Mona Awad, författare till Bunny, säger: "Jag har ett mörkt sinne."

Mona Awad provade en skogsgrön klänning med ett hjortmönster när hon insåg att karaktärerna från hennes roman från 2019, Bunny, hade smugit sig tillbaka in i hennes medvetande.

”Jag tittade i spegeln och tänkte: Det här är inte en klänning för mig – det är en klänning för Cupcake”, säger hon och syftar på en av antagonisterna från hennes genombrottsbok. ”Jag började tänka på henne och de andra kaninerna”, tillägger den kanadensiska författaren, ”och jag visste att jag var tvungen att återvända.”

För dem som inte känner till den: Bunny är en surrealistisk, hallucinatorisk roman som utspelar sig inom ett prestigefyllt kreativt skrivprogram (MFA). Berättad av Samantha, en kvicktänkt författare av mörk skönlitteratur, kretsar historien kring en klique av överdrivet söta studenter vars excentriska intressen – som onlinehandledningar i hårflätning, antika skrivmaskiner och miniatyrbakverk – döljer deras illasinnade verkliga natur. I hemlighet använder kaninerna magi för att skapa snygga, hybridartade människo-kaniner som de kallar ”utkast”, vilka de senare förstör med yxor.

En satir över kreativitet och klass, Bunny utsågs till en av årets bästa böcker av Time och Vogue, och Margaret Atwood hyllade den som ”genial”. (Atwood kallade senare Awad sin ”litterära arvtagare” i en tidningsartikel.) Romanen blev en bästsäljare 2021 och sålde i över en miljon exemplar världen över efter att ha blivit populär bland fans av ”weird girl lit” och ”femgore” på BookTok. 2023 optionerades den för film av Bad Robot.

Awad har sedan dess publicerat ytterligare två romaner: All’s Well 2021, en surrealistisk berättelse om en teatervetare som hittar en ovanlig bot mot kronisk smärta, och Rouge 2023, om en sörjande kvinna som dras in i en skönhetskult. Under tiden har entusiasmen för Bunny förblivit stark. Hängivna fans skickar ofta hyllningar till henne via Instagram DMs. Ett band som heter the Greys skrev en låt inspirerad av boken, en läsare tatuerade citatet ”Unsmiling, but soul happy”, och Awad nämner ”en otrolig tattoo av en halshuggen kanin som jag älskar”. Hon säger att responsen har varit ”overklig. Jag är så rörd av den”.

I denna månad återvänder den 47-åriga författaren till Bunny-världen med We Love You, Bunny, en uppföljarroman berättad av kaninerna själva och en av deras hybridskapelser, Aerius. Att expandera ”Bunnyverse” kändes riskabelt. ”Jag visste att läsare som kopplade till Bunny hade en stark relation till texten som inte hade med mig att göra”, förklarar Awad. ”Jag var rädd för att störa det.” Ändå kändes återvändandet ”oundvikligt”, delvis för att skrivandet av originalet var en sådan transformativ upplevelse. Det var hennes första vågade utflykt i surrealism och fantasi – hennes debut från 2016, 13 Ways of Looking at a Fat Girl, var realistisk. Bunny var ”där jag först upptäckte ett sätt att berätta historier som var spännande för mig”.

Awad talar från San Diego, Kalifornien, över Zoom. Klädd i svart med sitt mörka hår som ibland faller över ena ögat ser hon ut som en glamorös goth. Hon är inte i sitt eget hem utan på en skrivretreat hon hittade för några år sedan. Resten av året delar hon sin tid mellan uppstaten New York, där hon undervisar i kreativt skrivande vid Syracuse University, och Boston, där hennes partner bor. Efter att ha haft en ”särskilt livfull och spännande” upplevelse med att skriva Rouge i detta hus i La Jolla återvänder hon ständigt. ”Jag tror jag blev vidskeplig.”

Vi har skapat ett konto åt dig på theguardian.com för att skicka detta nyhetsbrev. Du kan avsluta registreringen när som helst. För information om hur vi hanterar din data, se vår Integritetspolicy. Vi använder Google reCaptcha för att skydda vår webbplats, och Google Privacy Policy och Terms of Service tillämpas.

Efter nyhetsbrevsreklamen:

Det finns något med att skapa konst som är vackert, men som också bär på en känsla av våld. Mona Awad utforskar mystiken i den kreativa processen med lekfull vanvördighet i sin bok We Love You, Bunny. Hon ville undersöka skapandets etik, särskilt när hon skrev ur Aerius perspektiv, med kapitel som lekfullt anspelar på Frankenstein, Jane Eyre och The Velveteen Rabbit. ”Kaninerna är författare – och de är psykotiska”, säger hon. ”De är grabby, de är giriga. Det finns något med att skapa konst som är vackert, men det är också en form av våld. Jag var intresserad av att fånga den hunger vi har att skapa. Vad handlar det om? Och vad är priset?” Aerius är ”äcklad av författare och all deras knappande och klottrande, deras försök att fånga månen. Ibland känner jag också så!” tillägger hon med ett skratt.

