Her zaman ilk Michelin yıldızlı mutfağımı zarif bir restoranda, mükemmel şekilde sotelenmiş deniz tarağı veya zengin bir jus ile muhteşem bir kuzu pirzolası keyfiyle hayal etmiştim. Onun yerine, Doja Cat'in yüksek sesle çaldığı bir fitness stüdyosundayım ve "Michelin yıldızlı" shake'imi karıştırılırken izliyorum. İçinde bir kaşık vanilyalı protein tozu, dikenli kabuklu, tadı mango ve muz karışımı gibi olan tropikal bir meyve olan guanabana eti ve biraz badem sütü var. Safran köpüğü plastik bir bardağa püskürtülüyor ve üzerine mavi spirulina serpilerek soluk protein karışımı bunun üzerine dökülüyor.
Michelin yıldızlı şef Miller Prada tarafından Barry's fitness stüdyolarında satılan lüks bir protein tozu markası olan Hermosa için yaratılan sonuçtaki shake, bardakta yavaşça dönen beyaz, mavi ve sarı renkleriyle içilebilir bir lav lambasını andırıyor. Hermosa'nın kurucusu Erika Tamayo'ya göre, bunun sadece bir karşılaştırması var: "Herkes Vincent van Gogh'un Yıldızlı Gece tablosuna benzediğini söylüyor." Tadına bakmadan önce, kapağa kahve kokulu bir sıvı püskürtüyor ve "tam Michelin deneyimi" için nasıl içmem gerektiğini tarif ediyor. Pipeti bardağın yarısına kadar sokup yudumlayın (dondurma gibi tatması lazım), sonra da "ruh halini iyileştiren" safranın etkisini almak için pipeti tamamen aşağı itin.
Peki, tantana bir yana, tadı nasıl? Oldukça iyi. Daha önce içtiğim birçok kumlu protein shake'inden farklı olarak dokusu pürüzsüz ve kremsi, guanabana da hafif bir tatlılık katıyor. Tekrar alır mıyım? Belki. Ana dezavantajı, 11 sterlinlik yüksek fiyatı, ancak bu süslü bir shake için standart gibi görünüyor.
Tamayo, "Bu shake'i bir mesaj vermek için yaptık. İnsanlar artık sağlığın bir lüks olduğunu fark ediyor ve herkes buna yatırım yapıyor," diyor. İngiltere'de "mesaj veren" protein shake'leri yaratan tek kişi o değil. Merkezi Londra'da "beslenme odaklı bir içecek noktası" olan Elevate, 21g protein içeren ve "ruh halini destekleyen ve hafif, canlandırıcı bir destek sağlayan" iddiasındaki 8,90 sterlinlik bir kakao shake'i satıyor. Benzer şekilde, Soho House üyeleri, her biri yaklaşık 9 sterline, "The Berlin", "The Shoreditch" ve "The Beach House" gibi kokteyl menüsüne aitmiş gibi duran isimleri olan yeni bir renkli, "protein bazlı smoothie" serisinin keyfini çıkarabiliyor.
Bu görsel olarak çekici, besin açısından zengin sağlık içecekleri, Los Angeles'taki lüks bir wellness marketi olan Erewhon'un viral yükselişiyle popülerlik kazandı. Oradaki alışverişçiler tek bir Japon çileği için 20 dolar veya bir şişe "hiper-oksijenlenmiş" su için 26 dolar harcayabilirken, markayı sosyal medya sensasyonu yapan, her biri 20 doların üzerinde olan son derece viral smoothie'ler. Çoğu protein bazlı değil, ancak Instagram için ideal olan göz alıcı görünümleri ve parlayan bir cilt veya bilişsel destek gibi faydalar vaat eden içerikler kullanmaları birçok taklitçiye ilham verdi. Öyle popüler oldular ki Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo ve Bella Hadid gibi ünlüler Erewhon ile sınırlı sayıda smoothie'ler üzerinde işbirliği yaptı. Sonuç olarak, Erewhon sadece Kaliforniya'da 11 şubesi olmasına rağmen 2023'te 171,4 milyon dolar kazanç elde etti.
Tamayo için, sürekli büyüyen protein tozu pazarında öne çıkmak için tat, sunum ve gösteri şart. Pazar araştırma şirketi Research and Markets'a göre, protein pazarının değeri 24,8 milyar dolar. Örneğin Hermosa, Michelin yıldızlı shake'inin yanı sıra, 14 porsiyon içeren kehribar renkli bir cam kavanozda "otla beslenmiş peynir altı suyu proteini"ni 38 sterline satıyor.
