Curvato su un carrello portabagagli di Heathrow, l'ex direttore d'azienda britannico singhiozza in modo incontrollabile, emotivamente e fisicamente esausto dopo essere stato deportato dalla Svezia.
Poche ore prima, il sessantacinquenne era stato scortato su un aereo a Stoccolma, separato dalla sua casa e da sua moglie svedese dopo che una battaglia durata cinque anni per rimanere nel paese in seguito alla Brexit era giunta al termine.
Figlio unico senza figli e senza proprietà nel Regno Unito, Charles è stato di fatto reso senzatetto. L'ultima volta nel Regno Unito è stato nel 2022 per una settimana, e prima ancora non dal 2017, quando è emigrato.
La Svezia conferma 458 britannici deportati o allontanati con la forza dalla Brexit
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"Non ho nulla, assolutamente nulla nel Regno Unito", dice Charles, mostrando un messaggio del consolato britannico che spiega dove a Heathrow coloro che si ritrovano improvvisamente senzatetto possono ottenere aiuto.
"Tutto ciò che voglio è tornare da mia moglie, dalla mia casa e dai miei amici in Svezia e vivere una vita tranquilla e pacifica", aggiunge Charles, che non vuole condividere pubblicamente la sua identità completa.
Il suo volo forzato di martedì dimostra che le deportazioni di cittadini britannici che vivevano in Svezia prima della Brexit continuano. Stoccolma ha già deportato 458 britannici dopo il rigetto delle domande di residenza — una proporzione più alta rispetto alla sua popolazione di qualsiasi stato membro dell'UE.
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Charles è sconvolto dopo l'atterraggio a Heathrow. Fotografia: David Levene/The Guardian
La situazione persiste nonostante le promesse dei partiti di opposizione ora sulla buona strada per formare un governo che introdurranno leggi urgenti per dare ai britannici una seconda possibilità di richiedere la residenza.
"Non ho fatto nulla di male ma sento di essere stato trattato come un criminale", dice Charles.
"Da quando sono arrivato in Svezia quasi nove anni fa, ho fatto tutto il possibile per integrarmi nella società svedese. Ho imparato un po' di svedese di base, ho contribuito alla società svedese e all'economia svedese, e per questo vengo punito. Perché lo fanno a persone buone, oneste e laboriose come me e mia moglie?"
Poco dopo essere sbarcato a Londra, si siede in un caffè dell'aeroporto per elaborare ciò che è appena accaduto.
Indicando un piccolo borsone e una grande borsa della spesa riutilizzabile, dice: "Tutto ciò che ho è quello che mia moglie ha messo nella mia borsa qui con i vestiti e la mia piccola borsa" — in cui ha gli effetti personali restituitigli dal comandante mentre scendeva dall'aereo.
La borsa include una busta di plastica, sigillata e contrassegnata con le parole Kriminalvården, il Servizio Penitenziario e di Probation svedese, contenente miseri effetti personali.
Dentro c'è un tubetto in miniatura di dentifricio, uno spazzolino e tappi per le orecchie datigli nel centro di detenzione dove è stato rinchiuso per due settimane.
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Una borsa contenente uno spazzolino, dentifricio e tappi per le orecchie che è stata data a Charles nel centro di detenzione svedese dove è stato rinchiuso per due settimane. Fotografia: David Levene/The Guardian
Una busta giallo brillante gli è stata anche consegnata dal comandante prima di sbarcare, che apre per la prima volta.
Dentro c'è un documento di polizia che dice che non ha bisogno di essere "scortato". Un altro dice che viene deportato per una domanda di residenza respinta ai sensi della Legge sugli Stranieri — il suo ultimo tentativo legale di rimanere in Svezia dopo che una domanda di residenza pre-Brexit, presentata in tempo, è stata respinta.
La difficile situazione di Charles è iniziata poco più di due settimane fa quando lui e sua moglie hanno ricevuto un messaggio che chiedeva loro di recarsi alla stazione di polizia locale per discutere il loro caso di migrazione. Pensavano fosse per discutere la loro battaglia quinquennale per persuadere le autorità che erano nel paese legalmente prima della Brexit. Ma è stato immediatamente detenuto e gli è stato detto che sarebbe stato deportato.
"È stato uno shock incredibile. Ero sconvolto. Non si tratta di lasciare la Svezia, si tratta di essere costretto a lasciare mia moglie e la mia casa. Mi stanno separando da mia moglie", ha detto. "Hanno detto che pensiamo che se non ti deteniamo, fuggirai dalla Svezia perché non stai cooperando.
"Negli ultimi nove anni, tutto ciò che abbiamo fatto è stato cooperare con le [autorità]".
Ha detto di aver supplicato le autorità di non detenerlo, dicendo loro che se ne sarebbe andato volontariamente, ma hanno rifiutato. Ha chiesto se poteva guidare fino in Gran Bretagna "così almeno potevo portare con me alcuni effetti personali perché non ho nulla nel Regno Unito, e hanno detto: 'No, la decisione è stata presa.'"
Una busta di documenti emessa dall'autorità di polizia svedese. Fotografia: David Levene/The Guardian
Prima della Brexit, i cittadini britannici potevano vivere, lavorare, studiare o andare in pensione in qualsiasi altro stato membro dell'UE. Secondo il diritto dell'UE, la deportazione era riservata a casi eccezionali che coinvolgevano criminalità come il terrorismo.
Dopo la Brexit, ai britannici e ai cittadini dell'UE che avevano esercitato quei diritti di libera circolazione è stato detto che i loro diritti di rimanere nel loro paese ospitante sarebbero stati garantiti dall'accordo di recesso legalmente vincolante.
