Utanför Toscanas kust ligger en liten, halvmĂ„neformad ö som heter Giannutri, bara en timme frĂ„n fastlandets Italien. Med endast tvĂ„ strĂ€nder dĂ€r bĂ„tar kan lĂ€gga till lockar den hundratals turister pĂ„ sommaren. Besökare vandrar till det röda och vita fyrtornet pĂ„ den södra udden och simmar i de klara vattnen. PĂ„ vintern sjunker invĂ„narantalet till endast tio invĂ„nare. Ăns klippiga Ă„sar Ă€r tĂ€ckta av rosmarin och enbuskage, och under varmare mĂ„nader fylls luften av doften frĂ„n blommor och ett milt surr frĂ„n bin.
âDe mĂ€nniskor som bor hĂ€r Ă€r mest fiskare, de som uppskattar ensamhet eller pensionĂ€rer. Alla har sin egen historiaâ, sĂ€ger Leonardo Dapporto, docent vid Florens universitet.
Giannutris avlÀgsna lÀge gjorde den till ett idealiskt friluftslaboratorium för att studera bin. Forskare drogs till ön för att utforska en frÄga som lÀnge har fascinerat ekologer: bidrar honungsbin till nedgÄngen för vilda bisarter?
För att ta reda pĂ„ det genomförde de ett djĂ€rvt experiment. Ăven om Giannutri Ă€r för avlĂ€gset för att honungsbin ska kunna nĂ„ det naturligt, introducerades 18 bikupor 2018, vilket skapade en avgrĂ€nsad och nyligen etablerad population. Forskare fick tillstĂ„nd att tillfĂ€lligt stĂ€nga bikuporna och pĂ„ sĂ„ sĂ€tt effektivt ta bort de flesta honungsbin frĂ„n ön.
NĂ€r studien började fördubblades antalet mĂ€nniskor pĂ„ ön nĂ€r team av forskare spred ut sig över scrublandskapet för att spĂ„ra bin. De stĂ€ngde bikuporna under vissa dagar vid peak-tider för födosök, vilket höll honungsbinarna inlĂ„sta i 11 timmar om dagen. Lokalbefolkningen var skeptisk. âDe trodde att vi gjorde nĂ„got fĂ„nigt och meningslöstâ, minns Dapporto. Men resultaten var slĂ„ende.
âMin första reaktion var âwowââ, sĂ€ger huvudforskaren Lorenzo Pasquali frĂ„n Florens universitet. âAll data pekade i samma riktning.â
Resultaten, publicerade tidigare i Ă„r i Current Biology, visade att under de fyra Ă„r efter att honungsbin introducerats minskade populationerna av tvĂ„ nyckelpollinatörer â humlor och anthophora â med en alarmerande 80%. NĂ€r honungsbina hölls inlĂ„sta fanns det 30% mer pollen tillgĂ€nglig för andra pollinatörer, och vilda bin sĂ„gs oftare. Forskare noterade att under dessa inlĂ„sningstider tog de vilda bina sin tid med att pollinera blommor och visade ett annorlunda födosöksbeteende. âEffekten Ă€r tydligâ, sĂ€ger Dapporto.
En global bikamp
VÀsthonungsbiet (Apis mellifera) Àr vÀrldens vanligaste pollinatör i vilda ekosystem. Ursprungligen inhemska i Afrika, Mellanöstern och södra Europa har honungsbin introducerats av mÀnniskor pÄ alla kontinenter utom Antarktis. Den konkurrens som observerats pÄ denna lilla italienska ö förmodligen sker i ekosystem över hela vÀrlden.
Medan antalet honungsbin ökar pÄ grund av kommersiell biodling minskar inhemska pollinatörer globalt pÄ grund av habitatförlust, klimatförÀndringar och jordbrukskemikalier. Vi börjar först nu att fatta hur honungsbibomen ocksÄ kan skada vilda pollinatörer.
