À primeira vista, Liam Byrne, ex-ministro do Novo Trabalhismo, parece uma figura improvável para explicar a ascensão do populismo de direita e como combatê-lo. Em 2010, quando o governo de Gordon Brown chegava ao fim, Byrne notoriamente deixou um bilhete de uma linha para seu sucessor como secretário-chefe do Tesouro: "Receio que não haja dinheiro". Pretendida como um conselho amigável e uma piada interna, a frase foi aproveitada pelos conservadores e pelos liberal-democratas para justificar anos de austeridade — alimentando, argumenta-se, o próprio desencanto com a política tradicional que desde então impulsionou o populismo. A erosão da confiança pública, juntamente com os danos infligidos pela austeridade à sociedade e aos serviços, tem nutrido movimentos populistas desde então.
De certa forma, o livro curto mas ambicioso de Byrne é uma tentativa de redenção. No entanto, muitos de seus argumentos, apresentados no estilo vigoroso e confiante que outrora o marcou como um ministro inteligente mas impaciente, dificilmente convencerão os leitores de que ele está pensando de forma renovada. Ele frequentemente ecoa vozes centristas como o Instituto Tony Blair e as ex-assessoras de Keir Starmer, Claire Ainsley e Deborah Mattinson, que há muito argumentam que derrotar o populismo exige respeitar seus apoiadores, por mais de direita que sejam suas visões. Dado que o Reform UK agora avança nas pesquisas enquanto o Partido Trabalhista frequentemente é recebido com desprezo pelos eleitores populistas, essa estratégia de deferência parece um beco sem saída.
Byrne continua sendo um deputado, mantendo uma pequena maioria em um distrito eleitoral onde o Reform é forte, então pode haver um elemento de autopreservação na afirmação de seu livro de que a maioria dos eleitores "tem um sexto sentido sobre para onde o país precisa ir". Mas isso não o torna persuasivo. Em todo o Ocidente, os eleitores populistas são frequentemente motivados por mitos — como a crença de que a imigração para a Grã-Bretanha está aumentando quando na realidade está diminuindo. Sugerir, como Byrne faz, que os partidos de centro podem reconquistá-los acomodando partes da visão de mundo populista — em vez de desafiar suas fantasias e preconceitos — parece, na melhor das hipóteses, otimista e, na pior, perigosamente ingênuo.
No entanto, conforme o livro avança, fica claro que, ao lado de suas passagens pouco convincentes, há outras que examinam o populismo com maior rigor e originalidade. Byrne delineia habilmente as contradições do movimento: é antielitista, mas liderado e financiado pelos ricos; posa como uma revolta popular, mas frequentemente depende da baixa participação eleitoral para ter sucesso; defende a liberdade enquanto promove políticas autoritárias; e promete um futuro glorioso enquanto está "embebido no conhaque da nostalgia" — uma das várias imagens vívidas e irreverentes que animam seus capítulos. Livros de ex-ministros do Novo Trabalhismo tendem a ser pesados e defensivos, mostrando pouca evidência de reflexão desde o auge do partido. Talvez por causa de sua semidesgraça devido à carta de 2010, Byrne escreve com mais liberdade.
Um capítulo particularmente abrangente e útil analisa a linguagem e os temas das mensagens populistas. Byrne observa que, enquanto os políticos tradicionais frequentemente falam em "saladas de palavras" densas e pouco apetitosas, populistas como Nigel Farage são claros e conversacionais. Eles mesclam uma sintaxe informal "suave" com "verbos duros aquisitivos", ressoando com eleitores que veem o mundo em termos cada vez mais competitivos e de soma zero. Os populistas, ele observa, "soam como amigos enquanto falam como generais".
Byrne também destaca que o teórico marxista italiano Antonio Gramsci — que entendia o "senso comum" como profundamente ideológico, moldado pela luta política e cultural — foi uma influência fundamental no populismo francês dos anos 1980, um dos primeiros ressurgimentos do movimento nas democracias ocidentais. Outras seções do livro recorrem à ficção científica distópica e à revista americana de esquerda **The Baffler**. Byrne, de forma refrescante, olha além das ortodoxias de Westminster — mas apenas até certo ponto. Sem afirmar ou justificar explicitamente, o livro trata o populismo como um fenômeno inerentemente de direita. O populismo de esquerda é amplamente ignorado, apesar de seu potencial e sucessos, desde figuras como Zohran Mamdani em Nova York até a crescente influência do Partido Verde de Zack Polanski. Byrne também não considera se a esquerda radical de forma mais ampla — por meio de ações como mobilizações de rua — poderia desempenhar um papel no combate ao populismo de direita. A Grã-Bretanha, por exemplo, tem testemunhado protestos antirracistas e antifascistas frequentes e em grande escala desde o recente avanço do Reform.
