“Fui muito promíscuo”, diz Sunil Gupta, olhando para trás em seus experimentos com fotografia desde a década de 1970. Nascido na Índia, criado no Canadá e estabelecido no Reino Unido em 1978 após dois anos estudando em Nova York, Gupta passou cinco décadas documentando e descrevendo vidas queer. Em seu trabalho, ele buscou silenciosamente novas formas de ver, explorando como a fotografia pode borrar a linha entre ficção e realidade, entre espaço público e momentos íntimos e secretos. Seu trabalho examina como amamos e nos relacionamos uns com os outros, tendo como pano de fundo políticas e sociedades em constante mudança. Ele fotografa com amor — mas não sem risco. Uma exposição na Índia foi uma vez fechada pelo governo, e em seus primeiros dias no Reino Unido, enquanto trabalhava com a fotógrafa Tessa Boffin, ele se lembra de curadores “recuando fisicamente quando entrávamos na sala — dois queers de couro eram demais para eles! Mas éramos bastante agressivamente francos sobre nossas sexualidades; não éramos tímidos sobre isso.” Antes de sua retrospectiva no Kettle’s Yard em Cambridge, Gupta discute 10 imagens marcantes de sua carreira.
1. Nº 43 da Christopher Street
Esta é quase a única fotografia da série que apresenta com destaque uma pessoa negra. Na época, era incomum ver pessoas asiáticas na Christopher Street em Nova York, e eu vi um pouco de mim mesmo na pessoa à direita. Os dois em primeiro plano são muito o que me lembro daquela época: você adota o cabelo e as roupas porque quer parecer o papel, e encontra alguém para sair. Atrás deles está o contraponto: os caras gays comuns que desfilam para cima e para baixo na Christopher Street — mas aqui, eles estão em segundo plano. Também gosto da figura solitária mais abaixo na rua — há algo sobre a solidão de cruzar na rua.
2. De Towards an Indian Gay Image
Esta imagem é definidora porque eu tinha voltado a Delhi pela primeira vez. Cresci ao lado deste túmulo, e é por isso que ele continua reaparecendo no trabalho. Eu estava tentando encontrar uma maneira de fotografar homens gays em Delhi, mas isso foi por volta de 1982 — ninguém estaria em uma foto. Havia completo silêncio em torno da homossexualidade. Mesmo pessoas que saíam para fazer sexo em lugares públicos — não havia conversa fiada, nenhuma linguagem em torno disso. Então comecei a tirar fotos sem cabeça, mas não estava realmente indo a lugar nenhum. Ainda assim, gostei desta, e ela fez parte da minha mostra de graduação na RCA. Quando me formei, ganhei a vida como freelancer. Fui ao The Guardian, e eles perguntaram: há uma história? Eu disse sim, então corri para casa e escrevi uma história, e eles a publicaram no jornal — então esta também é minha primeira imagem publicada.
3. Da Série Trespass 1
Fiz estas montagens nos primeiros computadores Apple que tinham scanners de baixa resolução. Me diverti muito com isso. Imprimi-as muito grandes em um café em Soho. A discussão naquela época, em 1992, era o oposto do Brexit — deveríamos aderir à moeda única europeia? A esquerda então era bastante antieuro, e isso levantou muitas questões para migrantes da Commonwealth — achávamos que perderíamos nosso direito de estar aqui. Nesta série imaginei a Alemanha como o centro de uma Europa unida — geográfica e economicamente.
4. De ‘Pretended’ Family Relationships
Isso começou como um projeto sobre a Cláusula 28, mais tarde Seção 28, uma lei introduzida pelo governo Thatcher em 1988 que proibia autoridades locais e escolas de “promover a homossexualidade”. No final dos anos 1980, eu estava vivendo em uma bolha em Brixton com um parceiro branco, e todos os casais que conhecíamos eram multirraciais, e achávamos isso legal. E como deveria ser. Comecei a tirar fotos, mas era difícil encontrar modelos negros e asiáticos para imagens queer — ninguém podia ser abertamente assumido. Então usei casais falsos, pessoas que eu conhecia.
5. De Love and Light
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Fotografia: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos os direitos reservados, DACS 2026
Este foi meu retorno à Índia em 2005. Eu tinha conhecido alguém em Leh que trabalhava em cinema e teatro. Ele também era um guru. Ficamos juntos, e foi muito intenso. Cheguei à Índia com minha mala, mas a essa altura ele havia perdido o interesse. Ainda assim, decidi ficar. O plano tinha sido tirar uma série de fotos de nós dois juntos em lugares interessantes — em vez disso, tornou-se apenas eu em lugares interessantes. Então, no final, conheci meu marido, Charan Singh, em uma conferência sobre AIDS em Delhi. Ele era assistente social, e eu estava no palco como uma pessoa com HIV.
6. De Country: Portrait of an Indian Village (tirada em 2007)
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Fotografia: © Sunil Gupta. Todos os direitos reservados, DACS 2025.
Em Londres, você sai e ninguém te conhece. Mas nesta vila na Índia, todos sabem quem você é, quem era seu avô, como você chegou. Depois de algumas semanas, parece bastante claustrofóbico. Pensei em fazer um projeto sobre uma vila no Rajastão e me envolvi muito, mas como um outsider. Ainda assim, neste lugar, eu ando por aí com uma câmera, paro e converso. Um tio me deu uma história oral de 300 anos. Meu primo construiu para mim um horrível bunker de concreto no pequeno pedaço de terra do meu pai, pensando que eu poderia gostar de morar nele — o que é muito gentil da parte dele. Acho que se tudo desmoronasse, eu poderia ficar naquele bunker.
