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今週、エラ・ラングレーがホイットニー・ヒューストンとマライア・キャリーが保持していたチャート記録を破った。彼女のカントリーソング「チュージン・テキサス」は、ビルボード・ホット100で15週連続1位を記録し、非ホリデーシングルとしては女性ソロアーティストによる最長の全米1位となった。これまでの記録保持者であるヒューストンの「オールウェイズ・ラヴ・ユー」やキャリーの「ウィ・ビロング・トゥゲザー」は、大規模で大胆なポップの瞬間であり、チャートを席巻する止められないヒットとして納得できるものだった。一方、「チュージン・テキサス」は、リラックスしたボーカルスタイルと明らかにレトロな雰囲気を持つミッドテンポのツーステップ曲だ。 ナッシュビルを拠点とするソングライターでベルモント大学の講師でもあるヴィクトリア・バンクスにとって、この曲の気楽な雰囲気が成功の鍵だ。「スリーパーヒットです。控えめで、気取らないんです」と彼女は言う。「曲のすべてが、人々が切望しているカントリーミュージックのよりシンプルな時代へと連れ戻してくれます。」 「チュージン・テキサス」の歌詞は、テネシー州出身の女性がパートナーと一緒に彼の故郷であるテキサス州へ旅し、その途中で「彼の心は今もローン・スター・ステートに属している」と気づく物語を描いている。それは古典的なカントリースケールの失恋であり、ラングレーはジェリー・リード、ロニー・ミルサップ、ジョージ・ストレイトによる数十年前のヒット曲への歌詞のオマージュでそれを表現している。ギターとペダルスティールに焦点を当てたダンサブルなプロダクションは、1970年代後半から80年代初頭のカントリーヒットを思い起こさせるが、現代的な磨きがかかっている。 「この曲には多くのレトロな要素がありますが、明らかに非常に現代的な方法で録音されています」とバンクスは言う。「あまりにレトロすぎて共感できないということはありません。」 ポップ界におけるカントリーミュージックの継続的な支配の証として、「チュージン・テキサス」は現在、全ジャンルを対象としたホット100の全米トップ10に入っている5曲のカントリーソングのうちの1つである。カントリーミュージックが女性を支援する点で芳しくない実績を考えると、これらの曲のそれぞれ——テイラー・スウィフトの「アイ・ニュー・イット、アイ・ニュー・ユー」、ステラ・レフティの「ボストン」、ラングレー自身の「ビー・ハー」とモーガン・ウォーレンとのデュエット「アイ・キャント・ラヴ・ユー・アニモア」を含む——が女性をリードアーティストとしてフィーチャーしているのは偶然ではない。 歴史的に、カントリーミュージックが主流にクロスオーバーするとき、そのジャンルがルーツからどれだけ逸脱したかについての議論が生じる。「誰かがカントリーミュージックを殺し、その心と魂を切り取った」とジョージ・ストレイトは、2000年にアラン・ジャクソンとデュエットした「マーダー・オン・ミュージック・ロウ」で有名に歌った。この曲は、フェイス・ヒルやロンスターのようなアーティストが超スムーズなカントリーポップヒットで電波を支配していた90年代後半のナッシュビル業界の状態を嘆いたものだ。より最近では、ビヨンセの「カウボーイ・カーター」が、何がカントリーミュージックとしてカウントされ、誰がその一部になることができるかについての終わりのない議論を引き起こした。 「チュージン・テキサス」は、主に巧みなソングライティングのおかげで、「ポップすぎる」という批判をほとんど免れている。ミランダ・ランバート、ジョイベス・テイラー、ルーク・ディックと共作されたこの曲は、ツーステップ、テキサスとテネシー、州間高速道路といったカントリーの指標を、感情的な物語に自然に感じられる方法で織り込んでいる。ジャック・ダニエルへの必須の言及さえも物語上の目的を果たしており、彼女が一人でテネシーウイスキーを飲んでいることが重要なのだ。 「これらのライターは全員、何年もナッシュビル市場で働いてきました」とバンクスは説明する。「だから、彼らがこの曲を30分ほどで書いたと言っても、それは何がキャッチーで何が人を引きつけるかについて、長い時間をかけて培ってきた本能から来ているのです。」 業界誌『カントリー・インサイダー』のマネージングエディター、ブライアン・マンスフィールドは、この曲のトワンギーでありながらスムーズなサウンドが、カントリーであれアダルトコンテンポラリーであれ、より軽いポップヒットの隣ではあまりに素朴に聞こえる曲を避けがちな番組ディレクターにとって魅力的だと述べている。