Az amerikai tejtermelő gazdaságokon régóta tartanak macskákat a patkányok, egerek és más rágcsálók irtására. 2024 márciusában a texasi Panhandle régió több tejüzemének istállómacskái furcsán kezdtek viselkedni, akár egy horrorfilm nyitójelenetében. Kényszeres köröket jártak, letargikusak és depressziósak lettek, elvesztették az egyensúlyukat, tántorogtak, görcsrohamok és bénulás gyötörte őket, és napokon belül meghaltak, miután megbetegedtek. Egy észak-texasi tejüzemben két tucat macska mutatta ezeket a furcsa tüneteket, és több mint a fele hamarosan elpusztult. Testükön nem volt látható szokatlan sérülés vagy betegség jele.
Dr. Barb Petersen, egy amarillói állatorvos, elkezdett történeteket hallani a beteg macskákról. Egy kollégája mesélte neki: "Múlt héten elmentem az egyik tejüzememhez, és az összes macska eltűnt. Nem értettem – a macskák általában odajönnek az állatorvosi kocsimhoz." Körülbelül egy hónapja Petersen egy rejtélyes betegséget vizsgált a texasi tehenek között. A tehenek lázasak lettek, kevesebb tejet termeltek, fogytak, és az általuk termelt tej sűrű és sárga volt. Bár ritkán halálos, a betegség hetekig tarthatott, és a tejtermelés csökkenése károkat okozott a helyi tejtermelőknek. Petersen mintákat küldött a beteg tehenektől az Iowa Állami Egyetem diagnosztikai laborjába, de minden teszt negatív lett az ismert marhabetegségekre. Elkezdett azon gondolkodni, hogy lehet-e kapcsolat a macskák és a tehenek megmagyarázatlan betegségei között. Két elpusztult istállómacska testét küldte el az Iowa Állami Egyetem laborjába, ahol az agyukat megvizsgálták.
Petersen megérzése sorozatos fontos felfedezésekhez vezetett. Az észak-texasi tehenek nagyon patogén aviárius influenza A (H5N1) vírussal fertőződtek meg – és az istállómacskák ugyanezzel a virulens madárinfluenza-vírussal fertőződtek, miután nyers tejet ittak a beteg tehenektől. A H5N1 évekkel korábban jelent meg Ázsiában, vándormadarak révén érkezett az Egyesült Államokba, és 2022-ben kezdte pusztítani az amerikai baromfitelepeket. A H5N1 halálozási aránya baromfiban megközelíti a 100%-ot, és az amerikai gazdák 2022 óta több mint 150 millió csirkét irtottak el a vírus terjedésének megállítására. A kutatók évek óta tudták, hogy a macskák érzékenyek a madárinfluenzára, korábban főként fertőzött madarak fogyasztása által betegedtek meg. De Petersen felfedezéséig senki sem tudta, hogy a tehenek is megfertőződhetnek madárinfluenzával, hogy a vírus szaporodhat a tőgyeikben, vagy hogy terjedhet a tejükön keresztül.
A H5N1 texasi tehenekben történő 2024-es felfedezésének józan ész szerinti válasza magában foglalta volna minden tehén kötelező vírusvizsgálatát, az érintett tejüzemek szigorú karanténját, a tej kötelező szennyeződésvizsgálatát, a tejtermelők kárának pénzügyi kártérítését, és a tejipari dolgozók széles körű tesztelését annak biztosítására, hogy a H5N1 nem terjed az emberekre. Ezek közül egyik sem történt meg.
Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) elsősorban az állatállomány egészségéért felelős, nem az emberi egészségért. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) nem rendelkezik hatósággal az állatállomány betegségek szerinti tesztelésére. A Járványügyi Ellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) pedig nem tesztelhetnek gazdasági állatokat vagy dolgozókat a gazdatulajdonosok engedélye nélkül. Az állami tisztviselőknek vannak ilyen hatásköreik, de Texas mezőgazdasági biztosa, Sid Miller – egy jobboldali összeesküvés-elméleti hívő, aki néhány évvel korábban egy QAnon-eseményen beszélt Dallasban – úgy vélte, a H5N1 "nem jelent fenyegetést a közösségre". A tejipar ellenezte teheneinek vagy dolgozóinak rutinos tesztelését, és a tejtermelés évente mintegy 50 milliárd dollárt járul hozzá Texas gazdaságához. Miller egyértelművé tette érzéseit a panhandle-i tejüzemeket látogató szövetségi nyomozókkal kapcsolatban, akik a madárinfluenzát keresték: "Hátrálniuk kellene."
