A kis készülék szépen elfér a mosógépem feletti résben. Egy cső fut le belőle, amely a szennyvizet szívja el a mosásból. Minden mosási ciklus végén a gép egy finom zümmögő hangot ad ki. Feltalálója, Adam Root szerint ez a hangja ennek az úttörő technológiának a működés közben. A találmány egy mikroműanyag-szűrő.
"A leggyakoribb dolog, amit a vásárlóktól hallunk: 'Nem hiszem el, mennyi anyag jön ki a mosógépből'" – mondja Root. "Valaki küldött nekem fotókat vacsoratányérnyi mennyiségekről."
Körülbelül három héttel a beszerelés után sípol, jelezve, hogy itt az ideje kiüríteni. Leveszem a tartályt, és a beépített kaparóval kikanalazom a tartalmát, ami úgy van a fedélbe nyomva, mint egy joghurtos kanál. Amit találok, az egy meglepően sűrű, szürke anyagú keverék. Root elmondja, hogy ez valószínűleg a mikroszálak, bőrsejtek, haj és por borzalmas kombinációja.
Root találmánya a Bristolban működő Matter Industries cégének alapja. A cég szerint a mikroszálak 97%-át képesek megfogni, mielőtt azok elhagynák a mosógépet. 2025-ben ez a Matternek a második helyet hozta el az Earthshot-díj óceánok kategóriájában. (Root közvetlenül Rebecca Hubbard, a High Seas Alliance igazgatója mögött végzett, aki a történelmi nyílt tengeri szerződésért kampányolt.) A Matter szűrője már több mint 30 európai piacon és az Egyesült Királyságban is elérhető, a cég pedig tervezi a terjeszkedést az Egyesült Államokba is.
A kísérlet, amely mindehhez vezetett, néhány évvel ezelőtt egy nedves garázspadlón kezdődött, vödrökkel borítva, mindössze 250 font befektetéssel. Root egy régi, megbízhatatlan mosógépet szerelt fel egy házilag készített mikroműanyag-szűrővel. "Egy seprűnyéllel kapcsolgattam ki-be, és mindenfelé spriccelt a víz. Rettegtem, hogy megráz az áram" – emlékszik vissza. Néhány kockázatos próbálkozás után, mondja, "sikerült valamit összehoznom, ami működött. Megmutattam, hogy képes vagyok mikroszálakat felfogni."
Találmánya olyanokhoz csatlakozik, mint a Xeros, valamint az amerikai Cleanr és Filtrol, amelyek szintén a mikroműanyagok kiszűrésén dolgoznak, mielőtt azok a vízi utakba kerülnének.
Root szerint az teszi egyedivé a szűrőjét, hogy önmagát tisztítja. A Matter Industries szerint minden mosási ciklus körülbelül 1 gramm szálhulladékot termel. A minél több felfogásához a hálónak nagyon finomnak kell lennie. De ez hajlamossá teszi a szűrőket az eltömődésre. Root verziója minden mosás után leöblíti magát, megtisztítva a háló felületét, hogy a szennyvíz tovább tudjon áramlani.
A gép nemcsak a műanyag textilszálakat fogja meg – minden típust befog. Ez jó dolog – mondja Anja Brandon, az amerikai Ocean Conservancy nonprofit szervezet műanyagpolitikai igazgatója. "A műanyagok a fő aggodalmunk a mikroszálakkal kapcsolatban, de más textíliák tele vannak vegyi anyagokkal és színezékekkel, és tudjuk, hogy ezeknek is van hatásuk." Az utasítások figyelmeztetnek, hogy a hulladékot a szemétbe dobjuk, ne a lefolyóba öblítsük.
Becslések szerint az összes ruha 69%-a tartalmaz fosszilis tüzelőanyag-alapú műanyag textíliákat, mint a poliészter, nylon és akril, amelyek milliárdnyi szálat bocsátanak ki a környezetbe. Az Egyesült Királyságban a háztartási mosógépek évente 6000 és 87 000 tonna közötti ruházati szálat juttatnak a folyókba, majd végül az óceánba. Az Egyesült Államok, nagyobb népességével, gyakoribb mosásaival és a sportruházat iránti szeretetével, jelentősen többet termel.