I södra Spanien, till exempel, dÀr antalet honungsbin har mer Àn tredubblats sedan 1960-talet, visar forskning att skötta honungsbin flyttar in i blomrik skogsmark efter att apelsingrödorna slutat blomma, vilket ökar konkurrensen med vilda pollinatörer.
Under Kaliforniens Ă„rliga mandelblomning förs cirka 90% av de skötta honungsbina i USA in för att pollinera odlingarna. Denna koncentration belyser ytterligare pressen pĂ„ vilda bisarter och det bredare ekosystemet. Honungsbin förs in för att pollinera grödor, och biodlare transporterar bikupor över hela landet för att möta efterfrĂ„gan. âUnder denna ungefĂ€r en mĂ„nad lĂ„nga period Ă€r honungsbins inverkan pĂ„ inhemska pollinatörer troligen enormâ, sĂ€ger Dillon Travis frĂ„n University of California San Diego. Under lĂ„gsĂ€song, nĂ€r efterfrĂ„gan pĂ„ honungsbin Ă€r lĂ€gre, placerar biodlare ofta dem i vilda ekosystem. âInhemska pollinatörer mĂ„ste konkurrera med miljoner honungsbin om begrĂ€nsade matkĂ€llor.â
De flesta av de skötta honungsbina i USA anvÀnds för att pollinera under Kaliforniens mandelblomning. Om förhÄllandena Àr gynnsamma kan honungsbin bli förvildade och etablera kolonier i naturen. En studie frÄn 2018 fann honungsbin pÄ 89% av de undersökta platserna i naturliga ekosystem. I Kalifornien dyker förvildade honungsbin allt oftare upp i stort antal i naturomrÄden lÄngt frÄn mandelfÀlt.
Varje vÄr, efter vinterregnen, vaknar San Diegos kustnÀra scrublandskap till liv. Malörter, vit salvia och bovete vecklar ut sina blad och fyller den varma luften med söta dofter. Dessa syner och dofter mötte doktoranden Keng-Lou James Hung nÀr han började studera denna del av södra Kalifornien 2011, vid 22 Ärs Älder, efter att en respekterad biolog hade berÀttat för honom att det var ett av de rikaste bihabitaten pÄ jorden.
OmrĂ„det har alla tecken pĂ„ ett orört ekosystem: inga traktorer har plöjt marken, inga nötkreatur har betat dĂ€r och fĂ„ mĂ€nniskor besöker det. âDu kan jĂ€mföra det med primĂ€r tillvĂ€xt i Amazonas regnskog nĂ€r det gĂ€ller hur intakt och orört ekosystemet Ă€râ, sĂ€ger Hung.
Men nĂ€r Hung började sin forskning förvĂ„nades han över vad han fann. âJag kom till mina fĂ€ltplatser och allt jag sĂ„g var honungsbinâ, minns han. âFörestĂ€ll dig att du Ă€r en entusiastisk fĂ„gelskĂ„dare: du anlĂ€nder till en orörd skog och allt du ser Ă€r duvor. SĂ„ var det för mig nĂ€r jag satte fot i detta habitat. Det var en chock.â Honungsbin fanns överallt â de hĂ€ckade i elskĂ„p, jordekorrhĂ„lor och klippspringor.
I juli publicerade Hung â nu assistentprofessor vid University of Oklahoma â en artikel som fann att 98% av all bi-biomassa (binas totala vikt) i det omrĂ„det bestod av förvildade honungsbin. Enligt studien, publicerad i tidskriften Insect Conservation and Diversity, tog de bort cirka 80% av pollen den första dagen en blomma öppnade.
SÄ höga pollenborttagningsnivÄer lÀmnar lite kvar för regionens mer Àn 700 inhemska bisarter, som förlitar sig pÄ pollen för att uppfostra sina ungar. NÄgra av dessa arter har inte setts pÄ decennier.
