När Boris Johnson steg på nattåget till Ukraina åtföljdes han av sitt vanliga team med medarbetare och säkerhetspersonal – tillsammans med mannen som hade gett honom 1 miljon pund.
Mindre än ett år tidigare hade Johnson tagit emot vad som tros vara den största donationen någonsin till en enskild parlamentsledamot. Den kom från Christopher Harborne, en av Storbritanniens mest betydande och diskreta politiska donatorer. Harborne, vars förmögenhet hjälpte till att finansiera Brexitkampanjen, gjorde betalningen till ett privat företag som Johnson grundat efter att han avgått som premiärminister.
Nyligen läckta dokument avslöjar att i september 2023 – Johnson är en uttalad stödjare av Ukraina både inom och utanför politiken – följdes han av sin välgörare på en tvådagarsresa som inkluderade möten med höga tjänstemän. Vad filerna inte klargör är varför. Varken den före detta premiärministern eller hans donator har lämnat någon förklaring.
Arrangörerna av det högnivåmöte i Kyiv som de deltog i listade Harborne som "rådgivare, Office of Boris Johnson".
Harborne har mångsidiga intressen: han beskriver sig själv som en "digital nomad" med investeringar som spänner från kryptovaluta, ett wellnesscenter, jetbränsle och andelar i minst tre militära underleverantörer. Hans enda kända koppling till Ukraina är som största aktieägare i en brittisk vapentillverkare som enligt rapporter levererar robotar och drönare till den ukrainska militären.
De läckta Boris-filerna har avslöjat hur den före detta premiärministern har jagat ekonomisk vinst sedan han lämnade ämbetet – inklusive möten med en venezuelansk diktator och uppvaktningen av Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman, som anklagats för att ha beordrat mordet på en journalist.
Som kontrast noterar en politisk konsult att den ukrainska saken är "helig" för Johnson, vilket ger honom en varaktig känsla av moralisk auktoritet efter att han avsatts från Downing Street mitt i en skandal. De läckta filerna väcker dock farhågor om huruvida han även här har suddat ut gränserna mellan samhällstjänst och personlig vinning.
När Guardian ifrågasatte honom om hans relation med Harborne gav Johnson ett ovanligt uttalande: "Era patetiska icke-historier... verkar mestadels härröra från något olagligt ryskt hackjobb. Ni borde skämmas." Transparency-gruppen som fick filerna, Distributed Denial of Secrets (DDoS), sade att de inte kände till deras ursprung.
Johnson tillade: "Varför byter ni inte bara ert namn till Pravda? Era historier är skräp och ni gör Putins arbete."
Under sin tid på Downing Street mobiliserade Johnson västerländskt stöd när ryska styrkor invaderade Ukraina i februari 2022. Sedan han avgått har han fortsatt att besöka landet, lovat att upprätthålla internationellt stöd och förblir så populär att han får hurrarop på gatorna.
Enligt den läckta resplanen, efter ankomsten till Kyiv på kvällen den 8 september 2023, hade Johnson precis tid med en snabb dusch på hotellet innan han deltog i Yalta European Strategy (YES)-forumet. Evenemanget samlade ukrainska ministrar, underrättelsechefer, militära ledare, utländska diplomater, politiker och företagsledare.
Schemat noterade att endast "Boris och Chris [Harborne]" skulle delta i inledningssessionen. Foton visar både Volodymyr Zelenskyj och Johnson som talar till publiken, och resplanen antyder att de senare höll ett privat möte. Zelenskyjs kontor svarade inte när de tillfrågades om Harborne var närvarande.
Senare delade Zelenskyj ett foto med Johnson och skrev: "Sedan början av fullskaliga kriget har Boris Johnson genuint stöttat Ukraina och hjälpt till att försvara mot rysk aggression. Han fortsätter att stötta internationellt stöd för Ukraina. Tack för din energi, min vän!"
Johnsons schema inkluderade ytterligare möten den dagen med Zelenskyjs utrikesminister, som inte kunde minnas om Harborne var närvarande, och med oligarken som ledde forumet.
Följande dag reste Johnson västerut till Lviv för att visa vördnad vid krigsgravar, besöka de skadade och ta emot en hedersexamen. Videofilmer visar Harborne i närheten när Johnson hälsade på trupper, och ett foto fångar ett möte med Lvivs borgmästare Andriy Sadovyy, där Harborne iakttog medan Johnson talade.
[Boris Johnson (mitten) träffar Lvivs borgmästare (först till vänster om honom) i september 2023 med Christopher Harborne (andra till höger om honom). Fotografi: City of Lviv]
**Donationen på 1 miljon pund**
I en nyligen inlämnad stämningsansökan mot Wall Street Journal beskriver Harborne sig själv som en "extremt privat person". Trots att han bott i Thailand i över 20 år, har ett thailändskt pass och ibland använder ett thailändskt namn, har han investerat avsevärt i brittisk politik.
Han har donerat 10 miljoner pund till Nigel Farages Brexitparti – nu Reform UK – och 1 miljon pund till de konservativa medan Johnson slutförde Storbritanniens utträde ur EU. Johnson verkar ha odlat denna fördelaktiga relation under sin tid vid makten.
Harborne besökte Chequers minst två gånger medan Johnson var premiärminister, en gång anlände han med helikopter och en annan gång för en grillfest för stordonatorer till de konservativa i augusti 2022.
Kort därefter slutade Johnsons mandatperiod, men hans koppling till Harborne fortsatte, vilket ledde till den personliga donationen på 1 miljon pund. Finansiella råd som Johnson fick efter att han lämnade Downing Street väcker frågor om denna transaktion.
