Orville Peck estaba en medio de una prueba de sonido cuando se enteró de que su ídolo, Dolly Parton, había muerto. Era finales de agosto, y el cantante de country enmascarado y seudónimo estaba programado para actuar en un show íntimo en el Rough Trade East de Londres en media hora. La noticia lo golpeó fuerte. Sin tiempo para procesarlo, decidió afligirse en tiempo real, en el escenario, frente a una sala llena de fans. "Estoy un poco hecho un desastre ahora mismo", dijo Peck al público, sentado en un taburete con una guitarra acústica. "Dolly era mi heroína", continuó, con la voz quebrada. "Como hombre gay que entra en la música country y se siente algo solo, lo que siempre resultó reconfortante fue simplemente saber que Dolly existía en el country. Me hacía sentir que tenía una amiga allí". Luego lanzó una interpretación del icónico éxito de Parton I Will Always Love You. De Jolene a Islands in the Stream: las 10 mejores grabaciones de Dolly Parton Leer más "Se sintió como un memorial improvisado", recuerda Peck en el sofá de la habitación de su hotel en la ciudad de Nueva York tres días después, habiendo llegado la noche anterior para promocionar su nuevo álbum, Mule. "Tuve que superarlo con 400 extraños. Todos pudimos lamentar juntos de alguna manera. Definitivamente creo que todos los que estuvieron allí lo recordarán para siempre". La mortalidad ha estado en la mente de Peck mucho últimamente. Mule es un relato brutalmente honesto y cronológico de lo que él llama "el año más importante de mi vida", un período marcado por una profunda angustia y autodestrucción durante el cual rompió con su pareja de cuatro años, sufrió una sobredosis y casi muere. Su pista de apertura imagina su propio memorial—lo que habría pasado si no hubiera vuelto del borde. Prologue (Eulogy of a Man Turned Mule) es un himno a capela cantado no por Peck, sino por Emmylou Harris, Allison Russell y Noah Cyrus, un trío de musas del country de diferentes generaciones a las que compara con las brujas de Macbeth o un coro griego. "Ven a caminar por el fuego, ven a estar con los pocos / Que rompen sus propios corazones para ser salvados", entonan. "Pero el corazón no puede ser salvado de los desdichados y azules / Aquí yace un hombre convertido en mula". Mientras el country ha estado dominando los primeros puestos del Billboard Hot 100 este verano, Peck emergió de Toronto durante el "momento yee-haw" de 2019, cuando artistas como Kacey Musgraves y Lil Nas X estaban volviendo los oídos de algunos oyentes de pop hacia el género, inyectándolo con ritmos de disco y hip-hop y una sensibilidad moderna y queer. Con su rostro oculto, Peck mantuvo su verdadera identidad en misterio, pero fue abierto sobre su sexualidad, e indiscutiblemente sexy, desde el principio (recientemente posó para Playgirl). Que tuviera un canto barítono que evocaba a Roy Orbison y Elvis Presley hizo su llegada aún más dulce. Durante los siguientes años, Peck haría duetos con Elton John, Kylie Minogue y otra de sus mayores inspiraciones, Willie Nelson, quien hizo un dueto con él en una versión del clásico gay del country Cowboys Are Frequently Secretly Fond of Each Other, lograría un álbum número 1 en las listas de country del Reino Unido y obtendría el premio Vito Russo de Glaad por elevar la aceptación y visibilidad LGBTQ. En 2025, hizo su debut en el teatro de Broadway como el Emcee en el vibrante revival de Cabaret en el Kit Kat Club. Los discos anteriores del músico de 38 años—Pony de 2019, Bronco de 2022 y Stampede de 2024—estaban llenos de metáforas, a veces desenrollándose como los polvorientos relatos de un pistolero omnisciente y enigmático. Aunque Mule, con influencias de bluegrass, es más literal, como unas memorias sin barniz, no pudo abandonar por completo el alto drama. "Todavía quería añadir algún tipo de elemento teatral", dice Peck. Hoy, lleva una camiseta sin mangas