「ワールドカップが今週から始まるって聞いたんだけど…」
そうなんだよ！4年に一度、世界中の男子サッカーのトップチームが集まって、世界一を決めるんだ。今年の大会はカナダ、メキシコ、アメリカの共催で、この3カ国は友人でありライバルでもあるんだ。試合はバンクーバー、カンザスシティ、グアダラハラなど、実に多様な16都市で行われる。48チームが12のグループに分かれ、各チームは同じグループの他のチームと1回ずつ対戦する。各グループの上位2チームと、3位チームのうち成績上位8チーム、合計32チームが決勝トーナメントに進む。そこからは一発勝負で、負けたら終わり。延長戦でも同点の場合はPK戦で決着がつく。
決勝戦は7月19日に「ニューヨーク」（実際はニュージャージーで、FIFAはニューヨーク/ニュージャージーと呼んでいる）で行われ、3カ国で計104試合が行われる。大会は今週木曜日、6月11日にエスタディオ・アステカで開幕し、共催国のメキシコが南アフリカと対戦する。
待って、48チーム？32チームじゃなかったっけ？
前回のワールドカップとそれ以前はそうだったんだ（1930年の第1回大会はわずか13チームだった）。皮肉屋は、サッカーの統括団体FIFAがより多くの収益を得るために出場枠を拡大したと言っている。2022年のワールドカップは約75億ドルの収益を上げた。しかしFIFAは、その収益は草の根サッカーの発展に充てられ、出場枠が増えることで、優勝の可能性が低い弱小国——例えばヨルダン、キュラソー、イングランドなど——にも強豪国と競うチャンスが生まれると主張している。
FIFAは、弱者を助けて世界にショーを提供する、私好みの組織みたいだね。ファンもきっと気に入ってるんでしょ？
ええっと……全員がそうとは限らないよ。FIFAは今年の夏のチケット価格の高騰に対して厳しい批判を受けている。12月のガーディアン紙の分析によると、今年の決勝戦の最も安いチケットは、2022年の大会のほぼ10倍の値段だ。FIFAはまた、公式リセールサイトでのチケット販売から30%の手数料を取っている。さらに、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長がドナルド・トランプに平和賞を授与する決定を下した。そう、現在イランと対立し、大会の共催国の一つを米国の51番目の州にすると脅している、あのドナルド・トランプだ。
高いチケット代に戦争、疑問の残る賞？なんでそんなものを見なきゃいけないんだ？
なぜなら、これは世界最高のアスリートたちが集い、スポーツ界で最も切望される賞の一つを競う場だからだ。素晴らしいゴール、衝撃的な番狂わせ（前回大会で優勝したアルゼンチンが初戦で格下のサウジアラビアに敗れたように）、敗者の涙、そして優勝者の純粋な喜びがある。
そして、その優勝者は誰になるんだ？
スペインは2024年の欧州選手権に続き、今度はワールドカップ制覇を目指している（2010年にも優勝している）。優秀な若手選手、優秀なベテラン選手、そして優秀な監督が揃っている。それ以外は、まあ手ごわい相手だ。2022年に決勝に進出したフランスも同様だ。前回王者のアルゼンチンは優勝候補だが、4年前ほどの強さはない。彼らの古くからのライバルであるイングランドは賭けのオッズで上位に入っているが、それは熱心すぎるファンが彼らに賭け続けているからでもある。ブラジルとドイツは合わせて9回の優勝を誇り、両チームとも全盛期ではないものの、軽視すべきではない。
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ゾラン・マムダニがガーディアンのブラケットロジーでワールドカップ優勝者を予想 – 動画
ダークホースはどうなんだ？
ニューヨーク市長で民主社会主義者のゾラン・マムダニという権威ある人物が、ガーディアン紙にモロッコが優勝すると語った。もし優勝すれば、アフリカ勢初の快挙となる。彼らにはトロフィーを掲げるチャンスがあり、実績もある。2022年には準決勝に進出した。今年の冬季オリンピックで世界を圧倒したノルウェーには、恐るべきゴールスコアラーのアーリング・ハーランドがいる。メキシコ、カナダ、アメリカはグループステージを突破するだろうが、せいぜい準々決勝進出を期待するのが精々だろう。
注目すべき選手は誰だ？
