Mientras el Reino Unido soporta la peor ola de calor registrada en Europa, muchos hogares están, por primera vez, considerando seriamente instalar aire acondicionado. Los críticos de izquierda a menudo se han opuesto al aire acondicionado, argumentando que existen formas más baratas y ecológicas de lidiar con el calor extremo. Pero después de décadas de falta de inversión que han dejado al Reino Unido lamentablemente desprevenido para más olas de calor, quizás sea momento de reconsiderar la postura progresista sobre el aire acondicionado.
Como muchas tecnologías nuevas, el aire acondicionado puede traer grandes beneficios pero también desventajas reales, como aumentar las temperaturas exteriores y las emisiones globales. Ignorar obstinadamente estos daños, como suelen hacer los defensores del aire acondicionado, no es útil. Pero negarse a considerar cómo los sistemas de refrigeración mecánica podrían desempeñar un papel más constructivo en la adaptación climática progresista es igualmente estrecho de miras.
Cualquier enfoque de izquierda hacia el aire acondicionado debe comenzar con la eficiencia. Actualmente, el aire acondicionado en el Reino Unido se instala de una manera terriblemente ineficiente: de forma fragmentada, hogar por hogar, sin economías de escala ni planificación estratégica. La tecnología en sí misma suele ser inteligente. Pero cuando se usa por sí sola, puede volverse extremadamente derrochadora. Enfriar el aire dentro de un edificio sin evitar que ese aire se caliente de nuevo es como intentar llenar una bañera con el tapón quitado.
Muchos hogares británicos se sobrecalientan simplemente porque carecen de buen aislamiento y protección solar exterior. Esta semana, mi vecino, luchando contra el calor, colgó una sábana fuera de su ventana para ver si la sombra podía evitar que su dormitorio se sobrecalentara. Encontró una diferencia de 17,8 °C entre la temperatura dentro de sus ventanas sin sombra y las sombreadas; eso es como tener múltiples radiadores de 400 W funcionando a máxima potencia. Claro, podría instalar aire acondicionado, pero sin enfriar primero sus ventanas, estaría desperdiciando dinero. ¿Y qué sucede cuando su unidad de aire acondicionado se avería, como les ocurre a muchas durante largas olas de calor?
Dicho esto, hay situaciones específicas donde instalar toldos exteriores, persianas o lamas—comunes en partes más cálidas de Europa como el sur de Francia y España—aún podría no ser suficiente para mantener las temperaturas bajas durante las épocas más calurosas del año. En esos casos, usar una cantidad moderada de aire acondicionado tiene todo el sentido, siempre que sea además de, no un reemplazo de, métodos de enfriamiento de menores emisiones.
"Las unidades de aire acondicionado individuales son el agua embotellada de la refrigeración urbana", dice Smith Mordak, exdirector ejecutivo del UK Green Building Council. "Lo que necesitamos en su lugar son equivalentes a soluciones de agua de red: compartidas, disponibles para todos y transformadoras para la salud pública". Para Mordak, no es que el aire acondicionado nunca deba usarse, sino que su instalación debe centrarse en mejorar la salud pública en lugar del lujo privado.
El transporte público es un gran ejemplo de uso estratégico e inteligente del aire acondicionado. No se pueden colocar fácilmente toldos o aislamiento grueso en el exterior de trenes o autobuses, pero sin un transporte público fiable y cómodo, ciudades enteras sufren. Todos en la izquierda de la política británica deberían exigir más aire acondicionado en el transporte público. El hecho de que la mayoría de los autobuses de Londres aún no tengan sistemas de refrigeración, mientras que casi todos los taxis privados sí, es una grave mala asignación de recursos.
El transporte ofrece una comparación útil aquí. Los sistemas de aire acondicionado son, en muchos sentidos, como los automóviles. Usados bien—con licencias adecuadas, regulación y junto a otras formas de transporte—los automóviles son excelentes. Pero si se liberan sin supervisión estratégica como una solución única para todos, los automóviles pueden arruinar rápidamente las ciudades y causar contaminación descontrolada. De manera similar, el aire acondicionado, usado estratégicamente, podría ser liberador. Solo si continuamos con el auge actual del aire acondicionado puramente impulsado por el mercado, sin un plan serio para expandir métodos de enfriamiento menos intensivos en energía o garantizar que el enfriamiento se comparta de manera justa, la tecnología empeorará la desigualdad y acelerará el colapso climático.
