“He sido muy promiscuo”, dice Sunil Gupta, al recordar sus experimentos con la fotografía desde la década de 1970. Nacido en India, criado en Canadá y establecido en el Reino Unido en 1978 tras dos años de estudios en Nueva York, Gupta ha pasado cinco décadas documentando y describiendo vidas queer. En su trabajo, ha buscado silenciosamente nuevas formas de ver, explorando cómo la fotografía puede difuminar la línea entre la ficción y la realidad, entre el espacio público y los momentos íntimos y secretos. Su trabajo examina cómo amamos y nos relacionamos unos con otros, en un contexto de políticas y sociedad en constante cambio. Fotografía con amor, pero no sin riesgo. Una exposición en India fue clausurada una vez por el gobierno, y en sus primeros días en el Reino Unido, mientras trabajaba con el fotógrafo Tessa Boffin, recuerda que los comisarios “se encogían físicamente cuando entrábamos en la sala: ¡dos queers de cuero eran demasiado para ellos! Pero éramos bastante agresivamente directos sobre nuestras sexualidades; no éramos tímidos al respecto”. Antes de su retrospectiva en Kettle’s Yard en Cambridge, Gupta analiza 10 imágenes emblemáticas de su carrera.
1. No 43 de Christopher Street
Esta es casi la única fotografía de la serie que presenta de forma destacada a una persona de color. En aquel momento, era inusual ver a personas asiáticas en Christopher Street en Nueva York, y vi un poco de mí mismo en la persona de la derecha. Los dos en primer plano son muy parecidos a lo que recuerdo de esa época: consigues el peinado y la ropa porque quieres parecer el papel, y encuentras a alguien con quien pasar el rato. Detrás de ellos está el contrapunto: los chicos gays normales que desfilan arriba y abajo por Christopher Street, pero aquí están en el fondo. También me gusta la figura solitaria más abajo en la calle: hay algo en la soledad de buscar sexo en la calle.
2. De Towards an Indian Gay Image
Esta imagen es definitoria porque había vuelto a Delhi por primera vez. Crecí junto a este mausoleo, por eso sigue reapareciendo en el trabajo. Intentaba encontrar una manera de fotografiar a hombres gays en Delhi, pero esto fue alrededor de 1982: nadie aparecería en una foto. Había un silencio absoluto en torno a la homosexualidad. Incluso las personas que salían a tener sexo en lugares públicos: no había charla, no había lenguaje en torno a ello. Así que empecé a tomar fotos sin cabeza, pero en realidad no llegaba a ninguna parte. Aun así, me gustó esta, y me sirvió para mi exposición de grado en el RCA. Cuando me gradué, me ganaba la vida como freelance. Fui a The Guardian, y me preguntaron: ¿hay una historia? Dije que sí, luego corrí a casa y escribí una historia, y la publicaron en el periódico, así que esta es también mi primera imagen publicada.
3. De Trespass Series 1
Hice estos montajes en las primeras computadoras Apple que tenían escáneres de baja resolución. Me divertí mucho con ello. Los imprimí muy grandes en una cafetería en Soho. La discusión en ese momento, en 1992, era lo opuesto al Brexit: ¿deberíamos unirnos a la moneda única europea? La izquierda entonces era bastante anti-euro, y planteaba muchas preguntas para los migrantes de la Commonwealth: pensábamos que perderíamos nuestro derecho a estar aquí. En esta serie imaginé Alemania como el centro de una Europa unida, geográfica y económicamente.
4. De ‘Pretended’ Family Relationships
Esto comenzó como un proyecto sobre la Cláusula 28, más tarde Sección 28, una ley introducida por el gobierno de Thatcher en 1988 que prohibía a las autoridades locales y a las escuelas “promover la homosexualidad”. A finales de los años 80, vivía en una burbuja en Brixton con una pareja blanca, y todas las parejas que conocíamos eran multirraciales, y pensábamos que eso era genial. Y cómo debería ser. Empecé a tomar fotos, pero era difícil encontrar modelos negros y asiáticos para imágenes queer: nadie podía declararse abiertamente. Así que usé parejas falsas, personas que conocía.
5. De Love and Light
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Fotografía: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos los derechos reservados, DACS 2026
Este fue mi regreso a India en 2005. Había conocido a alguien en Leh que trabajaba en cine y teatro. También era un gurú. Nos juntamos, y fue muy intenso. Llegué a India con mi maleta, pero para entonces él había perdido el interés. Aun así, decidí quedarme. El plan había sido tomar una serie de fotos de nosotros juntos en lugares interesantes; en cambio, se convirtió en solo yo en lugares interesantes. Luego, al final, conocí a mi esposo, Charan Singh, en una conferencia sobre el SIDA en Delhi. Él era trabajador social, y yo estaba en el escenario como persona con VIH.
6. De Country: Portrait of an Indian Village (tomada en 2007)
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Fotografía: © Sunil Gupta. Todos los derechos reservados, DACS 2025.
En Londres, sales y nadie te conoce. Pero en este pueblo de India, todos saben quién eres, quién era tu abuelo, cómo llegaste. Después de unas semanas, se siente bastante claustrofóbico. Pensé en hacer un proyecto sobre un pueblo en Rajastán y me involucré mucho, pero como outsider. Aun así, en este lugar, deambulo con una cámara, me detengo y charlo. Un tío me dio una historia oral de 300 años. Mi primo me construyó un horrible búnker de concreto en el pequeño terreno de mi padre, pensando que quizás me gustaría vivir en él, lo cual es muy dulce de su parte. Supongo que si todo se desmoronara, podría quedarme en ese búnker.