「この曲は、ほぼどんな曲とでもうまく合います。そしてそれは、どんなフォーマットでもミュージックミックスを作成する上で過小評価されている部分です」と彼は言う。 この曲の多用途性は、ストリーミングプレイリストにも最適だ。ルミネイトによると、「チュージン・テキサス」は今年上半期だけで5億回以上のストリーミングを記録し、カントリーソングとして最もストリーミングされた曲に大差をつけている。 スウィフトやシャナイア・トゥエインのようなベテラン歌手からの支持に加えて、この曲はさまざまなバイラルなソーシャルメディアの瞬間によっても後押しされてきた。これは今日、ストリーミングの成功にしばしば必要とされるものだ。10月、「チュージン・テキサス」がリリースされた直後、TikTokユーザーのレーン・ゴレルが、困惑した様子の牛たちの前でこの曲に合わせて解釈ダンスをする自分の動画を投稿した。そのクリップは数百万回の視聴を獲得し、ゴレルは最終的にそのダンスをグランド・オール・オプリまで持っていった。 次に、聞き間違いの歌詞動画が来た。1月頃、2014年のテイラー・スウィフトの有名な「スターバックス・ラヴァーズ」の瞬間を反映して、ユーザーたちはタイトルを「ジュー・イン・テキサス」や「ジュー・アンド・タクシーズ」と聞き間違えたと主張する動画を投稿し始めた。また、「ドリンキング・ジャック・オール・バイ・マイセルフ」を「ドリンク・アンド・ジャック・オフ・バイ・マイセルフ」と聞いたと報告する人もいた。ラングレーは4月、ポッドキャスターのテオ・フォンとのインタビューで聞き間違いの歌詞を笑い飛ばしたが、それはもちろん、そのトレンドにさらなる注目を集めるだけだった。同じインタビューからのクリップで、明らかに恋をしているフォンが彼の片思いの相手の前で「ツァツィキ」という言葉をめちゃくちゃに発音するものも、バイラルになった。 [画像説明: ラングレーがアルバム『ダンデライオン』のために撮影された写真。写真提供: ソニー・ミュージック提供] エラ・フェラスが登場する。ラングレーの男性ファンベースは、気まずいほど真剣なリップシンク動画から、彼女のコンサートで恍惚とした表情を浮かべている自分たちのクリップまで、あらゆる種類のバイラルコンテンツでその存在を知らしめている。エラ・フェラスの誕生日パーティーさえあった。ラングレーのチームは、人気動画を再投稿したり、最も熱心なサポーターの一部にエラ・フェラスTシャツを送ったりすることで、このフォロワーを育成してきた。多くのポップファンダム——その執着が時に反社会的になることがある——と比較すると、エラ・フェラスは驚くほど健全で楽しいグループのように見える。 「それは人々を結びつけるものの一つです」と、ジョージア・サザン大学の学生で、カントリーソングに合わせて熱狂する自分の動画で自身の観客を獲得したTikTokerのハンター・マッセイは言う。「さまざまな人生経験、さまざまな地域の人々がいるかもしれませんが、私たちは皆、彼女の音楽へのこの愛を共有しているようで、それが私たちをエラ・フェラスにしているのです。」 マッセイは、ラングレーのものを含め、アーティストの曲を使った動画をTikTokに投稿することで報酬を得る、増え続けるクリエイターの一人だ。彼は、自分に響かない曲のリクエストを断ることもあると言うが、彼女の音楽を宣伝することに問題を感じたことは一度もない。 彼や他のエラ・フェラスにとって、魅力は彼女がどれほど地に足がついているように見えるかにある。彼女は、「ダンデライオン」のような曲でこのイメージを強化してきた。その曲では「派手なクリスタルの花瓶のために作られたわけじゃない」と歌い、「サムシン・シンプル」では、「丘の上の家、庭の馬」のためにスターの座を捨てることを夢想している。 「彼女は派手でも、ハリウッド的でも、そんなものではありません」とマッセイは言う。「それが私たちが彼女を好きな理由です。」 **よくある質問** 以下は、「チュージン・テキサス」が、ほぼどんな曲の隣でも良い音に聞こえるというアイデアに基づいて、今年最大の曲になった経緯についてのFAQリストです。 **初級レベルの質問** Q: 「チュージン・テキサス」とは何ですか？ A: それは、予想外に今年最大のヒット曲となったカントリーポップソングです。どんなプレイリストにも簡単にフィットする、シンプルでキャッチーなメロディーで知られています。 Q: なぜそんなに人気になったのですか？ A:...