7. De Sun City (imagem principal)
Isso é baseado em uma cena de La Jetée, de Chris Marker. Reúne uma história da fotografia gay que nunca me ensinaram, mas que reuni para mim mesmo. A pose de cada pessoa faz referência a uma imagem histórica diferente — de Robert Mapplethorpe a George Platt Lynes, voltando a Wilhelm Von Gloeden e à pintura romântica francesa.
8. De the Black Experience
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Fotografia: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos os direitos reservados, DACS 2025.
Isso fez parte de uma mostra na [galeria londrina] Autograph em 1986, encomendada pelo Greater London Council. Naquela época, “negro” significava qualquer pessoa com herança do império britânico — as primeiras definições do GLC incluíam até os irlandeses. Eu me vi preso entre duas lutas: asiáticos que não achavam que eram negros, e colegas negros que não estavam olhando para a cultura asiática de forma alguma. Pensei que se eu não fizesse imagens sobre sul-asiáticos, não haveria imagens de nós na mostra — então fiz 10 imagens. Essa exposição foi o início da Autograph. É incrível que ainda exista.
9. De Homelands
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Fotografia: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Todos os direitos reservados, DACS 2026.
Eu estava em um momento muito baixo. Estava me aproximando dos 50. Tinha sido diagnosticado com HIV, meu trabalho havia declinado, e minha vida social havia desaparecido. Consegui uma bolsa de três anos em Southampton, o que foi bastante extraordinário. Fiz este projeto sobre mim como uma pessoa com HIV, olhando para a paisagem e de onde eu vim. Estas imagens foram ambas tiradas em Londres; uma é no St Thomas’ Hospital, onde faço meus tratamentos e tenho a experiência desagradável de um gotejamento reverso saindo do meu coração. A outra imagem é na Drummond Street, onde eu ia a um lugar de comida indiana.
10. De Exiles
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Fotografia: © Sunil Gupta. Todos os direitos reservados, DACS 2025.
Em 1986-7, recebi uma encomenda da Photographers’ Gallery em Londres. Pensei em usá-la para voltar a Delhi e fazer um projeto sobre homens gays indianos. Meus informantes me levaram aos lugares onde eles iam cruzar e concordaram em aparecer nas fotos, até certo ponto. Eu conversava com muitos mais pessoas apenas usando um gravador. Os trechos são das gravações, mas nem sempre correspondem à pessoa na imagem. Eu sentia que apenas imagens não transmitiriam a complexidade de... Acho que parte da minha jornada tem sido colocar homens gays indianos na história cultural. Quando eu era estudante, você não conseguia encontrá-los em lugar nenhum. Estou tão animado que este trabalho agora foi adquirido pelo MoMA em Nova York, então sinto que eles estão nos livros de história agora. Meu trabalho está feito. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now está no Kettle’s Yard, Cambridge, de 19 de setembro a 31 de janeiro.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no trabalho de Sunil Gupta e na citação We werent shy We were queers in leather
Perguntas para Iniciantes
Quem é Sunil Gupta
Sunil Gupta é um fotógrafo e ativista pioneiro nascido na Índia Ele é famoso por documentar a vida de homens gays a identidade queer e a diáspora sul-asiática desde a década de 1970
O que significa a citação We werent shy We were queers in leather
É uma declaração de orgulho Significa que os sujeitos em suas fotos não estavam escondendo sua sexualidade eles estavam expressando-a de forma ousada e visível através de seu estilo e presença
Que tipo de fotografias Sunil Gupta tirava
Ele tirava fotos espontâneas e posadas de homens gays na vida cotidiana em protestos e em espaços sociais como bares e clubes Seu trabalho frequentemente focava em intimidade comunidade e ativismo político
Quando e onde essas fotos foram tiradas
Muito deste trabalho específico foi tirado nas décadas de 1970 e 1980 principalmente em Londres Reino Unido e na cidade de Nova York EUA
Por que essas fotografias são importantes
Elas são importantes porque fornecem uma história visual de uma comunidade que era frequentemente ignorada ou deturpada pela mídia mainstream Elas mostram homens gays como pessoas reais vivendo suas vidas abertamente
Perguntas Intermediárias
Qual é o significado de couro na citação
Na cultura gay masculina couro refere-se a um estilo específico de vestimenta associado à hipermasculinidade rebelião e uma subcultura distinta Era uma maneira de recuperar poder e visibilidade
Como a fotografia de Gupta desafiava estereótipos
Ele não mostrava apenas homens gays como vítimas da AIDS ou da discriminação Ele os mostrava como felizes amorosos políticos e estilosos Ele capturava a alegria e a defiance da comunidade não apenas a tragédia
Qual é a conexão da diáspora sul-asiática em seu trabalho
Gupta frequentemente explorava a interseção de ser tanto gay quanto de descendência indiana Ele documentava a experiência única de sul-asiáticos queer vivendo no Ocidente que frequentemente enfrentavam racismo dentro da comunidade gay e homofobia dentro de suas próprias comunidades culturais
Sua fotografia era considerada política
Sim altamente Nas décadas de 1970 e 80 simplesmente ser abertamente gay em público era um ato político Suas fotos eram uma forma de ativismo documentando protestos e exigindo visibilidade
