A prima vista, l'ex ministro del New Labour Liam Byrne sembra una figura improbabile per spiegare l'ascesa del populismo di destra e come contrastarlo. Nel 2010, alla fine del governo di Gordon Brown, Byrne lasciò notoriamente un biglietto di una sola riga al suo successore come segretario capo al Tesoro: "Temo non ci siano soldi". Intesa sia come consiglio amichevole che come battuta interna, la frase fu strumentalizzata dai conservatori e dai liberal democratici per giustificare anni di austerità – alimentando, si potrebbe sostenere, proprio quella disillusione verso la politica mainstream che da allora ha trainato il populismo. L'erosione della fiducia pubblica, insieme ai danni inflitti dall'austerità alla società e ai servizi, ha nutrito da allora i movimenti populisti.
In un certo senso, il libro breve ma ambizioso di Byrne è un tentativo di espiazione. Tuttavia, molti dei suoi argomenti, esposti con lo stile sbrigativo e sicuro che un tempo lo caratterizzava come ministro intelligente ma impaziente, difficilmente convinceranno i lettori che stia pensando in modo nuovo. Fa spesso eco a voci centriste come il Tony Blair Institute e le ex consigliere di Keir Starmer Claire Ainsley e Deborah Mattinson, che da tempo sostengono che sconfiggere il populismo richieda di rispettarne i sostenitori, per quanto di destra siano le loro opinioni. Dato che Reform UK ora avanza nei sondaggi mentre il Labour è spesso guardato con disprezzo dagli elettori populisti, questa strategia di deferenza sembra un vicolo cieco.
Byrne è ancora un parlamentare, con una risicata maggioranza in un collegio dove Reform è forte, quindi potrebbe esserci un elemento di autoconservazione nella sua affermazione che la maggior parte degli elettori "ha un sesto senso su dove il paese debba andare". Ma questo non la rende persuasiva. In tutto l'Occidente, gli elettori populisti sono spesso motivati da miti – come la convinzione che l'immigrazione in Gran Bretagna sia in aumento quando in realtà è in calo. Suggerire, come fa Byrne, che i partiti centristi possano riconquistarli accogliendo parti della visione del mondo populista – piuttosto che sfidarne le fantasie e i pregiudizi – sembra ottimista nella migliore delle ipotesi, e pericolosamente ingenuo nella peggiore.
Eppure, procedendo nella lettura, diventa chiaro che accanto a passaggi poco convincenti ve ne sono altri che esaminano il populismo con maggiore rigore e originalità. Byrne delinea nitidamente le contraddizioni del movimento: è anti-élite ma guidato e finanziato dai ricchi; si presenta come una sollevazione di massa ma spesso dipende da una bassa affluenza per il successo elettorale; difende la libertà mentre promuove politiche autoritarie; e promette un futuro glorioso mentre è "ubriacato dal brandy della nostalgia" – una delle tante immagini vivide e irriverenti che ravvivano i suoi capitoli. I libri degli ex ministri del New Labour tendono ad essere pesanti e difensivi, mostrando poche prove di ripensamento dai tempi d'oro del partito. Forse a causa del suo semi-discredito per la lettera del 2010, Byrne scrive con maggiore libertà.
Un capitolo particolarmente ampio e utile analizza il linguaggio e i temi della comunicazione populista. Byrne osserva che mentre i politici mainstream spesso parlano in "insalate di parole" gommose e poco appetibili, populisti come Nigel Farage sono chiari e colloquiali. Mescolano una sintassi informale "morbida" con "verbi duri di acquisizione", risuonando con elettori che vedono il mondo in termini sempre più competitivi e a somma zero. I populisti, nota, "sembrano amici mentre parlano come generali".
Byrne sottolinea anche che il teorico marxista italiano Antonio Gramsci – che intendeva il "senso comune" come profondamente ideologico, plasmato dalla lotta politica e culturale – fu un'influenza chiave sul populismo francese degli anni '80, una delle prime rinascite del movimento nelle democrazie occidentali. Altre sezioni del libro attingono alla fantascienza distopica e alla rivista americana di sinistra **The Baffler**. Byrne guarda in modo rinfrescante al di là delle ortodossie di Westminster – ma solo fino a un certo punto. Senza dichiararlo o giustificarlo esplicitamente, il libro tratta il populismo come un fenomeno intrinsecamente di destra. Il populismo di sinistra è largamente trascurato, nonostante il suo potenziale e i suoi successi, da figure come Zohran Mamdani a New York alla crescente influenza di Zack Polanski nel Partito Verde. Byrne non considera neppure se la sinistra radicale più in generale – attraverso azioni come mobilitazioni di strada – potrebbe svolgere un ruolo nel contrastare il populismo di destra. La Gran Bretagna, ad esempio, ha visto frequenti proteste antirazziste e antifasciste su larga scala dopo la recente impennata di Reform.
