Mentre il Regno Unito affronta la peggiore ondata di calore mai registrata in Europa, molte famiglie stanno, per la prima volta, seriamente pensando di installare l'aria condizionata. I critici di sinistra si sono spesso opposti all'AC, sostenendo che esistano modi più economici ed ecologici per affrontare il caldo estremo. Ma dopo decenni di sottoinvestimenti che hanno lasciato il Regno Unito drammaticamente impreparato a ulteriori ondate di calore, forse è giunto il momento di riconsiderare la posizione progressista sull'aria condizionata.
Come molte nuove tecnologie, l'aria condizionata può portare grandi benefici ma anche reali svantaggi, come l'aumento delle temperature esterne e l'incremento delle emissioni globali. Ignorare ostinatamente questi danni, come spesso fanno i sostenitori dell'AC, non è utile. Ma rifiutarsi di considerare come i sistemi di raffreddamento meccanico potrebbero svolgere un ruolo più costruttivo nell'adattamento climatico progressista è altrettanto miope.
Qualsiasi approccio di sinistra all'aria condizionata deve partire dall'efficienza. Al momento, l'AC nel Regno Unito viene installata in modo terribilmente inefficiente—frammentario, famiglia per famiglia, senza economie di scala o pianificazione strategica. La tecnologia in sé è spesso intelligente. Ma se usata da sola, può diventare estremamente dispendiosa. Raffreddare l'aria all'interno di un edificio senza impedire che quell'aria si riscaldi di nuovo è come cercare di riempire una vasca da bagno con il tappo tolto.
Molte case britanniche si surriscaldano semplicemente perché mancano di un buon isolamento e di ombreggiature esterne. Questa settimana, il mio vicino, in difficoltà per il caldo, ha appeso un lenzuolo fuori dalla finestra per vedere se l'ombreggiatura potesse impedire alla sua camera da letto di surriscaldarsi. Ha trovato una differenza di 17,8°C tra la temperatura interna delle finestre non ombreggiate e quelle ombreggiate—è come avere più radiatori da 400W accesi al massimo. Certo, potrebbe installare un AC, ma senza prima raffreddare le finestre, sprecherebbe denaro. E cosa succede quando la sua unità AC si guasta, come accade a molte durante le lunghe ondate di calore?
Detto questo, ci sono situazioni specifiche in cui installare tende da sole esterne, persiane o frangisole—comuni nelle parti più calde d'Europa come il sud della Francia e la Spagna—potrebbe comunque non bastare a mantenere le temperature basse durante i periodi più caldi dell'anno. In questi casi, usare una quantità moderata di aria condizionata ha perfettamente senso, purché sia in aggiunta, e non in sostituzione, di metodi di raffreddamento a basse emissioni.
"Le unità di aria condizionata individuali sono l'acqua in bottiglia del raffreddamento urbano," dice Smith Mordak, ex CEO del UK Green Building Council. "Ciò di cui abbiamo bisogno invece sono l'equivalente delle soluzioni di acqua corrente: condivise, disponibili per tutti e trasformative per la salute pubblica." Per Mordak, non si tratta di non usare mai l'aria condizionata, ma di concentrare la sua installazione sul miglioramento della salute pubblica piuttosto che sul lusso privato.
Il trasporto pubblico è un grande esempio di uso strategico e intelligente dell'AC. Non è facile attaccare tende da sole o un isolamento spesso all'esterno di treni o autobus, ma senza un trasporto pubblico affidabile e confortevole, intere città ne soffrono. Tutti coloro che sono a sinistra della politica britannica dovrebbero chiedere più aria condizionata sui trasporti pubblici. Il fatto che la maggior parte degli autobus di Londra non abbia ancora sistemi di raffreddamento, mentre quasi tutti i taxi privati li hanno, è una grave errata allocazione delle risorse.
Il trasporto offre un utile confronto qui. I sistemi di aria condizionata sono, per molti versi, come le automobili. Usate bene—con licenze adeguate, regolamentazione e insieme ad altre forme di trasporto—le auto sono ottime. Ma se vengono scatenate senza alcuna supervisione strategica come soluzione universale, le auto possono rapidamente rovinare le città e causare un'inquinamento incontrollato. Allo stesso modo, l'aria condizionata, usata strategicamente, potrebbe essere liberatoria. È solo se continuiamo con l'attuale boom dell'AC puramente guidato dal mercato, senza un serio piano per espandere metodi di raffreddamento meno energivori o garantire che il raffreddamento sia condiviso equamente, che la tecnologia peggiorerà la disuguaglianza e accelererà il collasso climatico.