Awad föddes i Montreal och beskriver sig själv som ”ett väldigt blygt barn” som ofta kände sig som en utomstående. Till exempel uppfostrade hennes fransk-kanadensiska, katolska mor henne att tala engelska, vilket fick henne att känna sig avkopplad från det språk som talades av hennes mors sida av familjen, trots att det var hennes modersmål. ”Samma sak hände med religion”, säger hon. Hennes far är egyptier och muslim, och hennes föräldrar beslutade att hon inte skulle följa någon av religionerna, vilket fick henne att känna sig vilse på hennes strikta katolska skola. Att vara halvegyptier och växa upp i Montreal, säger hon, ”Jag kände mig alltid inte riktigt välkommen, inte riktigt hemma. Det var aldrig direkt – bara en känsla.” Senare kämpade hon för att anpassa sig när hon flyttade från Quebec till engelsktalande Ontario. Skolan var ibland svår. ”Jag hoppade av några gånger, och till och med en gång från college”, medger hon, men hon älskade alltid att läsa. Som enda barn med föräldrar som jobbade på hotell minns hon, ”Min mamma och pappa var alltid tvungna att jobba på julafton och nyår. Vanligtvis fick de tillgång till ett hotellrum, och det var där jag var, och läste.”

På college skrev Awad en dikt om kroppsuppfattning i en kreativ skrivarkurs. Även om hennes professor berömde den högt slutade hon med att hoppa av. ”Jag blev så rädd för att misslyckas att jag bara slutade försöka ett tag och kom inte tillbaka till skrivandet på allvar förrän i slutet av 20- eller 30-årsåldern.” Istället jobbade hon som redaktionsassistent på ett magasin i Montreal, skrev en parodisk matspalt under persona Veronica Tartley – en författare med ”ett antal ätstörningar, vars recensioner alla filtreras genom hennes neuroser” – och fortsatte med vidare studier, inklusive en master i engelska vid University of Edinburgh, där hon skrev sin avhandling om sagor. Det var under hennes MFA vid Brown University, som inspirerade till den inneslutna miljön på Warren University i Bunny, och senare under hennes PhD i Denver, som hon slutligen förvandlade den tidiga dikten till en roman.

Awads influenser inkluderar Oscar Wilde, Jean Rhys och Margaret Atwood, särskilt Atwoods ”tidiga, konstiga gotiska romaner” som Lady Oracle, The Edible Woman, Surfacing och The Robber Bride, som hon älskade som tonåring. Hennes favoritaspekt av Atwoods arbete är dess ”sarkasm. Det finns alltid en känsla av humor, oavsett hur djupt hon går.” Awad beskriver sig själv som ”en väldigt mörksinnad själ, och humor är definitivt ett sätt att överleva”. Atwoods stöd har varit betydelsefullt – de två var värdar för en Zoom-händelse för pocketutgåvan av Bunny och träffades personligen under en fotografering 2023. Romanförfattaren rådde Awad ”att säga ’fan’ mer, vilket jag tycker är bra råd till alla.” Detta känns relevant för teman i We Love You, Bunny, särskilt eftersom Awad och författaren Paul Tremblay för närvarande stämmer OpenAI för att ha ”intagit” deras böcker. Awad säger att hon inte kan diskutera målet, men hon delar att hon oroar sig för AI ”hela tiden” och djupt värderar det ”mycket mänskliga företag” att fånga en röst på sidan. Hon håller för närvarande på att skapa en annan sådan röst: ”Jag arbetar på en roman, och det är ett monster”, säger hon – en fras som, i Awads värld, sannolikt bär på en mörk dubbelbetydelse. We Love You, Bunny publiceras av Scribner den 23 september. För att stödja Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveranskostnader kan tillkomma.



Vanliga frågor
Vanliga frågor om Mona Awad



1 Vem är Mona Awad?

Mona Awad är en kanadensisk författare känd för sina mörkt humoristiska och surrealistiska romaner inklusive Bunny och 13 Ways of Looking at a Fat Girl. Hon utforskar ofta teman som identitet, begär och det groteska i sitt arbete.



2 Vad menar hon med "I have a dark mind"?

Denna fras reflekterar hennes tendens att utforska oroande, bisarra och psykologiskt intensiva teman i sitt skrivande, ofta genom att blanda skräck, satir och fantasi för att kritisera samhällsnormer.



3 Vad handlar Bunny om?

Bunny är en roman om en doktorand i ett prestigefyllt skrivprogram som blir invecklad med en klique av välbärgade, excentriska klasskamrater – alla med smeknamnet Bunny – vilket leder till surrealistiska och illasinnade händelser.



4 Vilka andra böcker har hon skrivit?

Förutom Bunny har hon skrivit 13 Ways of Looking at a Fat Girl och All’s Well.



5 Varför är hennes skrivstil unik?

Awad blandar realism med absurditet, skräck och mörk humor och skapar historier som känns både relaterbara och vilt fantasifulla. Hennes prosa är skarp, kvick och ofta oroande.



6 Vilka teman utforskar hon vanligtvis?

Vanliga teman inkluderar kvinnliga relationer, identitet, begär, samhällspress, kroppsuppfattning och de suddiga gränserna mellan verklighet och fantasi.



7 Är hennes arbete lämpligt för alla läsare?

Nej, hennes böcker innehåller ofta mörkt, våldsamt eller psykologiskt intensivt innehåll, så de kanske inte är lämpliga för känsliga läsare eller de som letar efter lättsamma berättelser.



8 Har hon vunnit några priser?

Ja, 13 Ways of Looking at a Fat Girl vann Amazon Canada First Novel Award och var nominerad till Scotiabank Giller Prize.



9 Var kan jag börja med hennes böcker?

Bunny är en populär ingång på grund av dess kultfölje, men 13 Ways of Looking at a Fat Girl erbjuder en mer grundad introduktion till hennes teman.



10 Drar hon från personliga erfarenheter?

Awad har nämnt att hon drar från egna erfarenheter i skrivprogram och med kroppsuppfattning, även om hennes historier är fiktiva och ofta överdrivna för effekt.