Nas profundezas das ruas de Londres, a milhares de quilômetros de Caracas, a captura de Nicolás Maduro pelos EUA reacendeu uma questão de bilhões de dólares: quem controla as reservas de ouro da Venezuela depositadas no Banco da Inglaterra?
Embora a atenção global tenha se concentrado principalmente na vasta riqueza petrolífera da Venezuela – as maiores reservas comprovadas do mundo – desde a destituição de Maduro, o país também possui ouro significativo. Isso inclui barras no valor de pelo menos US$ 1,95 bilhão (£ 1,4 bilhão) congeladas na Grã-Bretanha.
Durante anos, essas barras de ouro têm sido objeto de uma batalha legal nos tribunais londrinos, envolvendo o Banco da Inglaterra e o governo britânico na política venezuelana e em uma luta geopolítica que agora toma um novo rumo.
A Venezuela mantém cerca de 31 toneladas de ouro nos cofres do Banco da Inglaterra na Threadneedle Street, equivalentes a aproximadamente 15% de suas reservas cambiais totais. Documentos judiciais britânicos avaliaram o ouro em cerca de US$ 1,95 bilhão em 2020. Desde então, o preço do ouro mais do que dobrou, o que significa que as barras provavelmente valem consideravelmente mais hoje.
A prática de governos armazenarem ouro na Grã-Bretanha não é incomum; as barras são mantidas em Londres desde a década de 1980. O Banco da Inglaterra guarda cerca de 400.000 barras em nome de governos e instituições em todo o mundo, tornando-o o segundo maior centro de armazenamento global, atrás apenas do Federal Reserve de Nova York.
No entanto, desde 2018, Caracas foi impedida de repatriar seu ouro devido à pressão política sobre Maduro. Isso ocorreu após o resultado contestado da eleição presidencial da Venezuela naquele ano e a imposição de sanções dos EUA pelo então presidente Donald Trump.
A Grã-Bretanha, junto com dezenas de outros países, não reconheceu Maduro como líder legítimo da Venezuela. Figuras da oposição na época pediram ao Banco da Inglaterra que não liberasse o ouro, argumentando que seu governo o roubaria ou usaria para financiar seu governo autoritário.
As memórias do ex-assessor de segurança nacional de Trump, John Bolton, revelaram posteriormente que o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido concordou em bloquear a transferência do ouro a pedido dos Estados Unidos.
Em 2020, a Venezuela processou nos tribunais londrinos para recuperar o ouro, com o governo Maduro argumentando que precisava dos fundos para sua resposta à pandemia. No entanto, o então líder da oposição, Juan Guaidó, também reivindicou o controle. A batalha legal tornou-se mais complicada após o governo britânico reconhecer formalmente Guaidó como chefe de Estado interino.
Apesar de várias reviravoltas – e com Guaidó não mais reconhecido – o caso legal permanece sem solução.
A líder interina da Venezuela após a deposição de Maduro, Delcy Rodríguez, anteriormente adotou um tom desafiador. Durante seu tempo como vice-presidente de Maduro, ela classificou a recusa do Banco da Inglaterra em liberar o ouro como "pirataria descarada".
Em 2020, Rodríguez esteve envolvida em um escândalo na Espanha conhecido como "Delcygate", envolvendo a alegada venda de US$ 68 milhões em barras de ouro. Isso ocorreu depois que ela fez um voo sorrateiro para Madri para se encontrar com o ministro dos transportes da Espanha, apesar de uma proibição de viagem da UE.
Embora Rodríguez tenha adotado uma postura mais conciliatória desde a captura de Maduro, oferecendo-se para trabalhar com os EUA, a secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Yvette Cooper, disse aos parlamentares na segunda-feira que a Grã-Bretanha continua a não reconhecer oficialmente o governo venezuelano. Ela afirmou que era "importante que tenhamos a pressão necessária para uma transição para a democracia".
