Bridgnorth Aluminium hat in den letzten Jahren den Brexit, Covid und wiederholte Energieschocks überstanden. Doch dieser Winter bringt zusätzlichen „Stress und Druck“, sagt Adrian Musgrave, der Leiter des Vertriebs.
Musgraves Unternehmen stellt gewalztes Aluminium her, das in Verpackungen, im Bauwesen und bei der Herstellung von Produkten wie Autos und Batterien verwendet wird. Wie viele kämpfende Industrieunternehmen in ganz Europa steht Bridgnorth Aluminium vor der drohenden Gefahr explodierender Energierechnungen, die Musgrave als „Sorge um Sorge“ beschreibt.
Die Kosten für Erdgas haben sich in den letzten zwei Monaten verdoppelt, angetrieben durch erneute Kämpfe zwischen den USA und dem Iran, und erreichten diese Woche in Großbritannien und der EU ein Drei-Jahres-Hoch. In den kälteren Monaten sind weitere Preissteigerungen wahrscheinlich.
Bridgnorth Aluminium, das 370 Menschen in seinem Werk in Shropshire im industriellen Herzen Großbritanniens beschäftigt, spürt die Auswirkungen bereits. Die kombinierten Gas- und Stromrechnungen belaufen sich auf etwa 1,1 Millionen Pfund pro Monat, 18 % der Gesamtkosten, und steigen weiter.
Zu seinen größten Verträgen gehört ein Sicherheitsnetz – sobald die Gaspreise einen bestimmten Punkt überschreiten, zahlen die Kunden die Differenz. Diese Schwelle wurde letzten Monat überschritten – aber ob die Kunden zurückkommen werden, bereitet Musgrave Sorgen. „Sie müssen zahlen, weil es im Vertrag steht, aber es wird ihnen offensichtlich nicht gefallen“, sagt er. „Wenn es zur Verlängerung kommt, wird es ein Problem werden.“
Musgrave sagt, das Unternehmen sei nicht in einer Lage, in der es diesen Winter Entlassungen oder vorübergehende Stilllegungen vornehmen müsste. Andere haben möglicherweise nicht so viel Glück – eine Prognose des Item Club sagte Anfang dieses Jahres voraus, dass Großbritannien 2026 wegen des Krieges 163.000 Arbeitsplätze verlieren wird, konzentriert in stark industriell geprägten Regionen wie Südwales und der Humber-Region.
Bridgnorth Aluminium erwägt, eine längere Weihnachtspause zu nehmen oder geplante Wartungsarbeiten – ursprünglich für April angesetzt – früher als erwartet im Januar durchzuführen, damit die Fabrik in Zeiten hoher Preise weniger läuft. „Und dann sind die Mitarbeiter offensichtlich besorgt“, sagt er, „und dann beginnen die Leute, sich Sorgen zu machen.“
Bild im Vollbild anzeigenSpeichertanks am Flüssigerdgas-(LNG-)Terminal Grain bei Rochester, Großbritannien. Foto: Bloomberg/Getty Images
Gasspitzen und Engpässe
Der Konflikt hat die globalen Energieversorgungsketten seit dem Angriff des Iran auf Schiffe im Golf und der Blockierung des Zugangs durch die Straße von Hormus, den schmalen Seeweg, durch den ein Fünftel des weltweiten Öls und Gases transportiert wird, gestört.
Die britischen Großhandelspreise für Gas stiegen diese Woche auf 205 Pence pro Therm, den höchsten Stand seit der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 und ein Anstieg um 101 % gegenüber 102 Pence im Juni. Das ist im Vergleich zu 78 Pence pro Therm Ende Februar. Großbritannien importiert etwa 70 % seines Gases, was es besonders anfällig für Preisschwankungen macht.
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Ein Mangel an gespeicherten Gasreserven verschärft das Problem. Europa geht mit den niedrigsten Gasspeicherständen seit über einem Jahrzehnt in den Winter, nachdem die Störung in Hormus Länder daran gehindert hat, ihre Reserven im Sommer aufzufüllen, wenn die Preise normalerweise niedriger sind. Die Speicher sind jetzt etwa zu 67 % gefüllt, gegenüber einem saisonalen Durchschnitt von eher 80 %.
Deutschland, das über die größte Speicherkapazität in Europa verfügt, ist nur etwa zur Hälfte gefüllt und wird sein offizielles Speicherziel von 70 % in diesem Jahr voraussichtlich verfehlen. Die Niederlande werden ihr Ziel von 80 % ebenfalls voraussichtlich verfehlen.
