De pie junto a su campo de girasoles resecos, Thomas Goebel desmenuzó un puñado de tierra arenosa y señaló hacia una de las muchas víctimas de la sequía de este año: una máquina verde brillante que parece un híbrido entre un tractor y un biplano.
Conocido como el Gurkenflieger, o avión pepinero, alguna vez se desplazó con orgullo por sus campos con trabajadores apostados en sus alas, cosechando verduras para hacer los encurtidos agridulces y salados de Spreewald. Goebel dejó de usarlo para producción hace cinco años porque sus pepinillos no podían competir con los precios de los supermercados. Un experimento reciente que ofrecía paseos turísticos generó entusiasmo pero pocos ingresos.
Ahora, el Gurkenflieger está entre el equipo envejecido y las cuatro hectáreas de bosque que Goebel ha vendido para hacer frente a los problemas de flujo de efectivo, mientras los préstamos bancarios y los salarios de los empleados chocan con el clima impredecible. La sequía de este año ha devastado sus cultivos, reduciendo los rendimientos a un 40-75% del promedio de las últimas dos décadas.
"Te hace palpitar el corazón", dijo Goebel, quien se define como optimista y preside la asociación de agricultores del sur de Brandeburgo, refiriéndose a las condiciones cálidas y secas que marchitaron sus plantas este año.
"Cada día, de camino desde casa a los campos, tenía que ver cómo los girasoles y el maíz se encogían y se secaban", recordó. "Sentía que tenía que conducir con anteojeras. No podía soportar mirar a izquierda o derecha".
Historias como la de Goebel son cada vez más comunes en toda Europa. Un estudio a principios de este verano encontró que la sequía le ha costado al continente la asombrosa cifra de 11.200 millones de euros anuales en las últimas décadas, y se espera que las pérdidas aumenten a medida que la contaminación por combustibles fósiles satura la atmósfera.
Si el calentamiento global alcanza los 2°C por encima de los niveles preindustriales —un escenario optimista dada las políticas actuales— se proyecta que las pérdidas anuales por sequía en la UE, Reino Unido, Noruega y Suiza aumenten a 13.000 millones de euros. Si las temperaturas alcanzan un catastrófico 3°C, las pérdidas podrían llegar a 17.500 millones de euros.
El sistema alimentario es particularmente vulnerable. Lilian Guzmán, una agricultora cerca de Berlín, reportó una "pérdida total" de su cultivo de colza debido a la sequía. Al acercarse el tiempo de cosecha, ella y sus empleados esperaban ansiosamente la lluvia.
"Fue increíblemente estresante", dijo Guzmán, cuyo suelo arenoso, como el de Goebel, lucha por retener agua. "Estábamos mirando por la ventana como niños esperando la primera nevada".
Adam Beer, un agricultor ecológico del suroeste de Inglaterra, no había visto lluvias significativas en meses cuando plantó repollos y coliflores tras la ola de calor de principios de julio que abrasó Europa. Regó su campo una vez antes y dos veces después de colocar las plántulas de cuatro pulgadas en el suelo frágil.
Pero en una semana, las plantas jóvenes habían desaparecido o se habían secado tanto que se desmenuzaban como polvo. Beer había anticipado perder la mitad de su cosecha por el calor y la sequedad, pero en su lugar encontró un 95% destruido. "El corazón se te hunde", dijo. "Es devastador".
Desde el Reino Unido, que experimentó su primavera más seca en más de un siglo, hasta Ucrania —un granero que ahora enfrenta desertificación— la escasez de agua también está causando dolor en sectores menos conocidos de la economía europea.
"Es realmente estresante", dijo Martin Staats, director de la asociación alemana de navegación interior. Los bajos niveles de agua están limitando el movimiento e impidiendo que los barcos transporten cargas completas. Durante los períodos más secos, las embarcaciones se han visto obligadas a permanecer inactivas en los puertos.
"En comparación con el Covid u otros desafíos económicos en el transporte marítimo, la sequía es el mayor problema", explicó Staats. "Es impredecible, imprevisible y no podemos adaptar nuestros barcos a ella".
El impacto económico de la sequía es más evidente en el Rin, que conecta el núcleo industrial de Alemania con Róterdam, el puerto más grande de Europa. En 2018, el río se volvió demasiado cálido para enfriar las instalaciones industriales y suministrar agua. Los niveles de agua bajaron demasiado para transportar materias primas o bienes, costando a la empresa química alemana BASF 250 millones de euros en producción perdida.
Svenja Paul, portavoz financiera de Covestro, una empresa química alemana más pequeña, señaló que sus pérdidas por la sequía de ese año fueron menores —"en el rango medio de dos dígitos de millones de euros"—. Añadió que la empresa ha invertido en medidas para evitar "interrupciones significativas" durante los recientes períodos de aguas bajas.
"Para manejar los niveles fluctuantes de agua, hemos establecido un grupo de trabajo especial que monitorea los pronósticos y coordina las respuestas", explicó. "Estas incluyen usar barcos adicionales, acumular existencias y cambiar el transporte al ferrocarril o la carretera".
