Quando Boris Johnson salì sul treno notturno per l'Ucraina, era accompagnato dal suo solito team di assistenti e personale di sicurezza — insieme all'uomo che gli aveva donato un milione di sterline.
Meno di un anno prima, Johnson aveva accettato quella che si ritiene essere la donazione più ingente mai ricevuta da un singolo parlamentare. Proveniva da Christopher Harborne, uno dei donatori politici britannici più significativi e discreti. Harborne, la cui ricchezza ha contribuito a finanziare la campagna per la Brexit, effettuò il versamento a un'azienda privata che Johnson aveva costituito dopo le dimissioni da primo ministro.
Documenti trapelati di recente rivelano che nel settembre 2023 Johnson — sostenitore vocale dell'Ucraina sia in carica che fuori — fu accompagnato dal suo benefattore in un viaggio di due giorni che includeva incontri con alti funzionari. Ciò che i file non chiariscono è il motivo. Né l'ex premier né il suo donatore hanno fornito spiegazioni.
Gli organizzatori dell'incontro di alto livello a Kiev a cui parteciparono hanno indicato Harborne come "consulente, Ufficio di Boris Johnson".
Harborne ha interessi diversificati: si definisce un "nomade digitale", con investimenti che spaziano dalle criptovalute a un centro benessere, dal carburante per aerei a partecipazioni in almeno tre appaltatori militari. Il suo unico legame noto con l'Ucraina è come azionista di maggioranza di un produttore britannico di armamenti che fornisce robot e droni all'esercito ucraino.
I Boris Files trapelati hanno rivelato come l'ex premier abbia cercato guadagni personali dopo aver lasciato l'incarico — inclusi incontri con un autocrate venezuelano e corteggiamenti del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, accusato di aver ordinato l'omicidio di un giornalista.
Al contrario, un consulente politico nota che la causa ucraina è "sacra" per Johnson, garantendogli un duraturo senso di autorità morale dopo essere stato estromesso da Downing Street tra gli scandali. I file trapelati sollevano però dubbi su quanto persino qui egli abbia offuscato i confini tra servizio pubblico e profitto personale.
Interrogato dal Guardian sui suoi rapporti con Harborne, Johnson ha rilasciato una dichiarazione straordinaria: "Le vostre patetiche non-storie... sembrano per lo più derivare da qualche illecita operazione di hacking russa. Dovreste vergognarvi". Il gruppo per la trasparenza che ha ottenuto i file, Distributed Denial of Secrets (DDoS), ha affermato di ignorarne l'origine.
Johnson ha aggiunto: "Perché non cambiate semplicemente il nome in Pravda? Le vostre storie sono spazzatura e state facendo il lavoro di Putin".
Durante il suo mandato a Downing Street, Johnson aveva mobilitato il sostegno occidentale quando le forze russe invasero l'Ucraina nel febbraio 2022. Dopo le dimissioni ha continuato a visitare il paese, promettendo di mantenere l'appoggio internazionale, ed è così popolare da essere acclamato per le strade.
Secondo l'itinerario trapelato, dopo l'arrivo a Kiev la notte dell'8 settembre 2023, Johnson ebbe giusto il tempo per una doccia veloce in hotel prima di partecipare al forum Yalta European Strategy (YES). L'evento riuniva ministri ucraini, capi dei servizi segreti, leader militari, diplomatici stranieri, politici e dirigenti d'azienda.
L'agenda segnalava che solo "Boris e Chris [Harborne]" avrebbero partecipato alla sessione inaugurale. Le foto mostrano sia Volodymyr Zelenskyy che Johnson parlare al pubblico, e l'itinerario suggerisce che in seguito tennero un incontro privato. L'ufficio di Zelenskyy non ha risposto alla richiesta di conferma sulla presenza di Harborne.
Successivamente, Zelenskyy ha condiviso una foto con Johnson, scrivendo: "Fin dall'inizio della guerra su vasta scala, Boris Johnson ha sinceramente sostenuto l'Ucraina e aiutato a difenderci dall'aggressione russa. Continua a rafforzare il sostegno internazionale all'Ucraina. Grazie per la tua energia, amico!"
