När Storbritannien genomlider Europas värsta värmebölja någonsin överväger många hushåll för första gången på allvar att installera luftkonditionering. Vänsterorienterade kritiker har ofta motsatt sig AC och argumenterat för att det finns billigare och mer miljövänliga sätt att hantera extrem värme. Men efter årtionden av underinvesteringar som lämnat Storbritannien skrämmande oförberett på fler värmeböljor kanske det är dags att ompröva den progressiva hållningen till luftkonditionering.
Liksom många nya teknologier kan luftkonditionering medföra stora fördelar men också verkliga nackdelar, som att höja utomhustemperaturer och öka globala utsläpp. Att envist ignorera dessa skador, som AC-förespråkare ofta gör, är inte hjälpsamt. Men att vägra överväga hur mekaniska kylsystem skulle kunna spela en mer konstruktiv roll i progressiv klimatanpassning är lika trångsynt.
Alla vänsterorienterade angreppssätt till luftkonditionering måste börja med effektivitet. Just nu installeras AC i Storbritannien på ett fruktansvärt ineffektivt sätt—styckevis, hushåll för hushåll, utan stordriftsfördelar eller strategisk planering. Tekniken i sig är ofta smart. Men när den används ensam kan den bli extremt slösaktig. Att kyla luften inuti en byggnad utan att samtidigt förhindra att luften värms upp igen är som att försöka fylla ett badkar med proppen ur.
Många brittiska hem överhettas helt enkelt för att de saknar bra isolering och extern solavskärmning. Den här veckan hängde min granne, som kämpade i värmen, ett lakan utanför sitt fönster för att se om skuggning kunde hindra hans sovrum från att överhettas. Han fann en skillnad på 17,8°C mellan temperaturen inne i hans oskuggade fönster och de skuggade—det är som att ha flera 400W-element igång på full effekt. Visst, han kunde installera AC, men utan att först kyla ner sina fönster skulle han slösa pengar. Och vad händer när hans AC-enhet går sönder, vilket många gör under långa värmeböljor?
Det sagt finns det specifika situationer där installation av externa markiser, fönsterluckor eller lameller—vanliga i varmare delar av Europa som södra Frankrike och Spanien—ändå kanske inte räcker för att hålla nere temperaturerna under årets hetaste tider. I sådana fall är det fullt rimligt att använda en måttlig mängd luftkonditionering, så länge det är ett komplement till, inte en ersättning för, kylmetoder med lägre utsläpp.
"Individuella AC-enheter är flaskvattnet inom urban kylning," säger Smith Mordak, tidigare vd för UK Green Building Council. "Vad vi behöver istället är motsvarigheten till kranvattenlösningar: delade, tillgängliga för alla och omvälvande för folkhälsan." För Mordak handlar det inte om att luftkonditionering aldrig borde användas, utan om att dess installation borde fokusera på att förbättra folkhälsan snarare än privat lyx.
Kollektivtrafik är ett utmärkt exempel på smart, strategisk AC-användning. Man kan inte enkelt fästa markiser eller tjock isolering på utsidan av tåg eller bussar, men utan pålitlig, bekväm kollektivtrafik lider hela städer. Alla på vänsterkanten inom brittisk politik borde kräva mer luftkonditionering i kollektivtrafiken. Det faktum att de flesta Londonbussar fortfarande saknar kylsystem, medan nästan alla privata taxibilar har det, är en allvarlig felallokering av resurser.
Transport erbjuder en användbar jämförelse här. Luftkonditioneringssystem är på många sätt som bilar. Använda väl—med korrekt licensiering, reglering och tillsammans med andra transportformer—är bilar utmärkta. Men om de släpps lösa utan strategisk tillsyn som en universallösning kan bilar snabbt förstöra städer och orsaka okontrollerad förorening. På samma sätt kan luftkonditionering, använd strategiskt, vara befriande. Det är bara om vi fortsätter med dagens rent marknadsdrivna AC-boom, utan en seriös plan för att expandera mindre energikrävande kylmetoder eller säkerställa att kylning delas rättvist, som tekniken kommer att förvärra ojämlikheten och påskynda klimatkollapsen.
