かつては手入れが簡単で手頃な価格だった編み込み。何が変わったのだろうか。

今週、私は直前の予約でノットレスブレイドを入れようと試みました。ボックスブレイドを施術するという単純な喜びが、ますます複雑になっていることについて書くつもりで、その過程の写真を何枚か撮るのが良いと思ったのです。そして、このニュースレターのテーマが、いわばメタレベルで展開し始め、私は苛立ちを感じるようになりました。

この記事のために髪を整えようと決めた時、翌日にブレイドの予約を取るのが悪夢になることは分かっていました。いつものサロンは、約1ヶ月前の予約が必要です。次の候補のサロンは、写真家を連れて行くには「個室」が必要だと言い、費用は600ポンドに跳ね上がりました。ブレイドを施術する難しさについての臨場感あふれる記事を書こうとしているうちに、突然、自分がまさにその記事を体験していることに気づきました。

どのサロンも、私のジャーナリストとしての企画には関心がないようでした。宣伝が必要ないか、そのための時間もないのです。あるサロンが私に言ったように、「ブレイドの需要が非常に高いため、柔軟に対応するのは難しいのです」。

供給不足が緊張を生んでいます。ブレイドを愛する人々は、スタイリストが値上げを続ける力を持っていることにしばしば不満を漏らします。ニューヨークでは、ノットレスブレイドに約450ドル（339ポンド）を支払う人もいます。これは、ここ5年ほどでニューヨークでは標準となった、より高価なスタイルです。ロンドンでは、同じスタイルに150ポンドから250ポンドを支払います。以前はこうではありませんでした。

複雑なプロセスを乗り越える

ブレイドでは、あらゆる作業に対して料金が発生します。ウエスト丈はブレ丈より20ポンド高く、細かいブレイドは中くらいのものより約40ポンド高い、といった具合です。髪が事前に伸ばされていない場合は、さらに20ポンド追加されます。髪を洗ってブロー乾燥してもらいたいですか？それには追加で20～35ポンドかかります。三つ編みから細い毛束がはみ出る新しいトレンド、ボホーやゴッデスブレイドの場合は、例えば50ポンドほど高くなります。合成毛を使用すると、スタイルを維持する1～2ヶ月の間に毛玉になりやすいため、人毛のエクステンションを使う方が良いでしょう。しかし、それには250ポンド以上かかることもあります。こうした決断の一つ一つが、私に小さな不安をもたらします。

『The Long Wave』の主任ライター、ネスリン・マリクが、ナイロビで施術したばかりのダッチブレイドが2ポンド相当で、フルヘッドのノットレスがたった20ポンドだと教えてくれた時、私は少し熱くなり、むずむずしました。

もちろん、ロンドンには独自の経済があります。しかし、私はこの目がくらむほど高価なプロセスから逃れることはできません。髪を整えることは、実際には選択肢ではありません。25～34歳の黒人アメリカ人女性の5人に1人が、髪型が原因で仕事を追い出されたことがあるのです。さらに悪いことに、変化する美の基準により、これらのボホー、ノットレス、バットレングスのスタイルは、施術に少なくとも5時間かかるにもかかわらず、完全に標準化されています（必須ではないにせよ）。

「ブレイドはかつて、便利で手間がかからないものでした」とネスリンは私に語ります。「『保護スタイル』として売り出され、洗う、乾かす、カールする、ストレートにするという終わりのないサイクルから解放してくれるもののように感じられました。今では、それ自体が複雑でストレスフルな試練です。」そして、施術が終わっても、プレッシャーは止みません。「多くの人は、間違った方法でやっていると言われます。十分に洗っていない、長く付けすぎている、きつすぎる、重すぎるブレイドをしている、と。」

経済学者でハーバード大学の博士課程学生、『The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid』の著者であるアンナ・ギフティ・オポク＝アジェマンも同意見です。「これは非常に研究が不足しているテーマです」と彼女は私に語ります。「しかし、美のコストが時間とともに上昇していることは分かっています。それは部分的にはインフレによるものですが、増え続ける美の基準にもよります。」

**同様の力の犠牲者**

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サウス・トッテナムのアマ・ヘア・サロン。写真：クリスチャン・シニバルディ／ガーディアン

それでも、オポク＝アジェマンは、顧客の経験だけに焦点を当てるのは近視眼的だと考えています。「黒人ヘアスタイリストは、誰の髪も扱えることが期待され、それができないと罰せられます」と彼女は言います。「だから、あなたのサロンに来る様々な髪質に対応するために、より多くの製品を購入しなければならないかもしれません。」

ガーナ系アメリカ人であるオポク＝アジェマンは、アメリカのような場所での家賃上昇や、中国からの合成毛の輸送が以前ほど安くなくなったことも考慮する必要があると言います。「関税が導入された時、私はこれが黒人女性に大きな打撃を与えるだろうと人々に話しました。」

黒人経営の企業が作るコンディショナーやジェルなどの他の専門製品は、投資を得るのに苦労するため、より高価になる可能性があり、それが供給不足につながります。オポク＝アジェマンは、顧客が不満に思っているコストが、ブレイダーに莫大な利益をもたらしているわけではないと考えています。私は追加料金についてまだ確信が持てません。新しい顧客だから、または髪が長い、太いからという理由で追加料金を請求されたという話を聞いたことがあります。オポク＝アジェマンは、これらの不満について優しく私を訂正します。「髪を分け目にするだけで料金を請求するような稀なケースもありますよね？」と彼女は言います。「それは馬鹿げていると思いますが、どれほど一般的なことかは分かりません。」

