Quando Hayat sai para comer, ela escolhe uma mesa longe de outros clientes, de preferência perto de uma porta ou janela aberta. Ela também evita pessoas no cinema ou em aviões, mesmo que isso signifique pagar mais—qualquer coisa para manter distância dos outros. Ela atribui isso a uma insegurança persistente do seu passado. "Eu ainda tenho essa paranoia… Está tudo na minha cabeça, por causa de tudo pelo que passei."
Por mais de uma década, Hayat, de 66 anos, viveu com bromidrose: odor corporal crônico. Embora o termo abranja CC de qualquer causa, incluindo má higiene, geralmente é causado por um desequilíbrio bacteriano ou outro problema de saúde.
Pesquisas mostram que "15 minutos após o banho, você já terá começado a cheirar." Para essas pessoas, não se trata de tomar banho com mais frequência ou usar um desodorante mais forte: seu corpo está trabalhando contra elas, e os efeitos podem ser devastadores. "Quinze minutos após o banho, elas já começaram a cheirar", diz Chris Callewaert, pesquisador sênior da Universidade de Ghent, na Bélgica, e um dos poucos cientistas no mundo especializados em odor corporal.
Callewaert descreve a bromidrose como um processo corporal natural que deu errado, mais frequentemente envolvendo as glândulas apócrinas. Estas estão concentradas ao redor das axilas, seios e virilha, e secretam lipídios, esteroides e proteínas. Esse suor é inodoro por si só; o CC é produzido pelas bactérias naturais na pele e dentro dos folículos capilares à medida que decompõem a secreção gordurosa.
Em pessoas com bromidrose apócrina—odor corporal anormal ou incomumente ofensivo—alguma parte desse processo está desequilibrada, diz Callewaert. Elas podem ter glândulas apócrinas hiperativas, ou muitas bactérias específicas "malcheirosas".
O odor corporal pode aparecer repentinamente: com a puberdade, uma mudança no microbioma, uma doença que afeta o metabolismo, ou até como efeito colateral de medicamentos. Mas uma vez que se instala, pode ser difícil de eliminar, diz Callewaert. "Frequentemente é multifatorial, e não é fácil perceber a origem mais profunda ou corrigi-la. Às vezes as pessoas ficam presas com isso por muitos, muitos anos."
No caso de Hayat, ela desenvolveu bromidrose junto com hiperidrose—sudorese excessiva e incontrolável, uma condição separada mas frequentemente coexistente—durante a menopausa. Em 2007, quando ela tinha 48 anos, teve um ovário removido, o que perturbou sua produção de estrogênio. "Depois disso, a vida começou a mudar. Foi absolutamente perturbador", ela diz.
Ela estava constantemente superaquecida, "queimando por dentro" mesmo durante os invernos congelantes de Nova York. No metrô, ela usava uma blusa sem mangas e sandálias, com o cabelo pingando de suor, enquanto outros passageiros usavam casacos pesados, botas e cachecóis. "As pessoas olhavam para mim como se eu fosse louca", ela diz.
Isso era apenas metade do problema. Ela também cheirava—das axilas, embaixo dos seios, da virilha. Seus concidadãos nova-iorquinos não hesitavam em deixá-la saber. Alguns cobriam o nariz quando ela passava, ou se afastavam. "Esses eram os educados", diz Hayat. Outros a insultavam verbalmente; mais de uma vez, ela foi assediada até sair do trem. "Foi horrível, um pesadelo total."
Hayat entendia as reações fortes: "É normal—você não quer ficar ao lado de alguém que cheira mal." Mas remédios de venda livre e prescritos não faziam diferença. Hayat estima que gastou milhares de dólares procurando em vão por alívio. "Em certo ponto eu estava consultando endocrinologistas, ginecologistas, cardiologistas gerais… Eu tinha uma equipe inteira, tentando descobrir o que estava acontecendo no meu corpo."
