Când Denys, în vârstă de 15 ani, a ajuns pentru prima dată în noua sa casă într-un mic sat din Alpii italieni în martie 2022, se simțea cu dor de casă și confuz. Fusese pus într-un autobuz de noapte și mutat, împreună cu peste 100 de alți copii de la orfelinatul său din Berdiansk, estul Ucrainei, una dintre primele zone invadate de trupele ruse. "Ucraina era tot ce știam," spune Denys. "Nu o părăsisem niciodată în toată viața mea." Dar după ce a început școala, și-a făcut prieteni și s-a adaptat la viața italiană, Denys nu mai voia să se întoarcă. "Am început să realizez că exista un mod de viață diferit pe care aș putea să-l trăiesc," spune el. "Unul care nu implica atacuri aeriene și sărăcie și care mi-ar putea oferi oportunități mai bune pentru viitorul meu."
Mii de orfani sociali ucraineni – copii abandonați statului sau luați de la părinți considerați incapabili să aibă grijă de ei – au fost evacuați în străinătate după invazia Rusiei din 2022. Mutarea trebuia să fie temporară, dar chiar și după ce situația s-a stabilizat în unele părți ale Ucrainei, mulți dintre ei, ca Denys, au refuzat să se întoarcă. Oficialii ucraineni au adus acasă majoritatea copiilor, dar peste 1.500 rămân în altă parte în Europa. Unii – ca Denys – au fost ajutați de instanțele italiene după ce părinții lor adoptivi din Italia au sfidat ordinul de repatriere al Kievului, invocând îngrijorări privind bunăstarea copiilor într-o țară devastată de război, cu infrastructură socială și publică grav afectată.
Pentru Ucraina, care se confruntă deja cu o rată a natalității în scădere și cu pierderea copiilor răpiți de Rusia în teritoriile ocupate, eșecul unor minori de a se întoarce acasă a devenit o criză. Kateryna Rashevska, expert juridic în crime de război împotriva copiilor din Ucraina, spune: "Îi pierdem pe cei care ar fi trebuit să fie viitorii cetățeni ai națiunii noastre. Dacă acești copii se vor întoarce vreodată efectiv în Ucraina, vor avea cunoștințe limitate de limbă, cultură, istorie și identitate ucraineană, ceea ce reprezintă, de asemenea, o amenințare pentru patrimoniul și demografia noastră viitoare."
Situația s-a escaladat în aprilie după ce un băiat de 15 ani care fusese evacuat în Italia în 2022 a fost adoptat legal de o familie italiană, deși avea părinți și două surori în Ucraina care doreau să se întoarcă acasă. O instanță din Italia a anulat legile ucrainene – în mai 2022, la scurt timp după începerea războiului, Ucraina suspendase adopțiile internaționale pentru a preveni traficul sau adopțiile abuzive.
Yuliya Donnichenko, o ucraineancă stabilită în Italia care a supravegheat evacuările în sudul Italiei și repatrierile înapoi în Ucraina pentru aproximativ 100 de orfani, spune că au existat multe cupluri fără copii despre care a simțit că profită de situația instabilă pentru a ocoli legile stricte privind adopția internațională și a obține un copil ucrainean. "Știu că au vrut ce e mai bine pentru acești copii, că s-au atașat de ei și au vrut ce e mai bine pentru viitorul lor, departe de o națiune devastată de război. Dar ceea ce nu înțeleg este că prin [căutarea adopției] pun în pericol o situație deja fragilă," spune ea. "S-ar putea să nu pară mult – doar câteva sute în plus față de cei 20.000 deja pierduți în fața Rusiei – dar pentru noi fiecare copil contează. Este viitorul națiunii noastre."
Unii acuză Ucraina că nu este pregătită să ofere condiții stabile și un viitor echitabil unei noi generații, realitatea întoarcerii pentru mulți dintre copii fiind diferită de ceea ce li s-a promis. Evelina, acum în vârstă de 18 ani, a fost repatriată după aproape doi ani petrecuți cu o familie adoptivă italiană în Sicilia și a fost repartizată unei familii adoptive ucrainene la granița cu România. Familia avea deja mai mulți copii în plasament în grija lor, ceea ce făcea condițiile ei de viață "nu mult diferite de a trăi într-un orfelinat," spune ea. Evelina spune că atunci când s-a întors acasă, telefonul i-a fost luat pentru peste un an pentru că nu i s-a permis să contacteze familia italiană la care stătuse. "Eram blocată acasă și nu mergeam la școală. Plecam din camera mea doar pentru o oră de engleză o dată pe săptămână sau la biserică duminica," spune ea. "Mă simțeam foarte deprimată; nu înțelegeam de ce mă obligau să trăiesc din nou așa."
Aproape 100 de orfani ucraineni au fost evacuați la Rota d'Imagna, în Bergamo, nordul Italiei. Când a primit în cele din urmă un telefon nou în toamna anului 2024, Evelina spune că a reușit să deschidă un cont Telegram și a petrecut ore întregi vorbind cu mama ei adoptivă italiană — singura evadare din zilele altfel lungi și plictisitoare. "Mi-era dor de ea. O rugam constant să vină să mă ia și să mă aducă înapoi în Sicilia," spune ea.
Evelina spune că noua ei familie înregistra videoclipuri cu ea mergând în sus și în jos pe strada din fața casei, ca dovadă că făcea măcar puțină mișcare și ieșea din casă. După ce și-a împărtășit îngrijorările familiei italiene, telefonul Evelinei i-a fost luat din nou, iar conturile ei de WhatsApp și Telegram au fost șterse definitiv.
