Debout près de son champ de tournesols desséchés, Thomas Goebel a émietté une poignée de terre sableuse et a désigné l'une des nombreuses victimes de la sécheresse de cette année : une machine vert vif qui ressemble à un croisement entre un tracteur et un biplan.
Surnommé le Gurkenflieger, ou avion à concombres, il parcourait autrefois fièrement ses champs avec des ouvriers juchés sur ses ailes, récoltant des légumes pour produire les cornichons aigres-doux-salés du Spreewald. Goebel a cessé de l'utiliser pour la production il y a cinq ans car ses cornichons ne pouvaient rivaliser avec les prix des supermarchés. Une expérience récente proposant des tours aux touristes a suscité de l'enthousiasme mais peu de revenus.
Désormais, le Gurkenflieger figure parmi le matériel vieillissant et les quatre hectares de bois que Goebel a vendus pour faire face à des problèmes de trésorerie, alors que les prêts bancaires et les salaires des employés entrent en conflit avec une météo imprévisible. La sécheresse de cette année a dévasté ses cultures, réduisant les rendements à 40-75 % de la moyenne des deux dernières décennies.
« Ça fait battre le cœur plus vite », a déclaré Goebel, qui se dit optimiste et préside l'association des agriculteurs du sud du Brandebourg, en évoquant les conditions chaudes et sèches qui ont flétri ses plants cette année.
« Chaque jour, sur le trajet entre ma maison et les champs, je devais voir les tournesols et le maïs se recroqueviller et se flétrir », se souvient-il. « J'avais l'impression de devoir conduire avec des œillères. Je ne supportais pas de regarder à gauche ou à droite. »
Des histoires comme celle de Goebel sont de plus en plus fréquentes à travers l'Europe. Une étude au début de l'été a révélé que la sécheresse a coûté au continent la somme stupéfiante de 11,2 milliards d'euros par an au cours des dernières décennies, et les pertes devraient augmenter à mesure que la pollution aux combustibles fossiles s'accumule dans l'atmosphère.
Si le réchauffement climatique atteint 2°C au-dessus des niveaux préindustriels – un scénario optimiste compte tenu des politiques actuelles – les pertes annuelles dues à la sécheresse dans l'UE, le Royaume-Uni, la Norvège et la Suisse devraient passer à 13 milliards d'euros. Si les températures atteignent un niveau catastrophique de 3°C, les pertes pourraient s'élever à 17,5 milliards d'euros.
Le système alimentaire est particulièrement vulnérable. Lilian Guzmán, agricultrice près de Berlin, a signalé un « échec total » de sa récolte de colza à cause de la sécheresse. À l'approche de la période des récoltes, elle et ses employés espéraient anxieusement la pluie.
« C'était incroyablement stressant », a déclaré Guzmán, dont le sol sableux, comme celui de Goebel, peine à retenir l'eau. « Nous regardions par la fenêtre comme des enfants attendant les premières neiges. »
Adam Beer, agriculteur biologique du sud-ouest de l'Angleterre, n'avait pas vu de pluie significative depuis des mois lorsqu'il a planté des choux et des choux-fleurs après la vague de chaleur début juillet qui a brûlé l'Europe. Il a irrigué son champ une fois avant et deux fois après avoir mis en terre les jeunes plants de dix centimètres dans ce sol fragile.
Mais en moins d'une semaine, les jeunes plants avaient soit disparu, soit étaient si secs qu'on pouvait les réduire en poussière. Beer s'attendait à perdre la moitié de sa récolte à cause de la chaleur et de la sécheresse, mais il a constaté que 95 % était détruite. « Le cœur vous lâche », dit-il. « C'est dévastateur. »
Du Royaume-Uni, qui a connu son printemps le plus sec depuis plus d'un siècle, à l'Ukraine – un grenier à blé confronté à la désertification – les pénuries d'eau causent également des difficultés dans des secteurs moins connus de l'économie européenne.
« C'est vraiment stressant », a déclaré Martin Staats, président de l'association allemande de la navigation intérieure. Les faibles niveaux d'eau limitent les déplacements et empêchent les navires de prendre des chargements complets. Pendant les périodes les plus sèches, les bateaux ont été contraints de rester à quai.
« Comparé au Covid ou à d'autres défis économiques dans le transport maritime, la sécheresse est le plus gros problème », a expliqué Staats. « C'est imprévisible, insondable, et nous ne pouvons pas y adapter nos navires. »
L'impact économique de la sécheresse est plus visible sur le Rhin, qui relie le cœur industriel de l'Allemagne à Rotterdam, le plus grand port d'Europe. En 2018, le fleuve est devenu trop chaud pour refroidir les installations industrielles et fournir de l'eau. Les niveaux d'eau sont devenus trop bas pour transporter des matières premières ou des marchandises, ce qui a coûté 250 millions d'euros de perte de production à l'entreprise chimique allemande BASF.
Svenja Paul, porte-parole financier de Covestro, une entreprise chimique allemande plus petite, a indiqué que leurs pertes dues à la sécheresse de cette année-là étaient moindres – « de l'ordre de plusieurs dizaines de millions d'euros ». Elle a ajouté que l'entreprise avait investi dans des mesures pour éviter des « perturbations significatives » lors des récentes périodes de basses eaux.
« Pour gérer les fluctuations des niveaux d'eau, nous avons mis en place une cellule de crise dédiée qui surveille les prévisions et coordonne les réponses », a-t-elle expliqué. « Cela inclut l'utilisation de navires supplémentaires, la constitution de stocks et le report du transport vers le rail ou la route. »
Un tournesol solitaire se dresse dans un champ du Brandebourg, en Allemagne, alors que les pertes de récoltes à travers l'Europe soulèvent des inquiétudes sur la manière dont les industries se prépareront aux défis futurs.
