A UEFA pagou mais de 10,8 milhões de euros (9,4 milhões de libras) em fundos de "solidariedade" a clubes de futebol russos desde que foram banidos das competições europeias após a invasão da Ucrânia pela Rússia, revelou o Guardian.
Os pagamentos foram feitos enquanto cinco clubes ucranianos, segundo relatos, ficaram sem receber fundos semelhantes porque suas localizações foram consideradas em "zona de operações militares".
Os pagamentos de solidariedade são normalmente destinados a clubes que não se classificam para competições europeias, ajudando a equilibrar a diferença financeira entre equipes que participam e as que não participam de torneios continentais.
Os clubes russos e a seleção nacional foram banidos das competições internacionais desde que Vladimir Putin iniciou a invasão em fevereiro de 2022. Apesar disso, a UEFA pagou 3,3 milhões de euros à União do Futebol Russo (RFU) em 2022-23, 3,4 milhões em 2023-24 e 4,2 milhões para 2024-25. Um adicional de 6,2 milhões foi pago em 2021-22, de acordo com documentos da UEFA. A RFU é obrigada a distribuir esses valores aos clubes.
Enquanto isso, dirigentes de cinco clubes ucranianos escreveram ao presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, em 27 de julho, protestando contra uma "situação extraordinária" em que seus pagamentos de solidariedade para 2023-24 e 2024-25 foram retidos.
Os clubes afetados — Chornomorets e Real Pharma (Odessa), Metalurg (Zaporizhzhia), Phoenix Mariupol (a cidade portuária ocupada no sul) e Metalist 1925 (Kharkiv) — disseram que foram informados de que os pagamentos foram bloqueados devido a requisitos bancários suíços pouco claros, vinculados ao fato de estarem em uma "zona de guerra".
Os clubes argumentaram que a justificativa é falha, afirmando: "O termo 'zona de operações militares' é vago e não reflete a realidade. Todo o país está sob agressão russa, não apenas regiões específicas." Enquanto Mariupol e partes de Zaporizhzhia estão ocupadas, Odessa e Kharkiv permanecem sob controle ucraniano.
A carta acrescentou: "Muitos torcedores leais foram para a frente de batalha, alguns nunca voltarão. Nestes tempos difíceis, o apoio financeiro é crucial para ajudar os clubes a lidar com despesas que não podem ser cobertas devido à guerra."
A UEFA inicialmente prometeu uma declaração, mas depois não respondeu.
As revelações levantam mais questões sobre a postura da UEFA em relação à Rússia, que manteve sua posição na governança do futebol europeu apesar da guerra. A UEFA ainda tem laços com a Rússia porque sua federação, a RFU, não foi suspensa. Polina Yumasheva, ex-mulher do bilionário oligarca Oleg Deripaska (conhecido como o "industrial favorito" do Kremlin), integra o comitê de governança e conformidade da UEFA. Ela também é filha de um ex-assessor de Putin.
Em setembro de 2022, o técnico da Ucrânia, Oleksandr Petrakov, foi multado pela UEFA após dizer ao Guardian que pegaria em armas contra a Rússia após a invasão da Ucrânia.
A UEFA também tentou reintegrar a seleção russa sub-17 em 2023, mas o plano foi abandonado após a oposição de várias associações nacionais, incluindo a da Inglaterra.
Em março passado, a federação ucraniana de futebol escreveu à UEFA, reclamando que os clubes russos ainda recebiam pontos de ranking apesar da suspensão. Esses pontos determinam quantas equipes de um país se classificam para torneios europeus, como a Champions League.
À Rússia estão sendo atribuídos os pontos mais baixos obtidos nas últimas cinco temporadas, mas críticos argumentam que isso enfraquece o efeito da proibição internacional.
