Rodeo og westernkultur opplever en stor renessanse, takket være suksesser som serien Yellowstone og Beyoncés album og turne Cowboy Carter. Tilskuertall og seertall på kringkasting og strømmeplattformer er høyere enn noensinne. Premiepengene er også på rekordhøyder, noe som tiltrekker seg flere unge idrettsutøvere som er ivrige etter å skape seg et navn.
Men selv om rodeoen vokser, har ikke måten utøverne trenes på holdt tritt.
"Rodeo er tiår etter andre sporter," sa Doug Champion, 36, gründer av Optimal Performance Academy, en ny skole som tar mål av seg til å modernisere utviklingen av idrettsutøvere i en sport som har vært treg til å omfavne moderne idrettsvitenskap på grunn av sine fronterrøtter og kultur for selvhjulpenhet. "Vi har alltid hatt 'rodeocowboyen'. Nå går vi inn i 'rodeoutøverens' æra."
Historisk sett har det ikke vært mye penger til støtte for andre enn de aller beste utøverne. Dette skapte en kultur som verdsatte tøffhet og tradisjon fremfor innovasjon.
Bilder viser eksempler på moderne treningsmetoder: Joe Ernst fra PBR, verdens største rodeoliga, demonstrerer en styrketest; Colt Morrow gjennomgår sensorimotorisk testing; og idrettseksperter bruker teknologi for å fange en utøvers vertikale hopp. Denne teknologien hjelper til med å lage en profil for hver utøver, som fremhever svakheter spesifikke for deres sport.
"Det har alltid vært en lovløs, opprørsk, individualistisk ånd," sa Cody Custer, 60, en tidligere verdensmester og nåværende instruktør. "Det handler om å gjøre din egen greie og vinne på egen hånd, ikke om å være en del av et lag eller en organisasjon."
Mange rodeoutøvere kommer fra jordbruks- og gårdsmiljøer, der helsehjelp ofte har vært begrenset. Disse samfunnene, noterer Champion, besøkte sjelden leger og tok stolthet i å "cowboye seg gjennom det" – å tøyle seg gjennom skader eller sykdom. Unge ryttere fra disse områdene forventet aldri mye støtte for helse eller prestasjoner.
"Det var en annen tankegang – ingen forberedelse, ingen omsorg for kroppen," forklarte Champion. "Om du var skadet eller trett, spilte ingen rolle. Å være tøff var det det å være cowboy handlet om."
Treningsscener inkluderer en trener som bruker en mekanisk okse for å utfordre en utøvers balanse, og en annen rytter som anstrenger seg under en styrkeøvelse.
De fleste deltakerne på den femdagers workshopen er i slutten av tenårene eller tjueårene, og reiser fra hele landet. Mange sover til og med i bilen for å spare penger.
Rodeoutøvere er for det meste frilansere, som finansierer sin egen reise til konkurranser i håp om å vinne nok til å dekke neste tur og påmelding. Flertallet har fortsatt vanlige jobber i ukedagene.
"Okse riding er en avhengighet – den mest vanedannende tingen jeg noen gang har opplevd," sa Gabe Martin, 22, som jobber med vedlikehold av dammer i uka og konkurrerer i helgene. "Det har tatt over livet mitt, og jeg klarer bare ikke å komme meg bort fra det."
Optimal Performance Academy tiltrekker seg unge utøvere fra hele landet til sine ukelange leire. Workshopen kombinerer klasseromslæring med praktisk trening. Klasseromsøkter dekker ernæring, bruk av sosiale medier for å tiltrekke seg sponsorer, personlig økonomi og setting og visualisering av mål. Den praktiske siden inkluderer prestasjonstesting og rodeospesifikke treningsøkter og praksis. Maskiner som simulerer bukkende dyr og to dager med levende okse riding.
Før dagens riding starter, samles rytterne for en felles bønn, der de ber om beskyttelse.
"Jeg tror rodeo sitter fast i tradisjoner, og folk er redde for at endring vil bety å miste disse tradisjonene," sa Doug Champion, som grunnla Optimal Performance Academy i 2023.
For deres syvende workshop i Decanter, Texas, samarbeidet Champion med en lokal dyrleverandør for å skaffe 88 okser som rytterne kunne trene på under arrangementet.
Champion tok også med en australsk ekspert i VALD, et prestasjonstestingssystem som bruker kraftplater, dynamometre, bevegelsesfangst og øye- og balansetester for å måle nøkkelprestasjonsdata. Målet er å identifisere hver utøvers styrker og svakheter og lage personaliserte treningsplaner basert på dataene.
Mens denne typen testing er vanlig i profesjonell og collegete idrett, er det første gang den blir brukt på amatør okse ryttere.