[Volodymyr Zelenskyj: "Tack för din energi, vän!" Fotografi: Volodymyr Zelenskyj/Telegram]
Medan han fortfarande var parlamentsledamot grundade Johnson ett privat företag, The Office of Boris Johnson Ltd. De finansiella råden indikerar att han förväntade sig en "p... Han fick råd att fundera på om pengarna för att finansiera företagets första år skulle räknas som en politisk donation, eller om det skulle vara enklare för företaget att skicka en faktura till donatorns företag för levererade tjänster.
Följande månad, i november 2022, visar Johnsons uppgifter i registret över parlamentsledamöters intressen en donation på 1 miljon pund till hans företag från Harborne. Denna betalning finns inte listad i valkommissionens databas över donationer gjorda för att stödja en parlamentsledamots politiska arbete, vilket antyder att den kan ha varit avsedd att hjälpa Johnsons affärsföretag.
Samma månad åt Johnson och Harborne middag tillsammans två gånger i Singapore. I januari 2023 inkluderade Johnsons schema ett 30-minuters samtal med sin stödjare, märkt "Ukraina-uppdatering". Senare, i september, efter att Johnson lämnat parlamentet, visar läckta dokument att de två flög med ett privatjet – tydligen opererat av Harborne – från Stansted flygplats till östra Polen, där de steg på ett nattåg till Kyiv.
Harbornes advokater uppgav att donationen var avsedd att hjälpa Johnson att förbli aktiv i mainstream brittisk politik och att den lämpligen rapporterats som en donation. De tillade att Harborne inte hade någon förväntan på personlig vinning och att alla antydningar om motsatsen var falska och saknade stöd i bevis.
När de tillfrågades om syftet med Ukrainaresan gav Harbornes advokater inga detaljerade svar och sade att frågorna verkade ogrundade. Men läckta filer ger några ledtrådar. Resplanen inkluderade ett "slutet möte på militär-tekniska forsknings- och utvecklingscentret", ett område som Harborne är bekant med. Som största aktieägare i QinetiQ med 13% andel har han ett betydande ekonomiskt intresse i företaget, även om han inte är involverad i dess dagliga verksamhet. QinetiQ har ett visst engagemang i Ukraina, levererar drönare och robotar för bombavlägsnande, och i april 2023 meddelade Storbritanniens försvarsdepartement att företaget skulle hjälpa Ukrains militär att producera utrustning med 3D-skrivare.
Johnson nämnde resan i ett brev daterat den 23 oktober 2023, där han skrev till stöd för Harborne och beskrev honom som en vän och stödjare som följde med honom till Ukraina och är starkt motståndare till Putins regimen. Johnson uppgav att han inte kände till några bevis som kopplade Harborne till den ryska regeringen eller några ryska kommersiella intressen. Det finns inga indikationer på varför sådana kopplingar skulle misstänkas, och inga har hittats. Harbornes advokater bekräftade att brevet var ett karakterreferenceskrivande som skrivits som svar på angrepp på hans rykte, men specificerade inte mottagaren, bara adresserat till "Kära Herrar". De tillade att Harborne är tacksam mot Johnson för hans stöd.
**Vanliga frågor**
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om varför Boris Johnson tog med sin donator till Ukraina, utformad med tydliga, naturliga frågor och direkta svar.
**Enkla frågor**
1. **Vem är donatorn som Boris Johnson tog med till Ukraina?**
Donatorn är Christopher Harborne, en förmögen brittisk affärsman och en av Storbritanniens mest betydelsefulla politiska donatorer.
2. **När hände detta?**
Boris Johnson besökte Ukraina i september 2023, drygt ett år efter att han avgått som premiärminister.
3. **Varför skulle en före detta premiärminister ta med en donator på en sådan resa?**
Den officiella anledningen var att Johnson är en aktiv stödjare av Ukraina. Donatorns närvaro har inte förklarats officiellt, men han listades som "rådgivare" till Johnson.
4. **Är det normalt för politiker att ta med donatorer på officiella resor?**
Nej, det är inte standardpraxis, särskilt inte för en före detta premiärminister på ett känsligt diplomatiskt besök. Det väcker ofta frågor om relationen mellan politiska donationer och tillgång till möten på hög nivå.
5. **Vad var den allmänna reaktionen på detta?**
Reaktionerna var delade. Vissa såg det som ett pragmatiskt sätt att involvera privat sektor i Ukrainafrågan. Andra kritiserade det som olämpligt och antydde att det gav en stor donator privilegierad tillgång till en krigszon för potentiella framtida affärer.
**Avancerade/detaljerade frågor**
6. **Vilken specifik expertis har Christopher Harborne?**
Harborne har mångsidiga investeringar som spänner från kryptovaluta och jetbränsle till andelar i flera militära underleverantörer. Hans enda kända koppling till Ukraina är som största aktieägare i en brittisk vapentillverkare som levererar robotar och drönare till den ukrainska militären.
7. **Vilka etiska frågor väcktes om denna resa?**
Ja, kritiker lyfte flera etiska problem:
- **Tillgång och inflytande**: Det skapade en uppfattning om att en stor donator fick en unik möjlighet att bygga relationer med ukrainska ledare, potentiellt för att positionera sina företag för lukrativa kontrakt.
- **Suddade gränser**: Det suddade gränsen mellan ett humanitärt/diplomatiskt uppdrag och en kommersiell resa.
- **Utnyttjande av position**: Det väckte frågor om huruvida Johnson använde sin status och kontakter som före detta premiärminister till förmån för en politisk och finansiell stödjare.
8. **Hade den ukrainska regeringen några problem med detta?**
Offentligt välkomnade den ukrainska regeringen besöket och allt stöd. De söker aktivt internationella partner för återuppbyggnad och värderade sannolikt Johnsons fortsatta engagemang. Det finns inga offentliga uttalanden som antyder att de ogillade Harbornes närvaro.
