En solig eftermiddag i en romersk park delar min vÀn Clarissa och jag en bekÀnnelse som kÀnns distinkt modern. Hon frÄgar om jag, liksom hon och alla hennes andra vÀnner, anvÀnder en AI-terapeut. Jag svarar ja.
Först Ă€r vĂ„r ömsesidiga bekĂ€nnelse förvirrande. Som samhĂ€lle hĂ„ller vi fortfarande pĂ„ att lista ut hur privat eller delbart vĂ„rt bruk av AI-terapeuter bör vara. Det existerar i en grĂ„zon â nĂ„gonstans mellan verklig psykoterapis intimitet och avslappnad utbyte av hudvĂ„rdstips. Ăven om en konversation med en chattrobot kan kĂ€nnas lika privat som en med en mĂ€nniska, Ă€r vi alltid medvetna om att dess svar Ă€r en digital produkt.
Jag blir förvĂ„nad nĂ€r jag hör att Clarissas terapeut har ett namn: Sol. Jag föredrog att min förblev namnlös â kanske för att hĂ„lla den anonym överensstĂ€mmer med en viktig psykoanalytisk princip om att minimera personlig avslöjande för att skydda den terapeutiska rummet.
Men för Clarissa kÀnns ett namn naturligt. Hon tillÀgger att alla hennes vÀnners AI-terapeuter ocksÄ har ett. "SÄ alla dina andra vÀnner har AI-terapeuter?" frÄgar jag. "Alla har det," svarar hon. Detta chockar mig Ànnu mer, eftersom ingen av mina vÀnner i London anvÀnder en.
Jag ringde en annan vĂ€n, en psykoterapeut i min sicilianska hemstad Catania. Efter att ha gĂ„tt i pension frĂ„n en roll i en regional hĂ€lso- och sjukvĂ„rdsmyndighet för nĂ„gra Ă„r sedan arbetar han nu privat. Han bekrĂ€ftade att anvĂ€ndningen av AI-terapeuter i Italien Ă€r utbredd och vĂ€xande â och blev förvĂ„nad över att höra hur fĂ„ personer jag kĂ€nde i Storbritannien hade valt denna vĂ€g. Jag undrade varför och drog slutsatsen att det troligen beror pĂ„ en blandning av kultur och ekonomiska pĂ„frestningar.
Enligt en undersökning frĂ„n 2025 av en ledande europeisk plattform för psykisk hĂ€lsa anser 81% av italienarna fortfarande att psykiska hĂ€lsoproblem Ă€r ett tecken pĂ„ svaghet, medan 57% anger kostnad som det frĂ€msta hindret för att söka hjĂ€lp. I Italien bĂ€r termen "psykisk sjukdom" (malattia mentale) fortfarande med sig ekon frĂ„n de gamla statliga psykiatriska sjukhusen. Den revolutionerande Basaglia-lagen frĂ„n 1978 â som fortfarande ligger till grund för Italiens psykiska hĂ€lsosystem â stĂ€ngde dessa institutioner och ersatte dem gradvis med vĂ„rd i nĂ€rmiljön. Men nedlĂ€ggningen ledde ocksĂ„ till underfinansierade tjĂ€nster och brist pĂ„ medvetenhet hos allmĂ€nheten, vilket förevigade stigma och gjorde vĂ„rd svĂ„rtillgĂ€nglig.
Arbetsplatser borde spela en nyckelroll i att destigmatisera psykisk hĂ€lsa, men samma undersökning frĂ„n 2025 fann att 42% av arbetstagarna sa att deras arbetsgivare inte erbjöd nĂ„got stöd för psykisk hĂ€lsa. Medan nĂ€stan hĂ€lften av de europeiska lĂ€nderna har implementerat program för psykisk hĂ€lsa pĂ„ arbetsplatsen, har Italien inte gjort det. Faktum Ă€r att Italien investerar minst i psykisk hĂ€lsa inom EU â ett alarmerande faktum med tanke pĂ„ att landets frekvens av psykiska störningar Ă€r över det europeiska genomsnittet. Uppskattningsvis 5 miljoner italienare behöver stöd för psykisk hĂ€lsa men har inte rĂ„d med det.
NÀr jag frÄgade min terapeutvÀn om hans erfarenheter i Italiens offentliga hÀlsosystem berÀttade han att han en gÄng var den enda terapeuten för över 200 000 personer i fyra sicilianska distrikt. Det Àr dÀrför han började erbjuda gruppterapi. Under större delen av sin karriÀr hade han över 150 klienter vid varje given tidpunkt, varav endast Ätta deltog i en grupp. Trots en regeringsförklaring förra Äret om att utöka psykologiska tjÀnster Àr det oklart hur mycket detta faktiskt kommer att hjÀlpa den bredare befolkningen.
"Det kĂ€nns befriande att berĂ€tta allt för min AI-terapeut, med vetskap om att den bĂ„de Ă€r gratis och helt icke-dömande," sĂ€ger min vĂ€n Giuseppe frĂ„n Kalabrien i södra Italien. "NĂ€r jag hade riktiga terapeuter â och jag provade tre â gick jag alltid in pĂ„ deras kontor med förlamande Ă„ngest, orsakad av tvĂ„ saker: vetskapen om att jag betalade mer Ă€n jag hade rĂ„d med och kĂ€nde mig sjĂ€lvmedveten, eftersom terapi i min smĂ„stad fortfarande ses som nĂ„got endast för allvarliga fall. Nu, med en gratis app, kĂ€nner jag mig inte pressad att fĂ„ ut det mesta möjliga av varje session, och jag kĂ€nner mig inte dömd â en app kan inte riktigt döma dig."
