A "frota sombra" utilizada pela Rússia, Irã e Venezuela para contornar as sanções ocidentais e entregar cargas a clientes como China e Índia está se expandindo rapidamente em tamanho e escopo. Há uma crescente preocupação de que os esforços para combatê-la estejam se aproximando de confrontos militares perigosos.
Complicando as coisas, a Rússia começou a colocar sua própria bandeira em alguns petroleiros da antiga frota sombra, desafiando abertamente a Europa. Esta coleção de petroleiros antigos – com propriedade opaca e registros questionáveis – tem atraído crescente atenção internacional este ano. As respostas incluíram apreensões marítimas para fazer cumprir as sanções, como o recente bloqueio dos EUA visando navios que burlavam sanções na Venezuela.
No início deste mês, forças especiais dos EUA desceram de helicópteros para abordar o Skipper, um petroleiro na costa da Venezuela que o Tesouro dos EUA havia sancionado em 2022 por alegações de que contrabandeava petróleo para a Guarda Revolucionária do Irã e o Hezbollah. Dias depois, forças dos EUA apreenderam um segundo navio mercante transportando petróleo em águas internacionais ao largo da Venezuela, embora ele não constasse na lista de sanções dos EUA.
Essas ações dos EUA seguem incidentes em que a Estônia e a França interceptaram navios suspeitos de pertencer à frota sombra da Rússia, bem como recentes ataques de drones ucranianos a petroleiros sombra russos acusados de evasão de sanções. Os esforços cada vez mais agressivos para policiar a frota, somados a evidências de que a Rússia está disposta a usar ativos militares para proteger seus petroleiros, levaram especialistas a alertarem sobre o aumento dos riscos de confronto.
Este perigo foi claramente destacado quando a Ucrânia anunciou que atingiu um petroleiro russo com drones aéreos em águas neutras ao largo da Líbia – marcando seu primeiro ataque desse tipo no Mediterrâneo, a cerca de 1.200 milhas das fronteiras da Ucrânia.
"A frota sombra em si não é uma nova ameaça", disse Gonzalo Saiz Erausquin, do Royal United Services Institute. "Mas ela se expandiu drasticamente após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em 2022. O que chamamos de frota sombra explodiu para cerca de 900 a 1.200 navios globalmente. Ela não é altamente estruturada ou homogênea. São navios que interesses russos conseguem comprar de segunda mão – petroleiros de propriedade opaca ou pertencentes a empresas dispostas a se envolver em atividades ilícitas."
A frota sombra gerou toda uma rede de apoio ilícita, incluindo uma recente proliferação de sites falsos de registro de bandeiras, corretores inescrupulosos e uma teia de empresas opacas que facilitam o comércio.
O petroleiro Boracay, interceptado pela Estônia e França no início deste ano, é um exemplo primordial. Adquirido em 2020 por uma empresa de fachada nas Seychelles chamada Baaj Shipping, ele foi posteriormente incluído na lista negra do Reino Unido e da UE por suspeitas de ligações com o transporte de petróleo russo, "práticas de navegação irregulares e de alto risco" e alegações de operar sob uma bandeira fraudulenta do Benim – após outros registros falsos na Gâmbia e no Malawi. De acordo com a Lloyd's List, o navio – um "exemplo clássico de práticas de navegação enganosas" – também havia sido investigado pela Dinamarca.
Os serviços de inteligência levantaram preocupações sobre um navio potencialmente sendo usado para lançar drones contra o aeroporto de Copenhague, pois ele operava sob um nome diferente. Este mesmo navio teria sido alvo de uma mina lapa em um determinado momento.
Os países que tentam combater a frota sombra dependem de leis e convenções internacionais sobre navegabilidade, seguro e navegação segura para pressionar esses navios. No entanto, uma crescente disposição internacional para fazer cumprir essas regras – como o anúncio da administração Trump em dezembro de bloquear navios sancionados de visitar a Venezuela – traz seus próprios riscos.
Washington não está sozinho em considerar interceptar petroleiros da frota sombra. Em outubro, o presidente francês Emmanuel Macron indicou uma maior prontidão europeia para lidar com navios suspeitos em suas águas, declarando em uma reunião em Copenhague: "Decidimos dar um passo adiante adotando políticas para impedir navios suspeitos."
Os riscos de tais políticas foram destacados por um incidente envolvendo um petroleiro, conhecido sucessivamente como Jaguar, Blint e finalmente como o de bandeira russa Nasledie. Quando a marinha estoniana tentou interceptá-lo no Golfo da Finlândia em maio, um jato russo Su-35 entrou no espaço aéreo da Estônia. Para o analista Erausquin, isso sugere um interesse direto do Kremlin em proteger a frota sombra.
Como Chris Kremidas-Courtney, do European Policy Centre, observou em novembro, a frota sombra representa ameaças além de apenas apoiar a economia de guerra da Rússia na Ucrânia. Ele apontou para incidentes recentes: "Navios ligados à Rússia foram implicados em incursões de drones, interrupções de cabos e reconhecimento de infraestrutura crítica. O Eagle S, um suspeito petroleiro sombra, cortou cabos submarinos após mudar de bandeira várias vezes, e a tentativa de interdição do Jaguar pela Estônia levou jatos de combate russos a decolarem – prova de que Moscou vê esta frota como um ativo estratégico. A Europa não pode se dar ao luxo de deixar esses incidentes passarem sem resposta."
