«Jeg har vært svært promiskuøs,» sier Sunil Gupta og ser tilbake på sine eksperimenter med fotografi siden 1970-tallet. Gupta ble født i India, vokste opp i Canada og bosatte seg i Storbritannia i 1978 etter to års studier i New York. Han har brukt fem tiår på å dokumentere og beskrive skeive liv. I sitt arbeid har han stille søkt etter nye måter å se på, og utforsket hvordan fotografi kan viske ut grensen mellom fiksjon og virkelighet, mellom offentlig rom og intime, hemmelige øyeblikk. Arbeidet hans undersøker hvordan vi elsker og forholder oss til hverandre, satt opp mot stadig skiftende politikk og samfunn. Han fotograferer med kjærlighet – men ikke uten risiko. En utstilling i India ble en gang stengt av myndighetene, og i hans tidlige dager i Storbritannia, mens han arbeidet med fotografen Tessa Boffin, husker han at kuratorer «fysisk trakk seg unna da vi gikk inn i rommet – to skeive i lær var for mye for dem! Men vi var ganske aggressivt åpne om vår seksualitet; vi var ikke sjenerte for det.» Forut for sin retrospektive utstilling på Kettle's Yard i Cambridge, diskuterer Gupta 10 milepæler fra sin karriere.
1. Nr. 43 fra Christopher Street
Dette er nesten det eneste fotografiet i serien som i fremtredende grad viser en person med farge. På den tiden var det uvanlig å se asiatiske mennesker på Christopher Street i New York, og jeg så litt av meg selv i personen til høyre. De to i forgrunnen er veldig mye det jeg husker fra den tiden: du får håret og klærne fordi du vil se ut som om du hører til, og du finner noen å henge med. Bak dem er motstykket: de vanlige homofile guttene som paraderer opp og ned Christopher Street – men her er de i bakgrunnen. Jeg liker også den ensomme skikkelsen lenger ned i gaten – det er noe med ensomheten ved å cruise på gaten.
2. Fra Towards an Indian Gay Image
Dette bildet er definerende fordi jeg hadde dratt tilbake til Delhi for første gang. Jeg vokste opp ved siden av dette gravmonumentet, og det er derfor det stadig dukker opp i arbeidet. Jeg prøvde å finne en måte å fotografere homofile menn i Delhi på, men dette var rundt 1982 – ingen ville være med på et bilde. Det var fullstendig stillhet rundt homoseksualitet. Selv folk som gikk ut for å ha sex på offentlige steder – det var ingen småprat, ikke noe språk rundt det. Så jeg begynte å ta bilder uten hoder, men det førte egentlig ikke noen vei. Likevel likte jeg dette, og det sikret meg avgangsutstillingen min ved RCA. Da jeg ble uteksaminert, livnærte jeg meg som frilanser. Jeg gikk til The Guardian, og de spurte: er det en historie? Jeg sa ja, løp så hjem og skrev en historie, og de publiserte den i avisen – så dette er også mitt første publiserte bilde.
3. Fra Trespass Series 1
Jeg lagde disse montasjene på de første Apple-datamaskinene som hadde lavoppløselige skannere. Jeg hadde mye moro med det. Jeg trykket dem veldig store i en kaffebar i Soho. Diskusjonen på den tiden, i 1992, var det motsatte av Brexit – burde vi bli med i den felles europeiske valutaen? Venstresiden den gang var ganske anti-euro, og det reiste mange spørsmål for migranter fra Samveldet – vi trodde vi ville miste retten vår til å være her. I denne serien forestilte jeg meg Tyskland som sentrum i et forent Europa – geografisk og økonomisk.
4. Fra 'Pretended' Family Relationships
Dette begynte som et prosjekt om Clause 28, senere Section 28, en lov innført av Thatchers regjering i 1988 som forbød lokale myndigheter og skoler å «fremme homoseksualitet». På slutten av 1980-tallet levde jeg i en boble i Brixton med en hvit partner, og alle parene vi kjente var flerrasete, og vi syntes det var kult. Og hvordan det burde være. Jeg begynte å ta bilder, men det var vanskelig å finne svarte og asiatiske modeller for skeive bilder – ingen kunne være åpent ute. Så jeg brukte falske par, folk jeg kjente.
5. Fra Love and Light
Se bildet i fullskjerm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2026
Dette var min tilbakekomst til India i 2005. Jeg hadde møtt noen i Leh som arbeidet med film og teater. Han var også en guru. Vi ble sammen, og det var svært intenst. Jeg ankom India med kofferten min, men da hadde han mistet interessen. Likevel bestemte jeg meg for å bli. Planen hadde vært å ta en serie bilder av oss sammen på interessante steder – i stedet ble det bare meg på interessante steder. Så til slutt møtte jeg min mann, Charan Singh, på en AIDS-konferanse i Delhi. Han var sosialarbeider, og jeg sto på scenen som en person med hiv.
6. Fra Country: Portrait of an Indian Village (tatt i 2007)
Se bildet i fullskjerm
Fotografi: © Sunil Gupta. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2025.
I London går du ut og ingen kjenner deg. Men i denne landsbyen i India vet alle hvem du er, hvem bestefaren din var, hvordan du ankom. Etter noen uker føles det ganske klaustrofobisk. Jeg tenkte jeg skulle lage et prosjekt om en landsby i Rajasthan og ble svært involvert, men som en outsider. Likevel, på dette stedet vandrer jeg rundt med et kamera, stopper og prater. En onkel ga meg en 300 år gammel muntlig historie. Min fetter bygde en forferdelig betongbunker til meg på min fars lille jordstykke, i den tro at jeg kanskje ville bo i den – noe som er veldig søtt av ham. Jeg antar at hvis alt falt fra hverandre, kunne jeg bo i den bunkeren.