blanca, una chaqueta de punto gruesa de Wrangler x Cherry, jeans desgastados, botas vaqueras y un Stetson color crema. Sus penetrantes ojos azules asoman a través de una sencilla máscara de ante, pero su disfraz característico, una parte superior de cuero negro con un velo con flecos, está detrás de él en la cama, con sus borlas doradas cayendo por el borde. Su mano derecha y sus muñecas están envueltas en un grueso vendaje. "Pensé, empezaremos con lo más sombrío posible", continúa Peck. "Si hubiera muerto en 2023, si ese fuera mi legado, ¿de qué estarían cantando estas tres brujas?" Peck no tiene miedo de contemplar su propia muerte, ni tiene miedo de estar sentado ahora en el mismo hotel donde intentó quitarse la vida. "Es como cuando la gente me pregunta: 'Oh, ¿te arrepientes de alguno de tus tatuajes?'", dice, riéndose de la ligera absurdidad de la analogía. "Y yo digo, bueno, tengo algunos que son realmente malos, pero nunca me desharía de ellos ni desearía no habérmelos hecho, porque siento que es parte de mi historia".
No negaría, sin embargo, que su sobredosis puede ser el capítulo más oscuro de esa historia. La noche en que ocurrió, en junio de 2023, se estaba preparando para iniciar su gira de Bronco con un concierto con entradas agotadas en el Theater at Madison Square Garden. Salió a celebrar, se emborrachó, se encontró con su ex en un club y se descontroló. Su management lo encontró a la mañana siguiente y le dio un ultimátum: cancelaría la gira y buscaría ayuda, o cortarían lazos con él. Después de reunir fuerzas para tocar el show lleno esa noche, anunció que pospondría las fechas restantes de su gira para centrarse en su salud mental y física. Luego voló de regreso a su casa en Los Ángeles y se registró en un centro de rehabilitación.
Aunque podía reconocer que estaba apoyándose demasiado en el alcohol, la cocaína y las pastillas recetadas, entró en la instalación a regañadientes. "Pensé, estaré bien. Seguiré el juego con las partes que realmente no creo que necesite, y simplemente pondré los ojos en blanco ante las cosas por las que tengo derecho a molestarme", dice Peck. "Creía que lo tenía bajo control". Detalla su actitud desdeñosa y su resentimiento –que ahora se da cuenta de que era solo una negación cegadora– en la primera mitad de Mule. Se refiere a la rehabilitación como "la cárcel" y la considera una pérdida de tiempo en la burlona Already Gone. En la siguiente pista, la ingeniosa y ragtime Rehab Blues, la realidad de su entorno se impone: ojos vigilantes, círculos de compartir tristes, reclusión sofocante. "Así que atrápame en las noticias de la noche: un marica tonto muere por el blues de la rehabilitación", canta sardónicamente, confesando después: "Odio estar aquí, no me importa y quiero morir".
Peck dejó el centro aproximadamente un mes después, sabiendo muy bien que seguiría consumiendo. Se dijo a sí mismo que no era como los demás que había conocido allí. No era un adicto. "Hay un término para eso: lo llamamos unicidad terminal", dice Peck. "Donde una parte de ti realmente ve que eres totalmente tú, pero luego una gran parte de ti dice, pero soy diferente. Puedo parar". La raíz de su resistencia, piensa, era una aversión inveterada a seguir al rebaño. Al crecer queer y en el armario en Sudáfrica y Canadá, tuvo padres que lo apoyaban –su padre era ingeniero de sonido de glam-rock y su madre es artista y costurera– pero dice que se sentía alienado de sus compañeros. "De ahí vino esta otredad", dice. "Al principio, me fue impuesta… y era insoportable". Para escapar, recurrió al ballet y al teatro musical. Descubrió el punk y el country renegado de Nelson y Johnny Cash. Se sintió atraído por personajes desmesurados como Parton y John Waters. Su reacción, finalmente, fue llevar su condición de outsider como una insignia de honor. Ahí es donde nació Orville Peck, el llanero solitario enmascarado.