Il gruppo di campagna British in Europe ha sollevato preoccupazioni sull'approccio intransigente della Svezia per anni, ma quest'estate è diventato una questione elettorale dopo che sono emersi una serie di casi controversi, tra cui un ordine di allontanamento emesso a una vedova britannica di 78 anni, Joyce Thomas, che era nel paese da 21 anni.
Charles cerca aiuto a Heathrow. Fotografia: David Levene/The Guardian
Anche a un uomo britannico di 74 anni con demenza in assistenza a tempo pieno è stato ordinato di andarsene dopo 25 anni, mentre un altro uomo britannico, 34 anni, che era nel paese da quando ne aveva 10, è stato deportato a gennaio.
Questi casi hanno sollevato domande sul fatto che la posizione intransigente della Svezia sull'immigrazione avesse influenzato il processo decisionale sui britannici lì prima della Brexit — un gruppo con protezione speciale.
Charles dice che l'esperienza è stata umiliante, specialmente dopo una carriera nel servizio pubblico aiutando prigionieri e disoccupati ad avviare attività.
"Quando mi sono trasferito per la prima volta in Svezia, pensavo fosse un posto meraviglioso dove vivere. Aria pulita. Eravamo molto vicini al mare. Foreste, natura, le persone che ho incontrato quando mi sono trasferito lì erano tutte generalmente molto gentili. Questo è cambiato", ha detto.
"Solo due amici sanno cosa è successo nelle ultime due settimane. E ne sono disgustati. Uno di loro ha detto: 'Mi vergogno, mi vergogno di quello che ti abbiamo fatto.'"
Charles lascia l'aeroporto di Heathrow, diretto verso un futuro incerto. Fotografia: David Levene/The Guardian
Jane Golding, presidente di British in Europe, dice che "è un altro caso che solleva la questione se l'attuazione svedese sia in linea con lo spirito dell'accordo di recesso", riferendosi al trattato legalmente vincolante che Michel Barnier, allora capo negoziatore dell'UE per l'uscita della Gran Bretagna, e Boris Johnson, allora primo ministro, avevano promesso avrebbe protetto i cittadini dell'UE nel Regno Unito e i cittadini britannici nell'UE.
"Questo uomo britannico che ha mezzi sufficienti e una casa e una moglie svedese in Svezia ora affronta la mancanza di casa nel Regno Unito dove non ha nulla", dice. "Questa non era l'intenzione dei negoziatori dell'UE e del Regno Unito dell'accordo, che hanno detto che i cittadini dovrebbero in generale essere in grado di continuare le loro vite come prima", aggiunge.
Sottolinea che, a differenza del Regno Unito, non esiste un organismo statutario in nessuno stato membro per supervisionare la corretta attuazione dell'accordo di recesso. "Le risorse di monitoraggio e supporto per i cittadini britannici nell'UE che cercano di far valere i loro diritti non sono commisurate a quelle nel Regno Unito, dove esiste un'autorità di monitoraggio indipendente dedicata. Volontari non finanziati che cercano di aiutare sono sopraffatti", dice Golding.
Domande Frequenti
FAQ Un uomo britannico senza nulla nel Regno Unito dopo la separazione da sua moglie svedese
Domande di base
Cosa significa realmente "non ho nulla nel Regno Unito"?
Significa che non hai casa, né effetti personali, né reddito, né legami rimasti nel Regno Unito. Tutto ciò che possedevi o condividevi era in Svezia con tua moglie.
Posso ancora essere considerato residente nel Regno Unito se ho vissuto all'estero per anni?
Possibilmente. La residenza nel Regno Unito dipende da cose come dove passi la maggior parte del tuo tempo, dove lavori e dove è il tuo centro di vita. Vivere all'estero per anni di solito indebolisce la tua pretesa ma non è automatico.
Sono ancora un cittadino britannico?
Sì. La cittadinanza britannica non scompare solo perché hai vissuto all'estero o hai sposato un cittadino straniero. Rimani un cittadino a meno che tu non vi abbia formalmente rinunciato.
Quali diritti ho quando torno nel Regno Unito?
Come cittadino britannico hai il diritto di entrare, vivere e lavorare nel Regno Unito. Ma potresti non qualificarti automaticamente per benefici o alloggi — questo dipende dal tuo status di residenza abituale.
Ho bisogno di un visto per tornare nel Regno Unito?
No. I cittadini britannici non hanno bisogno di un visto per entrare nel Regno Unito.
Diritti e benefici
Posso richiedere benefici non appena torno nel Regno Unito?
Di solito no. La maggior parte dei benefici means-tested richiede che tu sia residente abituale nel Regno Unito. I nuovi arrivati sono spesso soggetti a un'attesa di tre mesi o a una valutazione più dettagliata.
Cos'è il Test di Residenza Abituale?
È un test utilizzato per decidere se puoi richiedere determinati benefici. Esamina se il Regno Unito è la tua casa principale e se hai intenzione di rimanere. I fattori includono le tue ragioni per tornare, i tuoi legami qui e quanto tempo sei stato via.
Posso ottenere un alloggio di emergenza se non ho dove stare?
Sì, puoi rivolgerti al tuo consiglio locale come senzatetto. Ma se hai vissuto all'estero potrebbero dirti che sei intenzionalmente senzatetto o non una priorità — quindi preparati a spiegare la tua situazione.
E se non ho soldi quando atterro?
Puoi richiedere il Credito Universale ma i pagamenti richiedono circa cinque settimane. Nel frattempo potresti qualificarti per un Anticipo del Beneficio a Breve Termine o per l'aiuto di organizzazioni benefiche come Shelter o Citizens Advice.