Un girasol solitario se alza en un campo en Brandeburgo, Alemania, mientras las pérdidas de cultivos en toda Europa generan preocupación sobre cómo las industrias se prepararán para los desafíos futuros.
Otros sectores también están encontrando difícil adaptarse. Francia y Suiza tuvieron que cerrar plantas de energía nuclear durante una ola de calor en junio porque no había suficiente agua fría para enfriamiento. Mientras tanto, las represas hidroeléctricas en toda Europa tienen reservorios mucho más vacíos que el año pasado.
Normalmente, la generación de energía hidroeléctrica de Europa alcanza su punto máximo en mayo con el deshielo y las lluvias primaverales, pero en 2025 la producción cayó a su nivel más bajo para mayo desde 2017, según el grupo de reflexión Ember. En julio, la empresa energética británica SSE citó "clima desfavorable en abril y mayo" para una caída en la producción general, incluida una disminución interanual del 40% en la energía hidroeléctrica de primavera.
Las lluvias recientes han traído alivio a algunas áreas, pero otras permanecen en alerta. A fines de junio, un tercio de Europa estaba bajo advertencias naranja por sequía, y para agosto, las alertas rojas estaban en vigor en gran parte del suroeste de Francia y los Balcanes.
La sequía ha ejercido presión sobre los agricultores en todo el continente, que ya enfrentan otros desafíos con poca flexibilidad. Svitlana Lytvyn, analista principal del Club Agrícola Ucraniano, describió el clima de este año como "particularmente decepcionante" para los agricultores ucranianos. Si bien aún se satisfarán las necesidades alimentarias internas, advirtió que podría conducir a una disminución de las exportaciones agrícolas, una parte crucial de la economía del país asolado por la guerra.
Para Beer, un agricultor ecológico de verduras y cultivos en Inglaterra, las pérdidas de este año resaltan la necesidad de planificar para el futuro. Calcula que la pérdida de sus coliflores y repollos costará el 5-10% de los ingresos anuales de la granja, además de las cosechas reducidas de otros cultivos y las pérdidas adicionales esperadas este invierno.
"Esto significa que podríamos tener menos dinero para pagarnos a nosotros mismos, y definitivamente menos para inversiones", dijo. "Nos impide desarrollar resiliencia".
Este artículo fue corregido el 28 de septiembre de 2025. Los aumentos de temperatura de 2°C y 3°C corresponden a aumentos de 3.5°F y 5°F, no 36°F y 37°F como se indicó anteriormente debido a un error de edición.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el impacto del empeoramiento de la sequía en los agricultores europeos, diseñada con preguntas naturales claras y respuestas directas.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿A qué se refiere "No podía soportar mirar" en este contexto?
Es una cita emocional de los agricultores que describe la experiencia desgarradora de ver cómo sus cultivos fracasan y mueren en los campos debido a la sequía extrema, después de todo su arduo trabajo e inversión.
2. ¿Por qué los agricultores europeos luchan con la sequía ahora?
El cambio climático está causando olas de calor más frecuentes e intensas y períodos más largos con poca o ninguna lluvia, lo que lleva a graves escaseces de agua que los cultivos y el suelo no pueden soportar.
3. ¿Qué le sucede a un cultivo durante una sequía severa?
La planta no recibe suficiente agua para crecer, por lo que se atrofia, se marchita y puede morir. Incluso si sobrevive, el rendimiento se reduce drásticamente y la calidad a menudo es pobre.
4. ¿Qué cultivos son los más afectados por la sequía?
Los cultivos con altas necesidades de agua son los más golpeados, como el maíz, los girasoles, la remolacha azucarera, las patatas y las hortalizas. Incluso cultivos tradicionalmente resistentes como el trigo y la cebada están sufriendo.
5. ¿Cómo afecta financieramente a un agricultor una cosecha perdida?
Puede ser devastador. Los agricultores invierten mucho dinero en semillas, combustible y fertilizante. Una cosecha fallida significa no tener ingresos de ese cultivo, lo que dificulta pagar facturas, saldar préstamos o invertir en la próxima temporada.
Preguntas Profundas / Avanzadas
6. ¿Es esto solo un problema de menos lluvia o hay otros factores?
Es una combinación. Menos precipitación es el problema principal, pero las temperaturas más altas aumentan la evaporación del suelo y las plantas, empeorando aún más las condiciones secas. En algunas regiones, la infraestructura hídrica obsoleta y la competencia por los recursos hídricos se suman al problema.
7. ¿Qué es el déficit de humedad del suelo y por qué es importante?
Significa que el suelo está mucho más seco de lo que debería estar. Incluso si cae algo de lluvia, puede solo mojar la superficie y no llegar a las raíces profundas de las plantas. Un déficit profundo de humedad tarda mucho en recuperarse y afecta a los cultivos durante múltiples temporadas.
8. ¿Cómo afecta la sequía repetida al suelo mismo?
La sequía prolongada puede matar los microbios y organismos beneficiosos que mantienen el suelo saludable. También hace que el suelo sea más propenso a la erosión por el viento y el agua, ya que no hay cobertura vegetal que lo mantenga unido.
