Als Boris Johnson den Nachtzug in die Ukraine bestieg, wurde er von seinem üblichen Team aus Beratern und Sicherheitspersonal begleitet – sowie von dem Mann, der ihm eine Million Pfund gespendet hatte.
Weniger als ein Jahr zuvor hatte Johnson die mutmaßlich größte Spende angenommen, die je ein einzelner Abgeordneter erhalten hat. Sie stammte von Christopher Harborne, einem der bedeutendsten und diskretesten politischen Geldgeber Großbritanniens. Harborne, dessen Vermögen die Brexit-Kampagne mitfinanziert hatte, überwies das Geld an eine Privatfirma, die Johnson nach seinem Rücktritt als Premierminister gegründet hatte.
Kürzlich durchgesickerte Dokumente zeigen, dass Johnson – ein lautstarker Befürworter der Ukraine sowohl im Amt als auch danach – im September 2023 von seinem Gönner auf einer zweitägigen Reise begleitet wurde, die Treffen mit hochrangigen Beamten einschloss. Was die Unterlagen nicht klären, ist der Grund. Weder der ehemalige Premierminister noch sein Spender haben eine Erklärung abgegeben.
Die Organisatoren des hochrangigen Treffens in Kiew, an dem sie teilnahmen, führten Harborne als „Berater, Büro von Boris Johnson“ auf.
Harbornes Interessen sind vielfältig: Er bezeichnet sich selbst als „digitalen Nomaden“ mit Investitionen in Kryptowährungen, ein Wellness-Center, Flugzeugtreibstoff und Beteiligungen an mindestens drei Rüstungsunternehmen. Seine einzige bekannte Verbindung zur Ukraine ist seine Rolle als größter Aktionär eines britischen Waffenherstellers, der Berichten zufolge Roboter und Drohnen an die ukrainische Armee liefert.
Die durchgesickerten „Boris Files“ haben aufgedeckt, wie der ehemalige Premierminister seit seinem Ausscheiden aus dem Amt finanzielle Vorteile verfolgt hat – darunter Treffen mit einem venezolanischen Autokraten und die Umwerbung des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, dem vorgeworfen wird, die Ermordung eines Journalisten angeordnet zu haben.
Im Gegensatz dazu merkt ein Politikberater an, dass die ukrainische Sache für Johnson „heilig“ sei und ihm nach seiner skandalumwitterten Vertreibung aus der Downing Street ein anhaltendes Gefühl moralischer Autorität verleihe. Die geleakten Akten werfen jedoch Bedenken auf, ob er selbst hier die Grenzen zwischen öffentlichem Dienst und privatem Profit verschwimmen ließ.
Als er vom Guardian zu seiner Beziehung zu Harborne befragt wurde, gab Johnson eine außergewöhnliche Erklärung ab: „Ihre erbärmlichen Nicht-Geschichten… scheinen größtenteils von irgendeiner illegalen russischen Hackarbeit abzustammen. Sie sollten sich schämen.“ Die Transparenzgruppe, die die Akten erhalten hat, Distributed Denial of Secrets (DDoS), sagte, sie kenne deren Ursprung nicht.
Johnson fügte hinzu: „Warum ändern Sie nicht einfach Ihren Namen in Pravda? Ihre Geschichten sind Müll und Sie leisten Putins Arbeit.“
Während seiner Zeit in der Downing Street mobilisierte Johnson westliche Unterstützung, als russische Truppen im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierten. Seit seinem Rücktritt hat er seine Besuche fortgesetzt, versprochen, die internationale Unterstützung aufrechtzuerhalten, und ist nach wie vor so beliebt, dass er auf der Straße Jubel erntet.
Laut dem durchgesickerten Reiseplan hatte Johnson nach seiner Ankunft in Kiew in der Nacht des 8. September 2023 gerade genug Zeit für eine kurze Hotel-Dusche, bevor er am Forum der Jalta European Strategy (YES) teilnahm. Die Veranstaltung brachte ukrainische Minister, Geheimdienstchefs, Militärführer, ausländische Diplomaten, Politiker und Wirtschaftsführer zusammen.
Der Zeitplan vermerkte, dass nur „Boris und Chris [Harborne]“ an der Eröffnungssitzung teilnehmen sollten. Fotos zeigen sowohl Wolodymyr Selenskyj als auch Johnson, wie sie das Publikum ansprechen, und der Reiseplan deutet darauf hin, dass sie später ein privates Treffen abhielten. Selenskyjs Büro antwortete nicht auf die Frage, ob Harborne anwesend war.
Später teilte Selenskyj ein Foto mit Johnson und schrieb: „Von Beginn des Vollkriegs an hat Boris Johnson die Ukraine aufrichtig unterstützt und geholfen, die russische Aggression abzuwehren. Er stärkt weiterhin die internationale Unterstützung für die Ukraine. Danke für deine Energie, Freund!“
Johnsons Zeitplan sah für diesen Tag weitere Treffen vor – mit Selenskyjs Außenminister, der sich nicht erinnern konnte, ob Harborne anwesend war, und mit dem Oligarchen, der das Forum leitete.
Am folgenden Tag reiste Johnson nach Lemberg im Westen, um an Kriegsgräbern zu gedenken, Verletzte zu besuchen und einen Ehrentitel entgegenzunehmen. Videoaufnahmen zeigen Harborne in der Nähe, als Johnson Truppen begrüßte, und ein Foto zeigt ein Treffen mit Lembergs Bürgermeister Andrij Sadowyj, bei dem Harborne zuhörte, während Johnson sprach.
