वह 'साधारण' महिला जिस पर क्रीमिया में एक रूसी कमांडर की हत्या का आरोप लगाया गया है।

भोर के ठीक बाद सेवस्तोपोल में, रूस के कब्जे वाले क्रीमिया के बंदरगाह शहर के एक आवासीय क्षेत्र के शांत चौक में एक शक्तिशाली विस्फोट हुआ। एक कूड़ेदान के अंदर छिपा हुआ, लगभग 500 ग्राम टीएनटी वाला बम 13 अगस्त को तब फटा जब रूसी काला सागर बेड़े की पनडुब्बी ब्रिगेड के उप कमांडर रॉबर्ट शागेव अपनी नौसेना की वर्दी में वहाँ से गुजर रहे थे। वह मौके पर ही मारे गए।

कुछ ही घंटों में, जांचकर्ताओं के पास एक संदिग्ध था। पुलिस ने मार्गरीटा रेउट को हिरासत में लिया, जो सेवस्तोपोल से काला सागर के पार लगभग 300 मील दूर स्थित रूसी रिसॉर्ट शहर सोची की 32 वर्षीय निवासी है। तलाशी के दौरान, उन्होंने कहा कि उन्हें एक रिमोट कंट्रोल मिला जिसके बारे में माना जाता है कि इसका इस्तेमाल शागेव को मारने वाले बम को विस्फोट करने के लिए किया गया था। शागेव यूक्रेन की एकमात्र पनडुब्बी के पूर्व कमांडर थे, जिन्होंने 2014 में जब मॉस्को ने क्रीमिया पर कब्जा किया तो रूस के प्रति निष्ठा बदल ली थी।

सुरक्षा सेवा के अनुसार, उसने हमले की बात कबूल कर ली और कहा कि यूक्रेनी खुफिया से जुड़े एक हैंडलर ने उसे क्रिप्टोकरेंसी में बड़ा भुगतान और दस्तावेज देने का वादा किया था जिससे वह बाद में रूस छोड़ सके।

दोस्त मार्गरीटा रेउट को गर्मजोशी से भरा और मिलनसार, लेकिन असामान्य रूप से रोमांच और जोखिम की ओर आकर्षित होने वाली महिला के रूप में याद करते हैं। एफएसबी ने यह भी कहा कि रेउट ने कोई पश्चाताप नहीं दिखाया।

इन दावों की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी, और रूसी सुरक्षा एजेंसियों ने पहले भी मामलों की सुनवाई अदालत में पहुंचने से पहले हिरासत में लिए गए लोगों की कथित स्वीकारोक्ति को सार्वजनिक किया है। लेकिन रूस ने सैन्य हस्तियों पर इसी तरह के हमलों को अंजाम देने का आरोप लगाने वाले कई लोगों को बाद में पत्रकारों ने उन अभियानों में शामिल पाया जो मॉस्को ने कहा था कि उन्होंने किए हैं।

वास्तव में रेउट को इस तरह के साहसिक मिशन को कथित तौर पर अंजाम देने के लिए किस बात ने प्रेरित किया, यह अस्पष्ट है। यूक्रेनी खुफिया अभियानों से जुड़े अन्य मामलों की तरह, उसका मुकदमा संभवतः बंद दरवाजों के पीछे आयोजित किया जाएगा, जिससे उसे सार्वजनिक रूप से अपनी बात रखने का बहुत कम मौका मिलेगा।

लेकिन एक दर्जन दोस्तों और परिचितों के साथ साक्षात्कार, साथ ही उसके सोशल मीडिया पोस्ट के वर्षों की समीक्षा, एक दृढ़ निश्चयी, साहसी महिला की तस्वीर पेश करती है जिसका अपने देश के प्रति दृष्टिकोण धीरे-धीरे कठोर होता गया, और हमले से पहले के महीनों में अधिक आश्चर्यजनक बदलाव के संकेत उभर रहे थे।

"रीता का मानना था कि देश गलत दिशा में जा रहा है," एक लंबे समय के दोस्त ने उसके नाम के छोटे रूप का उपयोग करते हुए कहा। "लेकिन मैं अब भी स्तब्ध हूं कि वह इतनी दूर चली गई," दोस्त ने आगे कहा।

रूस ने तुरंत रेउट पर यूक्रेनी खुफिया के आदेश पर हमला करने का आरोप लगाया। कीव ने बमबारी या उसमें रेउट की कथित भूमिका पर कोई टिप्पणी नहीं की है।

