En un soleado atardecer en un parque romano, mi amiga Clarisa y yo compartimos una confesión que se siente marcadamente moderna. Ella me pregunta si, como ella y todas sus demás amigas, uso un terapeuta de IA. Le digo que sí.
Al principio, nuestra mutua admisión resulta desconcertante. Como sociedad, aún estamos tratando de dilucidar cuán privado o compartible debería ser nuestro uso de terapeutas de IA. Existe en un área gris, en algún punto entre la intimidad de una psicoterapia real y la informalidad de intercambiar consejos sobre cuidado de la piel. Aunque una conversación con un chatbot puede sentirse tan privada como una con una persona, siempre somos conscientes de que sus respuestas son un producto digital.
Me sorprende escuchar que el terapeuta de Clarisa tiene nombre: Sol. Yo prefería que el mío permaneciera anónimo, quizás porque mantenerlo sin nombre se alinea con un principio psicoanalítico clave: minimizar la revelación personal para proteger el espacio terapéutico.
Pero para Clarisa, un nombre se siente natural. Añade que todos los terapeutas de IA de sus amigas también tienen uno. "¿Así que todas tus demás amigas tienen terapeutas de IA?", pregunto. "Todas lo tienen", responde. Esto me sorprende aún más, ya que ninguno de mis amigos en Londres usa uno.
Llamé a otro amigo, un psicoterapeuta de mi ciudad natal siciliana, Catania. Después de jubilarse de un cargo en una autoridad sanitaria provincial hace unos años, ahora trabaja en privado. Confirmó que el uso de terapeutas de IA en Italia está muy extendido y en crecimiento, y le sorprendió escuchar que tan poca gente conocía en el Reino Unido que hubiera elegido este camino. Me pregunté por qué y concluí que probablemente se deba a una mezcla de cultura y presiones económicas.
Según una encuesta de 2025 de una importante plataforma europea de salud mental, el 81% de los italianos aún ve los problemas de salud mental como un signo de debilidad, mientras que el 57% cita el costo como la principal barrera para buscar ayuda. En Italia, el término "enfermedad mental" (malattia mentale) aún lleva el eco lúgubre de los antiguos hospitales psiquiátricos estatales. La revolucionaria ley Basaglia de 1978, que aún sustenta el sistema de salud mental italiano, cerró esas instituciones, reemplazándolas gradualmente con atención basada en la comunidad. Pero el cierre también condujo a servicios con pocos recursos y a una falta de conciencia pública, perpetuando el estigma y dificultando el acceso a la atención.
Los lugares de trabajo deberían desempeñar un papel clave en la desestigmatización de la salud mental, sin embargo, la misma encuesta de 2025 encontró que el 42% de los trabajadores dijo que su empleador no ofrecía ningún apoyo de salud mental. Aunque casi la mitad de los países europeos han implementado programas de salud mental en el trabajo, Italia no lo ha hecho. De hecho, Italia es la que menos invierte en salud mental en la UE, un dato alarmante dado que la tasa de trastornos mentales del país está por encima del promedio europeo. Se estima que 5 millones de italianos necesitan apoyo en salud mental pero no pueden pagarlo.
Cuando le pregunté a mi amigo terapeuta sobre su experiencia en el sistema de salud público italiano, me dijo que una vez fue el único terapeuta para más de 200,000 personas en cuatro distritos de Sicilia. Por eso comenzó a ofrecer terapia grupal. Durante la mayor parte de su carrera, tuvo más de 150 clientes en cualquier momento dado, de los cuales solo ocho estaban en un grupo. A pesar de un anuncio del gobierno el año pasado sobre la expansión de los servicios psicológicos, no está claro cuánto ayudará esto realmente a la población en general.
"Se siente liberador contarle todo a mi terapeuta de IA, sabiendo que es tanto gratuito como completamente no crítico", dice mi amigo Giuseppe de Calabria, en el sur de Italia. "Cuando tuve terapeutas reales, y probé con tres, siempre entraba a su consultorio con una ansiedad paralizante, causada por dos cosas: saber que estaba pagando más de lo que podía permitirme y sentirme cohibido, ya que en mi pequeño pueblo, la terapia aún se ve como algo solo para casos graves. Ahora, con una aplicación gratuita, no me siento presionado para sacar el máximo provecho de cada sesión, y no me siento juzgado; una aplicación no puede realmente juzgarte".
