În 2015, când trupa americană de metal avangardist Imperial Triumphant a simțit că imaginea lor are nevoie de o reîmprospătare, s-au gândit să adopte corpse paint — machiajul straniu făcut celebru de black metal-ul anilor 1990. Cu toate acestea, solistul și chitaristul Zachary Ezrin explică că și-au dat repede seama cât de multă muncă ar implica și cât de neplăcută ar fi rutina post-concert: "Tocmai ai dat un concert fantastic, iar acum trebuie să stai în culise și să-ți ștergi machiajul." (Ne putem doar imagina rutina unei staruri pop feminine obișnuite.)
În schimb, au optat pentru măști impresionante aurii, inspirate de arhitectura art deco a anilor 1920, deși și acestea au venit cu propriile provocări când s-au pierdut în timpul călătoriei. "A trebuit să facem un concert în care Steve [Blanco, basistul] a purtat o mască nouă pe care am asamblat-o din piese", își amintește Ezrin. "Am mers într-un magazin de costume din Ungaria și am început să luăm lucruri pentru a o asambla."
În mod similar, Alpha, frontman-ul mascat și anonim al trupei portugheze de black metal Gaerea, notează dificultățile practice: "Când începi să transpiri, nu vezi nimic, nu poți respira sau cânta" în timp ce interpretezi într-o mască. "Anul trecut am cântat într-un club foarte mic din Stuttgart: supraaglomerat, fără ventilație. Nu-mi amintesc prea multe din acel concert pentru că am leșinat de una sau de două ori din cauza insolației."
În ciuda acestor lupte și a provocării suplimentare pentru headbanging, mulți dintre cei mai mari staruri ai genului aleg totuși să poarte măști. Trupe precum Ghost, Sleep Token și Slaughter to Prevail au ajuns să fie headliner-e la festivaluri și să umple arene, păstrându-și fețele (în mare parte) ascunse în spatele unor creații teatrale elaborate. De când metalul progresiv influențat de pop al lui Sleep Token a început să domine TikTok în 2023, alți artiști mascați care amestecă genuri, precum President și Cenobia, au câștigat o atenție similară.
Mulți dintre acești artiști mascați înglobează pop în sunetul lor — Sleep Token, President și trupă franceză în ascensiune Sunborn îmbină chitare heavy cu cântecuri susținute de electronică, în timp ce Ghost are o alură melodică care amintește de ABBA. Alții, precum Portal, Briqueville, Batushka și Kanonenfieber, rămân nerușinați de extreme. Ca și în multe alte aspecte ale metalului, este o tendință dominată de bărbați — probabil permițându-le acestora să se exprime prin costumație într-un mod care ar putea fi batjocorit în afara scenei — dar există și femei mascate, precum Cenobia și Maria Franz din grupul nordic apropiat de metal Heilung.
"Intrăm într-o altă modalitate în psihicul nostru", spune Alpha, când este întrebat de ce trupe din diferite stiluri ale muzicii heavy sunt atrase de măști. "Cunosc câțiva oameni care alergă maratoane și spun că după un anumit punct, totul încetează să fie dificil și intri într-o transă. La fel este și cu noi."
Deși nu au existat niciodată atâtea trupe de metal mascate în același timp ca acum, fenomenul nu este nou. Când Slipknot a explodat pe scenă în 1999, imaginea lor — o bandă în costume de lucru, înarmați cu bâtă de baseball și cu măști cu țepi și proeminențe obscene — a făcut muzica lor feroace și mai intimidantă. Privind mai în trecut, formația de thrash Gwar, cu șapte membri, a apărut din scena punk din Virginia de la mijlocul anilor '80 și a devenit prima trupă de metal mascată care a rezonat cu adevărat. Gimmick-ul lor, portretizându-i pe lordii războinici ultra-violenți de pe planeta Scumdogia, a parodiat teatralitatea trupelor în ascensiune precum Iron Maiden, care la rândul lor urmaseră exemplul rockerilor de șoc costumați precum Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown și Screamin’ Jay Hawkins.