Inoltre, affrontare il caldo estremo è un'enorme opportunità per creare posti di lavoro qualificati e imprese statali redditizie—qualcosa che la sinistra dovrebbe sostenere pienamente. Il governo francese detiene già partecipazioni importanti in settori chiave come energia, trasporti e comunicazioni. Con l'aumento delle temperature, i sistemi di raffreddamento diventeranno essenziali per una società funzionante quanto altre infrastrutture di base. I progressisti dovrebbero cogliere questa occasione per spingere verso la proprietà pubblica del settore del raffreddamento, garantendo responsabilità democratica e impedendo alle aziende di trarre profitto a spese di consumatori disperati.
Anche le licenze sono importanti. Al momento, non ci sono regole serie su dove o come installare l'aria condizionata—solo su chi può permettersela. Le famiglie benestanti possono installare qualsiasi sistema vogliano e farlo funzionare quanto vogliono, senza preoccuparsi dei vicini o del clima. Come minimo, regole semplici dovrebbero richiedere che gli edifici adottino strategie di raffreddamento a basse emissioni prima di poter ottenere un permesso per l'aria condizionata.
La risposta al surriscaldamento non è solo l'aria condizionata, perché non esiste una soluzione unica per un problema complesso come l'adattamento climatico. Invece, abbiamo bisogno di un mix di approcci: piantare più alberi per rinfrescare le città, usare ombreggiature esterne in stile europeo come tende da sole e persiane, migliorare l'isolamento, installare reti di calore ad anello ambientale e migliorare la ventilazione incrociata. Fare affidamento esclusivamente sull'aria condizionata sarebbe disastroso, peggiorando proprio il problema che dovrebbe risolvere. Ma se usata insieme ad altre misure di raffreddamento, ha un ruolo importante da svolgere, ed è inutile fingere il contrario. La posizione progressista sull'aria condizionata non dovrebbe riguardare se usarla o meno, ma dove, come e insieme a quali altri aggiornamenti infrastrutturali può avere l'impatto più positivo.
Phineas Harper è uno scrittore e curatore.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sulla premessa che l'accesso all'aria condizionata sia una questione progressista, non un lusso.
**Domande di Base**
1. **Cosa intendi dicendo che l'aria condizionata non è solo per i ricchi?**
Significa che l'accesso al raffreddamento sta diventando una questione di sopravvivenza e salute, non solo di comfort. Con l'aggravarsi delle ondate di calore, le persone senza AC—spesso famiglie a basso reddito, anziani e coloro che vivono in case mal isolate—corrono seri rischi come colpi di calore e morte. Trattarlo come un lusso ignora questa realtà.
2. **L'AC non fa male all'ambiente? Come può essere progressista?**
Può esserlo se usiamo vecchie unità inefficienti ed energia sporca. L'argomentazione progressista è per un raffreddamento sostenibile ed efficiente, usando pompe di calore, energia solare e una migliore progettazione degli edifici. Si tratta di garantire che tutti abbiano accesso a un raffreddamento sicuro senza distruggere il pianeta—non vietare l'AC, ma renderla più verde.
3. **Perché le mie tasse dovrebbero pagare per l'aria condizionata di qualcun altro?**
Pensala come alle biblioteche pubbliche, ai vigili del fuoco o agli aiuti per il riscaldamento invernale. Il caldo estremo è un'emergenza di salute pubblica. Pagare per il raffreddamento delle persone vulnerabili previene visite ospedaliere, salva vite e mantiene le persone produttive. È un investimento condiviso nella resilienza della comunità.
4. **Le persone non possono semplicemente usare ventilatori o andare in piscina pubblica?**
I ventilatori smettono di funzionare quando la temperatura dell'aria è superiore alla temperatura corporea—soffiano solo aria calda. Le piscine pubbliche e i centri di raffreddamento sono ottimi, ma non sono disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per dormire, lavorare da casa o prendersi cura di un bambino malato. L'AC domestica è una soluzione costante e affidabile.
5. **Chi ha specificamente più bisogno dell'AC?**
Persone con condizioni di salute croniche, anziani, neonati, donne incinte, lavoratori all'aperto e coloro che vivono in appartamenti mal isolati o isole di calore.
**Domande Avanzate**
6. **In che modo la mancanza di AC peggiora la disuguaglianza economica?**
Crea una trappola di povertà da raffreddamento. Una famiglia a basso reddito senza AC può affrontare: 1) Perdita di salario a causa di malattie legate al caldo, 2) Valore immobiliare inferiore, 3) Bollette elettriche più alte se fa funzionare un'unità finestrata inefficiente con difficoltà. Nel frattempo, le famiglie più ricche hanno AC centralizzata, uffici a casa e generatori di riserva.