पूर्ण पैमाने पर आक्रमण की शुरुआत के बाद से, यूक्रेन की खुफिया एजेंसियां वरिष्ठ रूसी सैन्य अधिकारियों की हत्याओं और हत्या के प्रयासों की एक श्रृंखला से जुड़ी हुई हैं, जिन पर कीव ने आक्रमण में शामिल होने का आरोप लगाया है। यूक्रेनी अधिकारियों ने कभी-कभी ऐसे अभियानों में शामिल होने की बात स्वीकार की है, लेकिन अधिक बार चुप रहे हैं।

हमलों में कई तरह के तरीकों और भर्ती किए गए लोगों का इस्तेमाल किया गया है, समर्पित क्रेमलिन-विरोधी तोड़फोड़ करने वालों से लेकर रूसियों तक जिन्हें बड़ी रकम का वादा किया गया था। अन्य मामलों में, अनजान कूरियर और डिलीवरी कर्मचारियों को प्रभावी रूप से मोहरे के रूप में इस्तेमाल किया गया है।

आमतौर पर, ऐसे हमलों को अंजाम देने के आरोपी लोगों या उन्होंने कैसे तैयारी की, इसके बारे में बहुत कम जानकारी होती है। कुछ भागने में सफल रहे हैं, या रूसी अधिकारियों द्वारा सार्वजनिक रूप से पहचाने नहीं गए हैं, जबकि अन्य अपने अभियानों के दौरान मारे गए।

हालांकि, रेउट की त्वरित गिरफ्तारी और नाम सार्वजनिक होना, अपने ही देश के खिलाफ जाने के आरोपी रूसी नागरिक की यात्रा को देखने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करता है।

रेउट, जन्म से मार्गरीटा याकोवलेवा, मॉस्को के उत्तर-पूर्व में स्थित शहर यारोस्लाव में पली-बढ़ी, जहाँ उसने अपनी दादी का उपनाम लिया जिसने उसके माता-पिता के तलाक के बाद मुख्य रूप से उसकी परवरिश की। दोस्तों ने याद किया कि उसका बचपन काफी हद तक सामान्य था। लोग उसे गर्मजोशी से भरा और मिलनसार, लेकिन असामान्य रूप से रोमांच और जोखिम की ओर आकर्षित होने वाली याद करते हैं। "मार्गरीटा निडर थी। वह पेड़ों पर चढ़ती थी, कारों से कूदती थी, ऐसे काम करती थी जिनसे ज्यादातर लड़के डरते थे," एक बचपन के दोस्त ने याद किया।

यह साहसी प्रवृत्ति उसके साथ हजारों मील पूर्व में नोवोसिबिर्स्क तक गई, जहाँ उसने प्रबंधन की पढ़ाई की और विश्वविद्यालय के जीवन में खुद को झोंक दिया। रेउट स्थानीय पैराशूटिंग क्लब में नियमित रूप से जाने लगी, तस्वीरों में वह सोवियत युग के विमानों से कूदती दिख रही है, अक्सर छलावरण पहने पुरुषों के समूहों में अकेली महिला होती थी। उसने शौकिया गो-कार्टिंग प्रतियोगिताओं में भी पुरस्कार जीते और वाटर पोलो शुरू किया, विश्वविद्यालय टीम के लिए गोलकीपर बनी और खेल में नई होने के बावजूद जल्दी से अलग दिखी। "मार्गरीटा बहुत प्रतिभाशाली थी और गेंद से कभी नहीं डरती थी," उस समय के उसके वाटर पोलो कोच ने याद किया।

तब क्रेमलिन के प्रति किसी भी शत्रुता का कोई संकेत नहीं था। नोवोसिबिर्स्क में, रेउट एक देशभक्त स्वयंसेवी समूह की लोकप्रिय सदस्य थी जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान मारे गए सोवियत सैनिकों के अवशेषों की खोज करती थी, जो युद्ध में मारे गए लोगों को खोजने और फिर से दफनाने के लिए समर्पित एक राष्ट्रव्यापी आंदोलन का हिस्सा था।

