„Am fost foarte promiscuu”, spune Sunil Gupta, privind în urmă la experimentele sale cu fotografia din anii 1970. Născut în India, crescut în Canada și stabilit în Regatul Unit în 1978 după doi ani de studii la New York, Gupta și-a petrecut cinci decenii documentând și descriind viețile queer. În opera sa, a căutat în liniște noi moduri de a vedea, explorând cum fotografia poate estompa linia dintre ficțiune și realitate, dintre spațiul public și momentele intime, secrete. Opera sa examinează modul în care iubim și ne raportăm unii la alții, pe fundalul unei politici și societăți în continuă schimbare. Fotografiază cu dragoste – dar nu fără risc. O expoziție în India a fost cândva închisă de guvern, iar la începuturile sale în Regatul Unit, lucrând cu colega fotograf Tessa Boffin, își amintește că curatorii „se retrăgeau fizic când intram în cameră – doi queer în piele era prea mult pentru ei! Dar eram destul de agresiv de direcți în privința sexualității noastre; nu ne sfiam de asta.” Înaintea retrospectivei sale de la Kettle’s Yard din Cambridge, Gupta discută 10 imagini de referință din cariera sa.
1. Nr. 43 din Christopher Street
Aceasta este aproape singura fotografie din serie care prezintă proeminent o persoană de culoare. La acea vreme, era neobișnuit să vezi asiatici pe Christopher Street din New York, și am văzut puțin din mine în persoana din dreapta. Cei doi din prim-plan sunt foarte mult ceea ce îmi amintesc din acea perioadă: îți lași părul și hainele așa pentru că vrei să arăți ca parte a scenei, și găsești pe cineva cu care să petreci timpul. În spatele lor este contrapunctul: bărbații gay obișnuiți care defilează în sus și în jos pe Christopher Street – dar aici, ei sunt în fundal. De asemenea, îmi place figura solitară mai departe pe stradă – este ceva în legătură cu singurătatea cruisingului pe stradă.
2. Din Towards an Indian Gay Image
Această imagine este definitorie pentru că mă întorsesem la Delhi pentru prima dată. Am crescut lângă acest mormânt, motiv pentru care reapare constant în operă. Încercam să găsesc o modalitate de a fotografia bărbați gay în Delhi, dar asta era în jurul anului 1982 – nimeni nu voia să apară într-o fotografie. Era o tăcere completă în jurul homosexualității. Chiar și oamenii care ieșeau să facă sex în locuri publice – nu era nicio conversație, niciun limbaj în jurul acestui subiect. Așa că am început să fac fotografii fără cap, dar nu ducea nicăieri. Totuși, mi-a plăcut aceasta, și a făcut parte din expoziția mea de absolvire la RCA. Când am absolvit, mă câștigam existența ca freelancer. Am mers la The Guardian, și m-au întrebat, există o poveste? Am spus da, apoi am alergat acasă și am scris o poveste, și au publicat-o în ziar – deci aceasta este și prima mea fotografie publicată.
3. Din Trespass Series 1
Am făcut aceste montaje pe primele computere Apple care aveau scanere de rezoluție joasă. M-am distrat foarte mult cu asta. Le-am imprimat foarte mari într-o cafenea din Soho. Discuția la acea vreme, în 1992, era opusul Brexitului – ar trebui să ne alăturăm monedei unice europene? Stânga de atunci era destul de anti-euro, și asta ridica multe întrebări pentru migranții din Commonwealth – credeam că vom pierde dreptul de a fi aici. În această serie am imaginat Germania ca centru al unei Europe unite – geografic și economic.