"Obviamente, há decisões independentes para o Banco da Inglaterra tomar, mas nossos princípios são sobre manter e buscar a estabilidade e a transição para a democracia, e é isso que está guiando nossa abordagem ao reconhecimento", disse Cooper.
O congelamento de reservas soberanas não é um problema exclusivo da Venezuela. A tendência de armazenar ouro no exterior está se tornando mais controversa em meio a relações geopolíticas tensas, com um número crescente de países buscando trazer suas reservas no exterior de volta para casa. Analistas veem isso como um fator-chave por trás do recente aumento do preço do ouro, alimentado pelo declínio da confiança internacional nos EUA sob Trump e a erosão da ordem global baseada em regras.
Após a invasão em grande escala da Ucrânia por Vladimir Putin em 2022, governos ocidentais – liderados pelos EUA e incluindo o Reino Unido e a UE – congelaram cerca de US$ 300 bilhões em ativos do banco central russo. A maioria deles estava mantida na Euroclear em Bruxelas, o que levou a pressões de Moscou sobre o governo belga no mês passado.
Acredita-se que a primeira instância conhecida de sanções internacionais direcionadas a ativos de bancos centrais remonta a 1918, quando a União Soviética confiscou ouro que a Romênia havia enviado a Moscou durante a Primeira Guerra Mundial. Durante a Segunda Guerra Mundial, Washington também direcionou ativos das potências do Eixo. Outros exemplos incluem Coreia do Norte e Egito na década de 1950, e Vietnã, Camboja e Irã na década de 1970.
O Banco da Inglaterra se recusou a comentar.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre "Nas Profundezas dos Cofres: O Dilema do Ouro Venezuelano de £ 1,4 Bilhão do Banco da Inglaterra", estruturadas de perguntas básicas a mais avançadas.
Perguntas Básicas de Definição
1. Sobre o que é esta história em termos simples?
O Banco da Inglaterra está guardando cerca de £ 1,4 bilhão em barras de ouro que pertencem à Venezuela. O governo do país, liderado por Nicolás Maduro, quer o ouro de volta, mas o Reino Unido e muitos outros países reconhecem um líder da oposição diferente, Juan Guaidó, como o presidente legítimo da Venezuela. O Banco está no meio desta disputa política e legal sobre quem tem o direito de acessar o ouro.
2. Por que a Venezuela tem ouro armazenado em Londres?
Muitos países armazenam parte de suas reservas de ouro nos cofres do Banco da Inglaterra porque é considerado um dos locais mais seguros e politicamente estáveis do mundo. É uma prática de longa data dos bancos centrais manter ativos no exterior.
3. Quem é Juan Guaidó e por que ele está envolvido?
Juan Guaidó é o líder da oposição da Venezuela. Em 2019, após uma eleição presidencial contestada, ele se declarou presidente interino do país, argumentando que o governo de Maduro era ilegítimo. Mais de 50 países, incluindo o Reino Unido, os EUA e a maior parte da UE, reconheceram formalmente Guaidó como o líder legítimo. Esse reconhecimento é central para a batalha legal sobre o ouro.
O Dilema Central: Questões Legais
4. Então, quem o Banco da Inglaterra acha que é o dono do ouro?
O próprio Banco não toma uma decisão política. Ele segue a orientação do governo britânico. Como o governo do Reino Unido reconhece Guaidó, instruiu o Banco a não liberar o ouro para a administração de Maduro. O Banco está essencialmente aguardando uma decisão legal final e inequívoca dos tribunais britânicos.
5. Para que o governo de Maduro quer usar o ouro?
O governo Maduro afirmou que quer vender o ouro para financiar sua resposta à pandemia de COVID-19, incluindo a compra de medicamentos e equipamentos médicos por meio das Nações Unidas. Críticos e o governo britânico temem que os fundos possam ser desviados, contornar sanções internacionais ou ser usados para sustentar o regime, em vez de ajudar o povo venezuelano.
6. Houve um processo judicial sobre isso?
Sim. O caso passou pelo Tribunal Superior do Reino Unido.