Hung tror att honungsbins sociala struktur ger dem en fördel. Genom att anvĂ€nda sin âsamlingsintelligensâ kommunicerar de vĂ€xtplatser och samlar in det mesta av pollenet tidigt pĂ„ morgonen innan inhemska bin börjar födosöka. De flesta andra bin arbetar ensamma och tar beslut oberoende.
âDet Ă€r som om en lokal livsmedelsaffĂ€r försöker konkurrera med Walmartâ, sĂ€ger Hung. âNĂ€r honungsbin har rymt och etablerat sig finns det vĂ€ldigt lite vi kan göra för att stoppa dem. De Ă€r mycket kraftfulla och motstĂ„ndskraftiga varelser.â
1956 slĂ€pptes nĂ„gra experimentella âafrikaniseradeâ honungsbin av misstag frĂ„n en forskningsbigĂ„rd i SĂŁo Paulo, Brasilien. De spred sig över Syd- och Centralamerika och in i Kalifornien. Deras expansion har beskrivits som en av de mest spektakulĂ€ra biologiska invasionerna i modern tid. En av de mest dramatiska biologiska invasionerna i historien pĂ„gĂ„r för nĂ€rvarande, med lĂ„ngtgĂ„ende ekologiska konsekvenser.
Habitatfragmentering, anvĂ€ndning av bekĂ€mpningsmedel i jordbruket och stigande temperaturer Ă€r huvudfaktorer i pollinatörernas nedgĂ„ng. I regioner som San Diego verkar dock icke-inhemska honungsbin ocksĂ„ spela en betydande roll. âDet Ă€r svĂ„rt att förestĂ€lla sig ett scenario dĂ€r en enda art konsumerar fyra femtedelar av allt pollen utan att allvarligt pĂ„verka ekosystemetâ, sĂ€ger forskaren Hung.
Effekten strÀcker sig lÀngre Àn till inhemska vilda bin och kan potentiellt störa hela ekosystem.
Studier bekrĂ€ftar att vĂ€xter i San Diego County Ă€r mindre friska nĂ€r de pollineras av icke-inhemska honungsbin. Detta kan leda till att fĂ€rre frön gro, och de som gör det kan vara mindre och producera fĂ€rre blommor. Forskaren Travis varnar för att detta kan utlösa en âutrotningsvirvelâ, dĂ€r vĂ€xternas hĂ€lsa försĂ€mras över generationer tills överlevnad blir omöjlig. âJag kĂ€nner till inga studier som visar att honungsbin Ă€r fördelaktiga dĂ€r de inte Ă€r inhemska, utanför jordbruksmiljöerâ, tillĂ€gger han.
I icke-inhemska regioner som delar av Australien och Amerika kan honungsbintÀtheten nÄ upp till 100 kolonier per kvadratkilometer. Situationen skiljer sig i Europa, dÀr honungsbin Àr inhemska.
Till exempel, i Storbritannien uppskattar ny forskning att det finns cirka 75 000 vilda honungsbinkolonier â det första försöket att kvantifiera deras antal. Detta tyder pĂ„ att över 20% av landets honungsbipopulation kan vara vild. âI Europa Ă€r honungsbin inhemska, och lĂ„ga tĂ€theter av vilda kolonier Ă€r en naturlig del av mĂ„nga ekosystemâ, förklarar Oliver Visick frĂ„n University of Sussex.
Visick har hittat upp till fyra vilda kolonier per kvadratkilometer i historiska djurskogar i Sussex och Kent. âPĂ„ dessa nivĂ„er Ă€r det osannolikt att vilda kolonier skadar andra pollinatörerâ, noterar han.
I omrÄden dÀr honungsbin introduceras rekommenderar forskare bÀttre vÀgledning för storskaliga biodlare om placering av bikupor efter grödans blomning, för att minimera effekterna pÄ inhemska arter. I kÀnsliga zoner som öar kan omplacering eller borttagning vara nödvÀndigt.