L'agenda di Johnson prevedeva altri incontri quel giorno con il ministro degli esteri di Zelenskyy — che non ricordava se Harborne fosse presente — e con l'oligarca a capo del forum.
Il giorno seguente, Johnson si recò a ovest, a Leopoli, per rendere omaggio alle tombe di guerra, visitare i feriti e ricevere una laurea honoris causa. Filmati mostrano Harborne nelle vicinanze mentre Johnson salutava le truppe, e una foto ritrae un incontro con il sindaco di Leopoli Andriy Sadovyy, durante il quale Harborne osservava mentre Johnson parlava.
[Boris Johnson (al centro) incontra il sindaco di Leopoli (1° alla sua sinistra) nel settembre 2023 con Christopher Harborne (2° alla sua destra). Fotografia: Città di Leopoli]
**La donazione da 1 milione di sterline**
In una recente deposizione giudiziaria contro il Wall Street Journal, Harborne si descrive come una "persona intensamente privata". Sebbene viva in Thailandia da oltre 20 anni, possieda un passaporto thailandese e a volte usi un nome thailandese, ha investito ingenti somme nella politica britannica.
Ha donato 10 milioni di sterline al partito Brexit di Nigel Farage — ora Reform UK — e 1 milione ai Conservatori mentre Johnson finalizzava l'uscita del Regno Unito dall'UE. Johnson sembra aver coltivato questo rapporto vantaggioso durante il suo mandato.
Harborne ha visitato Chequers almeno due volte mentre Johnson era premier, una volta in elicottero e un'altra per un barbecue dei megadonator conservatori nell'agosto 2022.
Poco dopo, il mandato di Johnson terminò, ma il legame con Harborne continuò, culminando nella donazione personale da 1 milione di sterline. I consigli finanziari ricevuti da Johnson dopo aver lasciato Downing Street sollevano interrogativi su questa transazione.
[Volodymyr Zelenskyy: "Grazie per la tua energia, amico!" Fotografia: Volodymyr Zelenskyy/Telegram]
Mentre era ancora parlamentare, Johnson costituì una società privata, The Office of Boris Johnson Ltd. La consulenza finanziaria indica che si aspettava un "periodo iniziale di spese" prima che l'attività diventasse redditizia. Gli fu consigliato di valutare se i fondi per finanziare i primi anni della società costituissero una donazione politica, o se fosse più facile per la società emettere una fattura alla compagnia del donatore per servizi resi.
Il mese successivo, nel novembre 2022, la registrazione di Johnson nel registro degli interessi parlamentari mostra una donazione di 1 milione di sterline alla sua società da parte di Harborne. Questo versamento non figura nel database della Commissione Elettorale delle donazioni a sostegno dell'attività politica di un deputato, il che suggerisce che potesse essere finalizzato ad aiutare le imprese commerciali di Johnson.
Nello stesso mese, Johnson e Harborne cenarono insieme due volte a Singapore. A gennaio 2023, l'agenda di Johnson includeva una telefonata di 30 minuti con il suo finanziatore, contrassegnata come "aggiornamento Ucraina". In seguito, a settembre, dopo che Johnson aveva lasciato il Parlamento, documenti trapelati mostrano che i due volarono su un jet privato — apparentemente gestito da Harborne — dall'aeroporto di Stansted alla Polonia orientale, dove presero un treno notturno per Kiev.
Gli avvocati di Harborne hanno dichiarato che la donazione mirava a aiutare Johnson a rimanere attivo nella politica mainstream britannica ed era stata correttamente dichiarata come donazione. Hanno aggiunto che Harborne non nutriva aspettative di guadagno personale e che qualsiasi suggestione contraria era falsa e non supportata da prove.
