Sommaren 2021 besökte jag ett hemlöst samhälle i en park i Toronto, Kanada, och talade med en av invånarna. Han bodde i ett tält i skuggan av splitternya skyskrapor och hade varit hemlös i ungefär fem år. Vid ett tillfälle vände han sig om, pekade upp mot en lyftkran vid horisonten och sade: "Vem bygger de dem för? Absolut inte för mig."
Han hade rätt. Och han fångade något som vanliga människor runt om i världen upplever: en växande övertygelse om att bostadssystemet inte längre är knutet till deras behov. Det han pekade på är inte bara en bostadskris. Det är en demokratikris.
Demokratin lovar att våra levnadsvillkor formas av oss alla, oavsett vår position i livet. Ändå har beslut om bostäder systematiskt tagits bort från demokratisk kontroll och överlämnats till finansiella aktörer som riskkapitalbolag, pensionsfonder och fastighetsinvesteringsfonder. Dessa aktörer har, i nära samarbete med regeringar och banker, separerat bostadspriserna från vad vanliga människor tjänar. De har förvandlat våra hem till en leksak för rika investerare. Jag kallar denna allians Housing Inc.
De verktyg som står till buds för de stora finansiella aktörer som driver och profiterar på bostadskrisen är inte tillgängliga för oss andra. De anställer arméer av lobbyister för att krossa hyresregleringslagar. De finansierar politiska kampanjer. De rör sig in och ut ur regeringspositioner. De finns i rummen och korridorerna där besluten fattas.
Till och med regeringar som försöker bekämpa finanssektorns växande inflytande över bostäder möter intensivt tryck. I Köpenhamn, efter att riskkapitaljätten Blackstone köpt upp hyreshus över hela staden, renoverat dem och i vissa fall fördubblat hyran för nya hyresgäster, antog det danska parlamentet lagstiftning som förbjuder nya ägare att höja hyrorna på renoverade lägenheter i fem år. Även om denna "Blackstone-lag", som den vanligen kallades, var en modig åtgärd, var den svagare än regeringen hade velat. Kaare Dybvad, dåvarande dansk bostadsminister, hade föreslagit ett tioårigt frys. Inför hyresvärdars och pensionsfonders raseri, och i behov av högerpartiers röster för att få igenom det, skar han ner det till fem.
Den genomsnittlige hyresgästen, personen som upplever hemlöshet, den unga personen som är utestängd från bostadsmarknaden – vad har de? De har en röst. Det är allt.
Och rösten förändrar mindre än vad vi lovas. Som ekonomen Yanis Varoufakis har argumenterat avgör val inte längre ekonomisk politik. Regeringar från vänster och höger kommer och går, och oavsett vem som har makten fortsätter hyrorna att stiga, eftersom den ekonomiska modellen alltid förblir densamma: pengar flödar dit avkastningen är högst, vilket innebär in i improduktiva tillgångar som fastigheter, och bort från de offentliga investeringar som faktiskt skulle ge människor bostäder. Vi kan byta ut våra regeringar. Vi kan, verkar det som, inte ändra den ekonomiska politik de alla håller fast vid.
Vem beslutade att finansbolag kunde använda våra hem som investeringar? Inte allmänheten. Tänk på sammanslagningen av bolån till värdepapper, som lade grunden för finanskrisen 2008, eller beslutet i mer än 40 jurisdiktioner att befria fastighetsinvesteringsfonder från bolagsskatt. Båda skedde utanför allmänhetens insyn, formade av regeringar och finansiella aktörer, utan offentlig debatt.
Samma sak händer med andra typer av bostadsinvesteringar. Ta korttidsuthyrning i Aten. Även om demokratin kan ha fötts där har den inte alltid blomstrat. Efter den globala finanskrisen tvingades grekerna acceptera brutala åtstramningsåtgärder mot sin vilja. Fastighetsvärden kollapsade, lönerna föll och vanliga familjer kämpade för att få det att gå ihop. För många fastighetsägare blev uthyrning till turister via korttidsplattformar som Airbnb en livlina – ett sätt att generera inkomster från en tillgång som hade förlorat det mesta av sitt värde.
Men det som började som en överlevnadsstrategi för familjer blev en investeringsstrategi för utländska köpare. Regeringen införde ett "golden visa"-program 2013 som erbjöd uppehållstillstånd till alla utlänningar som köpte fastighet i Grekland. Tusentals gjorde det – inte för att bo där, utan för att förvandla lägenheter till korttidsuthyrning och satsa på Greklands turistindustri som en god investering. När utländskt kapital strömmade in blev långtidsbostäder allt mer sällsynta, hyrorna sköt i höjden och stadsdelar som Exarchia och Koukaki började förändras till oigenkännlighet. Atensarna protesterade, och deras regering svarade med att skicka in kravallpolis och krossa meningsmotstånd för att försvara sina beslut.
Det som erbjuds som genuint medborgerligt engagemang för de människor som drabbas hårdast av bostadskrisen tenderar att vara urvattnat, otillräckligt eller otillgängligt. Hyresgäster som talar ut om dåliga förhållanden riskerar vräkning, och de behöver referenser från hyresvärdar för sin nästa bostad. Människor som arbetar flera jobb bara för att betala hyran har inte tid för kommunfullmäktigemöten, eller för enkäter och frågeformulär som inte leder någonstans. När människor inte har något sätt att delta i beslut om sina egna bostäder känner de sig övergivna av regeringen. Detta skapar ett vakuum som högerpopulismen är perfekt utformad att fylla.