[Boris Johnson (Mitte) bei einem Treffen mit dem Bürgermeister von Lemberg (1. links von ihm) im September 2023 mit Christopher Harborne (2. rechts von ihm). Foto: Stadt Lemberg]
Die eine Million Pfund schwere Spende
In einer kürzlichen Gerichtseinreichung gegen das Wall Street Journal beschreibt Harborne sich selbst als „extrem privaten Menschen“. Obwohl er seit über 20 Jahren in Thailand lebt, einen thailändischen Pass besitzt und manchmal einen thailändischen Namen verwendet, hat er erheblich in die britische Politik investiert.
Er spendete 10 Mio. £ an Nigel Farages Brexit-Partei – heute Reform UK – und 1 Mio. £ an die Konservativen, während Johnson den EU-Austritt des Landes finalisierte. Johnson scheint diese vorteilhafte Beziehung während seiner Amtszeit gepflegt zu haben.
Harborne besuchte Chequers mindestens zweimal, während Johnson Premierminister war – einmal kam er mit dem Hubschrauber, ein anderes Mal für ein Grillfest für Großspender der Tories im August 2022.
Kurz darauf endete Johnsons Amtszeit, aber seine Verbindung zu Harborne bestand fort und führte zur persönlichen Spende von 1 Mio. £. Die finanzielle Beratung, die Johnson nach seinem Weggang aus der Downing Street erhielt, wirft Fragen zu dieser Transaktion auf.
[Wolodymyr Selenskyj: „Danke für deine Energie, Freund!“ Foto: Wolodymyr Selenskyj/Telegram]
Während er noch Abgeordneter war, gründete Johnson ein Privatunternehmen, The Office of Boris Johnson Ltd. Die finanzielle Beratung deutet darauf hin, dass er eine „Phase erheblicher Einnahmen“ erwartete. Ihm wurde geraten, zu überlegen, ob das Geld für die Anfangsjahre des Unternehmens als politische Spende gelten würde oder ob es einfacher wäre, wenn das Unternehmen eine Rechnung an die Firma des Spenders für erbrachte Leistungen schicken würde.
Im folgenden November 2022 zeigt Johnsons Eintrag im Register der Abgeordneteninteressen eine Spende von 1 Mio. £ an seine Firma von Harborne. Diese Zahlung ist nicht in der Datenbank der Wahlkommission für Spenden zur Unterstützung der politischen Arbeit eines Abgeordneten aufgeführt, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise dazu bestimmt war, Johnsons Geschäftsunternehmungen zu helfen.
Im selben Monat aßen Johnson und Harborne zweimal zusammen in Singapur zu Abend. Im Januar 2023 enthielt Johnsons Zeitplan einen 30-minütigen Anruf mit seinem Geldgeber, betitelt „Ukraine-Bericht“. Später, im September, nachdem Johnson das Parlament verlassen hatte, zeigen durchgesickerte Dokumente, dass die beiden mit einem Privatjet – offenbar betrieben von Harborne – vom Flughafen Stansted nach Ostpolen flogen, wo sie in den Nachtzug nach Kiew stiegen.
Harbornes Anwälte erklärten, die Spende sei dazu gedacht gewesen, Johnson zu helfen, in der britischen Mainstream-Politik aktiv zu bleiben, und sei ordnungsgemäß als Spende gemeldet worden. Sie fügten hinzu, Harborne habe keine Erwartung an persönlichen Gewinn gehabt, und jede gegenteilige Andeutung sei falsch und nicht durch Beweise gestützt.
Auf die Frage nach dem Zweck der Ukraine-Reise gaben Harbornes Anwälte keine detaillierten Antworten und sagten, die Fragen schienen haltlos. Allerdings bieten die durchgesickerten Akten einige Hinweise. Der Reiseplan enthielt ein „geschlossenes Treffen im militärtechnischen F&E-Zentrum“, ein Bereich, der Harborne vertraut ist. Als größter Aktionär von QinetiQ mit einem Anteil von 13 % hat er ein erhebliches finanzielles Interesse an dem Unternehmen, ist aber nicht in dessen tägliche Geschäfte involviert. QinetiQ ist in gewissem Maße in der Ukraine engagiert, liefert Drohnen und Bombenräumroboter, und im April 2025 kündigte das britische Verteidigungsministerium an, das Unternehmen werde der ukrainischen Armee helfen, Ausrüstung mit 3D-Druckern herzustellen.
Johnson erwähnte die Reise in einem Schreiben vom 23. Oktober 2023, in dem er sich unterstützend für Harborne aussprach und ihn als Freund und Unterstützer beschrieb, der ihn in die Ukraine begleitet habe und sich stark gegen Putins Regime stelle. Johnson stellte klar, er kenne keine Beweise, die Harborne mit der russischen Regierung oder russischen Geschäftsinteressen in Verbindung bringen. Es gibt keinen Anhaltspunkt, warum solche Verbindungen vermutet werden sollten, und es wurden auch keine gefunden. Harbornes Anwälte bestätigten, dass der Brief eine Charakterreferenz war, die als Antwort auf Angriffe auf seinen Ruf verfasst wurde, nannten aber nicht den Empfänger, sondern nur „Dear Sirs“. Sie fügten hinzu, Harborne sei Johnson für dessen Unterstützung dankbar.
