Da Boris Johnson gikk om bord i nattoget til Ukraina, var han ledsaget av sitt vanlige team av medarbeidere og sikkerhetspersonell – sammen med mannen som hadde gitt ham 1 million pund.
Mindre enn ett år tidligere hadde Johnson mottatt det som antas å være den største donasjonen noensinne gitt til en enkelt parlamentsmedlem. Den kom fra Christopher Harborne, en av Storbritannias mest betydningsfulle og diskre politiske donorer. Harborne, hvis formue hjalp til med å finansiere Brexit-kampanjen, overførte beløpet til et privat selskap Johnson etablerte etter at han gikk av som statsminister.
Nylig lekede dokumenter avslører at i september 2023 ble Johnson – en høyrøstet støttespiller for Ukraina både i og utenfor embetet – ledsaget av sin velgjører på en todagers reise som inkluderte møter med høytstående tjenestemenn. Det dokumentene ikke avklarer er hvorfor. Verken den tidligere statsministeren eller hans donor har gitt en forklaring.
Arrangørene av det høynivåmøtet i Kyiv de deltok på, listet opp Harborne som en "rådgiver, Office of Boris Johnson."
Harborne har varierte interesser: han beskriver seg selv som en "digital nomade," med investeringer som spenner fra kryptovaluta, et wellnesssenter, jetdrivstoff og eierandeler i minst tre militærkontraktører. Hans eneste kjente tilknytning til Ukraina er som største aksjonær i en britisk våpenprodusent som ifølge rapporter leverer roboter og droner til den ukrainske hæren.
De lekte Boris-filene har avdekket hvordan den tidligere statsministeren har jaget finansielle gevinster siden han forlot embetet – inkludert møter med en venezuelansk autokrat og oppvartning av Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman, som har blitt beskyldt for å ha bestilt mord på en journalist.
Derimot påpeker en politisk rådgiver at den ukrainske saken er "hellig" for Johnson, og gir ham en varig følelse av moralsk autoritet etter at han ble tvunget ut av Downing Street midt i en skandale. De lekte dokumentene reiser likevel bekymringer for om han selv her har tåkete grensen mellom offentlig tjeneste og personlig vinning.
Da han ble stilt spørsmål av Guardian om sitt forhold til Harborne, ga Johnson en usedvanlig uttalelse: "Deres patetiske ikke-historier... ser ut til å stort stamme fra et ulovlig russisk hack. Dere burde skamme dere." Transparensgruppen som fikk tak i dokumentene, Distributed Denial of Secrets (DDoS), sa de ikke kjente til deres opprinnelse.
Johnson la til: "Hvorfor bytter dere ikke bare navn til Pravda? Historiene deres er søppel og dere gjør Putins arbeid."
Under sin tid i Downing Street mobiliserte Johnson vestlig støtte da russiske styrker invaderte Ukraina i februar 2022. Siden han gikk av, har han fortsatt å besøke landet, lovet å opprettholde internasjonal støtte, og forblir så populær at han får hyllester i gatene.
I følge den lekte reiseplanen, etter ankomst til Kyiv kvelden 8. september 2023, hadde Johnson akkurat tid til en rask dusj på hotellet før han deltok på Yalta European Strategy (YES)-forumet. Arrangementet samlet ukrainske ministre, etterretningssjefer, militære ledere, utenlandske diplomater, politikere og forretningsledere.
Timeplanen noterte at kun "Boris og Chris [Harborne]" skulle delta på åpningssesjonen. Bilder viser både Volodymyr Zelenskyj og Johnson tale til publikum, og reiseplanen antyder at de senere holdt et privat møte. Zelenskyjs kontor svarte ikke da de ble spurt om Harborne var tilstede.
Senere delte Zelenskyj et bilde med Johnson og skrev: "Fra starten av fullskala krig har Boris Johnson genuint støttet Ukraina og hjulpet til med å forsvare mot russisk aggresjon. Han fortsetter å styrke internasjonal støtte for Ukraina. Takk for energien din, venn!"
Johnsons timeplan inkluderte ytterligere møter den dagen med Zelenskyjs utenriksminister, som ikke kunne huske om Harborne var tilstede, og med oligarken som ledet forumet.
Dagen etter reiste Johnson vestover til Lviv for å vise respekt ved krigsgraver, besøke de skadede og motta en æresgrad. Videoopptak viser Harborne i nærheten mens Johnson hilsente på tropper, og et bilde fanger et møte med Lvivs borgermester, Andriy Sadovyy, hvor Harborne observerte mens Johnson snakket.