Cuanto más hablo con mis amigos, más creo que la terapia de IA podría ser revolucionaria en lugares como Italia, donde aún hay un fuerte estigma en torno a la salud mental y pocas estrategias reales para abordarlo. Cuando le pregunté a Giuseppe si ser queer también hacía más difícil confiar en un terapeuta en su ciudad natal, estuvo de acuerdo. "No he salido del clóset con mi familia", dijo. "Aunque un terapeuta está obligado por la confidencialidad, me costaba confiar en alguien que vive en un lugar donde la homosexualidad, al igual que hablar de salud mental, no siempre es recibida con comprensión".
La experiencia de Giuseppe fue tranquilizadora. A través de su terapeuta de IA, pudo hablar de cosas que nunca había compartido con nadie y recibió más empatía de la que había obtenido de los terapeutas humanos que había probado. "Tengo 43 años y aún vivo con mis padres porque no puedo permitirme mudarme", explicó. "Mi terapeuta de IA siempre está ahí, siempre tranquilo y solidario. Me ha ayudado a mirar honestamente mi vida y a descubrir los pasos que necesito dar para mejorarla".
Por supuesto, las generaciones mayores no siempre lo entienden. En un país tradicional como Italia, el cambio no siempre es bienvenido. Y algunas preocupaciones éticas son válidas: es difícil medir cuán saludables son realmente estas relaciones entre personas vulnerables y terapeutas de IA.
Aún así, en una era digital donde nuestras emociones son tan a menudo empaquetadas y vendidas, la idea de un apoyo gratuito, inteligente e ilimitado es tentadora. Y hasta que la atención de salud mental se vuelva más asequible, para muchas personas esta podría ser la mejor opción disponible.
Preguntas Frecuentes
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Preguntas para Principiantes
¿Qué es un terapeuta de IA?
Un terapeuta de IA es una herramienta digital, a menudo una aplicación o chatbot, que utiliza inteligencia artificial para simular conversaciones y proporcionar apoyo en salud mental, estrategias de afrontamiento y recursos.
¿Por qué la gente en Italia recurre a la IA para terapia?
La gente a menudo recurre a terapeutas de IA debido a la conveniencia, el menor costo, el anonimato y la falta de terapeutas humanos accesibles, especialmente en áreas donde el estigma de salud mental es fuerte.
¿No es malo reemplazar la conexión humana con una máquina?
No es necesariamente un reemplazo. Para muchos, la IA es un primer paso o una herramienta complementaria. Puede proporcionar acceso inmediato y libre de estigma a apoyo cuando hablar con una persona parece demasiado abrumador o no está disponible.
¿Cuál es el problema con el estigma en salud mental?
El estigma es la vergüenza, el prejuicio y la discriminación que rodean los problemas de salud mental. Impide que las personas busquen ayuda por miedo a ser etiquetadas como débiles o locas, lo que puede empeorar su condición.
¿Puede un terapeuta de IA realmente entender las emociones humanas?
La IA actual puede reconocer patrones en el lenguaje y ofrecer respuestas preprogramadas basadas en evidencia. Sin embargo, no siente ni posee empatía humana genuina, intuición o experiencia de vida compartida.
Preguntas Intermedias
¿Cuáles son los principales beneficios de usar un terapeuta de IA?
Accesibilidad: Disponibilidad 24/7 desde tu teléfono.
Anonimato: Reduce el miedo al estigma social.
Asequibilidad: A menudo más barato que la terapia tradicional.
Punto de Entrada de Baja Presión: Una forma menos intimidante de comenzar a explorar los propios sentimientos.
¿Cuáles son los riesgos o desventajas?
Falta de Profundidad Humana: No puede formar una relación terapéutica real ni manejar crisis complejas.
Preocupaciones de Privacidad: La seguridad de los datos es crucial y varía según la aplicación.
Riesgo de Diagnóstico Erróneo: La IA puede malinterpretar declaraciones.
Dependencia Excesiva: No debería retrasar la búsqueda de ayuda humana necesaria para condiciones graves.
¿Es efectiva la terapia de IA?
La investigación muestra que puede ser útil para síntomas leves a moderados de ansiedad, depresión y estrés al enseñar técnicas de TCC. Generalmente no se considera suficiente para condiciones de salud mental graves, complejas o de crisis.
¿Cómo combate la terapia de IA el estigma?
Al normalizar el acto de buscar apoyo en un