Acum are 18 ani, Evelina spune că abia așteaptă să părăsească Ucraina și să se întoarcă în UE: "Nu avea sens să ne oblige să ne întoarcem, deoarece majoritatea dintre noi plănuiserăm oricum să plecăm după împlinirea vârstei de 18 ani, datorită legăturilor pe care le-am făcut în Europa.
"La urma urmei," spune ea, "era nedrept să pretindă că vom primi doar o gustare rapidă a libertății în Europa și apoi ne vom întoarce într-un loc care nu ne poate oferi atât cât ne poate oferi acum o țară din UE."
Denys spune că el și aproape 100 de orfani evacuați la Rota d'Imagna, în dealurile din Bergamo, au primit ordinul de repatriere de la Kiev în august 2024. Avea 17 ani la momentul chemării de a se întoarce, ceea ce însemna că punerea piciorului în Ucraina pentru el — precum și pentru alți băieți de vârsta lui — putea însemna recrutarea în război. "Eram complet speriat, dar autoritățile nu au ascultat îngrijorările noastre," spune el.
În timpul întâlnirilor unu-la-unu din Italia cu orfanii care trebuiau să se întoarcă, Denys spune că asistenții sociali ucraineni foloseau "un limbaj intimidant și chiar înjurături dacă arătam vreun semn de rezistență," în timp ce celor mai tineri li se "promiteau bomboane și PlayStation-uri la sosirea în Ucraina."
El spune: "Foloseau orice argument posibil, înșelător, pentru a ne convinge să acceptăm întoarcerea. Ne promiteau că vom fi adoptați sau reuniți cu rude de familie pe care le mai aveam acasă. Toate promisiuni false pe care nu le puteau garanta."
Cu ajutorul instanțelor italiene, Denys a reușit să rămână în Italia, unde acum lucrează ca ospătar și speră să rămână în viitorul previzibil. Spune că cei care au ajuns să se întoarcă îi spun că regretă alegerea și că mulți stau nu cu părinți adoptivi, ci în instituții unde nu există apă curentă sau electricitate și unde până la șase persoane locuiesc în aceeași cameră.
Diego Mosca, care a supravegheat grupul de orfani ucraineni din Rota d'Imagna, spune că copiii au fost "aruncați ca o minge de tenis între două părți." Spune că aceștia trebuie să se ascundă regulat în buncăre, deoarece chiar și provinciile vestice din Ucraina sunt vizate de atacurile rusești. "Aceasta dovedește că nu au avut la inimă interesele și siguranța noastră," spune el.
Maksym, un alt orfan din grupul Rota d'Imagna, a spus că a acceptat cu reticență repatrierea, doar pentru a se muta în Germania trei luni mai târziu, când a împlinit 18 ani. "Ucraina s-a schimbat prea mult în ultimii ani. Nu există nimic pentru noi, tinerii, acolo. Viitorul meuDiego Mosca, care a supravegheat grupul de orfani ucraineni din Rota d'Imagna, spune că copiii au fost "aruncați ca o minge de tenis între două părți" de disputa privind repatrierea. "Această situație i-a traumatizat și va lăsa pentru totdeauna răni pe psihicul lor. Oferirea de sprijin pentru sănătatea mintală celor care s-au întors ar trebui să fie o prioritate mai presus de nevoile demografice." * Numele a fost schimbat pentru a proteja identitatea
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre copiii ucraineni care doresc să rămână în UE, scrisă într-un ton conversațional natural
Întrebări pentru începători
1 Cine sunt copiii ucraineni care nu vor să se întoarcă acasă
Sunt minori care au fugit din Ucraina după invazia rusă din 2022 și acum locuiesc în țări din UE. Mulți s-au adaptat la școli și și-au făcut prieteni și acum spun că vor să rămână în UE în loc să se întoarcă în Ucraina
2 De ce nu vor să se întoarcă
Motivele comune includ
Școlile, casele sau orașele lor din Ucraina au fost distruse
Se simt în siguranță și stabiliți în noua lor țară
Au învățat limba locală și și-au făcut prieteni
Părinții lor s-ar putea să fi găsit locuri de muncă în UE
Unii se tem să se întoarcă într-o zonă de război
3 Ce înseamnă Viitorul meu este în UE
Este o expresie folosită în sondaje și reportaje de știri pentru a descrie modul în care mulți adolescenți ucraineni din Europa își văd viitorul pe termen lung. Vor să studieze, să lucreze și să-și construiască o viață într-o țară din UE, nu în Ucraina
4 Despre câți copii ucraineni vorbim
Milioane de ucraineni au fugit în UE după februarie 2022 și o mare parte au fost copii. Numerele exacte se schimbă des, dar estimările sugerează că sute de mii de minori ucraineni locuiesc încă în țări din UE
5 Ce face UE pentru acești copii
Țările UE le-au acordat protecție temporară, care include acces la
Școli și universități
Asistență medicală
Locuințe
Dreptul de a munci
Întrebări intermediare
6 Ce este protecția temporară și cum îi afectează pe acești copii
Protecția temporară este un statut legal al UE care le dă ucrainenilor dreptul de a trăi, munci și studia în UE fără a trece printr-un proces complet de azil. Pentru copii, înseamnă în principal că se pot înscrie la școală și pot primi îngrijire medicală. În prezent este extinsă cel puțin până în martie 2026
7 Pot acești copii să rămână permanent în UE
Nu automat. Protecția temporară este temporară. Pentru a rămâne pe termen lung, ar avea nevoie de o altă cale legală, cum ar fi
O viză de student
Un permis de muncă
Reunificarea familiei
Azil
8 Ce se întâmplă când împlinesc 18 ani
Aceasta este o problemă mare. Odată ce împlinesc 18