Não há um limiar diagnóstico definido. Não há uma linha clara onde o mau odor corporal se torna bromidrose, o que torna difícil saber quão comum a condição realmente é. Uma revisão de 2024 a chamou de prevalente, pelo menos no Ocidente, e disse que ela causa um impacto "significativo" no bem-estar social e psicológico dos pacientes. No entanto, há muito pouca atenção focada na condição ou apoio especializado. "É negligenciada", diz Angela Ballard, enfermeira registrada e diretora de comunicações da International Hyperhidrosis Society (IHS). A organização sediada nos EUA foi fundada em 2003 para defender os estimados 4,8% de pessoas que vivem com sudorese incontrolável, mas expandiu seu foco para incluir bromidrose e odor corporal, dada a frequência com que se sobrepõem e a falta de outros recursos. "Não há muita informação, e acho que isso é meio indicativo. As pessoas têm vergonha", diz Ballard. "Elas não falam sobre isso com seus profissionais de saúde, nem mesmo com seus amigos." O estigma em torno do odor corporal persiste mesmo sendo uma parte natural da vida, da puberdade à gravidez e além. De acordo com a IHS, estima-se que 50% das 1,6 milhão de mulheres que entram na menopausa a cada ano só nos EUA experimentam aumento do suor e odor nas axilas. Ballard diz que um diagnóstico de bromidrose está ligado ao "nível de sofrimento que está causando a uma pessoa", e seu efeito no bem-estar e funcionamento diário: "Quanto isso está impactando sua autoestima, sua confiança, sua vida social?" Ver imagem em tela cheia Injeções de Botox podem reduzir a produção de suor. Fotografia: Steklo_KRD/Alamy (Posado por um modelo) Existem estratégias que podem ajudar a aliviar o odor, ela diz—desde as diretas (usar sabão antibacteriano, evitar certos tecidos, melhorar práticas de lavagem) até as inesperadas (depilação a laser ou com cera, que limitam locais para bactérias, e Botox, que reduz a produção de suor) e, cada vez mais, alta tecnologia. O miraDry, por exemplo, é um dispositivo de micro-ondas portátil aprovado pela FDA que destrói as glândulas sudoríparas, glândulas de odor e folículos capilares nas axilas, e provou ser eficaz no gerenciamento da hiperidrose, e às vezes também da bromidrose. Mas frequentemente, mesmo uma combinação de estratégias só pode fazer tanto para melhorar o cheiro. Enquanto isso, gerenciar a ansiedade social, a dúvida e a paranoia é uma preocupação separada. "Você sente que as pessoas estão te julgando, que acham que é sua culpa, quando você talvez tenha tentado tudo", diz Ballard. "Pode realmente entrar em espiral." O custo pode ser de longo alcance. "As pessoas vão escolher empregos onde podem trabalhar de casa, ou pular certas ocasiões sociais onde seu odor poderia ser mais aparente… Você pode hesitar em abraçar alguém ou chegar muito perto de outras pessoas." Tendo sido diagnosticada com hiperidrose quando criança, Ellie, 30 anos, começou a lutar com odor corporal à medida que envelhecia. Ela queria seguir a carreira de professora, "mas eu simplesmente não conseguia imaginar ficar em pé na frente de uma sala cheia de alunos toda suada, temendo cheirar mal", ela diz. Ela agora trabalha como assistente de contabilidade. "Havia vários caminhos de carreira que eu queria seguir, mas não segui." Ela se considera sortuda por não ter sido tão afetada em seus relacionamentos íntimos. Muitas pessoas com bromidrose relatam que isso afeta negativamente sua confiança e sucesso nos namoros, mas Ellie diz que seu marido, que a conhece desde a adolescência, sempre foi "completamente imperturbável". Ela, no entanto, quase foi dissuadida de ter filhos, por medo de transmitir suas condições. Mas Ellie agora tem uma filha pequena: "Embora a sudorese excessiva e o odor corporal sejam extremamente infelizes, não é razão para não querer viver. Mesmo se eu acabar transmitindo isso, serei a melhor defensora possível para minha filha." Com os médicos tendo sido, em geral, "bastante desdenhosos", Ellie desenvolveu suas próprias estratégias de enfrentamento, como usar apenas meias de algodão e nunca sair de casa sem uma troca completa de roupas à mão. "Eu juro que tentei todos os desodorantes." Somam-se às frustrações e desafios de gerenciar sua bromidrose as suposições de outras pessoas – de que ela ou não tem consciência de como cheira, ou deliberadamente não faz nada a respeito. "Não pense que não sabemos. As chances são de que estamos tentando tudo o que podemos para mascará-lo e nos livrar dele, mas às vezes não há como."