4. Din ‘Pretended’ Family Relationships
Aceasta a început ca un proiect despre Clauza 28, mai târziu Secțiunea 28, o lege introdusă de guvernul Thatcher în 1988 care interzicea autorităților locale și școlilor să „promoveze homosexualitatea”. La sfârșitul anilor 1980, trăiam într-o bulă în Brixton cu un partener alb, și toate cuplurile pe care le cunoșteam erau multirasiale, și credeam că asta e cool. Și că așa ar trebui să fie. Am început să fac fotografii, dar era greu să găsesc modele negre și asiatice pentru imagini queer – nimeni nu putea fi deschis. Așa că am folosit cupluri false, oameni pe care îi cunoșteam.
5. Din Love and Light
Vezi imaginea pe ecran complet
Fotografie: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Toate drepturile rezervate, DACS 2026
Aceasta a fost întoarcerea mea în India în 2005. Cunoscusem pe cineva în Leh care lucra în film și teatru. Era și un guru. Ne-am împreunat, și a fost foarte intens. Am ajuns în India cu valiza mea, dar până atunci el își pierduse interesul. Totuși, am decis să rămân. Planul fusese să fac o serie de fotografii cu noi împreună în locuri interesante – în schimb, au devenit doar eu în locuri interesante. Apoi, la final, l-am cunoscut pe soțul meu, Charan Singh, la o conferință despre SIDA în Delhi. El era asistent social, iar eu eram pe scenă ca persoană cu HIV.
6. Din Country: Portrait of an Indian Village (făcută în 2007)
Vezi imaginea pe ecran complet
Fotografie: © Sunil Gupta. Toate drepturile rezervate, DACS 2025.
În Londra, ieși afară și nimeni nu te cunoaște. Dar în acest sat din India, toată lumea știe cine ești, cine a fost bunicul tău, cum ai ajuns. După câteva săptămâni, te simți destul de claustrofobic. M-am gândit să fac un proiect despre un sat din Rajasthan și m-am implicat foarte mult, dar ca outsider. Totuși, în acest loc, hoinăresc cu o cameră, mă opresc și conversez. Un unchi mi-a dat o istorie orală de 300 de ani. Vărul meu mi-a construit un buncăr oribil de beton pe micul teren al tatălui meu, gândindu-se că poate mi-ar plăcea să locuiesc în el – ceea ce este foarte drăguț din partea lui. Presupun că dacă totul s-ar destrăma, aș putea sta în acel buncăr.
7. Din Sun City (imaginea principală)
Aceasta este bazată pe o scenă din La Jetée a lui Chris Marker. Reunește o istorie fotografică gay pe care nu am fost niciodată învățat, dar pe care mi-am adunat-o singur. Poziția fiecărei persoane face referire la o imagine istorică diferită – de la Robert Mapplethorpe la George Platt Lynes, înapoi la Wilhelm Von Gloeden și pictura romantică franceză.
8. Din the Black Experience
Vezi imaginea pe ecran complet
Fotografie: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Toate drepturile rezervate, DACS 2025.
Aceasta a făcut parte dintr-o expoziție la [galeria londoneză] Autograph în 1986, comandată de Greater London Council. Pe atunci, „negru” însemna oricine cu moștenire din imperiul britanic – definițiile timpurii ale GLC includeau chiar și irlandezii. M-am trezit prins între două lupte: asiaticii care nu credeau că sunt negri, și colegii negri care nu se uitau deloc la cultura asiatică. M-am gândit că dacă nu fac fotografii despre asiaticii de sud, nu vor exista imagini cu noi în expoziție – așa că am făcut 10 fotografii. Acea expoziție a fost începutul Autograph. Este incredibil că încă există.
9. Din Homelands
Vezi imaginea pe ecran complet
Fotografie: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Toate drepturile rezervate, DACS 2026.
Eram într-un punct foarte scăzut. Mă apropiam de 50 de ani. Fusesem diagnosticat cu HIV, cariera mea scăzuse, iar viața mea socială dispăruse. Am obținut o bursă de trei ani la Southampton, ceea ce a fost destul de extraordinar. Am făcut acest proiect despre mine ca persoană cu HIV, privind peisajul și de unde veneam. Aceste fotografii au fost ambele făcute în Londra; una este la Spitalul St Thomas, unde îmi fac tratamentele și am experiența neplăcută a unui perfuzor invers care iese din inima mea. Cealaltă imagine este pe Drummond Street, unde mergeam la un local cu mâncare indiană.
