Cheryl Johnson ha una vita di ricordi politici, che risalgono all'assassinio di John F Kennedy e alle lotte per i diritti civili dei neri negli anni '60. Ma una cosa dei politici di oggi la infastidisce più di ogni altra: le parolacce.
"Tutto questo imprecare in politica, non l'avevamo mai sentito prima", ha detto Johnson, un'assistente sociale in pensione che vive nell'area di Pittsburgh. "Le parole sono molto potenti, e i passati 45 presidenti di questo paese non hanno usato un linguaggio così vile.
"È così che insegnanti, dirigenti aziendali, infermieri, medici, dentisti parlano nel loro ambiente di lavoro? Non va bene. È un declino del rispetto e dell'onore, punto."
Nel corso dell'ultimo decennio, Donald Trump ha guidato la strada nel ridefinire ciò che conta come linguaggio accettabile nella vita pubblica.
Era già stato criticato per aver degradato e reso volgare il discorso pubblico durante il suo primo mandato presidenziale – quando fu notoriamente riferito che si era lamentato del fatto che gli Stati Uniti ammettevano immigrati da "paesi di merda" – e si è scatenato durante il suo secondo.
Ha ripetutamente usato parole mai prima sentite in pubblico da un presidente degli Stati Uniti, almeno non intenzionalmente, e sembra averle normalizzate.
Un tabù sembrò infrangersi nel giugno 2025, quando Trump condannò con parolacce Israele e Iran per aver continuato a spararsi a vicenda anche dopo che le ostilità si riteneva fossero cessate dopo una guerra di 12 giorni. "Non sanno che cazzo stanno facendo", disse ai giornalisti sul prato della Casa Bianca.
Nel caso fosse stato interpretato come un lapsus, Trump diede di nuovo sfogo al suo crescente gusto per l'oscenità pubblica nell'ottobre 2025, quando gli fu chiesto del allora presidente del Venezuela, Nicolas Maduro. "Ha offerto tutto", affermò Trump. "Sapete perché? Perché non vuole fottersi con gli Stati Uniti." (Mesi dopo, Maduro fu catturato dalle forze speciali statunitensi. Ora è in custodia a New York, in attesa del processo.)
Trump ha usato parolacce in modo ancora più crudo in recenti post sui social media, impiegandole per aumentare la pressione retorica su Teheran dopo che questa aveva chiuso lo Stretto di Hormuz in seguito alla decisione di Trump di lanciare la guerra USA-Israele contro l'Iran a febbraio. "Aprite lo Stretto, fottuti pazzi bastardi, o vivrete all'Inferno - GUARDATE E BASTA", ha postato sulla sua piattaforma Truth Social ad aprile.
"Il presidente Trump non ha un forte senso del decoro", ha detto Michael Adams, professore di lingua inglese alla Indiana University Bloomington e autore di In Praise of Profanity, uno studio sul posto delle parolacce nella società. "Le parolacce hanno tutta una serie di aspetti. Parte di esso è questa enfatica persona diplomatica, e parte è credere nell'imprevedibilità del presidente, e nel suo generale senso che non gli importa."
## Civiltà in politica
Trump non è certo il primo presidente con un gusto per il profano. Lyndon Johnson e Richard Nixon erano entrambi rinomati per l'uso libero di un vernacolo terra terra, ma in privato. Il loro linguaggio volgare fu esposto solo quando le registrazioni delle loro conversazioni furono rilasciate dopo le loro presidenze.
Nel caso di Nixon, le sue parolacce divennero un problema durante il Watergate, quando la Casa Bianca rilasciò trascrizioni pesantemente censurate delle sue conversazioni registrate – con l'uso ripetuto della significativa frase "parolaccia eliminata".
L'approccio sempre più spavaldo di Trump all'oscenità è molto lontano dalla risposta mortificata di George W Bush quando era candidato presidenziale degli Stati Uniti nel settembre 2000. Durante la campagna, un microfono aperto captò la sua descrizione di un giornalista del New York Times come uno "stronzo di prima categoria".