Apesar de uma retórica europeia mais dura, incluindo discussões sobre abordar petroleiros suspeitos, alguns analistas duvidam que haja um forte apetite por um confronto marítimo com a Rússia. Um deles observou: "Uma coisa é os EUA abordarem um petroleiro sancionado e sem bandeira ao largo da Venezuela – o que a Venezuela fará? É um cálculo muito diferente para os europeus com a Rússia. Isso arrisca escalar um jogo de galinha."
A frota sombra, especialmente sua componente russa, prosperou nos últimos três anos em parte devido à relutância dos EUA em sancionar grandes produtores de petróleo russos como a Rosneft e a Lukoil, e à contínua dependência chinesa e indiana do petróleo russo. A Rússia se adaptou rapidamente para evadir sanções, com novas empresas suspeitas de exportar petróleo bruto da Rosneft e Lukoil surgindo.
Sanções recentes dos EUA não impactaram significativamente um dos principais mercados de petróleo bruto da Rússia: as importações indianas de petróleo russo na verdade aumentaram desde outubro, apesar da pressão de Trump. Essa resiliência decorre da adaptabilidade da Rússia às sanções e da estrutura complexa de suas operações da frota sombra, semelhante a táticas há muito usadas pelo Irã e pela Venezuela.
Novas sanções da UE este mês contra nove empresários e entidades – incluindo empresas de navegação nos Emirados Árabes Unidos, Vietnã e Rússia – acusados de envolvimento na frota sombra, ilustram ainda mais como a Rússia opera. A frota envolvida no comércio de produtos energéticos iranianos e petróleo russo permanece atraente para os armadores devido aos lucros potenciais de operar navios às vezes degradados.
"No início deste ano, observamos vários petroleiros sancionados de repente transmitindo sinais AIS mostrando que estavam registrados no Malawi. Descobrimos um site que alegava ser a Administração Marítima do Malawi que não usava um domínio do governo do Malawi. Autoridades malawianas confirmaram posteriormente que era falso. Desde então, a Lloyd's List descobriu uma elaborada operação de bandeira fraudulenta ligada a mais de 20 sites de registro falsos separados, muitos usando o mesmo texto de espaço reservado."
Esses registros "falsos" estão sendo usados por navios na frota sombra, ele observou. Raanan também acredita que a disseminação de bandeiras fraudulentas e navios falsamente registrados aponta para uma falha grave no sistema de registro da indústria naval.
Enquanto isso, ele espera que o comércio de petróleo que contorna as sanções persista apesar dos esforços de fiscalização. "O petróleo sancionado é frequentemente vendido com desconto, enquanto os armadores que transportam essas cargas geralmente ganham um prêmio por assumir o risco. Enquanto os participantes do mercado virem os incentivos financeiros como maiores que os riscos, a evasão de sanções provavelmente continuará."
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre a Frota Sombra de Petroleiros e Evasão de Sanções
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que é uma frota sombra de petroleiros?
Uma frota sombra refere-se a um grande número de petroleiros antigos, muitas vezes mal conservados, que operam fora das regulamentações marítimas convencionais. Eles são usados para transportar petróleo de países sob sanções internacionais, ocultando sua verdadeira propriedade, localização e detalhes da carga.
2 Por que existe uma frota sombra?
A frota sombra existe principalmente para evadir sanções econômicas. Quando países são sancionados, empresas de navegação tradicionais, seguradoras e portos se recusam a lidar com seu petróleo. A frota sombra entra em cena para mover esse petróleo de forma encoberta, permitindo que o país sancionado continue vendendo sua exportação mais importante.
3 Por que devo me preocupar com isso?
Há três grandes preocupações: Risco Ambiental: Esses navios antigos e não segurados têm maior probabilidade de sofrer acidentes, causando derramamentos de petróleo devastadores. Risco de Segurança: Eles frequentemente desligam sistemas de rastreamento e ignoram regras marítimas, criando riscos de colisão. Enfraquecimento das Sanções: Eles ajudam a financiar regimes que as sanções visam pressionar, reduzindo a eficácia da diplomacia internacional.
4 Como esses petroleiros evitam as sanções?
Eles usam uma combinação de táticas: mudam frequentemente os nomes e bandeiras dos navios, desligam os transponders do Sistema de Identificação Automática (AIS) para "desaparecer", realizam transferências arriscadas de navio para navio no mar e usam empresas de fachada complexas para ocultar seus verdadeiros proprietários.
Perguntas Avançadas/Práticas
5 Quais são os riscos específicos de um acidente com a frota sombra?
Um acidente poderia ser catastrófico. Esses navios muitas vezes não têm seguro adequado, o que significa que não haveria dinheiro para pagar pela limpeza ou danos após um vazamento. Sua idade e manutenção precária tornam falhas no motor, incêndios ou rompimentos do casco mais prováveis, especialmente em condições adversas.
6 Como a frota sombra afeta os preços e mercados globais de petróleo?
Ao manter o fluxo de petróleo sancionado, a frota sombra adiciona oferta ao mercado global, o que pode exercer pressão de baixa sobre os preços. No entanto, também cria um mercado paralelo volátil e opaco, mais difícil para os analistas acompanharem, tornando as previsões de preços menos confiáveis.
7 O que está sendo feito para parar ou regular a frota sombra?
Governos e organizações marítimas estão tentando apertar a fiscalização. Isso inclui maior monitoramento por satélite, controles do estado do porto que detêm navios não