10. Din Exiles
Vezi imaginea pe ecran complet
Fotografie: © Sunil Gupta. Toate drepturile rezervate, DACS 2025.
În 1986-7, am primit o comandă de la Photographers’ Gallery din Londra. M-am gândit să o folosesc pentru a mă întoarce la Delhi și a face un proiect despre bărbați gay indieni. Informatorii mei m-au dus în locurile unde mergeau la cruising și au fost de acord să apară în fotografii, până la un punct. Aș fi conversat cu mult mai mulți oameni doar folosind un reportofon. Extrasele sunt din înregistrări, dar nu se potrivesc întotdeauna cu persoana din imagine. Am simțit că doar fotografiile nu ar transmite complexitatea. Cred că o parte din călătoria mea a fost să plasez bărbații gay indieni în istoria culturală. Când eram student, nu-i puteai găsi nicăieri. Sunt atât de încântat că această operă a fost acum achiziționată de MoMA din New York, așa că simt că sunt acum în cărțile de istorie. Treaba mea este făcută. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now este la Kettle’s Yard, Cambridge, 19 septembrie până la 31 ianuarie.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe opera lui Sunil Gupta și citatul We weren’t shy We were queers in leather
Întrebări pentru începători
Cine este Sunil Gupta
Sunil Gupta este un fotograf și activist indian de origine, pionier. Este faimos pentru documentarea vieții bărbaților gay, a identității queer și a diasporei sud-asiatice din anii 1970
Ce înseamnă citatul We weren’t shy We were queers in leather
Este o declarație de mândrie. Înseamnă că subiecții din fotografiile sale nu își ascundeau sexualitatea, ci o exprimau îndrăzneț și vizibil prin stilul și prezența lor
Ce fel de fotografii făcea Sunil Gupta
Făcea fotografii spontane și pozate cu bărbați gay în viața de zi cu zi, la proteste și în spații sociale precum baruri și cluburi. Opera sa se concentra adesea pe intimitate, comunitate și activism politic
Când și unde au fost făcute aceste fotografii
O mare parte din această operă specifică a fost făcută în anii 1970 și 1980, în principal în Londra, Regatul Unit, și New York City, SUA
De ce sunt importante aceste fotografii
Sunt importante pentru că oferă o istorie vizuală a unei comunități care era adesea ignorată sau prezentată greșit de mass-media mainstream. Îi arată pe bărbații gay ca oameni reali care își trăiesc viețile deschis
Întrebări intermediare
Care este semnificația pielii în citat
În cultura bărbaților gay, pielea se referă la un stil specific de îmbrăcăminte asociat cu hipermasculinitatea, rebeliunea și o subcultură distinctă. Era o modalitate de a revendica puterea și vizibilitatea
Cum a provocat fotografia lui Gupta stereotipurile
Nu i-a arătat doar pe bărbații gay ca victime ale SIDA sau discriminării. I-a arătat ca fericiți, iubitori, politici și stilati. A surprins bucuria și sfidarea comunității, nu doar tragedia
Care este legătura cu diaspora sud-asiatrică în opera sa
Gupta a explorat adesea intersecția dintre a fi gay și a fi de origine indiană. A documentat experiența unică a queer sud-asiatricilor care trăiesc în Occident, care se confruntau adesea cu rasism în cadrul comunității gay și homofobie în cadrul propriilor comunități culturale
Fotografia sa era considerată politică
Da, foarte mult. În anii 1970 și 80, simplul fapt de a fi deschis gay în public era un act politic. Fotografiile sale erau o formă de activism, documentând proteste și cerând vizibilitate
