"Jag har varit väldigt promiskuös", säger Sunil Gupta och ser tillbaka på sina experiment med fotografi sedan 1970-talet. Född i Indien, uppvuxen i Kanada och bosatt i Storbritannien 1978 efter två års studier i New York, har Gupta tillbringat fem decennier med att dokumentera och beskriva queera liv. I sitt arbete har han tyst sökt nya sätt att se, utforskat hur fotografi kan sudda ut gränsen mellan fiktion och verklighet, mellan offentligt rum och intima, hemliga ögonblick. Hans verk undersöker hur vi älskar och förhåller oss till varandra, mot en ständigt föränderlig politik och samhälle. Han fotograferar med kärlek – men inte utan risk. En utställning i Indien stängdes en gång av regeringen, och under sina tidiga dagar i Storbritannien, när han arbetade med fotografkollegan Tessa Boffin, minns han hur curatorer "fysiskt ryggade tillbaka när vi gick in i rummet – två queers i läder var för mycket för dem! Men vi var ganska aggressivt öppna med våra sexualiteter; vi var inte blyga för det." Inför sin retrospektiv på Kettle's Yard i Cambridge diskuterar Gupta 10 milstolpsbilder från sin karriär.
1. Nr 43 från Christopher Street
Detta är nästan det enda fotografiet i serien som framträdande visar en person med färg. På den tiden var det ovanligt att se asiatiska människor på Christopher Street i New York, och jag såg en del av mig själv i personen till höger. De två i förgrunden är väldigt mycket vad jag minns från den tiden: du skaffar håret och kläderna för att du vill se ut som en del av det, och du hittar någon att hänga med. Bakom dem finns motpunkten: de vanliga gaykillarna som paraderar upp och ner för Christopher Street – men här är de i bakgrunden. Jag gillar också den ensamma figuren längre ner på gatan – det finns något med ensamheten i att cruisa på gatan.
2. Från Towards an Indian Gay Image
Den här bilden är definierande eftersom jag hade åkt tillbaka till Delhi för första gången. Jag växte upp bredvid detta mausoleum, vilket är varför det fortsätter att dyka upp i arbetet. Jag försökte hitta ett sätt att fotografera gaymän i Delhi, men detta var omkring 1982 – ingen skulle vara med på en bild. Det var total tystnad kring homosexualitet. Även människor som gick ut för att ha sex på offentliga platser – det fanns inget småprat, inget språk kring det. Så jag började ta huvudlösa bilder, men det ledde egentligen ingenstans. Ändå gillade jag den här, och den gjorde min examensutställning på RCA. När jag tog examen försörjde jag mig som frilansare. Jag gick till The Guardian, och de frågade, finns det en historia? Jag sa ja, sprang sedan hem och skrev en historia, och de publicerade den i tidningen – så detta är också min första publicerade bild.
3. Från Trespass Series 1
Jag gjorde dessa montage på de första Apple-datorerna som hade lågupplösta skannrar. Jag hade väldigt roligt med det. Jag tryckte dem väldigt stora i ett kafé i Soho. Diskussionen på den tiden, 1992, var motsatsen till Brexit – borde vi gå med i den gemensamma europeiska valutan? Vänstern då var ganska anti-euro, och det väckte många frågor för migranter från Samväldet – vi trodde att vi skulle förlora vår rätt att vara här. I denna serie föreställde jag mig Tyskland som centrum för ett enat Europa – geografiskt och ekonomiskt.
4. Från 'Pretended' Family Relationships
Detta började som ett projekt om Clause 28, senare Section 28, en lag införd av Thatchers regering 1988 som förbjöd lokala myndigheter och skolor att "främja homosexualitet." I slutet av 1980-talet levde jag i en bubbla i Brixton med en vit partner, och alla par vi kände var mångrasiga, och vi tyckte det var coolt. Och hur det borde vara. Jag började ta foton, men det var svårt att hitta svarta och asiatiska modeller för queera bilder – ingen kunde vara öppet ute. Så jag använde falska par, människor jag kände.
5. Från Love and Light
Visa bild i fullskärm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2026
Detta var min återkomst till Indien 2005. Jag hade träffat någon i Leh som arbetade inom film och teater. Han var också en guru. Vi blev tillsammans, och det var väldigt intensivt. Jag anlände till Indien med min resväska, men då hade han tappat intresset. Ändå bestämde jag mig för att stanna. Planen hade varit att ta en serie foton av oss tillsammans på intressanta platser – istället blev det bara jag på intressanta platser. Sedan i slutet träffade jag min man, Charan Singh, på en AIDS-konferens i Delhi. Han var socialarbetare, och jag stod på scenen som en person med hiv.
6. Från Country: Portrait of an Indian Village (tagen 2007)
Visa bild i fullskärm
Fotografi: © Sunil Gupta. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2025.
I London går du ut och ingen känner dig. Men i denna by i Indien vet alla vem du är, vem din farfar var, hur du anlände. Efter några veckor känns det ganska klaustrofobiskt. Jag tänkte göra ett projekt om en by i Rajasthan och blev väldigt engagerad, men som en outsider. Ändå, på denna plats, vandrar jag omkring med en kamera, stannar och pratar. En farbror gav mig en 300-årig muntlig historia. Min kusin byggde en hemsk betongbunker åt mig på min fars lilla markbit, och trodde att jag kanske skulle vilja bo i den – vilket är väldigt snällt av honom. Jag antar att om allt föll samman skulle jag kunna bo i den bunkern.