Un Bush contrito, che correva con l'impegno di riportare la civiltà in politica, espresse "rammarico" che il suo commento fosse stato udito.
Oggigiorno, al contrario, i politici sono fin troppo ansiosi che gli elettori sentano quello che una volta sarebbe stata un'indiscrezione, secondo gli analisti. Mentre Trump potrebbe aver aperto le cateratte, altri funzionari e candidati – repubblicani e democratici – stanno sempre più usando parolacce, e gli elettori sembrano accettarlo. Joseph Phillips, professore di politica americana al Trinity College di Dublino, attribuisce questo alla ricerca di autenticità in un momento in cui i politici sono tenuti in bassa stima pubblica.
"L'incentivo per i politici a usare parolacce deriva da un cambiamento nel modo in cui le persone vedono la professione", ha detto Phillips. "Il livello di fiducia politica che gli americani hanno è molto diminuito, e questo ha cambiato il modo in cui le persone vedono i politici.
"I politici hanno un incentivo a contrastare la tendenza ad apparire senza scrupoli e non relatable facendo una cosa molto economica che tutti possiamo fare — usare un linguaggio più tipico della gente comune, che include le parolacce."
Su questa linea, il vicepresidente degli Stati Uniti JD Vance ha spesso usato la parola "merda" nei discorsi e sui social media per provocare avversari politici e critici. Parlando in una base militare in Kentucky a Thanksgiving l'anno scorso, Vance ha attirato critiche dopo aver detto ai soldati che alzavano la mano quando fu chiesto se gli piaceva mangiare il tacchino che erano "pieni di merda".
Pete Hegseth, il segretario alla Difesa, ha usato termini volgari per deridere pratiche precedenti nelle forze armate che considera woke, dicendo a un raduno di generali in una base dei marine a Quantico, in Virginia, lo scorso settembre: "Abbiamo finito con quella merda".
Anche i democratici hanno abbracciato il linguaggio volgare. Il sindaco di Minneapolis Jacob Frey ha detto agli agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) di "andare a farsi fottere" fuori dalla città dopo che un agente ha ucciso a colpi di pistola una madre di tre figli, Renee Nicole Good, nel suo veicolo a gennaio. All'inizio di questa settimana, Tammy Duckworth, una senatrice democratica dell'Illinois, ha detto a un think tank di Washington che era "stanca di aggiustare la merda che i repubblicani rompono". Argomentando contro l'essere educati se i democratici riprendono il controllo del Senato alle elezioni di medio termine di novembre, ha detto: "Fanculo quella merda".
Mentre l'effetto a lungo termine potrebbe essere quello di ridurre ulteriormente il rispetto pubblico per la politica, coloro che competono per una carica è improbabile che se ne preoccupino. "L'incentivo di un singolo politico probabilmente non è quello di riconquistare la stima della professione, ma invece di assicurarsi la propria elezione o rielezione", ha sostenuto Phillips. "Non sarebbe la prima volta che i politici corrono sacrificando un'istituzione più ampia per guadagno personale."
Adams, della Indiana University, ha detto che i politici cercano "prestigio nascosto" ricorrendo a un linguaggio volgare. "C'è un prestigio nascosto nel dire parolacce che ha a che fare con l'immagine spavalda dell'imprecatore incallito — una sorta di atteggiamento menefreghista che attrae le persone", ha detto. "Le persone dicono parolacce, e se non ne dici mai, allora le persone si chiedono se sei davvero abbastanza come loro da poter essere un buon presidente per loro.
"È paragonabile a quando George W Bush e Barack Obama erano in campagna elettorale e la gente chiedeva: 'Vorresti bere una birra con loro?' Non era un bicchiere di vino d'annata, o un single malt molto vecchio — era una bevanda plebea con i plebei. Le parolacce si inseriscono nella stessa manovra retorica."
