Ao lado de seu campo de girassóis ressecados, Thomas Goebel esfarelou um punhado de solo arenoso e apontou para uma das muitas vítimas da seca deste ano: uma máquina verde-brilhante que parece um cruzamento entre trator e biplano.
Conhecido como Gurkenflieger, ou "avião de pepino", ele outrora movia-se orgulhosamente por seus campos com trabalhadores empoleirados em suas asas, colhendo legumes para produzir os picles Spreewald agridoces e salgados. Goebel parou de usá-lo para produção há cinco anos porque seus picles não conseguiam competir com os preços de supermercado. Um experimento recente oferecendo passeios turísticos gerou entusiasmo, mas pouca renda.
Agora, o Gurkenflieger está entre o equipamento envelhecido e quatro hectares de floresta que Goebel vendeu para lidar com problemas de fluxo de caixa, enquanto empréstimos bancários e salários de funcionários colidem com clima imprevisível. A seca deste ano devastou suas lavouras, reduzindo os rendimentos para 40-75% da média dos últimos vinte anos.
"Isso acelera seu coração", disse Goebel, que se autodenomina otimista e lidera a associação de agricultores do sul de Brandemburgo, referindo-se às condições quentes e secas que murcharam suas plantas este ano.
"Todos os dias no caminho de casa para os campos, eu tinha que ver os girassóis e o milho se enrolando e murchando", recordou. "Senti como se tivesse que dirigir com antolhos. Não suportava olhar para a esquerda ou direita."
Histórias como a de Goebel são cada vez mais comuns em toda a Europa. Um estudo no início deste verão constatou que a seca custou ao continente impressionantes €11,2 bilhões (£9,8 bilhões) anualmente nas últimas décadas, e as perdas devem aumentar conforme a poluição por combustíveis fósseis satura a atmosfera.
Se o aquecimento global atingir 2°C (3,5°F) acima dos níveis pré-industriais - um cenário otimista considerando as políticas atuais - as perdas anuais por seca na UE, Reino Unido, Noruega e Suíça devem subir para €13 bilhões (£11,3 bilhões). Se as temperaturas atingirem 3°C (5°F), as perdas podem chegar a €17,5 bilhões (£15,3 bilhões).
O sistema alimentar é particularmente vulnerável. Lilian Guzmán, agricultora perto de Berlim, relatou "falha total" de sua safra de canola devido à seca. À medida que o tempo da colheita se aproximava, ela e seus funcionários esperavam ansiosamente por chuva.
"Foi incrivelmente estressante", disse Guzmán, cujo solo arenoso, como o de Goebel, luta para reter água. "Estávamos olhando pela janela como crianças esperando a primeira nevasca."
Adam Beer, agricultor orgânico no sudoeste da Inglaterra, não via chuva significativa há meses quando plantou repolhos e couves-flor após a onda de calor do início de julho que assolou a Europa. Ele irrigou seu campo uma vez antes e duas vezes depois de colocar as mudas de quatro polegadas no solo frágil.
Mas dentro de uma semana, as plantas jovens haviam desaparecido ou ficado tão secas que podiam ser reduzidas a pó. Beer esperava perder metade da safra para o calor e a seca, mas descobriu que 95% foi destruída. "Seu coração simplesmente afunda", disse ele. "É devastador."
Do Reino Unido, que teve a primavera mais seca em mais de um século, à Ucrânia - um celeiro agora enfrentando desertificação - a escassez de água está causando dor em setores menos conhecidos da economia europeia também.
"É realmente estressante", disse Martin Staats, chefe da associação alemã de navegação interior. Baixos níveis de água estão limitando o movimento e impedindo navios de carregarem capacidade total. Durante os períodos mais secos, as embarcações foram forçadas a permanecer inativas nos portos.
"Comparado à Covid ou outros desafios econômicos na navegação, a seca é o maior problema", explicou Staats. "É imprevisível, imprevisível e não podemos adaptar nossos navios a isso."
O impacto econômico da seca é mais evidente no Reno, que conecta o núcleo industrial da Alemanha com Roterdã, o maior porto da Europa. Em 2018, o rio ficou quente demais para resfriar instalações industriais e fornecer água. Os níveis de água caíram baixo demais para transportar matérias-primas ou bens, custando à empresa química alemã BASF €250 milhões (£218 milhões) em produção perdida.
Svenja Paul, porta-voz financeira da Covestro, uma empresa química alemã menor, observou que suas perdas com a seca daquele ano foram menores - "na faixa média de dois dígitos de milhões de euros". Ela acrescentou que a empresa investiu em medidas para evitar "interrupções significativas" durante períodos recentes de baixa água.
"Para lidar com níveis de água flutuantes, criamos uma força-tarefa dedicada que monitora previsões e coordena respostas", explicou. "Isso inclui usar navios extras, construir estoques e mudar o transporte para ferrovia ou estrada."