A pesquisa de Callewaert descobriu que pessoas que sabem ou temem ter CC são na verdade mais atentas à higiene pessoal do que outras. Mas, ele diz, o esforço ansioso para controlar a bromidrose pode piorar o problema ao desequilibrar ainda mais o microbioma e aumentar a produção de suor. "Elas têm estresse e, como tal, têm odor, e porque têm odor, têm mais estresse: é auto-reforçador."
Com o tempo, a bromidrose pode se tornar tanto uma questão psicológica quanto fisiológica. Pessoas com a condição frequentemente se isolam, piorando o efeito negativo no bem-estar, e podem desenvolver ansiedade ou depressão, diz Callewaert: "Em média, sua qualidade de vida é menor."
Diante de "situações embaraçosas e maus-tratos", Hayat organizou sua vida em torno de gerenciar o desconforto dos outros. Aos 50 anos, ela aprendeu a dirigir e comprou um carro para poder evitar o transporte público – nada fácil em Nova York – e começou a voar em classe executiva pelo espaço extra. "Economicamente, foi um sacrifício, mas para meu bem-estar, foi perfeito ficar o mais longe possível das pessoas", diz Hayat.
Sua família achava que ela estava se comportando irracionalmente e lhe dizia que ela nem cheirava: "Eles costumavam dizer: 'Está tudo na sua cabeça.'" Mas Hayat não sentia que podia confiar neles em vez do feedback que estava recebendo em público, "porque eles me amam".
A experiência chegou ao ponto de testar a fé de Hayat: ela diz que frequentemente recorria à Bíblia em busca de consolo e respostas. "Foi realmente frustrante: 'Por que eu? Por que tenho que passar por isso? O que eu fiz?'"
Seu mundo encolheu. "Antes da menopausa, eu costumava ir ao teatro, ao cinema, a clubes para dançar, a restaurantes… Eu parei tudo isso." Por mais de uma década, ela não foi a nenhum lugar além do trabalho.
O escritório já era difícil o suficiente. Os colegas de Hayat sabiam que ela tinha uma condição médica, mas estavam longe de ser solidários, ela diz. Um colega mais jovem fez questão de usar um spray de ambiente na presença de Hayat; ela ouviu outro par de colegas falando sobre ela, agitando as mãos na frente dos narizes.
Hayat diz que seu ambiente de trabalho se tornou tão hostil que ela considerou o suicídio. Mas eventualmente, ela buscou ajuda do departamento de recursos humanos de seu empregador, que agiu rapidamente para encontrar um lugar para ela longe daqueles colegas e lhe deu a opção de tomar medidas contra eles por bullying. Ela recusou, mas "eles me fizeram sentir realmente apoiada".
Mais tarde em sua carreira, Hayat aproveitou os avanços no trabalho remoto, como reuniões telefônicas e chamadas de Zoom. Ela também se tornou mais hábil em gerenciar sua sudorese e estresse, e com isso o cheiro: "Encontrei maneiras de sobreviver."
A penalidade social estrita contra ter odor corporal é agravada pela casualidade e leviandade com que o tópico é frequentemente tratado. Até os médicos podem ser desdenhosos, instruindo os pacientes a simplesmente aplicar mais desodorante. "As pessoas estão sendo dispensadas muito facilmente [porque] 'não é fatal'", diz Callewaert.
Isso não apenas desconsidera o sofrimento real de viver com bromidrose: uma mudança sutil no odor corporal tem sido associada a diabetes, doença de Parkinson e câncer. "Sabendo que o odor corporal pode ser um sintoma de doenças subjacentes, é um sinal real que precisa ser identificado", ele diz. Na maioria dos casos, no entanto, CC forte vem do microbioma e da má saúde intestinal. Odor corporal mais forte e mais ofensivo está ligado a dietas ricas em carne e fast food e pobres em vegetais. "Levar um estilo de vida saudável ajudará você a cheirar melhor", diz Callewaert. Alto estresse também é um fator.
Como a composição do microbioma é frequentemente teimosa em mudar, o progresso pode ser lento. Mesmo usar antitranspirantes e desodorante pode piorar o odor, ele diz, ao matar bactérias benéficas enquanto encoraja o tipo mais resistente ao estresse e "malcheiroso" a voltar mais forte e mais numeroso.
Na melhor das hipóteses, esses "cosméticos para axilas" – generalizados apenas desde meados do século 20 – são uma solução de curto prazo, diz Callewaert. Ele argumenta que seu uso levou a pior CC no nível populacional, junto com tendências, pelo menos no Ocidente, de má nutrição, alto estresse e intestinos não saudáveis. Então Callewaert – que publicamente se autodenomina "Dr. Axila" – tem desenvolvido o que espera que possa provar ser a bala de prata para CC: sua própria linha de desodorantes probióticos patenteados.
