Da dommeren leste opp kjennelsen i ankesaken mot Marine Le Pen for underslag, pågikk den samme samtalen i stuer og WhatsApp-grupper over hele Frankrike. Hva? Betyr dette at hun likevel kan stille til valg til Élyséepalasset? Men hva med fengselsstraffen? Og den elektroniske fotlenken – som Le Pen hadde lovet at hun ikke ville ha på seg under valgkampen? Og hva med hennes protesjé, Jordan Bardella?
I noen timer så det ut til at lagmannsretten uventet hadde spilt et smart kort ved å opprettholde den ytre høyre-fløyens National Rally (RN) frontfigurs domfellelse for misbruk av offentlige midler. Hun ble bøtelagt 100 000 euro (85 000 pund) og fikk en redusert fengselsstraff, der det gjenværende året skulle sones med elektronisk fotlenke. Retten var blitt anklaget av RN og deres støttespillere for å avsi politisk motiverte dommer etter den opprinnelige domfellelsen i mars 2025. Men nå, avgjørende nok, så de ut til å ha funnet en måte å bekrefte Le Pens skyld på, samtidig som de beskyttet rettsvesenet mot påstander om at de blokkerte velgernes demokratiske rettigheter. Retten gjorde dette ved å forkorte det opprinnelige femårige forbudet mot at Le Pen kunne stille til valg, noe som effektivt ville ha fjernet henne fra neste års presidentvalg.
Dommerne slo fast at Le Pen sto i sentrum av en omfattende ordning med fiktive jobber og dømte henne til fengsel. Likevel, ved å rydde veien for at hun kunne stille, beskyttet de også velgernes rett til å velge en dømt kriminell til det franske presidentskapet. Rettssystemets upartiskhet og rettsstaten ble bevart; ballen var nå tilbake i den politiske domstolen, og i Le Pens hender. Men denne kjennelsen tvang henne også til å møte et dypt dilemma: skulle hun holde løftet sitt om ikke å føre valgkamp mens hun var under portforbud med en ankelfotlenke (som straffen hennes krever), eller trekke seg til side og la sin unge, meningsmålingsledende løytnant Bardella stille i hennes sted i 2027?
Le Pen kjempet med dette dype moralske dilemmaet i hele et par timer, og dukket deretter opp – kledd i rosa og så uthvilt ut – på kveldsnyhetene for å kunngjøre at hun tross alt ville bli RNs kandidat i presidentvalget. Hun ville anke til Frankrikes høyesterett på et rettslig grunnlag, slik at hun kanskje ikke trengte å ha på seg en elektronisk fotlenke. Spørsmål om tidspunktet for denne anken ble feid til side. I en truende opptreden som blandet kalde politiske smil med hennes varemerkepregede tanngnissing, var Le Pen trassig: det ville være opp til franske velgere å bestemme.
Det var på en måte passende at Nigel Farage nesten samtidig hadde kommet med en (nesten) like grotesk uttalelse som svar på en britisk parlamentsundersøkelse om påstått økonomisk uredelighet. Farage raste mot et system der han hevdet han ble forfulgt for å ha gjort det bra for seg selv. Ved å tvinge frem det han kalte et "folk mot etablissementet"-valg, vendte han seg også til velgerne, innehaverne av "sunn fornuft". I både Frankrike og Storbritannia ville "folket" vite bedre enn noen statlig institusjon. Legg merke til hvordan Le Pen og Farage, som populister, får selvtillit ved å bruke demokratiske institusjoner (valgsystemer, rettsvesener, parlamenter) som våpen mot sine motstandere, eller ved å omgå dem helt.
At Le Pen vil stille til presidentvalg i stedet for sin antatte etterfølger, Bardella, er en mye større risiko for både Frankrike og resten av Europa av flere grunner. For det første er hennes erfaring som valgkamper sammenlignet med den 30 år gamle Bardellas totale mangel på erfaring en nøkkelfaktor. Hun vil være en mye tøffere motstander for andre kandidater å slå. Og mens Bardella har ligget høyt på meningsmålingene, ville han slite med å overleve den intense utspørringen i en fransk presidentvalgkamp – for ikke å snakke om den beryktede andre runde TV-debatten som så sjefen hans bli knust i de to foregående valgene. For det andre, hvis hun vinner og blir den neste franske presidenten, kan konsekvensene bli betydelige. Hvis hun blir president, vil hun være nådeløs i sine forsøk på å undergrave, utfordre eller til og med demontere Frankrikes demokratiske institusjoner. Hennes beslutning om å stille til valg til tross for domfellelsen viser tydelig hvor lite hun respekterer dem.