Vilket för oss tillbaka till demokratins löfte. Kan det vara en demokrati när en plats att bo på styrs inte av människor och deras behov utan av finansbolag och vinst, som prissätter människor ut ur sina hem och ut på gatan? Runt om i världen tvingar människor den frågan ut i det öppna.
I Madrid hade 87-åriga María del Carmen Abascal (mer känd som Maricarmen) bott i samma lägenhet i 71 år när investeringsbolaget som äger den krävde att hon skulle betala 2 650 euro (2 280 pund) i månaden istället för 500 euro. Den 23 september, efter att tidigare försök hade blockerats, rensade polisen bort hundratals av hennes grannar från dörröppningen och hon vräktes. Samma kväll gick tusentals ut på Madrids gator. Inom några dagar var de tiotusentals, ett protestläger hade fyllt Puerta del Sol-torget och demonstrationerna hade spridit sig till städer över hela landet.
Sex dagar efter vräkningen antog den spanska regeringen nöddekret som förlängde hyreskontrakt och skyddade utsatta hyresgäster från vräkning. Folk kallade det "Maricarmen-dekretet". Tre dagar senare upphävde parlamentet det. Högerpartierna hade röstat emot det, och ett av dem kallade automatisk förlängning av hyresavtal för "expropriation av äganderätten". Maricarmen avled inte långt därefter.
I Berlin 2021 stödde mer än en miljon människor – 59,1 % av giltiga röster – en folkomröstning för att föra de bostäder som ägs av stadens största företagshyresvärdar i offentlig ägo. Resultatet var icke-bindande, och efterföljande regeringar har ignorerat det. Så Berlinarna använde det enda verktyg de hade, hur trubbigt det än var. Den 20 september i år vann Die Linke, som hade kampanjat på löftet att genomföra folkomröstningen, delstatsvalet och blev för första gången det största partiet i stadens parlament. En dag senare, innan en regering ens hade bildats, meddelade Tysklands förbundskansler Friedrich Merz att han skulle snabbehandla en nationell lag som förbjuder "expropriation" av bostäder. Berlinarna hade röstat för en förändring av den ekonomiska politiken gällande bostäder, och förbundskanslern gjorde sedan klart att detta inte var deras att besluta om.
Men rörelsen hade vetat bättre än att förlita sig på demokratins brutna löfte. Förra året skrev den en expropriationslag själv, så att den kunde antas av en villig regering – eller, i brist därpå, läggas fram för en andra, bindande omröstning. Med sina egna ord: "Allet mussma selba machn" – vi måste göra allt själva.
Det är vad som krävs för att återta demokratin.
Leilani Farha är CBC Massey-föreläsare 2026. Denna text bygger på hennes nya bok: Housing Inc.: A Global Takeover and Our Fight for Home. Hon är tidigare FN:s särskilda rapportör för rätten till adekvat boende och global direktör för den internationella människorättsorganisationen The Shift.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Den globala bostadskrisen och demokratin Leilani Farhas varning
Nybörjarfrågor
Vad är den globala bostadskrisen
Bostäder har blivit oöverkomliga i många länder samtidigt Hyror och priser stiger mycket snabbare än inkomsterna vilket lämnar miljontals människor oförmögna att hitta anständiga och överkomliga bostäder
Vem är Leilani Farha
Hon är tidigare FN:s särskilda rapportör för rätten till bostad Hon tillbringade år med att dokumentera bostadsproblem världen över och leder nu The Shift en organisation som främjar bostäder som en mänsklig rättighet
Vad menar hon när hon säger att krisen nu är global
Hon menar att den inte längre är begränsad till fattiga länder eller stora städer Rika länder som Kanada Storbritannien och Australien ser samma problem skenande hyror hemlöshet och bostäder som behandlas som en investering snarare än ett hem
Varför kallar hon våra nationer odemokratiska
Eftersom regeringar ofta ignorerar vad de flesta medborgare vill och behöver Politiken tenderar att gynna investerare byggherrar och förmögna husägare framför hyresgäster och människor som kämpar för att ha råd med bostad även när de flesta väljare vill ha överkomliga bostäder
Är bostäder en mänsklig rättighet
Ja Internationell rätt inklusive FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna erkänner adekvat boende som en del av rätten till en tillfredsställande levnadsstandard
Medelavancerade frågor
Vad är de främsta orsakerna till krisen
Vanliga orsaker inkluderar finansialisering spekulativt köpande korttidsuthyrning som Airbnb stagnerande löner och regeringar som skär ner på offentliga bostäder
Vad innebär finansialisering av bostäder
Det är när bostäder köps och säljs som aktier Stora investerare riskkapitalbolag och fastighetsfonder behandlar hem som tillgångar att tjäna pengar på vilket driver upp priserna och tränger ut vanliga köpare och hyresgäster
Hur skadar det demokratin att behandla bostäder som en investering
Det förskjuter regeringarnas prioriteringar När politiker skyddar fastighetsvärden och investerarnas vinster istället för att säkerställa överkomliga bostäder förlorar vanliga människor inflytande över beslut som påverkar deras dagliga liv
Vilka exempel finns på att detta händer
I städer som Vancouver London och Berlin har utländska investeringar och tomma lyxlägenheter trängt ut lokalbefolkningen I Spanien och Irland köpte riskkapitalbolag upp bostäder efter kraschen 2008 och höjde hyrorna kraftigt
Vilka praktiska lösningar finns
Bygga fler offentliga och sociala bostäder hyresregleringar skatter på tomma och spekulativa fastigheter begränsningar av korttidsuthyrning och starkare rättsligt skydd för hyresgäster
Avancerade