Enquanto isso, Ballard pede maior compreensão do odor corporal como um produto natural das bactérias em nossa pele, e compaixão pelas pessoas que podem estar lutando para mantê-lo sob controle. Em vez de pular para a suposição de que alguém que cheira mal deve estar pulando banhos, poderíamos considerar sua experiência, ela diz.
"Talvez elas tenham bromidrose, e foi preciso muito para elas saírem pela porta para ir trabalhar e viver suas vidas. Talvez elas tenham outra condição médica, e tenham que tomar medicação que mudou seu odor corporal. Ou talvez elas estejam passando pela menopausa… Você pode notar que está sentindo algo, e parar antes do julgamento."
Para Hayat, recentemente aposentada, o bullying que ela sofreu por causa de sua bromidrose afetou seu bem-estar tanto quanto a própria condição. Após uma década de menopausa causando estragos, seus sintomas começaram a diminuir. "Melhorou, graças a Deus", ela diz fervorosamente. "Ainda não está 100% controlado – é só que eu aprendi a me virar."
Ela também pede compaixão – afinal, ninguém está acima do odor corporal. "Você pode estar cheirando a rosas agora, mas eventualmente, por qualquer razão, seu corpo vai mudar."
Todos os nomes dos estudos de caso foram alterados.
No Reino Unido e na Irlanda, os Samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123. Nos EUA, você pode ligar ou enviar mensagem para a Linha de Vida de Suicídio e Crise 988 pelo número 988 ou conversar em 988lifeline.org. Na Austrália, o serviço de apoio em crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de ajuda internacionais podem ser encontradas em befrienders.org.
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Perguntas Frequentes
FAQs A Dor de Viver com Odor Corporal Crônico
1 O que conta como odor corporal crônico
É um odor que persiste na maioria dos dias por semanas ou meses mesmo com lavagem regular e desodorante. Cheiro ocasional de suor após um treino é normal—odor crônico não é
2 Eu tomo banho diariamente e ainda cheiro mal. Por quê
O banho remove o suor, mas o odor vem das bactérias decompondo o suor. Se as bactérias permanecem na pele, nas roupas ou no cabelo, o cheiro volta rápido—às vezes em horas
3 É verdade que algumas pessoas simplesmente não conseguem encontrar um desodorante que funcione
Sim. Desodorantes visam o odor, antitranspirantes bloqueiam o suor, e a química corporal de cada um é diferente. O que funciona para seu amigo pode não fazer nada por você
4 Qual é a diferença entre desodorante e antitranspirante
Desodorante mascara ou combate bactérias causadoras de odor. Antitranspirante usa sais de alumínio para reduzir a sudorese em si. Se o suor é o problema, você provavelmente precisa de um antitranspirante
5 Por que minhas roupas cheiram mesmo depois de lavadas
Bactérias causadoras de odor ficam presas nas fibras do tecido, especialmente sintéticos. Detergente normal frequentemente não as mata. Tente lavar com um detergente à base de enzimas, adicionando vinagre branco e evitando amaciante, que prende resíduos
6 Poderia uma condição médica estar causando isso
Possivelmente. Condições como bromidrose, trimetilaminúria, diabetes, problemas de tireoide e alguns problemas de fígado ou rim podem mudar como você cheira. Se o odor for repentino, muito forte ou incomum, consulte um médico
7 O que é bromidrose
É o termo médico para odor corporal excessivo e persistente, geralmente causado por bactérias decompondo o suor. É uma condição real, não uma falha de higiene
8 A dieta realmente afeta o odor corporal
Sim. Alimentos fortes como alho, cebola, curry, especiarias e carne vermelha podem sair pelo seu suor. Álcool e cafeína podem fazer você suar mais também
9 Por que o estresse me faz cheirar pior
O estresse aciona as glândulas sudoríparas apócrinas, que produzem um suor mais espesso que as bactérias adoram. É por isso que a ansiedade de cheirar mal pode literalmente piorar a situação
10 Desodorantes naturais são bons para odor crônico
Algumas pessoas se dão bem com eles, mas muitos produtos naturais não combatem bactérias com força suficiente para odor crônico