[Boris Johnson (midt) møter Lvivs borgermester (1. til venstre) i september 2023 med Christopher Harborne (2. til høyre). Fotografi: City of Lviv]
Donasjonen på 1 million pund
I en nylig rettsinnleggelse mot Wall Street Journal beskriver Harborne seg selv som en "usedvanlig privat person." Selv om han har bodd i Thailand i over 20 år, har et thailandsk pass og noen ganger bruker et thailandsk navn, har han investert betydelig i britisk politikk.
Han har donert 10 millioner pund til Nigel Farages Brexit-parti – nå Reform UK – og 1 million pund til de konservative mens Johnson fullførte Storbritannias uttreden fra EU. Johnson ser ut til å ha dyrket dette fordelaktige forholdet under sin tid i embetet.
Harborne besøkte Chequers minst to ganger mens Johnson var statsminister, en gang ankom han med helikopter og en annen gang for en grillfest for store konservative donorer i august 2022.
Rett etterpå endte Johnsons periode, men hans forbindelse med Harborne fortsatte, noe som ledet til den personlige donasjonen på 1 million pund. Finansiell rådgivning Johnson mottok etter å ha forlatt Downing Street reiser spørsmål ved denne transaksjonen.
[Volodymyr Zelenskyj: "Takk for energien din, venn!" Fotografi: Volodymyr Zelenskyj/Telegram]
Mens han fortsatt var parlamentsmedlem, etablerte Johnson et privat selskap, The Office of Boris Johnson Ltd. Den finansielle rådgivningen indikerer at han forventet en "p" Han ble rådet til å tenke på om pengene for å finansiere selskapets første år ville telle som en politisk donasjon, eller om det ville være enklere for selskapet å sende en faktura til donorens selskap for leverte tjenester.
Neste måned, i november 2022, viser Johnsons oppføring i registeret over parlamentsmedlemmers interesser en donasjon på 1 million pund til hans selskap fra Harborne. Denne betalingen er ikke oppført i Valgkommisjonens database over donasjoner gitt for å støtte et parlamentsmedlems politiske arbeid, noe som antyder at den kan ha vært ment for å hjelpe Johnsons forretningsforetak.
Samme måned spiste Johnson og Harborne middag sammen to ganger i Singapore. I januar 2023 inkluderte Johnsons timeplan en 30-minutters telefonsamtale med sin støttespiller, merket "Ukraina-oppsummering." Senere, i september, etter at Johnson hadde forlatt parlamentet, viser lekte dokumenter at de to fløy med et privatfly – tilsynelatende operert av Harborne – fra Stansted flyplass til øst-Polen, hvor de gikk om bord i et nattog til Kyiv.
Harbornes advokater oppga at donasjonen var ment for å hjelpe Johnson med å forbli aktiv i mainstream britisk politikk og ble passende rapportert som en donasjon. De la til at Harborne ikke forventet personlig vinning, og at enhver antydning om det motsatte var falsk og ikke støttet av bevis.
Da de ble spurt om formålet med Ukraina-turen, ga Harbornes advokater ikke detaljerte svar, og sa at spørsmålene virket ubegrunnet. Imidlertid gir lekte filer noen ledetråder. Reiseplanen inkluderte et "lukket møte ved det militær-tekniske forsknings- og utviklingssenteret," et område Harborne er kjent med. Som største aksjonær i QinetiQ, med en 13% eierandel, har han en betydelig finansielt interesser i selskapet, selv om han ikke er involvert i dets daglige drift. QinetiQ har noe involvering i Ukraina, leverer droner og bombefjerningsrobotter, og i april 2025 kunngjorde det britiske forsvarsdepartementet at selskapet ville hjelpe Ukrainas militær med å produsere utstyr ved hjelp av 3D-skrivere.
Johnson nevnte turen i et brev datert 23. oktober 2023, hvor han skrev til støtte for Harborne, og beskrev ham som en venn og støttespiller som ledsaget ham til Ukraina og er sterkt imot Putins regime. Johnson oppga at han ikke kjente til noe bevis som knyttet Harborne til den russiske regjeringen eller noen russiske kommersielle interesser. Det er ingen indikasjon på hvorfor slike forbindelser ville være mistenkt, og ingen har blitt funnet. Harbornes advokater bekreftet at brevet var en karakterreferanse skrevet som svar på angrep på hans omdømme, men spesifiserte ikke mottakeren, kun adressert til "Kjære herrer." De la til at Harborne er takknemlig til Johnson for hans støtte.