D'autres secteurs ont également du mal à s'adapter. La France et la Suisse ont dû fermer des centrales nucléaires pendant une vague de chaleur en juin parce qu'il n'y avait pas assez d'eau froide pour le refroidissement. Pendant ce temps, les barrages hydroélectriques à travers l'Europe ont des réservoirs bien plus vides que l'année dernière.
Typiquement, la production hydroélectrique européenne culmine en mai avec la fonte des neiges et les pluies printanières, mais en 2025, la production est tombée à son niveau de mai le plus bas depuis 2017, selon le groupe de réflexion Ember. En juillet, l'entreprise énergétique britannique SSE a invoqué une « météo défavorable en avril et mai » pour justifier une baisse de la production globale, y compris une diminution de 40 % en glissement annuel de l'hydroélectricité printanière.
Les récentes pluies ont apporté un soulagement dans certaines régions, mais d'autres restent en alerte. Fin juin, un tiers de l'Europe était en alerte orange à la sécheresse, et en août, des alertes rouges étaient en vigueur dans une grande partie du sud-ouest de la France et des Balkans.
La sécheresse a mis sous pression les agriculteurs à travers le continent, qui font déjà face à d'autres défis avec peu de flexibilité. Svitlana Lytvyn, analyste en chef du Ukrainian Agribusiness Club, a décrit la météo de cette année comme « particulièrement décevante » pour les agriculteurs ukrainiens. Bien que les besoins alimentaires nationaux seront toujours satisfaits, elle a averti que cela pourrait entraîner un déclin des exportations agricoles, une partie cruciale de l'économie de ce pays en guerre.
Pour Beer, agriculteur biologique de légumes et de cultures en Angleterre, les pertes de cette année soulignent la nécessité de planifier pour l'avenir. Il estime que la perte de ses choux-fleurs et choux coûtera 5 à 10 % du revenu annuel de l'exploitation, s'ajoutant aux récoltes réduites d'autres cultures et aux pertes supplémentaires attendues cet hiver.
« Cela signifie que nous aurons peut-être moins d'argent pour nous payer, et certainement moins pour les investissements », dit-il. « Cela nous empêche de construire une résilience. »
Cet article a été corrigé le 28 septembre 2025. Les augmentations de température de 2°C et 3°C correspondent à des hausses de 3,5°F et 5°F, et non de 36°F et 37°F comme indiqué précédemment en raison d'une erreur de rédaction.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'impact de l'aggravation de la sécheresse sur les agriculteurs européens, conçue avec des questions naturelles et claires et des réponses directes.
Général - Questions pour Débutants
1. À quoi se réfère l'expression "Je ne supportais pas de regarder" dans ce contexte ?
C'est une citation émotionnelle d'agriculteurs décrivant l'expérience déchirante de voir leurs cultures dépérir et mourir dans les champs à cause d'une sécheresse extrême, après tout leur travail acharné et leurs investissements.
2. Pourquoi les agriculteurs européens luttent-ils contre la sécheresse maintenant ?
Le changement climatique provoque des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses, et des périodes plus longues avec peu ou pas de pluie, entraînant de graves pénuries d'eau que les cultures et les sols ne peuvent pas supporter.
3. Qu'arrive-t-il à une culture pendant une sécheresse sévère ?
La plante ne reçoit pas assez d'eau pour pousser, elle devient donc rabougrie, se flétrit et peut mourir. Même si elle survit, le rendement est considérablement réduit et la qualité est souvent mauvaise.
4. Quelles cultures sont les plus touchées par la sécheresse ?
Les cultures à forts besoins en eau sont les plus touchées, comme le maïs, les tournesols, les betteraves sucrières, les pommes de terre et les légumes. Même les cultures traditionnellement résistantes comme le blé et l'orge souffrent.
5. Comment une récolte perdue affecte-t-elle financièrement un agriculteur ?
Cela peut être dévastateur. Les agriculteurs investissent beaucoup d'argent dans les semences, le carburant et les engrais. Une récolte ratée signifie aucun revenu de cette culture, ce qui rend difficile de payer les factures, de rembourser les prêts ou d'investir pour la saison suivante.
Approfondi - Questions Avancées
6. Est-ce juste un problème de manque de pluie ou y a-t-il d'autres facteurs ?
C'est une combinaison. Le manque de pluie est le problème principal, mais des températures plus élevées augmentent l'évaporation du sol et des plantes, aggravant encore les conditions sèches. Dans certaines régions, des infrastructures hydrauliques obsolètes et la concurrence pour les ressources en eau s'ajoutent au problème.
7. Qu'est-ce que le déficit hydrique du sol et pourquoi est-ce important ?
Cela signifie que le sol est beaucoup plus sec qu'il ne devrait l'être. Même si de la pluie tombe, elle peut seulement humidifier la surface et ne pas atteindre les racines profondes des plantes. Un déficit hydrique profond prend beaucoup de temps à se résorber et affecte les cultures pendant plusieurs saisons.
8. Comment la sécheresse répétée affecte-t-elle le sol lui-même ?
Une sécheresse prolongée peut tuer les microbes et organismes bénéfiques qui maintiennent le sol en bonne santé. Elle rend également le sol plus vulnérable à l'érosion par le vent et l'eau, car il n'y a pas de couvert végétal pour le maintenir en place.