Wyatt Bowman faller av baksiden av en okse.
Ryan Jae, Braulio Barraza og Jose Ramirez ser på mens deres klassekamerat rir.
Ed Huffman jobber med å frigjøre en rytters bein fra en opphisset okse.
Alec Richardson feirer en vellykket ritt.
"Det viktigste vi har innsett er at ingenting i rodeo er normalt eller naturlig for kroppen. Vanlig trening eller dagligliv vil ikke hjelpe deg med å prestere bedre i arenaen," forklarte Champion.
Champion, som selv var en lovende ung rytter, brakk ryggen i 2010 etter et fall fra en bronco. Hans vanskelige rekonvalesens fikk ham til å se at rodeoutøvere kunne gjøre mer for å bygge styrke, forbedre teknikk og komme seg etter skader.
"Den gamle måten var bare å ri så mange hester som mulig, og tenke at man ville lære raskere," sa Champion. "Men jeg red 300 hester, ble kastet av hver gang, og lærte ingenting."
Alec Richardson holder kneet sitt i smerte etter et hardt fall.
Et medisinsk team og ambulanse er stand-by gjennom hele workshopen.
Dalton Dwyer går gjennom opptak av sin ritt med flere trenere.
Champion håper å forkorte treningstiden for unge ryttere som sikter mot å bli proffe, og gi dem flere sunne år til å konkurrere og tjene til livet. Rodeo er ekstremt slitsomt for kroppen, og de fleste ryttere må pensjonere seg på grunn av skader i slutten av tjueårene eller begynnelsen av trettiårene.
"Dette er en helt annen tilnærming enn ildprøve-metoden som alltid har vært måten man lærer på i rodeo," bemerket Champion.
Matt Gordon tar seg et øyeblikk til forberedelse før sin neste ritt.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og klare vanlige spørsmål om skjæringspunktet mellom okse riding, dens vanedannende natur og fremveksten av idrettsvitenskap, alt formulert i en naturlig, samtaleaktig tone.
Generelle / begynner spørsmål
1. Hva betyr det at okse riding er som en avhengighet?
Det betyr at for mange ryttere skaper den intense adrenalinkicken, utfordringen med å overvinne frykt og jakten på den åttesekunders høyden en kraftig psykologisk og fysisk dragning som er veldig vanskelig å bryte seg løs fra, lik en avhengighet.
2. Hvordan brukes idrettsvitenskap i rodeo?
Idrettsvitenskap brukes nå for å trene ryttere som andre eliteutøvere. Dette inkluderer spesialiserte styrke- og kondisjonsprogrammer, analyse av ritteknikk med video, bruk av hjernerystelsesprotokoller og bruk av mental trening for å forbedre fokus og håndtere frykt.
3. Gjelder ikke okse riding bare om å være tøff og holde seg fast?
Selv om mot og utholdenhet er avgjørende, forstår man nå at det er en kompleks sport som krever enorm kjernekraft, presis balanse, raske reflekser og strategisk kroppsposisjonering – alle områder der idrettsvitenskap kan hjelpe.
4. Hva slags bilder fanger denne nye tidsalderen for rodeo?
Man ville se bilder og videoer utenfor arenaen: utøvere i høyteknologiske treningssentre, koblet til bevegelsesfangstsensorer, som ser på slow-motion video av ridingene sine med trenere, og som gjennomgår fysioterapi og medisinske evalueringer.
Dypdykk / Avanserte spørsmål
5. Hvilke spesifikke aspekter av en rytteres prestasjon analyserer idrettsvitenskapen?
Forskere og trenere analyserer en rytteres kinetiske kjede – hvordan kraft beveger seg fra oksen gjennom rytterens ben og kjerne til overkroppen. De studerer balansepunkter, reaksjonstid og til og med biomekanikken i en rytters avstigning for å lære sikrere fallteknikker.
6. Hvordan påvirker avhengigheten til riding en rytters karriere og sikkerhet?
Driven til å konkurrere kan føre til at ryttere ignorerer skader, bagatelliserer hjernerystelser og gjør risikable comeback. Idrettsvitenskap hjelper ved å gi objektiv data om en utøvers beredskap til å returnere, noe som gjør sikkerhet til en datadrevet beslutning snarere enn bare en magefølelse.
7. Kan idrettsvitenskap faktisk gjøre okse riding tryggere?
Ja, betydelig. Det har ført til bedre beskyttelsesutstyr, forbedret underlag i arenaer og en større vektlegging av skadeforebygging og rekonvalesens, noe som hjelper til med å forlenge karrierer og redusere langsiktige helseproblemer.