Además, lidiar con el calor extremo es una enorme oportunidad para crear empleos calificados y empresas estatales rentables—algo que la izquierda debería apoyar plenamente. El gobierno francés ya posee participaciones importantes en industrias clave como la energía, el transporte y las comunicaciones. A medida que las temperaturas aumentan, los sistemas de refrigeración se volverán tan esenciales para una sociedad funcional como otras infraestructuras básicas. Los izquierdistas deberían aprovechar esta oportunidad para impulsar la propiedad pública del sector de la refrigeración, asegurando la rendición de cuentas democrática y evitando que las corporaciones se beneficien a expensas de consumidores desesperados.
La concesión de licencias también es importante. Actualmente, no hay reglas serias sobre dónde o cómo se puede instalar el aire acondicionado—solo quién puede pagarlo. Los hogares adinerados pueden instalar el sistema que quieran y usarlo tan intensamente como deseen, sin preocuparse por sus vecinos o el clima. Como mínimo, reglas simples deberían exigir que los edificios adopten estrategias de enfriamiento de menores emisiones antes de poder obtener un permiso para aire acondicionado.
La respuesta al sobrecalentamiento no es solo el aire acondicionado, porque no hay una solución única para un problema tan complejo como la adaptación climática. En su lugar, necesitamos una combinación de enfoques: plantar más árboles para enfriar las ciudades, usar protección solar exterior al estilo europeo como toldos y persianas, mejorar el aislamiento, instalar redes de calor de bucle ambiental y mejorar la ventilación cruzada. Depender únicamente del aire acondicionado sería desastroso, empeorando el mismo problema que se supone debe resolver. Pero cuando se usa junto con otras medidas de enfriamiento, tiene un papel importante que desempeñar, y no es útil pretender lo contrario. La postura progresista sobre el aire acondicionado no debería ser sobre si usarlo o no, sino sobre dónde, cómo y junto a qué otras mejoras de infraestructura puede tener el impacto más positivo.
Phineas Harper es escritor y curador.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la premisa de que el acceso al aire acondicionado es un tema progresista, no un lujo.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué quieres decir con que el aire acondicionado no es solo para los ricos?**
Significa que el acceso a la refrigeración se está convirtiendo en una cuestión de supervivencia y salud, no solo de comodidad. A medida que las olas de calor empeoran, las personas sin aire acondicionado—a menudo familias de bajos ingresos, ancianos y aquellos en viviendas mal aisladas—se enfrentan a riesgos graves como golpes de calor y muerte. Tratarlo como un lujo ignora esta realidad.
2. **¿No es malo el aire acondicionado para el medio ambiente? ¿Cómo puede eso ser progresista?**
Puede serlo si usamos unidades viejas e ineficientes y energía sucia. El argumento progresista es a favor de una refrigeración sostenible y eficiente, utilizando bombas de calor, energía solar y un mejor diseño de edificios. Se trata de asegurar que todos tengan acceso a una refrigeración segura sin destruir el planeta—no de prohibir el aire acondicionado, sino de hacerlo más ecológico.
3. **¿Por qué deberían mis impuestos pagar por el aire acondicionado de otra persona?**
Piénsalo como las bibliotecas públicas, los departamentos de bomberos o la ayuda para la calefacción en invierno. El calor extremo es una emergencia de salud pública. Pagar por la refrigeración de las personas vulnerables previene visitas al hospital, salva vidas y mantiene a la gente productiva. Es una inversión compartida en la resiliencia comunitaria.
4. **¿No puede la gente simplemente usar ventiladores o ir a una piscina pública?**
Los ventiladores dejan de funcionar cuando la temperatura del aire está por encima de la temperatura corporal—solo soplan aire caliente. Las piscinas públicas y los centros de refrigeración son excelentes, pero no están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para dormir, trabajar desde casa o cuidar a un niño enfermo. El aire acondicionado en el hogar es una solución constante y fiable.
5. **¿Quién necesita específicamente más el aire acondicionado?**
Personas con enfermedades crónicas, ancianos, bebés, mujeres embarazadas, trabajadores al aire libre y aquellos que viven en apartamentos mal aislados o islas de calor.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
6. **¿Cómo empeora la falta de aire acondicionado la desigualdad económica?**
Crea una trampa de pobreza de refrigeración. Una familia de bajos ingresos sin aire acondicionado puede enfrentar: 1) Pérdida de salarios por enfermedades relacionadas con el calor, 2) Menor valor de la propiedad, 3) Facturas de electricidad más altas si usan una unidad de ventana que funciona de manera ineficiente. Mientras tanto, las familias más ricas tienen aire acondicionado central, oficinas en casa y generadores de respaldo.