Ta Giannutri, en ö i Italiens Toscaniska arkipelagos nationalpark. Efter att forskare delat sina resultat med parkmyndigheter förbjöds biodling. Ăn har varit fri frĂ„n honungsbin i över ett Ă„r och fungerar som en varning till andra skyddade omrĂ„den som övervĂ€ger att introducera dem. Sedan borttagandet har minst en övervakad art visat en liten Ă„terhĂ€mtning.
NÀr honungsbin fanns pÄ plats konsumerade de enorma mÀngder pollen. Efter deras borttagning ökade pollen tillgÀnglighet för inhemska pollinatörer med 30%. Situationerna i Giannutri och San Diego avslöjar att honungsbin inte alltid Àr de miljövÄrdare de utges för att vara. De ifrÄgasÀtter ocksÄ den utbredda uppfattningen att de Àr den bÀsta lösningen pÄ de minskande antalen pollinatörer. LÀmnade oskötta kan de ha en djupgÄende inverkan pÄ sköra ekosystem som de ofta tÀnks skydda.
Att Ă„tervĂ€nda till Giannutri utan honungsbin kĂ€ndes ovanligt för forskaren Pasquali. âVi var vana vid att se dem överallt. Det var tillfredsstĂ€llande att observera ön i detta nya tillstĂ„ndâ, sĂ€ger han.
Vanliga frÄgor
SjÀlvklart! HÀr Àr en lista med hjÀlpsamma vanliga frÄgor om Àmnet honungsbin och deras miljöpÄverkan, inspirerad av idén om en ö som förbjuder biodling.
AllmÀnt & nybörjarfrÄgor
F: Varför skulle en ö förbjuda biodling? Ăr det inte extremt?
S: Det kan verka extremt, men mÄlet Àr att skydda inhemska pollinatörer. PÄ vissa öar, som den i nyheterna, kan introducerade honungsbin konkurrera ut lokala bin och fÄglar om mat och boplatser.
F: Jag trodde honungsbin var bra för miljön? Ăr de inte det?
S: De Àr utmÀrkta för jordbruk och pollinering av mÄnga av vÄra livsmedelsgrödor, vilket Àr varför vi ser dem som bra. Men i vissa naturliga ekosystem dÀr de inte Àr inhemska kan de störa den lokala balansen.
F: Vad Àr skillnaden mellan ett honungsbi och ett inhemskt bi?
S: Honungsbin Àr en enda art som lever i stora, skötta bikupor och producerar honung. "Inhemska bin" avser tusentals lokala arter som har utvecklats i en specifik region och ofta lever ensamma eller i smÄ kolonier.
F: HjÀlper inte alla bin bara till med pollinering?
S: Ja, men inte lika effektivt. Vissa inhemska vÀxter Àr speciellt anpassade för att endast pollineras av vissa inhemska bin eller fÄglar. Honungsbin kanske inte pollinerar dem effektivt, eller sÄ tar de allt pollen och nektar och lÀmnar inget till de inhemska arterna som Àr beroende av det.
MiljöpÄverkan & Problem
F: Hur skadar honungsbin exakt inhemska arter?
S: De skadar frÀmst genom konkurrens. En enda honungsbikupa kan innehÄlla tiotusentals bin som aggressivt samlar resurser, vilket gör det svÄrare för mindre populationer av inhemska bin att hitta tillrÀckligt med mat för att överleva och fortplanta sig.
F: Ăr honungsbin en invasiv art?
S: Utanför sitt inhemska utbredningsomrÄde ja, de anses vara en invasiv art. De fördes till platser som Nord- och Sydamerika av mÀnniskor och kan negativt pÄverka dessa lokala ekosystem.
F: Men hur Ă€r det med CCD (Colony Collapse Disorder)? Ăr inte honungsbin i knipa ocksĂ„?
S: Ja, skötta honungsbikolonier stÄr inför allvarliga hot frÄn bekÀmpningsmedel, sjukdomar och habitatförlust.