7. De Sun City (imagen principal)
Esto está basado en una escena de La Jetée de Chris Marker. Reúne una historia de la fotografía gay que nunca me enseñaron pero que reuní por mí mismo. La pose de cada persona hace referencia a una imagen histórica diferente: desde Robert Mapplethorpe hasta George Platt Lynes, pasando por Wilhelm Von Gloeden y la pintura romántica francesa.
8. De the Black Experience
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Fotografía: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos los derechos reservados, DACS 2025.
Esto fue parte de una exposición en [la galería londinense] Autograph en 1986, encargada por el Greater London Council. En aquel entonces, “negro” significaba cualquiera con herencia del imperio británico; las primeras definiciones del GLC incluso incluían a los irlandeses. Me encontré atrapado entre dos luchas: asiáticos que no pensaban que eran negros, y colegas negros que no miraban en absoluto la cultura asiática. Pensé que si no hacía imágenes sobre sudasiáticos, no habría imágenes de nosotros en la exposición, así que hice 10 imágenes. Esa exposición fue el inicio de Autograph. Es increíble que todavía exista.
9. De Homelands
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Fotografía: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos los derechos reservados, DACS 2026.
Estaba en un momento muy bajo. Me acercaba a los 50. Me habían diagnosticado VIH, mi trabajo había decaído y mi vida social había desaparecido. Obtuve una beca de tres años en Southampton, que fue bastante extraordinaria. Hice este proyecto sobre mí como persona con VIH, observando el paisaje y de dónde venía. Estas imágenes fueron tomadas ambas en Londres; una es en el Hospital St Thomas, donde recibo mis tratamientos y la desagradable experiencia de un goteo inverso saliendo de mi corazón. La otra imagen es en Drummond Street, donde iba a un lugar de comida india.
10. De Exiles
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Fotografía: © Sunil Gupta. Todos los derechos reservados, DACS 2025.
En 1986-7, recibí un encargo de la Photographers’ Gallery en Londres. Pensé en usarlo para volver a Delhi y hacer un proyecto sobre hombres gays indios. Mis informantes me llevaron a los lugares donde iban a buscar sexo y aceptaron aparecer en las fotos, hasta cierto punto. Charlaba con muchos más solo usando una grabadora. Los extractos son de las grabaciones, pero no siempre coinciden con la persona en la imagen. Sentí que solo las imágenes no transmitirían la complejidad de... Creo que parte de mi viaje ha sido situar a los hombres gays indios en la historia cultural. Cuando era estudiante, no se los encontraba en ninguna parte. Estoy tan emocionado de que este trabajo haya sido adquirido ahora por el MoMA en Nueva York, así que siento que ahora están en los libros de historia. Mi trabajo está hecho. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now está en Kettle’s Yard, Cambridge, del 19 de septiembre al 31 de enero.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el trabajo de Sunil Gupta y la cita No éramos tímidos Éramos queers de cuero
Preguntas para principiantes
Quién es Sunil Gupta
Sunil Gupta es un fotógrafo y activista pionero nacido en India Es famoso por documentar la vida de hombres gays la identidad queer y la diáspora sudasiática desde la década de 1970
Qué significa la cita No éramos tímidos Éramos queers de cuero
Es una declaración de orgullo Significa que los sujetos de sus fotos no ocultaban su sexualidad la expresaban de manera audaz y visible a través de su estilo y presencia
Qué tipo de fotografías tomaba Sunil Gupta
Tomaba fotos espontáneas y posadas de hombres gays en la vida cotidiana en protestas y en espacios sociales como bares y clubes Su trabajo a menudo se centraba en la intimidad la comunidad y el activismo político
Cuándo y dónde se tomaron estas fotos
Gran parte de este trabajo específico se tomó en las décadas de 1970 y 1980 principalmente en Londres Reino Unido y la ciudad de Nueva York EE UU
Por qué son importantes estas fotografías
Son importantes porque proporcionan una historia visual de una comunidad que a menudo era ignorada o tergiversada por los medios mainstream Muestran a hombres gays como personas reales viviendo sus vidas abiertamente
Preguntas intermedias
Cuál es el significado del cuero en la cita
En la cultura de los hombres gays el cuero se refiere a un estilo específico de vestimenta asociado con la hipermasculinidad la rebelión y una subcultura distinta Era una forma de reclamar poder y visibilidad
Cómo desafiaba la fotografía de Gupta los estereotipos
No solo mostraba a hombres gays como víctimas del SIDA o la discriminación Los mostraba como felices amorosos políticos y elegantes Capturaba la alegría y la rebeldía de la comunidad no solo la tragedia
Cuál es la conexión con la diáspora sudasiática en su trabajo
Gupta a menudo exploraba la intersección de ser tanto gay como de ascendencia india Documentaba la experiencia única de los sudasiáticos queer que viven en Occidente y que a menudo enfrentaban racismo dentro de la comunidad gay y homofobia dentro de sus propias comunidades culturales
Su fotografía era considerada política
Sí altamente En las décadas de 1970 y 80 simplemente ser abiertamente gay en público era un acto político Sus fotos eran una forma de activismo documentando protestas y exigiendo visibilidad
