turvallisuudesta – luo ja kerrottiin, että kollega oli ilmoittanut sopimattomasta suhteesta, joka oli kehittymässä hänen ja vangin välille. Hänet siirrettiin toiselle siivelle, ja hänen koeaikaansa pidennettiin.
Vaikka Austin-Saddington koki kurinpitotoimia, hän sanoo saaneensa ohjeita siitä, mikä muodosti sopimattomia vuorovaikutuksia. Hän oli käynyt The Vernellä työpaikkakoulutuksen, mukaan lukien roolileikit korkean konfliktin tilanteissa, mutta kohtaamansa vangit eivät olleet aggressiivisia. "The Vernellä saat väärän turvallisuudentunteen, koska he ovat erittäin kunnioittavia. Unohdat, että he ovat myös vaarallisia ja manipuloivia", hän pohtii.
Varhain koulutuksessa häntä varoitettiin, että sopimaton suhde vankiin on rikos. Hän oppi, kuinka tällaiset suhteet voivat alkaa, vankien testatessa rajoja. "He valitsevat kohteen, sitten yrittävät päästä lähelle. He pyytävät pieniä palveluksia, jotka eskaloituvat", hän muistaa kuulleensa. Mutta silloin se tuntui vain yhdeltä muistettavalta tiedon palalta, radion kutsumerkkien ohella. "Et koskaan ajattele joutuvasi siihen tilanteeseen. En uskonut vangin voivan manipuloida minua."
Kun Bradley Trengrove saapui The Vernelle tammikuussa 2022, Austin-Saddingtonin elämä oli sekasorrossa. Hän oli koditon, jakamassa yhden aamiaismajahuoneen kolmen pienen lapsensa kanssa paettuaan määrittelemästään väkivaltaisesta suhteesta. Hän oli käyttänyt lomaa toipuakseen leukavamman hoidosta, jonka oli saanut, kun hänet heitettiin maahan. Kunta sijoitti hänet väliaikaiseen asuntoon hoidon keskusten vieressä, missä hän kohti häirintää, mukaan lukien sylkemistä kun hän oli virkapuvussa. Jokaisen päivän selviäminen oli taistelu.
Trengrove oli ollut The Vernellä kuukausia ennen kuin hän edes huomasi hänet. Tehdessään lukumääriä muuraustyöpajassa, tämä huusi hänelle lähtiessä, pyytäen lainaamaan Farmers Weekly -lehden numeron, koska oli kuullut hänen voivan auttaa. Hän ei pitänyt pyyntöä outona – vangit usein tulivat hänen luokseen asioiden vuoksi – joten hän löysi lehden ja jätti sen hänen postiluukkuunsa.
Sen jälkeen hän alkoi nähdä hänet kaikkialla. Aina kun hän käsitteli postia tai auttoi etsinnöissä, tämä ilmestyi. "Astuisin ulos ovesta, ja hän seisoi tielläni, sanoen: 'Kaikki hyvin, neiti? Kiitos lehdestä. Kaikki kunnossa?' Se alkoi niin", hän sanoo.
Häntä pidetään muiden vartijoiden keskuudessa, usein vitsaillen heidän kanssaan toimiston ovella. Joskus hän kommentoi muita vankeja, sanoen: "Oi, he ovat kaikki väärässä täällä." Hän tiesi, kuinka voittaa ihmiset. Hän mietti, kuinka muuttaa ihmisten käsitystä hänestä. Noin kolmen tai neljän viikon jälkeen lehden lainaamisen jälkeen, hän palautti sen Austin-Saddingtonille henkilökohtaisesti, liu'uttaen puhelinnumeronsa sisään. Hän myös pyysi häntä suutelemaan, mutta hän käski tämän lähtemään, minkä tämä teki, jättäen hänet yksin lukuhuoneeseen miettimään seuraavaa liikettään. "Olin järkyttynyt enkä tiennyt, keneen luottaa", hän muisteli, ajatellen takaisin The Vernellä alkuvuosinaan kohtaamiinsa vaikeuksiin. Hän huolestui, että hänen ilmoittamisensa saattaisi johtaa syytteisiä häntä vastaan.
Päätettyään pitää etäisyyttä Trengroveen, hän vähätteli aluksi tapahtumaa, ajatellen sen voineen olla vitsi tai ansa, koska tämä ei ollut yrittänyt mitään muuta. Kuukauden ajan asiat olivat hiljaisia, kunnes yksi hänen ystävistään alkoi viestitellä hänelle Facebookissa, kehottaen häntä viestittämään Trengrovelle. Hänen välttämisensä osoittautui mahdottomaksi, koska tämä näytti olevan kaikkialla, minne hän meni.
Sitten Trengrove jakoi juoruja, joita oli kuullut hänen lyhyestä suhteestaan toiseen vankilanvartijaan, mukaan lukien halventavia yksityiskohtia heidän intiimisyydestään. Hän oli murskattu yksityisyyden loukkauksesta ja tunsi itsensä eristetyksi, tajuten, ettei voinut luottaa henkilökuntaan. Trengrove lohdutti häntä, kutsuen vartijaa "paskiaiseksi", ja silloin he alkoivat viestitellä toisilleen.
Aluksi he vaihtoivat yhden tai kaksi viestiä päivässä, purkaen turhautumistaan vartijaan, joka oli pettänyt hänen luottamuksensa. Pian keskustelut siirtyivät päivittäisiin päivityksiin, Trengroven kehuessa hänen ulkonäköään. Hänen perheenjäsenensä ottivat myös yhteyttä häneen, saaden hänet tuntemaan tuen. Pari kuukautta myöhemmin hän tunnusti: "Luulen rakastuvani sinuun."
Austin-Saddington tiesi Trengroven