Számos tanulmány kimutatja, hogy a mikroszálak a leggyakoribb mikroműanyag-típusok a környezetben. "Ezek a leggyakoribb mikroműanyag-típusok közé tartoznak, amelyeket mindenféle faj szövetmintáiban találnak. Tehát hatalmas részét képezik a problémának" – mondja Brandon. Egyes mintákban a talált mikroműanyagok több mint 90%-át is kitehetik. A mikroműanyagokat tengeri állatok fogyasztják, és jelen vannak a levegőben, ivóvizünkben és élelmiszereinkben is.
Root végső soron azt reméli, hogy szűrőit önkormányzati szennyvíztisztító telepeken használják majd, hogy a lehető legtöbb mikroműanyagot felfogják, mielőtt az a tengerbe kerül. Emellett jogszabályok bevezetéséért is küzd, hogy az Egyesült Királyságban minden mosógépbe kötelező legyen mikroszál-szűrő.
[Kép: Kis műanyagdarabok és mikroműanyagok a spanyolországi Famara strand homokján. Szakértők szerint egy globális műanyagegyezmény kulcsfontosságú az ilyen típusú szennyezés megelőzésében. Fotó: Susanne Fritzsche/Alamy]
Root pályafutását gépészmérnökként kezdte, majd később a Dysonhoz került termékinnovációs területre. De azt mondja, a búvárkodás nyitotta fel a szemét az óceáni szennyezés mértékére. "Nem igazán éreztem, hogy bármi szuper-pozitívat csinálnék" – mondja. Ezután otthagyta a munkáját, hogy saját vállalkozásba kezdjen. "Azt gondoltam, van lehetőség néhány nagyobb dolgot megváltoztatni."
Beszélnünk kell a műanyagról: öt mindennapi tárgy, amely megfojtja a bolygót Bővebben
A Prince's Trust egy kisebb támogatása segített összerakni azt a garázspadlós prototípust, amellyel elnyerte az Innovate UK Az év fiatal újítója díját, és amely segített elindítani cégét 2018-ban. Azóta a Matter Industries 20 millió dollárt (15 millió fontot) gyűjtött, 50 embert foglalkoztat, és partnerségre lépett a Boschtal és a Siemensszel, amelyek a Matter egyedi Regen szűrőtechnológiáját tartalmazó egységeket gyártanak.
A Matter hamarosan ipari méretekben is teszteli technológiáját portugáliai, egyiptomi és bangladesi textilgyárakban. A gyárak naponta kilométernyi szövetet gyártanak, amelyek mindegyike többszöri mosást és festést igényel. Ez a folyamat hatalmas mennyiségű szálhulladékot bocsát ki – évi 360 tonnát egy olyan gyár esetében, amelyet a Matter a terepkutatása során mintavételezett –, amelyet néha közvetlenül a folyókba öntenek. A mikroműanyagok otthonokból történő felfogása fontos, de az ipari hulladék is jelentős globális szennyező. "Ott kell lenned, ahol a szennyezés van" – mondja Root.
[Kép: A Matter Industries partnerségre lépett a Boschtal és a Siemensszel, amelyek a Regen szűrőtechnológiát integráló egységeket gyártanak. Fotó: Matter Industries]
Azonban nem mindenki ért egyet azzal, hogy a szennyezés elleni küzdelem erőfeszítéseit erre kellene összpontosítani. Richard Thompson, a Plymouth-i Egyetem tengerbiológia professzora egy 2004-es úttörő tanulmányban hívta fel először a világ figyelmét a mikroműanyagok veszélyére. Csapata kutatása azóta kimutatta, hogy a mikroszálak már jóval a mosás előtt problémává válnak. "A világ népességének nagy része valószínűleg nem rendelkezik mosógéppel" – mondja. "Kimutattuk, hogy az összes [mikroműanyag] kibocsátás több mint fele valójában akkor következik be, amikor a ruhákat viseljük."