Als einer der größten Gasverbraucher Europas könnte Großbritannien besonders exponiert sein, mit einigen der niedrigsten inländischen Speicherkapazitäten, und ist stattdessen auf Pipeline-Importe aus Europa und Tanker aus den USA und dem Nahen Osten angewiesen. Chris O'Shea, der Vorstandsvorsitzende von Centrica, dem Eigentümer von British Gas, sagte letzten Monat, Großbritannien habe „fast kein Gas in Speichern“ für den kommenden Winter.
Bild im Vollbild anzeigenEin Kranführer bewegt Stahlcoils in einem Stahlwerk in Duisburg, Deutschland. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Streit im Mittelstand
Alexander Julius, geschäftsführender Gesellschafter der Macrometal Handelsgesellschaft, eines Stahlhändlers in Hamburg, sagt, das Unternehmen konkurriere „gegen Produzenten in Regionen, in denen die Energiekosten niedriger sind“. Für Branchen wie seine – Teil des deutschen Mittelstands der mittelständischen Unternehmen – sei Energie nicht nur ein weiterer Kostenfaktor, sagt er, sondern „ein grundlegender Produktionsinput“. Doch statt Unterstützung zu erhalten, würden sie „von grünen Steuern getroffen, während die Energiepreise in die Höhe schießen“.
Julius, der auch Präsident des Handelsverbands Eurometal ist, sagt, Unternehmen würden bankrottgehen und Arbeit werde nach China oder Indien verlagert, wenn nichts getan werde, um die Energiekosten zu senken. Eurometal hat gewarnt, dass die Verluste von Arbeitsplätzen in der Fertigung in ganz Europa bis Ende des Jahres 300.000 erreichen könnten, teilweise angetrieben durch chinesische Konkurrenz und verschärft durch Energiekosten.
Axel Eggert, Generaldirektor des europäischen Stahlverbands Eurofer, fügt hinzu, dass hohe Preise „unweigerlich zu Produktionsunterbrechungen führen werden. Solche zusätzlichen Kosten können nicht einfach von energieintensiven Industrien absorbiert werden, die dem internationalen Wettbewerb ausgesetzt sind.
„Je länger die Krise dauert, desto größer ist das Risiko, dass vorübergehende Produktionskürzungen dauerhaft werden, mit Konsequenzen für Investitionen, Beschäftigung und letztlich das Überleben von Industrieanlagen in Europa.“
Die deutsche Autoindustrie hat ebenfalls dringende Maßnahmen von Berlin und Brüssel gefordert und erklärt, „hohe Energiepreise gehören zu den größten Wettbewerbsnachteilen Deutschlands als Wirtschaftsstandort“, wobei die Strompreise in einigen Fällen dreimal höher seien als in den USA.
„Deutschland braucht, genau wie die EU, dringend eine gemeinsam unterstützte Energiestrategie mit niedrigen Strompreisen und zukunftssicherer Netzinfrastruktur“, sagte ein Sprecher des Branchenverbands VDA. Der Aufbau neuer Industrien werde „ein entscheidender Faktor bei der Bestimmung“ ausländischer Direktinvestitionen in der Zukunft sein, fügten sie hinzu.
„Es hört einfach nicht auf“
Das Problem ist besonders schwerwiegend für den Chemiesektor, wo Unternehmen sowohl auf Gas angewiesen sind, um ihre Anlagen zu betreiben, als auch als Rohstoff – das Ausgangsmaterial, aus dem viele Produkte hergestellt werden –, was bedeutet, dass jeder Preisanstieg sie doppelt trifft.
Francesco Buzzella, Präsident des italienischen Chemieverbands Federchimica, sagt, es bleibe der „Hauptfaktor, der die Wettbewerbsfähigkeit der Chemieunternehmen“ im Land untergräbt. Energie macht jetzt 18 % des Wertes aller Produkte der italienischen Chemieindustrie aus, gegenüber 14 % im Jahr 2021 – und könnte 23 % erreichen, wenn die Gas- und Ölpreise nicht fallen. Diese Woche erreichte Öl 107 Dollar pro Barrel, während die USA und der Iran weiterhin Schläge austauschen.
Die Produktionsleistung in Großbritannien ist seit 2021 um 60 % gesunken, so die Chemicals Industry Association, wobei mindestens 25 Standorte geschlossen wurden.
