O MI5 disse na quarta-feira, num raro aviso público de espionagem, que o serviço de inteligência da China usou uma empresa de fachada para pagar subsídios a universidades britânicas e roubar investigação crucial sobre projetos tecnológicos. O serviço de segurança interna do Reino Unido disse que investigadores e académicos devem deixar de trabalhar com o China General Technology Research Institute (CGTRI), por vezes conhecido como China Academy of General Technology (CAGT). O MI5 acredita que representa uma "ameaça significativa". A organização chinesa deu dinheiro a 100 ou mais académicos numa série de universidades em todo o Reino Unido, recebendo em troca acesso à investigação, que se alega ter chegado ao serviço de inteligência da China. O MI5 está agora preparado para dizer publicamente que o CGTRI é uma fachada para a inteligência chinesa, nomeadamente o Ministério da Segurança do Estado chinês (MSS). Disse que a colaboração continuada poderá ser processada ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de 2023. As áreas de investigação visadas incluem IA, cibersegurança, comunicações encobertas e esteganografia, que é a incorporação de dados em imagens online. O MI5 acredita ter provas claras de informação sensível a ser transmitida de volta para a inteligência chinesa. O Guardian entende que, além de dinheiro para investigação, alguns académicos baseados no Reino Unido receberam prémios, como condecorações, por parte dos chineses. Governos britânicos sucessivos cortejaram investimento chinês e encorajaram a cooperação. No alerta emitido na quarta-feira, o Serviço de Segurança disse: "O MI5 identificou que o objetivo principal do CGTRI é financiar investigação académica que melhora diretamente a capacidade técnica do MSS para espionagem." Disse que o CGTRI tinha "ligações muito fortes ao … MSS, o serviço civil de inteligência e segurança da China." Acrescentou: "Muitas instituições académicas e indivíduos terão até à data interagido com o CGTRI de boa-fé, dadas as ligações ofuscadas do CGTRI ao MSS. As instituições académicas do Reino Unido são fortemente aconselhadas a rever imediatamente qualquer colaboração em curso ou planeada com o CGTRI. Isto para garantir que o MSS não obtém mais benefícios das universidades ou instituições de investigação do Reino Unido. Além disso, os académicos são aconselhados a estabelecer a fonte de financiamento final ao realizar qualquer colaboração de investigação com instituições chinesas, para garantir que o CGTRI não está envolvido." O alerta avisa sobre "potenciais consequências criminais", numa secção emitida após consulta com o Crown Prosecution Service, que autoriza processos criminais em Inglaterra e no País de Gales. "Através deste alerta de espionagem, o MI5 colocou no domínio público o facto de o CGTRI ter ligações muito fortes ao MSS", afirma. "Daqui em diante, as instituições académicas, o pessoal e os investigadores devem assegurar-se de que estão cientes da Lei de Segurança Nacional de 2023, particularmente das infrações ao abrigo da secção 3 (assistir um serviço de inteligência estrangeiro) e da secção 17 (obter um benefício material de um serviço de inteligência estrangeiro). Ao abrigo da secção 3, comete uma infração se a pessoa a) se envolver em conduta que seja suscetível de assistir materialmente um serviço de inteligência estrangeiro na realização de atividades relacionadas com o Reino Unido, e b) souber, ou tendo em conta outros assuntos que lhe sejam conhecidos deveria razoavelmente saber, que a sua conduta é suscetível de assistir materialmente um serviço de inteligência estrangeiro na realização de atividades relacionadas com o Reino Unido." Tal é a escala da espionagem estatal chinesa dirigida ao Reino Unido que o MI5 decidiu uma estratégia de dissuasão através de um alerta público como este, em vez de perseguir cada caso individual. Espera que as universidades atendam ao aviso e cessem imediatamente o seu trabalho com o CGTRI. O Guardian entende que o MI5 acredita que a inteligência chinesa obteve acesso a investigação britânica de ponta sobre scraping de redes sociais (pesquisar e reter informação útil de sites de redes sociais). A Lei de Segurança Nacional e Investimento de 2021 poderá impedir um Estado como a China, avaliado como tendo intenções hostis em relação ao Reino Unido, de comprar acesso à tecnologia numa base comercial. Introduza o seu email para se inscrever após a promoção da newsletter. O ministro da Segurança, Dan Jarvis, exigiu que as universidades terminassem os laços com o CGTRI. Disse: "Este alerta expõe tentativas da inteligência chinesa de beneficiar covertamente da especialização e investigação dos nossos académicos, minando a nossa segurança nacional e a dos nossos aliados. Escrevi a