7. Fra Sun City (hovedbilde)
Dette er basert på en scene fra Chris Markers La Jetée. Det bringer sammen en homofil fotohistorie jeg aldri ble undervist i, men samlet for meg selv. Hver persons positur refererer til et forskjellig historisk bilde – fra Robert Mapplethorpe til George Platt Lynes, tilbake til Wilhelm Von Gloeden og fransk romantisk maleri.
8. Fra the Black Experience
Se bildet i fullskjerm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2025.
Dette var en del av en utstilling på [London-galleriet] Autograph i 1986, bestilt av Greater London Council. Den gang betydde «Black» alle med arv fra det britiske imperiet – GLCs tidlige definisjoner inkluderte til og med irene. Jeg befant meg fanget mellom to kamper: asiater som ikke mente de var svarte, og svarte kolleger som ikke så på asiatisk kultur i det hele tatt. Jeg tenkte at hvis jeg ikke lagde bilder om sørasiatere, ville det ikke finnes bilder av oss i utstillingen – så jeg lagde 10 bilder. Den utstillingen var starten på Autograph. Det er utrolig at det fortsatt finnes.
9. Fra Homelands
Se bildet i fullskjerm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2026.
Jeg var på et svært lavt punkt. Jeg nærmet meg 50. Jeg hadde fått diagnosen hiv, arbeidet mitt hadde gått tilbake, og mitt sosiale liv hadde forsvunnet. Jeg fikk et treårig fellowship i Southampton, noe som var ganske ekstraordinært. Jeg lagde dette prosjektet om meg som en person med hiv, og så på landskapet og hvor jeg kom fra. Disse bildene ble begge tatt i London; ett er på St Thomas' Hospital, hvor jeg får behandlingene mine og den ubehagelige opplevelsen av et omvendt drypp som kommer ut av hjertet mitt. Det andre bildet er i Drummond Street, hvor jeg ville gå til et indisk matsted.
10. Fra Exiles
Se bildet i fullskjerm
Fotografi: © Sunil Gupta. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2025.
I 1986-7 fikk jeg en bestilling fra Photographers' Gallery i London. Jeg tenkte jeg skulle bruke den til å dra tilbake til Delhi og gjøre et prosjekt om indiske homofile menn. Informantene mine tok meg med til stedene de gikk for å cruise og samtykket i å være på bildene, til en viss grad. Jeg ville prate med mange flere bare ved å bruke en båndopptaker. Utdragene er fra opptakene, men de samsvarer ikke alltid med personen på bildet. Jeg følte at bare bilder ikke ville formidle kompleksiteten avJeg tror en del av reisen min har vært å plassere indiske homofile menn i kulturhistorien. Da jeg var student, kunne du ikke finne dem noe sted. Jeg er så begeistret for at dette arbeidet nå er blitt ervervet av MoMA i New York, så jeg føler at de er i historiebøkene nå. Jobben min er gjort. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now er på Kettle's Yard, Cambridge, 19. september til 31. januar.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på Sunil Guptas arbeid og sitatet We werent shy We were queers in leather
Spørsmål for nybegynnere
Hvem er Sunil Gupta
Sunil Gupta er en banebrytende indiskfødt fotograf og aktivist. Han er kjent for å dokumentere homofile menns liv, skeiv identitet og den sørasiatiske diasporaen siden 1970-tallet
Hva betyr sitatet We werent shy We were queers in leather
Det er en erklæring om stolthet. Det betyr at subjektene i bildene hans ikke skjulte sin seksualitet; de uttrykte den dristig og synlig gjennom sin stil og tilstedeværelse
Hva slags fotografier tok Sunil Gupta
Han tok candid- og poserte bilder av homofile menn i hverdagslivet, på protester og i sosiale rom som barer og klubber. Arbeidet hans fokuserte ofte på intimitet, fellesskap og politisk aktivisme
Når og hvor ble disse bildene tatt
Mye av dette spesifikke arbeidet ble tatt på 1970- og 1980-tallet, hovedsakelig i London i Storbritannia og New York City i USA
Hvorfor er disse fotografiene viktige
De er viktige fordi de gir en visuell historie om et fellesskap som ofte ble ignorert eller feilrepresentert av mainstreammedier. De viser homofile menn som virkelige mennesker som lever livene sine åpent
Spørsmål på mellomnivå
Hva er betydningen av lær i sitatet
I homofil mannlig kultur refererer lær til en spesifikk klesstil assosiert med hypermaskulinitet, opprør og en distinkt subkultur. Det var en måte å gjenvinne makt og synlighet
Hvordan utfordret Guptas fotografi stereotyper
Han viste ikke bare homofile menn som ofre for AIDS eller diskriminering. Han viste dem som glade, kjærlige, politiske og stilfulle. Han fanget fellesskapets glede og trass, ikke bare tragedien
Hva er den sørasiatiske diaspora-forbindelsen i arbeidet hans
Gupta utforsket ofte skjæringspunktet mellom å være både homofil og av indisk avstamning. Han dokumenterte den unike erfaringen til skeive sørasiatere som lever i Vesten, som ofte møtte rasisme innenfor det homofile fellesskapet og homofobi innenfor sine egne kulturelle fellesskap
Ble fotografiet hans betraktet som politisk
Ja, i høy grad. På 1970- og 80-tallet var det å være åpent homofil offentlig i seg selv en politisk handling. Bildene hans var en form for aktivisme som dokumenterte protester og krevde synlighet