स्नातक होने के बाद, रेउट दक्षिण में सोची चली गई, जो काला सागर का रिसॉर्ट शहर है और उसका घर बन गया। उसने 2020 के दशक की शुरुआत में विटाउक्ट में शामिल होने से पहले संक्षेप में एक ट्रैवल एजेंसी चलाने की कोशिश की, जो दीर्घायु में विशेषज्ञता वाली एक वैकल्पिक चिकित्सा कंपनी है। "वह सबसे साधारण व्यक्ति थी," कंपनी के संस्थापक गेन्नेडी गारबुज़ोव ने कहा, जो उस महिला के साथ सामंजस्य बिठाने के लिए संघर्ष कर रहे थे जिसे वह जानते थे और उन आरोपों के साथ जो अब उस पर लगाए जा रहे हैं। "ऐसा कुछ भी नहीं था जो यह संकेत दे कि वह ऐसा करेगी। वह किसी के प्रभाव में आ गई होगी।"

सतह पर, उसका ऑनलाइन जीवन उतना ही सामान्य था। वह स्वास्थ्य और पशु अधिकारों के बारे में अक्सर पोस्ट करती थी और वैकल्पिक चिकित्सा पर चर्चा करने के लिए टेलीग्राम फोरम में शामिल हुई। रेउट ने भी व्यापक रूप से यात्रा की। गार्डियन द्वारा देखे गए यात्रा डेटाबेस से लीक हुए रिकॉर्ड और ऑनलाइन पोस्ट की गई तस्वीरें तुर्की, थाईलैंड और श्रीलंका सहित विदेशों में लगातार यात्राएं दिखाती हैं, जहाँ उसने अक्सर समुद्र तट रिसॉर्ट्स में बिकनी में अपनी तस्वीरें साझा कीं।

"मार्गरीटा बस अपना जीवन जी रही थी और भविष्य के लिए उसकी बहुत सारी योजनाएँ थीं," विटाउक्ट में एक अन्य सहकर्मी ने कहा। "वह सुंदर और लोकप्रिय थी," सहकर्मी ने आगे कहा।

अक्टूबर 2025 में, रेउट अपनी बहन की शादी के लिए मिन्स्क गई। समारोह की तस्वीरों में वह रिश्तेदारों के बीच मुस्कुराती हुई और दुल्हन का गुलदस्ता पकड़ती हुई दिख रही है। एक दोस्त को, उसने सोची में अपने जीवन की एक आदर्श तस्वीर पेश की, जिसमें पहाड़ों, झरनों और घाटियों को पार करना शामिल था। "आप यहाँ अंतहीन रूप से खोज सकते हैं, सब कुछ हरा-भरा है," उसने लिखा।

लेकिन उस खुशहाल बाहरी जीवन के नीचे, रेउट का एक और पक्ष दिखाई देने लगा था। उसने तेजी से सोची को प्रभावित करने वाली पर्यावरणीय समस्याओं के बारे में चिंता व्यक्त की और स्थानीय स्वयंसेवी पहलों में शामिल होने लगी, दोस्तों ने कहा। दिसंबर 2024 में काला सागर में एक बड़े तेल रिसाव के बाद, जब दो रूसी टैंकर एक तूफान में बर्बाद हो गए थे, रेउट अनापा गई और दूषित समुद्र तटों से माज़ुट, एक भारी ईंधन तेल, साफ करने वाले स्वयंसेवकों में शामिल हो गई।

वास्तव में कब अपने परिवेश से असंतोष कुछ अधिक राजनीतिक में बदल गया, यह पिन करना मुश्किल है। दोस्तों ने रूस से बढ़ते अलगाव का वर्णन किया जो देश द्वारा यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण शुरू करने के बाद गहरा गया। "युद्ध एक झटके के रूप में आया," एक दोस्त ने कहा, जिसने याद किया कि रेउट यूक्रेन में लड़ाई के बारे में सार्वजनिक रूप से तेजी से मुखर हो रही थी। "मैंने उसे एक बार चुप रहने के लिए कहा, अन्यथा वह हम दोनों को मुसीबत में डाल देती," दोस्त ने कहा।

जुलाई 2025 तक, उसकी युद्ध-विरोधी भावनाएँ सार्वजनिक दृश्य में फैल गई थीं। समारा-एडलर ट्रेन में यात्रा करते समय, रेउट को रूस के व्यापक कानून के तहत सशस्त्र बलों को "बदनाम" करने के लिए जुर्माना लगाया गया था, जब रोस्तोव क्षेत्र में एक रेलवे स्टेशन पर यूक्रेनी ड्रोन हमले की खबर आने पर उसने कथित तौर पर चिल्लाया "सही हुआ, रूसियों!" अगले फरवरी में, रेउट ने एक आनुवंशिक परीक्षण के परिणाम पोस्ट किए जिसमें दिखाया गया कि वह 98% रूसी थी, एक हैशटैग जोड़ते हुए जिसमें कहा गया था कि वह "रूसी होने पर शर्मिंदा" है।

