Indien och Europeiska unionen har slutit ett historiskt frihandelsavtal, som EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kallat "alla avtals moder".
Avtalet kommer efter nästan två decennier av sporadiska förhandlingar mellan Indien och EU, som accelererade dramatiskt under de senaste sex månaderna och slutfördes sent på måndagskvällen.
Avtalet kommer att öppna Indiens enorma och traditionellt skyddade marknad för EU:s 27 medlemsländer, med fokus på tillverkning och tjänster. Det kommer att förbättra marknadsåtkomsten för viktiga europeiska produkter som bilar och vin, i utbyte mot lättare export av indiska textilier, ädelstenar och läkemedel.
EU uppgav att avtalet förväntas fördubbla dess export till Indien fram till 2032 genom att eliminera eller minska tullar på 96,6 % av de handlade varorna efter värde, vilket sparar europeiska företag 4 miljarder euro i tullavgifter. Tullarna kommer att sjunka till noll för ett brett utbud av industriprodukter, inklusive nästan allt järn och stål, plaster, kemikalier, maskiner och läkemedel.
"Europa och Indien skapar historia idag", sade von der Leyen efter ankomsten till Delhi, där hon träffade Indiens premiärminister Narendra Modi på tisdagen. "Vi har slutfört alla avtals moder. Vi har skapat en frihandelszon med 2 miljarder människor, där båda sidor kommer att dra nytta."
Von der Leyen hade tidigare förutspått att exporten till Indien skulle fördubblas efter avtalet, vilket ger EU en aldrig tidigare skådad åtkomst till Indiens tidigare starkt skyddade marknad.
Avtalet måste fortfarande ratificeras av EU:s medlemsstater, Europaparlamentet och den indiska regeringen innan det träder i kraft.
Handelsavtalet är ett av flera avtal som presenterades på en toppmötet på tisdagen, då EU och Indien navigerar utmaningar som Donald Trumps tullar, Kinas ekonomiska inflytande och Rysslands invasion av Ukraina. De båda sidorna kommer också att underteckna ett säkerhetsavtal för att fördjupa samarbetet inom maritim säkerhet, hybridhot och terrorismbekämpning.
EU har beskrivit säkerhetsavtalet som ett sätt att "främja anpassning" mot bakgrund av oro över Indiens band med Ryssland.
Dessutom nådde de båda sidorna fram till ett avtal om arbetskraftsrörlighet för att skapa möjligheter för unga yrkesverksamma och säsongsarbetare, samtidigt som de förband sig att påbörja förhandlingar om att inkludera Indien i EU:s forskningsprogram Horizon.
Indien, världens mest befolkade land med 1,4 miljarder invånare, är också en av de snabbast växande ekonomierna och är på väg att bli den fjärde största ekonomin i år, enligt Internationella valutafonden.
Modi kallade tisdagens avtal för "det största frihandelsavtalet i historien". "Detta avtal har gett enorma möjligheter för 1,4 miljarder indier och miljontals människor i europeiska länder", sade han. "Det har blivit ett fantastiskt exempel på synergi mellan två av världens största ekonomier."
Enligt ett EU-uttalande kommer avtalet att leda till att Indien sänker tullarna på bilar till 10 % över fem år, ner från upp till 110 %, vilket gynnar europeiska biltillverkare som Volkswagen, Renault, Mercedes-Benz och BMW. Upp till 250 000 europeisktillverkade fordon kommer så småningom att kunna komma in i Indien med förmånliga tullsatser, vilket vida överstiger gränsen på 37 000 som man kommit överens om med Storbritannien i ett separat avtal förra året.
Indien har också gått med på att gradvis sänka tullarna på europeiska viner och spritdrycker till 20–40 %, ner från dagens 150 %. Tullarna på olivolja och bearbetade livsmedel som pasta och choklad kommer att avskaffas.
Som en eftergift till europeiska jordbruksintressen kommer EU att behålla tullar på nötkött, kyckling, socker, mjöl, vitlök och etanol – ett drag som kan hjälpa avtalet att få godkännande i Europaparlamentet, som är känsligt för jordbruksfrågor.