Dessutom är hanteringen av extrem värme en enorm möjlighet att skapa kvalificerade jobb och lönsamma statligt ägda företag—något vänstern borde stödja fullt ut. Den franska regeringen innehar redan stora andelar i nyckelindustrier som energi, transport och kommunikation. När temperaturerna stiger kommer kylsystem att bli lika väsentliga för ett fungerande samhälle som annan grundläggande infrastruktur. Vänsteranhängare borde gripa denna chans att driva på för offentligt ägande av kylsektorn, vilket säkerställer demokratisk ansvarsskyldighet och förhindrar företag från att profitera på desperata konsumenters bekostnad.
Licensiering spelar också roll. Just nu finns det inga seriösa regler för var eller hur luftkonditionering kan installeras—bara vem som har råd. Välbärgade hushåll kan installera vilket system de vill och köra det så hårt de vill, utan att bry sig om sina grannar eller klimatet. Åtminstone borde enkla regler kräva att byggnader antar kylstrategier med lägre utsläpp innan de kan få ett luftkonditioneringslov.
Svaret på överhettning är inte bara luftkonditionering, eftersom det inte finns någon enskild lösning på ett problem så komplext som klimatanpassning. Istället behöver vi en blandning av angreppssätt: plantera fler träd för att kyla städer, använda europeisk extern solavskärmning som markiser och fönsterluckor, uppgradera isolering, etablera ambient loop-värmenät och förbättra tvärventilation. Att enbart förlita sig på luftkonditionering skulle vara katastrofalt och göra själva problemet det är tänkt att lösa ännu värre. Men när det används tillsammans med andra kylåtgärder har det en viktig roll att spela, och det är ohjälpsamt att låtsas något annat. Den progressiva hållningen till luftkonditionering borde inte handla om huruvida den ska användas alls, utan om var, hur och tillsammans med vilka andra infrastrukturuppgraderingar den kan ha störst positiv påverkan.
Phineas Harper är en författare och kurator.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på premissen att tillgång till luftkonditionering är en progressiv fråga, inte en lyx.
**Frågor för nybörjare**
1. Vad menar du med att luftkonditionering inte bara är för de rika?
Det innebär att tillgång till kylning håller på att bli en överlevnads- och hälsofråga, inte bara en bekvämlighetsfråga. När värmeböljor blir värre löper människor utan AC—ofta låginkomstfamiljer, äldre och de i dåligt isolerade bostäder—allvarliga risker som värmeslag och död. Att behandla det som en lyx ignorerar denna verklighet.
2. Är inte AC dåligt för miljön? Hur kan det vara progressivt?
Det kan vara det om vi använder gamla ineffektiva enheter och smutsig energi. Det progressiva argumentet är för hållbar, effektiv kylning med hjälp av värmepumpar, solenergi och bättre byggnadsdesign. Det handlar om att säkerställa att alla har tillgång till säker kylning utan att förstöra planeten—inte att förbjuda AC utan att göra den grönare.
3. Varför ska mina skattepengar betala för någon annans luftkonditionering?
Tänk på det som allmänna bibliotek, brandkår eller vintervärmebidrag. Extrem värme är en folkhälsokris. Att betala för kylning för utsatta personer förhindrar sjukhusbesök, räddar liv och håller människor produktiva. Det är en gemensam investering i samhällets motståndskraft.
4. Kan folk inte bara använda fläktar eller gå till en allmän simbassäng?
Fläktar slutar fungera när lufttemperaturen är över din kroppstemperatur—de blåser bara varm luft. Allmänna simbassänger och kylcenter är bra, men de är inte tillgängliga dygnet runt för att sova, arbeta hemifrån eller ta hand om ett sjukt barn. Hem-AC är en konsekvent, pålitlig lösning.
5. Vilka specifikt behöver AC mest?
Personer med kroniska sjukdomar, äldre, spädbarn, gravida kvinnor, utomhusarbetare och de som bor i dåligt isolerade lägenheter eller värmeöar.
**Avancerade frågor**
6. Hur förvärrar bristen på AC ekonomisk ojämlikhet?
Det skapar en kylningsfattigdomsfälla. En låginkomstfamilj utan AC kan möta: 1) Förlorad inkomst på grund av värmesjukdom, 2) Lägre fastighetsvärde, 3) Högre elräkningar om de kör en kämpande fönsterenhet ineffektivt. Samtidigt har rikare familjer central AC, hemmakontor och reservgeneratorer.