"Es difícil para alguien como yo porque no solo se trata de admitir ante ti mismo que tienes un problema –también tuve que lidiar con mi fobia a conformarme", dice sobre su lucha por mantenerse sobrio. "En una situación así, elijo apartarme de una manera que es como, no necesito esta mierda. No soy igual". Había estado labrando su propio camino durante la mayor parte de su vida para protegerse. Con su exitosa persona escénica, explica, un mecanismo de defensa para proteger su vulnerabilidad se había convertido en su superpoder. Pero para 2023, se había convertido en su perdición. Después de la rehabilitación, las fiestas y los apagones continuaron. Todavía se estaba recuperando de su ruptura a principios de ese año. Solo y destrozado en su casa en las colinas de Hollywood, intentó llenar el vacío con encuentros y aventuras, incluyendo, como revela en la canción Ring the Bell, un affaire con un linebacker de los Las Vegas Raiders. (Se mantiene evasivo cuando se le presiona por detalles, diciéndome solo: "Lo besé y fue sexy"). Su imprudencia se intensificó hasta que una mañana de ese noviembre, después de una noche particularmente brutal, se despertó aterrorizado. "Pensé: Vas a perder cualquier posibilidad de recuperar tu relación. Vas a perder tu carrera. Podrías perder tu vida", recuerda Peck. "Me asustó muchísimo". Sabía que las cosas tenían que cambiar. "Finalmente, pude dejar caer todos los traumas y los complejos y las defensas y los patrones, y todas las cosas con las que todos caminamos por ahí todos enredados, y mirarme en el espejo y decir: 'Ponte las pilas'". Hace una pausa. "No he tomado un trago desde entonces". 'Estoy tratando de descubrir dónde se supone que debo estar': la cantante Momo Boyd sobre hacerse espacio para sí misma Leer más La sobriedad trajo claridad y un deseo de profundizar más. Llegó a entender que su batalla con la adicción se derivaba, al menos en parte, de las presiones que acompañaban a la fama recién adquirida, particularmente el tira y afloja entre Peck el intérprete y el hombre a puertas cerradas. La penúltima canción de Mule, War of the Worlds, aborda esta dualidad. "El dilema que tengo en este álbum no es yo contra este personaje que he creado, o lo que sea que la gente piense", dice Peck. "El dilema es que soy una persona increíblemente sensible y herida que carga con mucha mierda en la que tengo que trabajar –y luego mi trabajo requiere que también navegue las opiniones de miles de personas sobre cada respiro que tomo. Eso crea una vida dicotómica, independientemente de si Orville Peck es mi nombre de nacimiento". El intento de Peck de reconciliar sus dos identidades –el famoso Orville en el que se había convertido y el soñador previo a la fama de su juventud– da al álbum su título, y el nombre de su pista final. Las mulas son mitad caballo, mitad burro, y no pueden reproducirse, explica. Quizás ellas, como él, se sienten atrapadas en algún punto intermedio, sin saber dónde pertenecen, siempre un poco solas. Se apresura a aclarar que no busca lástima. Solo sabe que tiene que resolver la mayor parte de esto por su cuenta. Ver imagen en pantalla completaArte del álbum Mule de Orville Peck. Fotografía: Warner Records Cuando bebía y consumía drogas, dice Peck, tenía "prácticamente ninguna capacidad" para lidiar con su pasado o afrontar los baches en el camino. Sus relaciones, amistades y bienestar sufrieron por ello. "Tenía este miedo insano al abandono", dice. No podía concebir ser indigno de amor o no deseado, así que se quedaba en situaciones terribles, incluso abusivas. Ya no hace eso. "Estaba tan, tan herido", dice. "Todavía me hiero a veces", añade, "pero ahora creo que tengo el coraje de enfrentarlo". Mientras se acerca a tres años de sobriedad, Peck parece estar en la cima. A pesar de su tema sombrío, Mule es a menudo divertido, conocedor y optimista. Es su mejor álbum hasta ahora (o al menos el más pegadizo). Aunque nunca llegó a conocer o colaborar con Parton, un elemento de su lista de deseos, sí logró otro de sus grandes objetivos profesionales, haciendo su debut en el Grand Ole Opry en julio –la primera canción que interpretó esa noche fue, coincidentemente, I Will Always Love You. Se ha convertido en un héroe por derecho propio, mostrando a los niños queer que la escena country una vez conservadora de Nashville puede en realidad tener un lugar para ellos. Y ha encontrado el amor de nuevo. Mientras nuestra entrevista termina, le pregunto a Peck por qué tiene la mano vendada. Se ríe, claramente avergonzado, y me dice que golpeó el pastel de cumpleaños casi terminado de su nueva pareja como broma y se fracturó el dedo en la mesa debajo. Me veo incrédulo, pero él se ríe de nuevo y lo resta importancia. "Es una larga historia", dice. Su sonrisa sugiere que en última instancia tiene un final feliz.