Fransk demokrati er modent, men det er også fastlåst i sine vaner. Enda viktigere er det at presidentsystemet konsentrerer for mye makt i den utøvende grenen. Derfor er det latterlig å sammenligne henne med Giorgia Meloni i Italia – den franske presidenten er langt mektigere enn den italienske statsministeren. Og Le Pen ville utnytte disse maktene fullt ut. Men viktigst av alt er at Le Pen er mye mer fiendtlig innstilt til EU enn Bardella er, akkurat som hennes bånd til Russland er mye tettere.
En Le Pen-seier ville være et jordskjelv i hjertet av Europa.
Tirsdagens hendelser reiser minst to mer umiddelbare spørsmål. Ett kan virke som en bisak, men det er likevel interessant: hva med Bardella? Vil han virkelig falle på plass og akseptere sin rolle som en potensiell statsminister under Le Pen? Eller er denne kjennelsen starten på en ny stor arvefølgestrid eller partisplittelse?
Det andre spørsmålet er langt mer alvorlig. I presidentvalget i 2017 var Le Pen aldri nær ved å vinne – som jeg skrev i Guardian. I 2022 tapte hun igjen for Emmanuel Macron, men marginen var smalere.
Ti år senere, etter et tiår med Macron – en begavet, men arrogant president – etter bølger av russisk desinformasjon og en stadig mer splittet og polarisert offentlighet, er hun nærmere enn noensinne.
Hennes nederlag avhenger av om en dyktig, troverdig kandidat kan nå andre runde for å møte henne. Foreløpig er venstresiden langt fra enige om en kandidat – og det samme er den moderate høyresiden. Kappløpet, kranglingen og ryggstikkingen (for det meste egget frem av den radikale venstrelederen Jean-Luc Mélenchon) som har preget den politiske klassen siden 2024-krisen og Macrons beslutning om å utskrive nyvalg, ser ut til å undergrave enhver seriøs utfordring til Le Pen. Likevel avhenger alt av andre politiske partiers evne til å møte utfordringen.
Catherine Fieschi er gjesteforsker ved Carnegie Europe og forfatter av Populocracy: The Tyranny of Authenticity and the Rise of Populism.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om artikkelen Populisme bringer Le Pen og Farage sammen, men hun er ett skritt nærmere makten
Nybegynnernivå Spørsmål
1 Hvem er Marine Le Pen og Nigel Farage
Svar Marine Le Pen er en fransk ytre høyre-politiker som leder partiet National Rally Nigel Farage er en britisk politiker kjent for å lede UK Independence Party og for å være en nøkkelfigur i Brexit-kampanjen
2 Hva betyr populisme i denne sammenhengen
Svar Her refererer populisme til en politisk tilnærming som hevder å representere vanlige folk mot en korrupt elite Både Le Pen og Farage bruker dette budskapet for å få støtte
3 Hvorfor jobber Le Pen og Farage sammen
Svar De deler et felles mål om å utfordre EU og fremme nasjonalistiske anti-immigrasjonspolitikker De ser på hverandre som allierte i en global bevegelse mot etablissementet
4 Hva betyr ett skritt nærmere makten for Le Pen
Svar Det betyr at Le Pens parti nylig har fått betydelig støtte i franske valg, noe som gjør det svært sannsynlig at hun kan vinne det franske presidentskapet i neste valg Hun er ikke lenger en marginalkandidat
5 Er dette en ny allianse
Svar Ikke helt De har jobbet sammen i Europaparlamentet i årevis Men den nye oppmerksomheten skyldes at Le Pen nå er en seriøs kandidat til makt i Frankrike, noe som gjør partnerskapet deres mer betydningsfullt
Mellomnivå Spørsmål
6 Hvordan skiller Le Pens nåværende posisjon seg fra tidligere forsøk
Svar Tidligere ble Le Pen sett på som for ekstrem til å vinne Nå har hun myknet opp bildet sitt, fokusert på økonomiske spørsmål og fått støtte fra mainstream-velgere som er frustrerte over den nåværende regjeringen Dette gjør veien hennes til makten mye mer realistisk
7 Hvilke spesifikke politikkområder er Le Pen og Farage enige om
Svar De er begge sterkt imot innvandring, ønsker å forlate eller svekke EU, prioriterer nasjonal suverenitet over internasjonalt samarbeid og lover å beskytte jobber og kultur for innfødte borgere
8 Hvordan hjelper Farage Le Pen