7. Från Sun City (huvudbild)
Detta är baserat på en scen från Chris Markers La Jetée. Det sammanför en gay fotografihistoria som jag aldrig blev undervisad i men samlade för mig själv. Varje persons pose refererar till en annan historisk bild – från Robert Mapplethorpe till George Platt Lynes, tillbaka till Wilhelm Von Gloeden och fransk romantisk målning.
8. Från the Black Experience
Visa bild i fullskärm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2025.
Detta var en del av en utställning på [London-galleriet] Autograph 1986, beställd av Greater London Council. Då betydde "Black" någon med arv från det brittiska imperiet – GLC:s tidiga definitioner inkluderade till och med irländarna. Jag befann mig fångad mellan två kamper: asiater som inte tyckte att de var svarta, och svarta kollegor som inte tittade på asiatisk kultur alls. Jag tänkte att om jag inte gjorde bilder om sydasiater skulle det inte finnas några bilder av oss i utställningen – så jag gjorde 10 bilder. Den utställningen var starten på Autograph. Det är otroligt att det fortfarande finns kvar.
9. Från Homelands
Visa bild i fullskärm
Fotografi: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2026.
Jag var på en väldigt låg punkt. Jag närmade mig 50. Jag hade diagnostiserats med hiv, mitt arbete hade minskat, och mitt sociala liv hade försvunnit. Jag fick ett treårigt stipendium i Southampton, vilket var ganska extraordinärt. Jag gjorde detta projekt om mig som en person med hiv, tittade på landskapet och var jag hade kommit ifrån. Dessa bilder togs båda i London; en är på St Thomas' Hospital, där jag har mina behandlingar och den obehagliga upplevelsen av ett omvänt dropp som kommer ut ur mitt hjärta. Den andra bilden är på Drummond Street, där jag skulle gå till ett indiskt matställe.
10. Från Exiles
Visa bild i fullskärm
Fotografi: © Sunil Gupta. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2025.
1986-7 fick jag ett uppdrag från Photographers' Gallery i London. Jag tänkte använda det för att åka tillbaka till Delhi och göra ett projekt om indiska gaymän. Mina informatörer tog mig till platserna de gick för att cruisa och gick med på att vara med på bilderna, till en viss gräns. Jag pratade med många fler människor bara med en bandspelare. Utdragen är från inspelningarna, men de matchar inte alltid personen på bilden. Jag kände att bara bilder inte skulle förmedla komplexiteten avJag tror att en del av min resa har varit att placera indiska gaymän i kulturhistorien. När jag var student kunde man inte hitta dem någonstans. Jag är så glad att detta arbete nu har förvärvats av MoMA i New York, så jag känner att de är i historieböckerna nu. Mitt jobb är gjort. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now är på Kettle's Yard, Cambridge, 19 september till 31 januari.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på Sunil Guptas arbete och citatet Vi var inte blyga Vi var queers i läder
Nybörjarfrågor
Vem är Sunil Gupta
Sunil Gupta är en banbrytande indiskfödd fotograf och aktivist Han är känd för att dokumentera gay manligt liv queer identitet och den sydasiatiska diasporan sedan 1970-talet
Vad betyder citatet Vi var inte blyga Vi var queers i läder
Det är ett uttalande av stolthet Det betyder att subjekten i hans foton inte dolde sin sexualitet de uttryckte den djärvt och synligt genom sin stil och närvaro
Vilken typ av fotografier tog Sunil Gupta
Han tog candid och poserade foton av gaymän i vardagslivet på protester och i sociala rum som barer och klubbar Hans arbete fokuserade ofta på intimitet gemenskap och politisk aktivism
När och var togs dessa foton
Mycket av detta specifika arbete togs på 1970- och 1980-talen främst i London Storbritannien och New York City USA
Varför är dessa fotografier viktiga
De är viktiga eftersom de ger en visuell historia av en gemenskap som ofta ignorerades eller felrepresenterades av mainstreammedia De visar gaymän som riktiga människor som lever sina liv öppet
Medelavancerade frågor
Vad är betydelsen av läder i citatet
I gay manlig kultur hänvisar läder till en specifik klädstil förknippad med hypermaskulinitet rebellion och en distinkt subkultur Det var ett sätt att återta makt och synlighet
Hur utmanade Guptas fotografi stereotyper
Han visade inte bara gaymän som offer för AIDS eller diskriminering Han visade dem som glada kärleksfulla politiska och stiliga Han fångade gemenskapens glädje och trots inte bara tragedin
Vad är kopplingen till den sydasiatiska diasporan i hans arbete
Gupta utforskade ofta skärningspunkten mellan att vara både gay och av indiskt ursprung Han dokumenterade den unika upplevelsen av queera sydasiater som lever i västvärlden som ofta mötte rasism inom gaygemenskapen och homofobi inom sina egna kulturella gemenskaper
Ansågs hans fotografi vara politiskt
Ja mycket På 1970- och 80-talen var det att bara vara öppet gay offentligt en politisk handling Hans foton var en form av aktivism som dokumenterade protester och krävde synlighet