todos os vice-reitores das universidades para garantir que apoiam o seu pessoal a terminar todos os acordos com esta empresa, impedindo mais benefícios para os serviços de inteligência chineses e garantindo o cumprimento da Lei de Segurança Nacional." Acrescentou: "As parcerias internacionais são vitais para garantir que as nossas universidades e institutos de investigação continuam a prosperar, mas tomaremos medidas robustas para nos defendermos contra as ameaças que enfrentamos. Isso significa apoiar a nossa polícia e serviços de inteligência para expor e perturbar atividade prejudicial, usando toda a força da lei." Respondendo ao alerta do MI5, Vivienne Stern, diretora executiva da Universities UK, que representa 142 instituições em todo o Reino Unido, disse que as universidades levam extremamente a sério as suas responsabilidades em torno da segurança da investigação e da segurança nacional. "O setor fez investimentos significativos nos últimos anos para reforçar a devida diligência, a avaliação de riscos e os processos de segurança da investigação, continuando ao mesmo tempo a apoiar a colaboração internacional que é essencial para investigação e inovação de nível mundial", disse. "O envolvimento estreito entre o governo e o setor do ensino superior é vital para garantir que as universidades e o país continuam a beneficiar da colaboração internacional enquanto gerem eficazmente os riscos de segurança nacional." Libby Hackett, diretora executiva do Russell Group de universidades intensivas em investigação, disse: "Todas as nossas universidades levam muito a sério as responsabilidades de segurança nacional. Trabalhar em estreita colaboração com departamentos governamentais e os serviços de segurança permite às universidades tomar medidas rápidas para proteger os interesses do Reino Unido – e continuaremos a fazê-lo face a ameaças novas e emergentes." A embaixada chinesa foi contactada para comentar.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o aviso do MI5 sobre empresas de fachada chinesas que visam universidades do Reino Unido
O que exatamente aconteceu
O MI5 avisou as universidades que uma empresa chinesa que se fazia passar por uma empresa legítima de recrutamento ou caça-talentos estava a tentar roubar investigação sensível A empresa era uma fachada para o Estado chinês
O que é uma empresa de fachada
Uma empresa de fachada é um negócio que parece normal mas na realidade existe para esconder as atividades reais de outro grupo Neste caso parecia um recrutador de tecnologia mas estava na verdade a trabalhar para um governo estrangeiro para recolher inteligência
Que universidade foi visada
Relatos indicam que o MI5 enviou um aviso específico a pelo menos uma universidade embora o nome não tenha sido amplamente divulgado para proteger a segurança em curso O aviso foi provavelmente enviado a múltiplas instituições no setor
Que tipo de investigação procuravam
Os alvos eram provavelmente tecnologias de duplo uso investigação que tem aplicações tanto civis como militares Exemplos incluem materiais avançados inteligência artificial computação quântica e engenharia aeroespacial
Como operava a empresa de fachada
A empresa abordava tipicamente académicos ou estudantes de doutoramento em plataformas como o LinkedIn Ofereciam falsas entrevistas de emprego salários elevados ou honorários de consultoria para levar os candidatos a entregar dados de investigação não publicados ou conhecimento detalhado dos seus projetos
Porque são as universidades um alvo
As universidades são ambientes abertos e colaborativos com laboratórios de ponta Frequentemente carecem dos controlos de segurança rigorosos de empresas privadas de defesa tornando-as um alvo mais fácil para espionagem
É um problema novo
Não As agências de inteligência avisam sobre espionagem patrocinada por Estados no meio académico há anos No entanto o uso de empresas de recrutamento falsas é uma tática mais recente e mais enganosa
Qual é a diferença entre isto e a colaboração internacional normal
A colaboração normal é transparente aprovada pela universidade e publicada abertamente Isto era encoberto pago por um Estado estrangeiro e destinado a transferir conhecimento sensível sem supervisão
O que deve fazer um investigador se for abordado
Não se envolva Reporte o contacto imediatamente à equipa de segurança ou ao departamento de TI da sua universidade Não envie o seu CV artigos de investigação ou propostas de financiamento a recrutadores não verificados
Como pode uma universidade detetar uma empresa de fachada
Sinais de alerta incluem uma empresa sem website real ou endereço físico recrutadores que pedem detalhes de investigação não públicos antes de uma entrevista e ofertas que parecem boas demais para ser verdade por exemplo