Queste omissioni sono significative. Emarginando la sinistra, i centristi – anche quelli relativamente aperti come Byrne – possono minimizzare il ruolo della crescente disuguaglianza nell'alimentare il populismo, una disuguaglianza che i governi centristi e i loro alleati aziendali hanno fatto poco per affrontare o hanno attivamente esacerbato. Sebbene non sia errato vedere il populismo come guidato da patriottismo tradizionale, conservatorismo culturale e frustrazione per il declino delle aree "lasciate indietro" – e Byrne spiega bene questi fattori – questa prospettiva minimizza convenientemente le radici economiche del populismo. Queste cause economiche sono più scomode da affrontare per le élite politiche e imprenditoriali mainstream, dato il loro investimento nell'attuale sistema economico.
La sezione finale del libro delinea cosa dovrebbe fare "il centro radicale" per contrastare il populismo. Include alcune proposte sensate: smascherare più aggressivamente le tendenze oligarchiche e la disonestà dei leader populisti; inasprire le lasche leggi sul finanziamento politico sfruttate da partiti come Reform; concentrarsi sulla riconquista degli elettori populisti meno ideologici; e aumentare le tasse sui ricchi – sia per finanziare meglio i servizi pubblici che per allinearsi al sentimento anti-milionario della maggioranza degli elettori. Come nota appropriatamente Byrne, "In questo momento il nostro codice fiscale semplicemente non riflette il nostro codice morale".
Queste misure sarebbero sufficienti per "battere" il populismo? Probabilmente no. Il movimento è ormai troppo globale e radicato. Ma anche ridurne il supporto di qualche punto percentuale potrebbe impedirgli di conquistare il potere, guadagnando tempo per centristi o sinistrorsi per sviluppare soluzioni alternative.
**Why Populists Are Winning And How to Beat Them** di Liam Byrne è pubblicato da Apollo (£18.99). Per supportare il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi spese di spedizione.
**Domande Frequenti**
**FAQs Why Populists Are Winning and How to Beat Them di Liam Byrne**
**Domande di Livello Base**
**D: Di cosa parla questo libro in termini semplici?**
R: Parla di capire perché i politici populisti stanno guadagnando così tanto potere a livello globale e quali strategie pratiche possono essere usate per contrastare il loro appeal e costruire una politica più inclusiva.
**D: Chi è Liam Byrne e perché dovrei ascoltarlo?**
R: Liam Byrne è un politico del Partito Laburista britannico ed ex ministro del governo. Porta una prospettiva da insider del centrosinistra, combinando esperienza politica con ricerche approfondite per analizzare un problema che ha colpito profondamente il suo stesso partito e paese.
**D: Qual è la sorprendente prospettiva fresca menzionata?**
R: Invece di limitarsi a incolpare l'ansia economica o i social media, Byrne sostiene che i populisti vincono offrendo con successo una narrazione convincente su identità, appartenenza e futuro. Per batterli, gli avversari devono costruire una storia migliore, più ottimista, che affronti le paure e le speranze reali delle persone.
**D: Questo libro parla solo della politica nel Regno Unito?**
R: No. Mentre Byrne usa esempi dal Regno Unito e dagli Stati Uniti, attinge a tendenze e casi globali per spiegare un fenomeno mondiale, rendendo le lezioni applicabili a molte democrazie.
**D: Cosa definisce il libro come populismo?**
R: Descrive il populismo come uno stile politico che afferma di rappresentare il "popolo puro" contro un'élite corrotta, semplificando spesso questioni complesse in una battaglia "noi contro loro". Può provenire sia dalla destra che dalla sinistra.
**Domande Avanzate/Pratiche**
**D: In cosa differisce l'analisi di Byrne da altre spiegazioni per l'ascesa del populismo?**
R: Non trascura i fattori economici, ma pone maggiore enfasi sulla battaglia culturale e narrativa. Sostiene che i partiti mainstream spesso falliscono perché offrono una gestione tecnocratica invece di una storia risonante sull'identità nazionale e lo scopo.
**D: Quali sono alcune delle principali debolezze dei partiti mainstream che i populisti sfruttano, secondo il libro?**
R: Le debolezze chiave includono l'apparire scollegati dalle comunità locali, l'usare gergo invece di un linguaggio chiaro, il dare per scontati gruppi di elettori fondamentali e il non difendere con convinzione i propri valori e la propria storia.
**D: Quali sono le principali strategie di Byrne per battere i populisti?**
R: Il nucleo