"În Gwar, ne amuzam de modul în care trupele de metal aveau aceste accente de satanism și monștri, dar doar se jucau cu ele, folosindu-le ca parte a imaginii lor", explică chitaristul Mike Derks, mai cunoscut sub numele de Balsac the Jaws of Death. "Noi eram gen, 'Ce-ar fi dacă ar fi real?'" Cu personajele și costumele lor scandalos — inclusiv fondatorul decedat Dave "Oderus Urungus" Brockie purtând un penis alien gigantic pe care îl numea "sepie" — Gwar a împins estetica scârboasă a metalului la noi extreme. Totul era DIY. "Căutam prin containere, încercând să găsim perne vechi de canapea ca să putem ciopli spuma", își amintește Derks. Abordarea era înrădăcinată în pregătirea artistică a lui Brockie și în disprețul său pentru snobismul colegilor săi. Măștile au permis o satiră mai mare decât viața: dubluri ale tuturor, de la Regina Elisabeta a II-a la Vladimir Putin, au fost sfâșiate pe scenă, iar anul trecut trupa i-a "omorât" pe Elon Musk și Donald Trump la Chicago's Riot Fest, înfurând extrema dreaptă.
"Într-un sens, e doar de râs, dar era înfricoșător când primeam amenințări cu moartea pe rețelele sociale", spune Derks. "Chiar m-a supărat când oamenii au încercat să spună, 'Oh, nu puteți face asta.' Aceasta este țara în care ar trebui să putem face asta! Oamenii ne spuneau că nu putem face asta după ce o făceam de 40 de ani."
Foarte asemănător cu Gwar — deși adesea mai rafinat — mulți dintre artiștii mascați de astăzi își construiesc propriile mitologii. Ghost se prezintă ca o biserică subversivă, care îl venerează pe diavol, condusă de un papă scheletic, completată cu o serie pe YouTube și chiar un film despre cler. Cântecele lui Sleep Token, sau "ofertele", sunt încadrate ca devotament față de o zeitate numită Somnul. Deoarece trupa rareori acordă interviuri, nenumărate articole și discuții pe Reddit speculează despre semnificația "adevărată" a versurilor lor. Măștile și anonimatul ajută acești artiști să devină mai mult decât simple trupe; ei creează lumi multimedia imersive în care fanii se pot refugia. Când Sleep Token a fost headliner la festivalul Download în fața a 80.000 de oameni anul trecut, mulțimea era plină de cosplayer-i entuziaști. Ghost a monetizat complet frontman-ul Papa Emeritus, vânzând de la măști replica până la jucării sexuale în formă de mitră.
Pentru Imperial Triumphant, măștile aurii ornate, în stil art deco, pe care le poartă, adâncesc metafora muzicii lor. Având sediul în New York, ei îmbină ritmuri haotice, inspirate de jazz, urmărind să arate și să sune ca rămășițele degradate, odinioară opulente, ale Anilor 20 Zgomotoși pe care le întâlnesc în oraș. "Măștile noastre se destramă constant", râde Ezrin. "Aurul de pe ele se descompune literal uneori, din cauza transpirației, călătoriilor și spectacolelor. Reprezintă degradarea acestei ființe majestuoase."
Mai larg, Ezrin notează: "Măștile au existat în fiecare societate și cultură timp de mii de ani. Te scot din peisaj și îți permit să prezinți un personaj — un zeu, un strămoș sau o altă ființă. Este cu adevărat captivant într-o lume precum heavy metalul, care se bazează atât de puternic pe estetica conceptuală."
Problema este că, adesea neintenționat, măștile pot motiva fanii să descopere cine se află în spatele lor. Tobias Forge a fost dezvăluit ca fondatorul și frontman-ul lui Ghost în 2017 după ce a fost numit într-un proces intentat de foștii colegi de trupă, dar de fapt fusese demascat cu șase ani mai devreme când detectivii de pe internet l-au găsit într-o bază de date de compoziție. Sleep Token rămâne dedicată misterului său, în ciuda faptului că fanii obsedați au scos la iveală certificatul de naștere al unui membru în ianuarie 2024. Zvonurile circulă în jurul frontman-ului trupei President, o trupă care a stârnit interes apărând pe afișele festivalului Download înainte de a lansa vreo muzică. Fanii au cercetat rapid documentele de copyright și au susținut că solistul este Charlie Simpson de la Busted. Trupa, care este în turneu în această lună, nu a comentat, iar jurnaliștii care îi interviuează trebuie să semneze acorduri de confidențialitate pentru a preveni scurgerile.