Mule sale el 18 de septiembre.
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans en el teléfono gratuito 116 123. En EE. UU., puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis 988 al 988 o chatear en 988lifeline.org. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Orville Peck sobre la adicción y cómo hizo su mejor álbum hasta ahora
1 ¿Quién es Orville Peck
Orville Peck es un cantante de música country conocido por llevar una máscara con flecos que oculta su rostro. Su verdadero nombre es Daniel Pitout. Es conocido por su voz profunda de barítono y canciones sobre el amor, la soledad y el desamor.
2 ¿Qué dijo Orville Peck sobre la adicción
Ha hablado abiertamente sobre su lucha con la adicción al alcohol. Dijo que la adicción se volvió tan grave que pensó que acabaría con su carrera musical.
3 ¿Qué significa Pensé que perdería mi carrera
Significa que Peck temía que su problema con la bebida destruyera todo lo que había construido. Le preocupaba no poder seguir haciendo música.
4 ¿De qué álbum está hablando
Estaba hablando de Bronco, lanzado en 2022. Peck lo ha llamado su mejor álbum hasta ahora y lo hizo después de mantenerse sobrio.
5 ¿Cómo afectó la adicción a su música
Beber le dificultaba trabajar y crear. Una vez que se mantuvo sobrio, pudo concentrarse y poner más de sí mismo en sus canciones.
6 ¿Qué es la adicción
La adicción es cuando alguien no puede dejar de usar una sustancia como alcohol o drogas incluso cuando daña su vida, salud o relaciones.
7 ¿Qué es la sobriedad
Sobriedad significa no beber alcohol ni usar drogas. Para Peck, mantenerse sobrio fue un paso clave para salvar su carrera y su salud.
8 ¿Por qué la gente dice que mantenerse sobrio ayuda a la creatividad
Muchos artistas dicen que las drogas y el alcohol en realidad bloquean la creatividad con el tiempo. La sobriedad puede traer un pensamiento más claro, más energía y hábitos de trabajo más estables.
9 ¿Buscó ayuda para dejar de beber
Sí, Peck ha dicho que fue a rehabilitación y recibió apoyo para dejar de beber.
10 ¿Qué es la rehabilitación
La rehabilitación es un programa de tratamiento donde las personas reciben atención médica, terapia y apoyo para dejar de usar drogas o alcohol.
11 ¿Fue fácil para él mantenerse sobrio
No. Mantenerse sobrio es difícil y seguir sobrio requiere un esfuerzo continuo. Peck lo ha descrito como un cambio difícil pero necesario.
12 ¿Cuál fue la parte más difícil para él
Una de las partes más difíciles fue enfrentar sus problemas sin alcohol detrás del cual esconderse. También tuvo que reconstruir su confianza y su carrera.