Interrogati sullo scopo del viaggio in Ucraina, gli avvocati di Harborne non hanno fornito risposte dettagliate, affermando che le domande sembravano infondate. Tuttavia, i file trapelati offrono alcuni indizi. L'itinerario includeva un "incontro chiuso al centro di ricerca e sviluppo militare-tecnologico", un settore noto a Harborne. In qualità di maggiore azionista di QinetiQ, con una partecipazione del 13%, ha un significativo interesse finanziario nell'azienda, sebbene non sia coinvolto nelle operazioni quotidiane. QinetiQ è parzialmente impegnata in Ucraina, fornendo droni e robot sminatori, e nell'aprile 2025 il Ministero della Difesa britannico ha annunciato che la società avrebbe aiutato l'esercito ucraino a produrre equipaggiamento con stampanti 3D.
Johnson menzionò il viaggio in una lettera del 23 ottobre 2023, in cui scriveva in appoggio a Harborne, descrivendolo come un amico e sostenitore che lo aveva accompagnato in Ucraina e si oppone fermamente al regime di Putin. Johnson affermò di non conoscere alcuna prova che collegasse Harborne al governo russo o a interessi commerciali russi. Non vi è alcuna indicazione del perché tali connessioni sarebbero sospettate, e nessuna è stata trovata. Gli avvocati di Harborne hanno confermato che la lettera era una referenza caratteriale scritta in risposta ad attacchi alla sua reputazione, ma non hanno specificato il destinatario, indirizzandola genericamente a "Egregi Signori". Hanno aggiunto che Harborne è grato a Johnson per il suo supporto.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul perché Boris Johnson abbia portato il suo donatore in Ucraina, progettate con domande naturali e chiare e risposte dirette.
Domande di Livello Base
1 Chi è il donatore che Boris Johnson ha portato in Ucraina?
Il donatore è Christopher Harborne, un ricco imprenditore britannico-thailandese, significativo finanziatore della campagna per la Brexit e di partiti politici britannici.
2 Quando è accaduto?
Boris Johnson ha visitato l'Ucraina nell'agosto 2022, pochi mesi dopo le dimissioni da Primo Ministro, e un'altra volta a settembre 2023 con Harborne.
3 Perché un ex Primo Ministro porterebbe un donatore in un viaggio del genere?
La motivazione ufficiale era sostenere l'Ucraina e discutere la ricostruzione. Tuttavia, la presenza di un grande donatore solleva interrogativi su possibili interessi commerciali o accesso privilegiato.
4 È normale che i politici portino donatori in viaggi ufficiali?
Non è una prassi standard, specialmente per un ex Premier in una visita diplomatica sensibile. Spesso suscita preoccupazioni riguardo alla trasparenza e alla relazione tra finanziamenti e accesso.
5 Qual è stata la reazione del pubblico?
Reazioni contrastanti: alcuni hanno visto un impegno legittimo, altri un'opportunità opaca per il donatore di accedere a incontri di alto livello con possibili ritorni commerciali.
Domande Avanzate e Dettagliate
6 Quali interessi specifici ha Harborne riguardo l'Ucraina?
Harborne è il maggiore azionista di QinetiQ, un'azienda britannica della difesa che fornisce droni e robot sminatori all'esercito ucraino, collegando il suo portafoglio investimenti al contesto ucraino.
7 Quali preoccupazioni etiche sono state sollevate sul viaggio?
Diverse critiche etiche sono emerse:
- Accesso e Influenza: Un donatore ha ottenuto accesso a leader ucraini, potenzialmente per futuri affari.
- Confini Offuscati: La linea tra missione umanitaria/diplomatica e interessi commerciali appare sfumata.
- Uso della Posizione: Si teme che Johnson abbia sfruttato il suo status di ex PM a vantaggio di un alleato finanziario.
8 Il governo ucraino ha sollevato obiezioni?
Pubblicamente, il governo ucraino ha sempre accolto con favore il sostegno di Johnson e dei suoi contatti, essendo alla ricerca di partner internazionali per la ricostruzione e la difesa.