Gaerea nu este la fel de strictă în privința anonimatului. Deși mi se cere să nu dezvălui numele real al lui Alpha, el se alătură apelului nostru video fără mască și cu camera pornită. "Ca ascultător, nu prea îmi pasă cine interpretează ceea ce aud, indiferent dacă e minunat sau nu", spune el pragmatic. Măștile sunt modul trupei de a evita orice cult al personalității: "Prețuim cu adevărat intimitatea noastră, dar, sincer, vreau doar ca oamenii să se concentreze pe muzică."
În loc de măști rigide, Gaerea poartă glugă, care sunt ușor de transportat — pur și simplu le leagă de curelele de la pantaloni în aeroport. Dar pe vremea de glorie a lui Gwar în anii '80, lucrurile erau mai complicate. "Oderus și Slymenstra Hymen [fosta solistă, dansatoare și suflătoare de foc Danielle Stampe] au trebuit să apară la MTV și să zboare la un concert, iar compania aeriană a pierdut ambele costume", își amintește Derks. "Și-au uns puțin machiaj negru, iar el a cumpărat un dildo din sex shop-ul vecin și l-a legat între picioare. Oamenilor le-a plăcut!"
Derks poartă un coif masiv, în formă de fălci, care îi ascunde fața. "Să fii semi-orb tot timpul este dificil", râde el. "Port și cizme cu platformă de șapte inci, așa că sunt mereu în pericol să mă împiedic de chiar și cel mai mic lucru de pe scenă." Pe deasupra, Gwar chiar pierde bani din turnee, "pentru că luăm toate câștigurile și le reinvestim în spectacole noi. Am putea pur și simplu să continuăm turneul cu aceleași costume cu care am început, dar trebuie mereu să le refacem, deoarece se distrug pe drum."
Toate trupele cu care vorbesc sunt de acord că, în ciuda provocărilor, măștile își sporesc arta. "Iubesc prezentarea lui Imperial Triumphant", spune Ezrin. "Chiar și în 2026, când vor fi un milion de trupe mascate, aș spune că suntem încă unici: dacă cineva poartă vreun fel de mască strălucitoare, sunt etichetat pe Instagram. Sunt un mare fan al autenticității și al forjării proprii imagini."
Derks este încurajat de toate trupele mascate care au urmat pașii lui Gwar: "Îmi place că trupa în sine devine spectacolul, în loc să se bazeze doar pe afișaje luminoase mari și pirotehnie." El adaugă că aceste măști le permit muzicienilor să acceseze noi aspecte ale personalității lor. Când cizmele cu platformă și fălcile gigantice sunt scoase, Derks este o persoană foarte diferită, mult mai rezervată: "Nu mă simt la fel de confortabil să fiu starul când sunt eu însumi, și nu un personaj."
Turneul din Marea Britanie și Irlanda al trupei President începe pe 11 aprilie la Limelight din Belfast. Albumul Loss al trupei Gaerea și albumul Goldstar al trupei Imperial Triumphant sunt ambele disponibile acum prin Century Media. Turneul SUA al trupei Gwar continuă până pe 29 aprilie.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre tendința măștilor în metal, încadrate în jurul citatului memorabil "nu puteam vedea, respira sau cânta, am leșinat de două ori".
Începător - Întrebări generale
Q1: De ce atât de multe trupe de metal poartă măști sau machiaj facial?
A: În primul rând pentru teatralitate și identitate. Creează o imagine vizuală memorabilă, îmbunătățește atmosfera spectacolelor și le permite interpreților să-și separe personajul scenic de viața privată.
Q2: Care este rostul dacă este atât de incomod? Nu este adevărat citatul despre leșin?
A: Poate fi foarte adevărat, mai ales cu măști complexe. Disconfortul este un compromis pentru impactul vizual. Mulți artiști o văd ca parte a provocării spectacolului, asemenea unui sportiv care poartă echipament.
Q3: Care trupe populare de metal sunt cunoscute pentru purtarea măștilor?
A: Exemple celebre includ Slipknot, Ghost, Mushroomhead și Lordi.
Q4: Poartă măștile tot spectacolul?
A: Majoritatea da, dar depinde. Unele trupe, precum Slipknot, sunt faimoase pentru că nu-și arată niciodată fețele pe scenă. Altele le pot purta doar în părți cheie ale spectacolului sau în videoclipuri muzicale.
Avansat - Înt