Um girassol solitário permanece em um campo em Brandemburgo, Alemanha, enquanto perdas de safra em toda a Europa levantam preocupações sobre como as indústrias se prepararão para desafios futuros.
Outros setores também estão achando difícil se adaptar. França e Suíça tiveram que desligar usinas nucleares durante uma onda de calor em junho porque não havia água fria suficiente para resfriamento. Enquanto isso, barragens hidrelétricas em toda a Europa têm reservatórios muito mais vazios que no ano passado.
Normalmente, a geração hidrelétrica europeia atinge o pico em maio com o derretimento da neve e chuvas de primavera, mas em 2025, a produção caiu para seu nível mais baixo em maio desde 2017, de acordo com o thinktank Ember. Em julho, a empresa energética britânica SSE citou "clima desfavorável em abril e maio" para uma queda na produção geral, incluindo diminuição de 40% na hidrelétrica de primavera em relação ao ano anterior.
Chuvas recentes trouxeram alívio para algumas áreas, mas outras permanecem em alerta. Até o final de junho, um terço da Europa estava sob alertas laranja de seca, e até agosto, alertas vermelhos estavam em vigor em grande parte do sudoeste da França e dos Bálcãs.
A seca pressionou agricultores em todo o continente, que já enfrentam outros desafios com pouca flexibilidade. Svitlana Lytvyn, analista-chefe do Ukrainian Agribusiness Club, descreveu o clima deste ano como "particularmente decepcionante" para agricultores ucranianos. Embora as necessidades alimentares domésticas ainda sejam atendidas, ela alertou que isso pode levar a um declínio nas exportações agrícolas, parte crucial da economia do país em guerra.
Para Beer, agricultor de vegetais e culturas orgânicas na Inglaterra, as perdas deste ano destacam a necessidade de planejar o futuro. Ele estima que a perda de suas couves-flor e repolhos custará 5-10% da renda anual da fazenda, além de colheitas reduzidas para outras culturas e perdas adicionais esperadas neste inverno.
"Isso significa que podemos ter menos dinheiro para nos pagar, e definitivamente menos para investimentos", disse ele. "Isso nos impede de construir resiliência."
Este artigo foi corrigido em 28 de setembro de 2025. Aumentos de temperatura de 2°C e 3°C correspondem a aumentos de 3,5°F e 5°F, não 36°F e 37°F como afirmado anteriormente devido a um erro de edição.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o impacto da seca crescente nos agricultores europeus, elaborada com perguntas naturais claras e respostas diretas
Perguntas Gerais Iniciantes
1. A que se refere "Não suportava olhar" neste contexto?
É uma citação emocional de agricultores descrevendo a experiência comovente de ver suas plantações falharem e morrer nos campos devido à seca extrema, depois de todo seu trabalho árduo e investimento.
2. Por que os agricultores europeus estão lutando com a seca agora?
As mudanças climáticas estão causando ondas de calor mais frequentes e intensas e períodos mais longos com pouca ou nenhuma chuva, levando a graves escassezes de água que as culturas e o solo não conseguem suportar.
3. O que acontece com uma cultura durante uma seca severa?
A planta não recebe água suficiente para crescer, então fica atrofiada, murcha e pode morrer. Mesmo que sobreviva, o rendimento é drasticamente reduzido e a qualidade geralmente é ruim.
4. Quais culturas são mais afetadas pela seca?
Culturas com altas necessidades de água são as mais atingidas, como milho, girassóis, beterraba sacarina, batatas e vegetais. Até culturas tradicionalmente resistentes como trigo e cevada estão sofrendo.
5. Como uma colheita perdida afeta um agricultor financeiramente?
Pode ser devastador. Os agricultores investem muito dinheiro em sementes, combustível e fertilizante. Uma colheita fracassada significa nenhuma renda daquela cultura, dificultando o pagamento de contas, o reembolso de empréstimos ou o investimento na próxima temporada.
Perguntas Aprofundadas Avançadas
6. Isso é apenas um problema de menos chuva ou há outros fatores?
É uma combinação. Menos precipitação é a questão principal, mas temperaturas mais altas aumentam a evaporação do solo e das plantas, tornando as condições secas ainda piores. Em algumas regiões, infraestrutura hídrica desatualizada e competição por recursos hídricos acrescentam ao problema.
7. O que é déficit de umidade do solo e por que isso importa?
Significa que o solo está muito mais seco do que deveria estar. Mesmo que caia alguma chuva, ela pode apenas umedecer a superfície e não atingir as raízes profundas das plantas. Um déficit profundo de umidade leva muito tempo para se recuperar e afeta as culturas por várias temporadas.
8. Como a seca repetida afeta o solo em si?
A seca prolongada pode matar os micróbios e organismos benéficos que mantêm o solo saudável. Também torna o solo mais propenso à erosão pelo vento e pela água, pois não há cobertura vegetal para mantê-lo unido.