Huszonöt évvel ezelőtt a Fast Food Nemzet című könyvem felvázolta annak a veszélyeit, amikor néhány multinacionális vállalat uralja az élelmiszerrendszert. Ahogy a könyv állítja, az olcsó élelmiszer valódi ára nem jelenik meg. Az állattartás iparosítása érző lényeket árucikké változtatott, és a kormányzati felügyelet hiánya új utakat nyitott meg veszélyes kórokozók számára. Az USA néhány óriás-tejüzemében akár 100 000 tehén is tartózkodik. A zsúfolt körülmények, a közös fejőberendezések, a karanténok hiánya és a tehenek államok közötti szállítása ezek között a nagy üzemek között lehetővé tette, hogy a H5N1 az egész országban terjedjen.
Az elmúlt 30 évben az Egyesült Királyság tejipara is a nagyméretű, centralizált termelés felé fordult. 1980-ban 46 000 tejtermelő gazdaság volt; ma alig több mint 7000. Ma már csak négy cég dolgozza fel az ország tejének mintegy 75%-át.
Az iparág változásai átalakították a munkaerőt is. Az USA-ban sok tejipari dolgozó mostanában bevándorló, akik alacsony bért keresnek, gyakran heti 60-80 órát dolgoznak, és gyakran váltanak munkahelyet.
Az USA első ismert emberi H5N1-fertőzése egy texasi tejipari dolgozó volt. Néhány héttel azután, hogy a madárinfluenzát tehenekben észlelték, kötőhártyagyulladást kapott, amit a tesztek megerősítettek, hogy H5N1 okozta. Egyébként enyhe volt a betegsége – nem volt láza vagy légúti panaszai – és napokon belül felépült. Annak ellenére, hogy a H5N1 csendben terjedhetett a dolgozók között, vagy mutálódhatott, hogy veszélyesebb legyen, kevesen lettek letesztelve. A tejipar ellenezte a tesztelést, és a bevándorló munkások gyakran vonakodtak kapcsolatba lépni a nyomozókkal a kitoloncolástól való félelem miatt.
Az USA első ismert emberi H5N1-fertőzési klasztere 2024 júliusában történt a coloradói Weld megyei baromfidolgozók körében. A terület baromfitelepek, tojásüzemek, óriás-tejüzemek, nagy marhatakarmányozó telepek és marhavágóhídak otthona. A dolgozók gyakran váltogatják ezeket az ipari üzemeket. Colorado egyik legnagyobb tojásüzemén egy csoport dolgozót bízták meg, hogy közel 2 millió H5N1-pozitív tyúkot irtsanak el. Órákat töltöttek forró, rosszul szellőző tyúkházakban. Öten később lázat, hidegrázást, légúti tüneteket és kötőhártyagyulladást fejlesztettek ki – ez volt az USA történetének legnagyobb emberi madárinfluenza-járványa.
Egyiküket sem kórházba szállították, és mindannyian gyorsan felépültek. Betegségük azonban arra utalt, hogy enyhe vagy tünetmentes esetek előfordulhatnak az országos baromfi-, tojás- és tejüzemek dolgozói körében. Ahogy egyre több dolgozó és tehén fertőződik meg, nő a vírus veszélyes mutációjának kockázata. A Weld megyei klaszter idejére – körülbelül négy hónappal az első texasi eset után – országosan csak mintegy 200 dolgozót teszteltek H5N1-re.
A madárinfluenza egy zoonózis, ami azt jelenti, hogy állatokról emberekre ugorhat. Mint az E. coli O157:H7 (amely marhatakarmányozó telepeken jelent meg) és a MRSA (amely ipari sertéstelepeken ered, és évente mintegy 9000 amerikai halálát okozza), a H5N1 a gyárfarmok egy másik előreláthatatlan költsége.