Peter Huntsman, Vorstandsvorsitzender der Chemiegruppe Huntsman Corporation, sagte im März zum Guardian, dass anhaltend hohe Preise die Schließung des letzten verbleibenden britischen Werks des Unternehmens in Wilton in Teesside erzwingen könnten.
Zurück in Shropshire sagt Musgrave, dass der Eigentümer von Bridgnorth Aluminium, die belgische Industriegruppe Viohalco, weiter in die Betriebsabläufe des Unternehmens investieren möchte, aber die Zahlen werden immer schwerer zu rechtfertigen.
„Sie würden gerne einige bedeutende Investitionen tätigen – der britische Markt für Aluminium ist ziemlich groß, und wir würden gerne mehr im Inland verkaufen“, sagt er.
Aber Energie und andere Belastungen machen es „ein schwieriges Bild für Aktionäre, zu verstehen … Die Geschäftsbedingungen für Investitionen sind wirklich herausfordernd und ändern sich ziemlich schnell.
„Ich bin seit etwas über 20 Jahren in diesem Geschäft. In den ersten 10 Jahren war das makroökonomische Umfeld immer ziemlich stabil. Aber dann hatten wir den Brexit, der die Dinge veränderte; die Energiekrise mit der Ukraine; Covid; und jetzt das.
„Man denkt, man bekommt ein Jahr, in dem sich vielleicht nicht allzu viel ändern wird“, fügt er hinzu. „Aber es hört einfach nicht auf.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zur Energiekrise in Europa mit Fokus auf die Angebotsschocks und ihre Auswirkungen auf die Industrie
Anfängerfragen
Was verursacht die Energiekrise in Europa
Sie wird hauptsächlich durch einen Mangel an Erdgas verursacht. Vor dem Krieg in der Ukraine kaufte Europa viel billiges Gas aus Russland. Jetzt wurde diese Versorgung drastisch gekürzt und Europa kämpft darum, anderswo genug Gas zu finden, um die Lichter am Brennen und die Fabriken am Laufen zu halten
Warum sind Fabriken am Limit
Fabriken brauchen viel Energie, um Dinge wie Stahl, Glas und Düngemittel herzustellen. Weil Gas so teuer und schwer zu bekommen ist, können sich viele Fabriken den Betrieb nicht leisten. Einige stellen die Produktion ganz ein, weil es mehr kostet, das Produkt herzustellen, als sie es verkaufen können
Wird sich das auf meine Stromrechnung auswirken
Ja, wahrscheinlich. Weil Erdgas zur Stromerzeugung verwendet wird, treibt der hohe Gaspreis den Strompreis für alle in die Höhe, einschließlich Haushalte und Unternehmen
Was bedeutet Angebotsschock
Ein Angebotsschock ist, wenn etwas plötzlich die Verfügbarkeit eines Produkts verändert. In diesem Fall sank das Gasangebot plötzlich, was den Preis stark steigen ließ
Geht Europa das Gas völlig aus
Nein, es geht ihnen nicht völlig aus, aber sie werden sehr knapp. Länder arbeiten daran, Gas von anderen Orten zu kaufen, und versuchen, weniger Energie zu verbrauchen, um sicherzustellen, dass sie genug für die Winterheizung haben
Fortgeschrittene Fragen
Welche Branchen sind am anfälligsten für diese Angebotsschocks
Energieintensive Industrien sind am anfälligsten. Dazu gehören
Chemie und Düngemittel: Erdgas ist ein Rohmaterial, nicht nur Brennstoff
Stahl und Aluminium: Diese erfordern enorme Mengen an Wärme und Strom
Glas und Keramik: Diese benötigen Öfen, die rund um die Uhr laufen
Was ist der Unterschied zwischen Preis- und Angebotsschocks in diesem Zusammenhang
Ein Angebotsschock ist der physische Mangel an Gas. Ein Preisschock ist das Ergebnis – die Kosten für das verfügbare Gas schießen in die Höhe, weil alle darum konkurrieren. Europa steht gleichzeitig vor beidem
Wie führt die Energiekrise zu Inflation
Energie ist ein Kostenfaktor der Geschäftstätigkeit. Wenn die Energiepreise steigen, steigen die Kosten für die Herstellung fast aller Dinge. Unternehmen geben diese höheren Kosten an die Verbraucher weiter, was Inflation verursacht