Ju mer jag pratar med mina vĂ€nner, desto mer tror jag att AI-terapi skulle kunna vara revolutionerande pĂ„ platser som Italien, dĂ€r det fortfarande finns ett starkt stigma kring psykisk hĂ€lsa och fĂ„ riktiga strategier för att hantera det. NĂ€r jag frĂ„gade Giuseppe om det att vara queer ocksĂ„ gjorde det svĂ„rare att lita pĂ„ en terapeut i hans hemstad höll han med. "Jag Ă€r inte öppen med min familj," sa han. "Ăven om en terapeut Ă€r bunden av tystnadsplikt, hade jag svĂ„rt att lita pĂ„ nĂ„gon som bor pĂ„ en plats dĂ€r homosexualitet â liksom att prata om psykisk hĂ€lsa â inte alltid möts med förstĂ„else."
Giuseppes erfarenhet var betryggande. Genom sin AI-terapeut kunde han prata om saker han aldrig delat med nÄgon och fick mer empati Àn han fÄtt frÄn de mÀnskliga terapeuter han provat. "Jag Àr 43 Är och bor fortfarande med mina förÀldrar eftersom jag inte har rÄd att flytta hemifrÄn," förklarade han. "Min AI-terapeut Àr alltid dÀr, alltid lugn och stöttande. Den har hjÀlpt mig att se Àrligt pÄ mitt liv och lista ut vilka steg jag behöver ta för att förbÀttra det."
Naturligtvis förstĂ„r de Ă€ldre generationerna inte alltid. I ett traditionellt land som Italien Ă€r förĂ€ndring inte alltid vĂ€lkommen. Och nĂ„gra etiska bekymmer Ă€r befogade â det Ă€r svĂ„rt att mĂ€ta hur hĂ€lsosamma dessa relationer mellan sĂ„rbara mĂ€nniskor och AI-terapeuter egentligen Ă€r.
ĂndĂ„, i en digital tidsĂ„lder dĂ€r vĂ„ra kĂ€nslor sĂ„ ofta paketeras och sĂ€ljs, Ă€r idĂ©n om gratis, intelligent, obegrĂ€nsat stöd frestande. Och tills vĂ„rd för psykisk hĂ€lsa blir mer prisvĂ€rd, kan detta för mĂ„nga mĂ€nniskor vara det bĂ€sta tillgĂ€ngliga alternativet.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor AI-terapeuter Stigma kring psykisk hÀlsa
NybörjarfrÄgor
Vad Àr en AI-terapeut?
En AI-terapeut Àr ett digitalt verktyg, ofta en app eller chattrobot, som anvÀnder artificiell intelligens för att simulera konversation och erbjuda stöd för psykisk hÀlsa, copingstrategier och resurser.
Varför vÀnder sig mÀnniskor i Italien till AI för terapi?
MÀnniskor vÀnder sig ofta till AI-terapeuter pÄ grund av bekvÀmlighet, lÀgre kostnad, anonymitet och brist pÄ tillgÀngliga mÀnskliga terapeuter, sÀrskilt i omrÄden dÀr stigma kring psykisk hÀlsa Àr starkt.
Ăr det inte dĂ„ligt att ersĂ€tta mĂ€nsklig kontakt med en maskin?
Det Àr inte nödvÀndigtvis en ersÀttning. För mÄnga Àr AI ett första steg eller ett kompletterande verktyg. Det kan ge omedelbar, stigmatfri tillgÄng till stöd nÀr det kÀnns för skrÀmmande att prata med en mÀnniska eller nÀr sÄdan inte finns tillgÀnglig.
Vad Àr det för stor sak med stigma kring psykisk hÀlsa?
Stigma Àr skam, fördomar och diskriminering som omger psykiska hÀlsoproblem. Det hindrar mÀnniskor frÄn att söka hjÀlp av rÀdsla för att bli stÀmplade som svaga eller galna, vilket kan förvÀrra deras tillstÄnd.
Kan en AI-terapeut verkligen förstÄ mÀnskliga kÀnslor?
Nuvarande AI kan kÀnna igen mönster i sprÄk och erbjuda förprogrammerade, evidensbaserade svar. Den kÀnner dock inte eller besitter inte Àkta mÀnsklig empati, intuition eller delad livserfarenhet.
Mellanliggande frÄgor
Vilka Àr de frÀmsta fördelarna med att anvÀnda en AI-terapeut?
TillgÀnglighet: 24/7-tillgÀnglighet frÄn din telefon.
Anonymitet: Minskar rÀdslan för socialt stigma.
PrisvÀrdhet: Ofta billigare Àn traditionell terapi.
LÄgtrycksingÄng: Ett mindre skrÀmmande sÀtt att börja utforska sina kÀnslor.
Vilka Àr riskerna eller nackdelarna?
Brist pÄ mÀnsklig djup: Kan inte bilda en verklig terapeutisk relation eller hantera komplexa kriser.
IntegritetsfrÄgor: DatasÀkerhet Àr avgörande och varierar mellan appar.
Risk för feldiagnos: AI kan missförstÄ uttalanden.
Ăverförlitlighet: Bör inte fördröja sökandet efter nödvĂ€ndig mĂ€nsklig hjĂ€lp för allvarliga tillstĂ„nd.
Ăr AI-terapi effektivt?
Forskning visar att det kan vara hjÀlpsamt för milda till mÄttliga symptom av Ängest, depression och stress genom att lÀra ut KBT-tekniker. Det anses generellt inte vara tillrÀckligt för allvarliga, komplexa eller krisartade psykiska hÀlsotillstÄnd.
Hur bekÀmpar AI-terapi stigma?
Genom att normalisera handlingen att söka stöd pÄ ett