फिर भी दोस्तों और परिचितों के लिए, रेउट पहले की तरह ही जीवन जीती दिख रही थी। उसने कभी-कभार काम उठाया, दोस्तों द्वारा बनाए गए वीडियो क्लिप में दिखाई दी, और यात्रा करती रही। हाल ही में मार्च में, क्यूबा की यात्रा की तस्वीरों में वह नारियल से पीती हुई दिख रही है।

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क्यूबा के एक समुद्र तट पर मार्गरीटा रेउट। फोटोग्राफ: वीकॉन्टैक्टे

केवल देर से वसंत में, उसे जानने वाले कई लोगों के अनुसार, उसका व्यवहार उन तरीकों से बदलना शुरू हुआ जिन्हें वे उस समय नहीं समझ पाए थे। "वह अधिक एकांतप्रिय हो गई," एक दोस्त ने याद किया।

लगभग उसी समय, दोस्तों के एक समूह ने शरद ऋतु के लिए एक साथ यात्रा की योजना बनाना शुरू किया। रेउट ने बिना ज्यादा स्पष्टीकरण के उनके साथ शामिल होने से इनकार कर दिया – यह उस व्यक्ति से एक असामान्य प्रतिक्रिया थी जिसे दोस्त कहते थे कि नए रोमांच के लिए हाँ कहने पर हमेशा भरोसा किया जा सकता है।

एक अन्य दोस्त ने याद किया कि रेउट को अचानक दूसरा फोन मिल गया। "उसने यह दूसरा फोन वसंत में खरीदा था। उसने कहा कि उसे काम के लिए इसकी जरूरत है, लेकिन यह मुझे तब समझ में नहीं आया।"

"मार्गरीटा कुछ छिपा रही थी," दोस्त ने आगे कहा। "मैंने सोचा शायद उसका कोई नया बॉयफ्रेंड हो।"

गर्मियों तक, रेउट ने क्रीमिया में अधिक समय बिताना शुरू कर दिया था, वह जगह जहाँ उसे अंततः गिरफ्तार किया जाएगा। एक परिचित ने कहा कि उसने क्रीमिया की यात्राओं को यह कहकर समझाया कि वह वीडियो शूट के लिए स्थानों की तलाश कर रही थी, क्योंकि उसने हाल ही में संगीत क्लिप में अधिक बार दिखाई देना शुरू कर दिया था।

वह वास्तव में क्रीमिया में क्या कर रही थी – और उसका यूक्रेनी खुफिया से संपर्क कब, यदि कभी हुआ – अज्ञात है।

यदि रूस के दावे सच हैं कि उसे यूक्रेन द्वारा भर्ती किया गया था, तो रेउट रूसी नागरिकों के बढ़ते समूह में शामिल हो जाएगी जिन पर यूक्रेनी खुफिया द्वारा अग्रिम पंक्ति के पीछे गहरे तोड़फोड़ और हत्याएं करने के लिए भर्ती किए जाने का आरोप है।

ऐसे भर्ती किए गए लोग स्पष्ट लाभ प्रदान करते हैं: वे रूस के भीतर अधिक स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं, यूक्रेनी ऑपरेटिवों की तुलना में कम ध्यान आकर्षित करते हैं, और प्रशिक्षित एजेंटों को जोखिम में डाले बिना अग्रिम पंक्ति से दूर लक्ष्यों तक पहुंच सकते हैं। महिलाएं कई सबसे हाई-प्रोफाइल अभियानों में प्रमुखता से शामिल रही हैं, संभावित रूप से और भी कम संदेह आकर्षित करती हैं।

रेउट के करीबी लोगों के लिए, इस बात का कोई आसान स्पष्टीकरण नहीं है कि जिस महिला को वे याद करते हैं वह हत्या करने के आरोप में कैसे समाप्त हुई। लेकिन दो दशकों के एक दोस्त ने जो कुछ भी करने का फैसला किया उसे पूरा करने के लिए एक जिद्दी दृढ़ संकल्प को याद किया।

"अगर उसके दिमाग में एक योजना होती, तो वह उसे करती," दोस्त ने कहा। "भले ही वह कुछ ऐसा हो।"