Thompson a mikroműanyag-szűrőket "a válasz részének" tekinti, hozzátéve: "Biztosan nem akarok lelocsolni hideg vízzel semmilyen potenciális megoldást." De attól tart, hogy ha túlbecsüljük a downstream megoldások hatását, figyelmen kívül hagyhatunk fontos upstream változtatásokat, mint például a jobb textíliák tervezését. Thompson kiemeli a fejlődő globális műanyagegyezményt, mint olyan helyet, ahol az országok együtt dolgozhatnak ezeken a rendszerszintű változtatásokon.
Root egyetért azzal, hogy a textíliák újragondolása kulcsfontosságú. De aggódik amiatt, hogy mennyi időbe telhet a szintetikus szövetek fejlesztése, különösen mivel azok a hatalmas globális olajiparhoz kötődnek. A rendszer hosszú távú megváltoztatására irányuló erőfeszítések mellett úgy véli, a szűrők olyan eszközök, amelyeket most használhatunk a károk csökkentésére. "Valahogy úgy képzelem el magam, hogy derékig érő szarban állok. Van egy lapátod, és csak a lábadnál kell kezdened, és onnan haladnod kifelé" – mondja Root. "Azt hiszem, azt kell nézned, amit meg tudsz változtatni."
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme egy lista a gyakran ismételt kérdésekről a feltalálóval és a mosógépek mikroműanyagok megállítására irányuló javításának koncepciójával kapcsolatban, a "Ott kell lenned, ahol a szennyezés van" kifejezés alapján.
Kezdő Szintű Kérdések
1 Mit jelent ebben az összefüggésben az, hogy "ott kell lenned, ahol a szennyezés van"?
Azt jelenti, hogy a feltaláló szerint a legjobb módja a ruhákból származó mikroműanyag-szennyezés megállításának az, ha a szálakat a forrásnál – a mosógépen belül – fogjuk meg, mielőtt azok valaha is a szennyvízrendszerbe kerülnének.
2 Ki az a feltaláló, aki megpróbálja megjavítani a mosógépeket a mikroműanyagok megállítására?
A kifejezés egy konkrét feltalálóra utal. A kulcsgondolat az, hogy az óceánok tisztítása helyett szűrőket vagy eszközöket akarnak beépíteni közvetlenül az otthoni mosógépekbe.
3 Hogyan kerülnek a mikroműanyagok a vízbe a mosógépemből?
Minden alkalommal, amikor szintetikus ruhákat mos, apró műanyag szálak törnek le. Ezek a szálak kisebbek, mint 5 mm, és a szennyvízzel együtt áramlanak ki a folyókba és az óceánokba.
4 Mit javítana meg pontosan a feltaláló a mosógépemen?
Egy speciális szűrőt adnának hozzá a gép lefolyótömlőjéhez vagy szivattyújához. Ez a szűrő felfogja a mikroműanyag szálakat, mielőtt a víz elhagyná a házat.
5 Megváltoztatná ez a javítás, hogy hogyan lesznek tiszták a ruháim?
Nem. A szűrő csak a műanyag szálakat fogja meg, nem befolyásolja a mosási ciklust, a mosószert vagy azt, hogy mennyire lesznek tiszták a ruhái. Csak időnként meg kell tisztítania vagy ki kell cserélnie a szűrőt.
Középhaladó Szintű Kérdések
6 Ez a szűrő most megvásárolható, vagy még mindig csak egy találmány?
Már vannak kereskedelmi forgalomban kapható termékek, de sok feltaláló még mindig olcsóbb, beépített változatokon dolgozik, amelyeket a mosógépgyártók a gyárban szerelnének be.
7 Milyen gyakran kellene megtisztítanom a szűrőt?
Attól függ, mennyi szintetikus ruhát mos. Egy átlagos családnak 2-4 hetente kell megtisztítania. Egyszerűen eltávolítja a felfogott szálcsomót, és a szemétbe dobja.
8 Ez a szűrő minden mosógépen működni fog?
A legtöbb utólag beszerelhető szűrő működik felültöltős és elöltöltős gépeken is, de ellenőriznie kell a kompatibilitást.