Benjamin Bergen, professore di scienze cognitive all'Università della California, San Diego, e autore di "WHAT THE F: What Swearing Reveals About Our Language, Our Brains, and Ourselves", ha suggerito che il linguaggio acceso è alimentato dal fatto che "siamo in un periodo molto stridente di disaccordo politico". L'atmosfera polarizzata, ha detto, potrebbe significare che è solo questione di tempo prima che parolacce precedentemente impensabili — figuriamoci pronunciabili — spuntino in discorsi inaugurali presidenziali o discorsi sullo Stato dell'Unione.
"Non vedo alcuna ragione per cui ci sia qualcosa di speciale in un discorso sullo Stato dell'Unione o in un discorso davanti all'ONU, o qualcosa del genere", ha detto Bergen. "Penso che le norme linguistiche stiano semplicemente cambiando."
Ma il pendolo potrebbe eventualmente tornare indietro dalla corrente profana. "Le tendenze possono cambiare", ha suggerito. "Se una generazione di politici viene vista dire parolacce tutto il tempo, la prossima generazione potrebbe rifiutarlo completamente." In una interessante differenza transatlantica, Phillips – che ha precedentemente lavorato nel Regno Unito – ha detto che la tendenza americana alle parolacce non ha ancora preso piede nella politica britannica e irlandese. "Stiamo vedendo declini simili nella fiducia politica in tutti e tre i paesi", ha detto. "Ma gli Stati Uniti sono diversi in un modo chiave: i politici lì hanno più incentivo a costruire marchi personali. Nel Regno Unito e in Irlanda, le fortune dei politici sono molto più strettamente legate a quelle del loro partito. Quindi c'è meno incentivo a cambiare il comportamento consolidato."
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul tema delle parolacce nel discorso politico, in particolare riguardo a Donald Trump che porta le parolacce presidenziali allo scoperto
Domande per principianti
1 Cosa significa Profane Trump
Si riferisce alla tendenza di Donald Trump a usare parolacce e linguaggio volgare durante i suoi discorsi, interviste e apparizioni pubbliche
2 I presidenti dicevano parolacce prima di Trump
Sì, ma di solito solo in privato. La maggior parte dei presidenti era molto attenta a evitare le parolacce in pubblico perché voleva mantenere un'immagine dignitosa
3 Cosa sono le parolacce presidenziali che ora sono allo scoperto
Significa che usare un linguaggio volgare non è più nascosto o sussurrato a porte chiuse. Ora è trasmesso in televisione e sui social media perché tutti lo sentano
4 Perché è un grosso problema
Rompe una lunga tradizione. Per molto tempo il Presidente era considerato un modello di buone maniere e decoro. Lo stile di Trump ha cambiato quell'aspettativa
5 Che tipo di parole usa
Ha usato parole come hell, damn, bullshit e shit in comizi e discorsi pubblici, così come soprannomi dispregiativi per i suoi avversari
6 È illegale per un presidente dire parolacce
No. Non c'è alcuna legge che dica che un presidente non possa dire parolacce. È una questione di norme sociali ed etichetta, non di legalità
7 Come reagiscono le persone a questo
Le reazioni sono contrastanti. I suoi sostenitori spesso lo trovano rinfrescante e autentico. I suoi critici lo trovano maleducato, non presidenziale e dannoso per la dignità della carica
8 Questo accade a eventi ufficiali
È accaduto a comizi politici e in interviste più spesso che in discorsi formali, ma si è verificato in contesti ampiamente trasmessi al pubblico
Domande intermedie
9 Perché Trump usa parolacce nei suoi discorsi
Gli analisti dicono che le usa per connettersi con la sua base, mostrare forza e dimostrare di non essere un politico tipico. È un modo per segnalare autenticità e capacità di relazionarsi
10 Come ha cambiato questo la comunicazione politica
Ha abbassato l'asticella di ciò che è considerato linguaggio accettabile nel discorso politico. Altri politici ora a volte sentono di poter essere più informali o aggressivi nel loro linguaggio per competere per l'attenzione
11 Qual è il beneficio di autenticità delle parolacce
Alcuni elettori sentono che