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そして、私は黒人女性の労働を過小評価したくありません。それは専門的な技術だけでなく、芸術形態に対してもです。おそらく消費者として、私たちは同じ力の犠牲者でもある人々に怒りを向けているのかもしれません。「ヘアブレイディングの生産手段を所有している人々は、通常、ブレイディングサービスを利用する人々ではありません」とオポク＝アジェマンは言います。ほとんどのブレイディング製品は、黒人経営の企業から来ているわけではありません。

「昔は、人々は外や自宅でブレイドを編んでいましたが、今ではビジネスを築こうとしています。」彼らはまた、あなたが椅子に座っている間、5時間から8時間、しばしば昼食休憩も取らずにあなたの世話をします。ブレイダーは訓練を必要とし、それは高額になる可能性があります。大変な仕事です。

**社会的コストを支払う**

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「人々は髪を整えるために500ドルを喜んで使います。なぜなら、そうしなければ仕事を得られないからです」とオポク＝アジェマンは言う。写真：クリスチャン・シニバルディ／ガーディアン

オポク＝アジェマン、ネスリン、そして私が同意するのは、黒人女性が「きちんと見える」ようにという強いプレッシャーを感じており、それは黒人コミュニティの内外から来ているということです。「髪を整えないことには、現実の社会的コストと文字通りのコストがあります」とオポク＝アジェマンは私に語ります。「人々は髪を整えるために500ドルを喜んで使います。なぜなら、そうしなければ仕事を得られないからです…停職処分になるかもしれません。退学になるかもしれません。」おそらく、私たちが追加料金に怒るとき、私たちは本当に、必需品のように感じられるものに贅沢品の価格を払い続けなければならなかった人生に対する怒りを感じているのでしょう。

これはブレイドだけに当てはまるわけではありません。「ウォッシュ＆ゴー」のルーティン、「ストレートナチュラル」ムーブメント、ロックス、リラクサー、フェード、そして同様に徐々に管理され商業化されてきた他の黒人ヘアスタイルについても同じことが言えます。どのスタイルを選んでも、制限は厳しく、ますます厳しくなるばかりで、きちんとしてプロフェッショナルに見えるために「必須」とみなされる無数のステップ、製品、サービスがあります。

このプレッシャーの一部であるヘア差別は、私たち自身の学校や職場で対処できるものです。しかし、それはまた、黒人女性の髪が表現の形態であると同時に抑圧の標的でもあった、長く複雑な歴史の一つの症状に過ぎません。私たちの多くにとって、サロンに行くことは、その両方を同時に感じさせることがあります。では、私たちに何ができるのでしょうか？滑らかな頭皮にぴったりと沿ったコーンロウで仕上げられたフレンチカールブレイドを眺めながら、私が考えられるのは、これらの値上げに対する不満をどこに向ければ良いかということだけです。椅子に6時間座った後では、その不満は私のブレイダーに向けられていません。私たちの社会的・経済的懸念から利益を得ている美容業界は？それは別の話です。毎週水曜日に『The Long Wave』の完全版を受信トレイで受け取るには、こちらから購読してください。

参加しよう
ブレイドの増大するストレスとコストについていけていますか？ your experience を thelongwave@theguardian.com までメールで共有してください。あなたの回答を次号で取り上げるかもしれません。

**よくある質問**
ブレイディングがなぜ以前ほど手頃でなくなり、維持が難しくなったのかについて、自然な口調で明確な直接回答を書いたFAQのリストです。

**初級レベルの質問**

1. なぜブレイディングは以前はもっと安かったのですか？
何年も前、スタイリストは家や家賃の安い小さな店で働くことがよくありました。髪の毛のコストもはるかに低かったのです。現在は、サロンの諸経費、ライセンス、インフレが価格を押し上げています。

2. 何が変わって、ブレイディングが今こんなに高くなったのですか？
最大の要因は、サロンスペースの家賃上昇、カスタムスタイルへの需要増加、そして高品質なヘアエクステンションのコスト上昇です。スタイリストは自分の時間と技術に対してもより多くの料金を請求します。

3. 以前はブレイディングの手入れがもっと簡単だったというのは本当ですか？
はい、部分的にはスタイルがよりシンプルだったからです。基本的なボックスブレイドやコーンロウは、シンプルな毛先で、それほど繊細ではありませんでした。今日のトレンディなスタイルは、より毛羽立ちやすく、優しいメンテナンスが必要です。

4. なぜスタイリストは今、一律料金ではなく時間単位で請求するのですか？
シンプルなブレイドはかつて2～4時間かかりました。現在、人気のスモールノットレスブレイドやジャンボツイストのようなスタイルは、6～10時間かかることがあります。時間単位の料金設定により、スタイルがシンプルであっても、スタイリストは時間に対して公正な報酬を得られます。

5. 手頃な価格のブレイディングの選択肢はまだありますか？
はい、以下のものを探しましょう。
* 新しいスタイリスト
* よりシンプルなスタイル
* 自分でやる、または友人同士で交換する

**中級レベルの質問**

6. なぜノットレスブレイドは従来のボックスブレイドより高価なのですか？
ノットレスブレイドは時間がかかり、より多くの髪を使用します。また、目に見える結び目を避けるためにより高度な技術が必要なため、スタイリストはその技術に対して割増料金を請求します。

7. なぜ最近のブレイドは以前より早く毛羽立つのですか？
現代のヘアエクステンションは、より軽く、コーティングが少ないことがよくあります。また、古いヘアブランドに使われていたような、髪を長く滑らかに保つための重いワックスやオイルが不足しています。