Essas omissões são reveladoras. Ao marginalizar a esquerda, os centristas — mesmo os relativamente abertos como Byrne — podem minimizar o papel da crescente desigualdade no fomento ao populismo, uma desigualdade que os governos centristas e seus aliados corporativos fizeram pouco para enfrentar ou agravaram ativamente. Embora não seja incorreto ver o populismo como impulsionado pelo patriotismo tradicional, pelo conservadorismo cultural e pela frustração com o declínio das áreas "deixadas para trás" — e Byrne explica bem esses fatores —, essa perspectiva convenientemente minimiza as raízes econômicas do populismo. Essas causas econômicas são mais desconfortáveis para as elites políticas e empresariais tradicionais confrontarem, dado seu investimento no sistema econômico atual.
A seção final do livro descreve o que "o centro radical" deve fazer para combater o populismo. Inclui algumas propostas sólidas: expor de forma mais agressiva as tendências oligárquicas e a desonestidade dos líderes populistas; apertar as leis frouxas de financiamento político exploradas por partidos como o Reform; focar em reconquistar os eleitores populistas menos ideológicos; e aumentar os impostos sobre os ricos — tanto para financiar melhor os serviços públicos quanto para alinhar-se com o sentimento antimilionário da maioria dos eleitores. Como Byrne observa apropriadamente, "Atualmente, nosso código tributário simplesmente não reflete nosso código moral".
Essas medidas seriam suficientes para "derrotar" o populismo? Provavelmente não. O movimento agora é global e está arraigado. Mas mesmo reduzir seu apoio em alguns pontos percentuais poderia impedi-lo de chegar ao poder, ganhando tempo para centristas ou esquerdistas desenvolverem soluções alternativas.
**Why Populists Are Winning And How to Beat Them**, de Liam Byrne, é publicado pela Apollo (£18.99). Para apoiar o Guardian, encomende seu exemplar em guardianbookshop.com. Podem aplicar-se custos de entrega.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre *Why Populists Are Winning and How to Beat Them*, de Liam Byrne
Perguntas de Nível Iniciante
P: Sobre o que é este livro em termos simples?
R: É sobre entender por que os políticos populistas estão ganhando tanto poder globalmente e quais estratégias práticas podem ser usadas para combater seu apelo e construir uma política mais inclusiva.
P: Quem é Liam Byrne e por que devo ouvi-lo?
R: Liam Byrne é um político do Partido Trabalhista britânico e ex-ministro do governo. Ele traz uma perspectiva de dentro do centro-esquerda, combinando experiência política com pesquisa extensa para analisar um problema que afetou profundamente seu próprio partido e país.
P: Qual é a abordagem surpreendentemente fresca mencionada?
R: Em vez de apenas culpar a ansiedade econômica ou as redes sociais, Byrne argumenta que os populistas vencem ao oferecer com sucesso uma narrativa convincente sobre identidade, pertencimento e o futuro. Para vencê-los, os oponentes devem construir uma narrativa melhor e mais otimista que aborde os medos e esperanças reais das pessoas.
P: Este livro é apenas sobre política no Reino Unido?
R: Não. Embora Byrne use exemplos do Reino Unido e dos EUA, ele recorre a tendências e casos globais para explicar um fenômeno mundial, tornando as lições aplicáveis a muitas democracias.
P: Como o livro define populismo?
R: Ele descreve o populismo como um estilo político que afirma representar o "povo puro" contra uma "elite corrupta", frequentemente simplificando questões complexas em uma batalha de "nós contra eles". Pode vir tanto da direita quanto da esquerda.
Perguntas Práticas Avançadas
P: Como a análise de Byrne difere de outras explicações para a ascensão do populismo?
R: Ele não descarta os fatores econômicos, mas coloca maior ênfase na batalha cultural e narrativa. Ele argumenta que os partidos tradicionais frequentemente falham porque oferecem uma gestão tecnocrática em vez de uma narrativa ressonante sobre identidade nacional e propósito.
P: Quais são algumas das principais fraquezas dos partidos tradicionais que os populistas exploram, de acordo com o livro?
R: As principais fraquezas incluem parecer desconectados das comunidades locais, usar jargões em vez de linguagem clara, tomar grupos de eleitores centrais como garantidos e falhar em defender seus próprios valores e histórico com convicção.
P: Quais são as principais estratégias de Byrne para derrotar os populistas?
R: O cerne