Eddig a nagyon patogén aviárius influenza A (H5N1) nem okozott halálos járványt emberekben. A pasztőrözés elpusztítja a vírust a tejben, és nem mutálódott, hogy fertőzőbb vagy halálosabb legyen. A H5N1 azonban endemikussá vált az USA vadmadarai, csirkéi, pulykái és teheneiben, lehetővé téve, hogy génjeik folyamatosan keveredjenek. Egy milliókat megölő madárinfluenza-járvány továbbra is valós lehetőség. A gyárfarmokból származó vírus fenyegetése folyamatos és globális. December 9-én H5N1-t erősítettek meg az Egyesült Királyság lincolnshire-i egyik nagy baromfitelepén, ami egy két mérföldes kizárási övezethez és az összes madár elpusztításához vezetett – ez volt a második ilyen kitörés egy héten belül.
Amikor a Fast Food Nemzet 2001 januárjában megjelent, nem számítottam arra, hogy az ipari élelmiszeróriások szeretni fogják, és nem is tették. A könyv feltárja a színpompás marketingjük és a működésük valósága közötti szakadékot, részletezve az ipari élelmiszerrendszer hatását a dolgozókra, fogyasztókra, állatokra és a környezetre.
A McDonald's Corporation kijelentette: "Az igazi McDonald's semmiben sem hasonlít [Schlosser] könyvében szereplőhöz. Téved az embereinkről, munkáinkról és ételeinkről." A Nemzeti Étteremszövetség vádolta, hogy úgy viselkedtem, mint az "élelmiszerrendőrség", megpróbálva eltéríteni az amerikaiakat a gyorsétkezéstől, miközben vakmerően becsméreltem egy olyan iparágat, amely jelentősen hozzájárult a nemzethez.
Az Amerikai Húsipari Intézet egy szóvivője anekdotálisnak minősítette a húsfeldolgozó üzemek biztonsági problémáiról szóló bizonyítékaimat, és azt állította, hogy "igazságtalanul rágalmaztam az iparágat". A jobboldali Heartland Institute később azzal vádolt, hogy "fiatalokat csaltam... el a kapitalizmustól a bukott szocialista ideológiába". A Wall Street Journal szerint a McDonald's felbérelte a DCI Groupot – egy olaj-, dohány- és gyógyszeripari kapcsolatokkal rendelkező közügyi cég –, hogy online támadásokat posztoljon ellenem. (A McDonald's tagadta, hogy harmadik feleket használt volna, és azt mondták, hogy "értékelik a visszajelzést".)
A személyes támadások ellenére az iparági kritikusok egyike sem hozott fel ténybeli hibákat a könyvben. Meglepőbbek voltak a zavargások a nyilvános megjelenéseimen. Gyakran ugyanazokkal a szöveges, ellenséges kérdésekkel szembesültem különböző városokban. Tüntetők zavarták meg előadásaimat, és fenyegetéseket kaptam. Fegyveres őrök néha álltak könyvjegyzékeim alatt, és egy indianai egyetemi látogatás során egy állami rendőrtiszt kísért a repülőtérre érkezésemtől napokkal későbbi távozásomig. Egy tucsoni panelbeszélgetés után egy férfi megtámadott egy parkolóban, fejzárba fogott, és azt kiabálta: "Miért utálod Amerikát? Miért utálod ennyire Amerikát?" Bizar és nyugtalanító élmény volt.
Az én megpróbáltatásom csekély volt más kritikusokkal szemben. 2008-ban a Burger King egy magánbiztonsági céget bérelt fel, hogy beszivárogjon az erőszakmentes Diákok/Földművesek Szövetségbe, amely bojkottot szorgalmazott a floridai paradicsomföldek rabszolgamunkájához köthető beszállítók miatt. A cég tulajdonosa főiskolás hallgatót játszott, hogy információkat gyűjtsön, de gyenge munkát végzett az aktivista szerepében, és hamarosan lelepleződött vállalati kémként, ami rossz publicitást hozott a Burger Kingnek.
A McDonald's sikeresebb volt kritikusainak kémkedésében. Az 1980-as években a londoni Greenpeace találkozóin a résztvevők akár felét a McDonald's által bérelt vállalati kémek tették ki, akik információkat gyűjtöttek a csoportról. Ahogy a Guardian újságírója, Rob Evans dokumentálta, a Scotland Yard is besziv