大会で最も有名な選手はクリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシだが、それぞれ41歳と38歳で、もはや全盛期ではない。ウスマン・デンベレは、所属クラブのパリ・サンジェルマンのチャンピオンズリーグ優勝に貢献したばかりで、現在世界最高の選手と広く見なされているが、スペインの18歳のウィンガー、ラミン・ヤマルが最もエキサイティングだ。ハーランド、イングランドのハリー・ケイン、フランスのキリアン・ムバッペは冷酷なゴールスコアラーであり、ポルトガルの中盤でのヴィティーニャの賢さと技術は、他の選手から賞賛を集めている。
そして、これらの選手はどこで見られるんだ？
試合が行われる16のスタジアム（カナダに2つ、メキシコに3つ、アメリカに11つ）に行けないなら、自宅のソファに座ってテレビで全試合を観戦できる。アメリカではFox（英語）とTelemundo（スペイン語）が放送する。オーストラリアでは、SBSとSBS Vicelandで全試合を生中継で観戦できる。カナダではTSNとCTVが英語で、RDSがフランス語で放送する。イギリスではBBCとITVが大会期間中に放送を分担する。もちろん、最高の報道を求めるなら、ガーディアン紙のウェブサイトで全試合のライブ更新がある。
16のスタジアムと3カ国は大変そうだ。ファンやチームはどれくらい移動しなきゃいけないんだ？
カナダ、メキシコ、アメリカの大会招致提案では、これは3カ国が共催するワールドカップであることが強調されていた。しかし実際には、アメリカが78試合を開催し、カナダとメキシコはそれぞれ13試合ずつで、準々決勝以降の全試合はアメリカで行われる。2026年の招致資料では、共催国の環境への取り組みについても言及されていたが、今回のワールドカップでは多くの移動が伴う。決勝まで進めば、ほとんどのチーム（とその熱心なファン）は8,000km以上移動することになる。
そして、選手たちはこれでいくら手にするんだ？
FIFAは大会の賞金として7億2,700万ドルを支払う予定で、これは明らかに巨額だ。しかし、FIFAの副会長であるビクター・モンタリアーニは、今回のワールドカップで130億ドルの収益を見込んでいることも注目に値する。優勝チームだけで5,000万ドル、つまり2030年のワールドカップ決勝戦のチケット2枚分に相当する金額を手にする。
**よくある質問**
ワールドカップ初心者向けガイドのFAQリストです。
**全般・仕組み**
1. **ワールドカップとは正確には何ですか？**
4年に一度、32のナショナルチームが世界一を決めるために戦う、世界的なサッカートーナメントです。国際サッカー版のスーパーボウルだと思ってください。ただし、1か月間続きます。
2. **チームはどうやってワールドカップ出場権を得るのですか？**
ただ参加できるわけではありません。大会前の3年間に、各国は自大陸内で何百もの予選試合を行います。各大陸の上位チームが本大会への切符を手にします。
3. **実際のトーナメントはどのように機能しますか？**
2つの段階があります。
* **グループステージ:** 32チームが8つのグループに分かれ、各グループ4チームです。各チームは同じグループの他の3チームと1回ずつ対戦します。各グループの上位2チームが次のラウンドに進みます。
* **決勝トーナメント:** 残った16チームが一発勝負の試合を行います。1試合負ければ終了です。これが決勝戦まで続きます。
4. **グループステージで同点になった場合はどうなりますか？**
グループステージでは引き分けが認められています。各チームは引き分けで1ポイント、勝利で3ポイントを獲得します。同じポイント数のチームがある場合は、得失点差などのタイブレーカーで順位が決まります。
5. **なぜワールドカップは毎年ではなく4年に一度なのですか？**
特別な大会にするためです。リーグや選手に休息の時間を与え、予選の全サイクルを可能にし、大きな期待感を醸成します。スポーツ界最大の名誉であるため、待つことで勝利の喜びがさらに大きくなります。
**選手・注目チーム**
6. **初心者が注目すべき選手は誰ですか？**
* **リオネル・メッシ:** しばしば史上最高の選手と呼ばれます。小柄で魔術的なプレーを見せ、2022年のワールドカップで優勝しました。
* **キリアン・ムバッペ:** 信じられないほど速くてパワフルです。2022年の決勝戦でハットトリックを達成しました。
* **アーリング・ハーランド:** ゴールを量産するマシンですが、彼のチームが毎回出場権を得るとは限りません。