Handelsförhandlingarna mellan de två länderna började redan 2007 men avbröts på grund av oenighet om marknadsåtkomst för bilar, jordbruks- och mejeriprodukter.
Förhandlingarna återupptogs dock 2022 och fick betydande fart under de senaste sex månaderna. Denna acceleration drevs på av de tunga strafftullar som Trump-administrationen i USA införde, samt gemensamma farhågor om Kinas dominans inom global tillverkning och dess restriktioner för viktiga exportvaror.
Indien möter 50 % tullar på sin export till USA, medan sex EU-länder hotades med högre tullar för att de motsatte sig Trumps försök att förvärva Grönland.
Tjänstemän uppger att det formella undertecknandet av avtalet förväntas senare i år, med genomförande möjligt i början av nästa år.
EU-tjänstemän noterar att en vändpunkt inträffade när EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och hennes team av 27 kommissionärer besökte New Delhi i februari förra året för att stärka banden med Indien, med ett åtagande att slutföra handelsavtalet innan årets slut.
Som en del av sin strategi för att diversifiera handelspartner har EU nyligen slutfört handelsavtal med Sydamerikas Mercosur-block, Indonesien och Schweiz. Indien har samtidigt undertecknat avtal med Storbritannien och Oman.
En nyckelfaktor för att övervinna tidigare förhandlingshinder var att separera frågan om arbetskraftsrörlighet till en separat spår. Till exempel hade Storbritannien, medan det fortfarande var en EU-medlem, motsatt sig Indiens krav på lättare tillgång för kvalificerade yrkesverksamma med sexmånadersvisum.
Avtalet välkomnades omedelbart av centriska och centerhögerkrafter i Europaparlamentet. Angelika Niebler, en tysk kristdemokratisk EU-parlamentariker som ordför Europaparlamentets delegation för Indien, sade: "EU är seriösa med att odla nya handelspartner, och bland världens relativt outnyttjade marknader sticker Indien ut som en av de mest lovande."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om EU-Indien-frihandelsavtalet
Grundläggande Definition
F Vad är det här "alla avtals moder" som jag hör talas om?
S Det är ett smeknamn för ett stort frihandelsavtal som nyligen undertecknats mellan Europeiska unionen och Indien. Det kallas så på grund av sin enorma skala – det kopplar samman två enorma marknader med över 1,8 miljarder människor sammanlagt.
F Vad är ett frihandelsavtal i enkla termer?
S Ett FTA är ett avtal mellan länder för att göra handel enklare och billigare. De minskar eller avskaffar vanligtvis skatter på import, tar bort gränser för hur mycket som får handlas och sätter gemensamma regler för att göra affärer smidigare.
F Vem undertecknade exakt detta avtal?
S Avtalet undertecknades mellan Europeiska unionen och Indiens regering.
Fördelar Möjligheter
F Hur kommer detta avtal att gynna vanliga människor?
S Konsumenter bör få fler val och potentiellt lägre priser på ett utbud av varor, från europeiska viner och ostar till premiumbilar. Indiska produkter som textilier, frukter och hantverk kan också bli billigare i Europa.
F Vilka är de största fördelarna för företag?
S Företag drar nytta av tullavskaffanden, enklare regler och bättre tillgång till en enorm ny kundbas. Indiska IT-, läkemedels- och tjänsteföretag får förbättrad tillgång till Europa, medan europeiska maskin-, kemikalie- och lyxvarutillverkare får bättre tillgång till Indien.
F Kommer detta att skapa jobb?
S Ja, potentiellt. Ökad handel och investeringar stimulerar vanligtvis ekonomisk tillväxt, vilket kan leda till jobbskapande i exportinriktade branscher, tillverkning och tjänster i båda regionerna.
Oro Utmaningar
F Vilka är de huvudsakliga kritikerna eller farhågorna om avtalet?
S Nyckelbekymmer inkluderar:
Jordbrukare Mejeriprodukter: Indiska bönder oroar sig för att konkurrera med kraftigt subventionerade europeiska jordbruksimport.
Data Digitala regler: Skillnader i dataskyddslagar är en knäckfråga.
Immateriella rättigheter: Striktare EU-regler för immateriella rättigheter kan påverka Indiens generiska läkemedelsindustri.