Protein genel olarak patlama yaşıyor. Bu yılın başlarında yapılan bir YouGov anketi, İngiltere'deki yetişkinlerin %25'inin düzenli olarak protein shake'i içtiğini, bunların %37'sinin 25-34 yaş aralığında olduğunu buldu. Sektör o kadar büyüdü ki artık peynir üretiminin sıvı yan ürünü olan ve bir zamanlar atılan ancak şimdi çoğu protein tozunun temel bileşeni haline gelen peynir altı suyu kıtlığı yaşanıyor. Bu durum fiyatını da yükseltti. Peki dünya protein shake'lerine nasıl bu kadar hevesli hale geldi?
Günümüzün protein tozları ve shake'leri genellikle çikolata, Biscoff, hatta matcha gibi tatlı aromaları gibi geliyor ancak en eski versiyonları daha çok etli bir "bulamaç" gibiydi, diyor Oregon Üniversitesi'nden gıda tarihçisi Hannah Cutting-Jones. Tüketiciler için ilk protein ürünü 1865'e dayanıyor, Alman bilim insanı Justus von Liebig'in eritilmiş sığır derileri ve karkaslardan yapılan Et Özü adlı bir et ikamesi icat ettiği zaman. Tüketicilere günde iki ila üç kez küçük bir şarap kadehi kadar içmeleri tavsiye edildi. Cutting-Jones, buna protein shake'i demenin cömertlik olacağını ancak protein açısından zengin olarak tanıtılan ilk ürün olduğunu belirtiyor. Bu bulamaç daha sonra katı küplere dönüştürüldü ve Oxo adı altında evlerin temel gıdası haline geldi.
Günümüzdeki protein tozunun çoğu peynir altı suyundan yapılıyor ve bunun fiyatında keskin bir artış görüldü.
Protein ürünleri kısa sürede kas yapmak isteyen erkekler arasında popülerlik kazandı. 1890'ların sonlarından itibaren, Yunan tanrıları ve kaslı erkek resimleriyle paketlenen bir süt proteini tozu olan Plasmon, İngiltere ve Almanya'da satıldı. Vücut geliştirici Eugen Sandow tarafından onaylandı, kendisi daha sonra dünyanın ilk çikolatalı protein tozu olan Health and Strength Cocoa'yı yarattı. Ancak Cutting-Jones, protein shake'lerinin asıl patlamasını İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, gıda teknolojisinin önemli ölçüde ilerlemesiyle yaşadığını söylüyor. Dondurarak kurutma, sütü toza çevirme ve yumurta ile peyniri hafif rasyonlar için kurutma, besinleri tozlardan almayı norm haline getirdi.
Protein endüstrisinin ilk büyük başarısı 1950'lerde, o zamanlar ABD Olimpiyat halter takımının baş antrenörü Bob Hoffman tarafından geliştirilen Super Hi-Protein shake'leri ile geldi. Cutting-Jones bunu, günümüzdekine benzeyen en eski shake olarak tanımlıyor, ancak Hoffman sadece lezzetli hale getirmek için Hershey's çikolatası eklemişti, bugünün besin açısından hassas tozlarının aksine. 1960'a gelindiğinde, ürünün satışları 1 milyon doları aşmıştı.
1970'lerde, protein shake'leri düşük karbonhidratlı Atkins ve sıvı bazlı Last Chance diyeti gibi popüler diyetlerle spor salonlarının ötesine genişledi; ikincisi hızlı kilo kaybı için sadece protein shake'leri tüketmeyi öneriyordu. Yaklaşık 2 milyon Amerikalı'nın bunu denediği tahmin ediliyor, bu da New York Times'ın kokteyl partilerinde martini yerine takviyeleri yudumlamanın yaygınlaştığını belirtmesine yol açtı. ABD hükümeti bu diyetin açlıkla ilişkili ölümlere katkıda bulunup bulunmadığını araştırdığında diyet gözden düştü.
Cutting-Jones, 1970'ler ve 80'lerin, insanların proteini kilo kaybıyla ilişkilendirmeye başlamasıyla önemli bir dönüm noktası olduğunu açıklıyor, ancak shake'ler hala esas olarak... Protein yıllarca vücut geliştirmede temel ürün olarak kaldı, ancak bu durum 2000'lerin başında değişmeye başladı. O zamana kadar, diyet yapanlara ideal vücutlarına ulaşmak için yağdan kaçınmaları tavsiye ediliyordu. Bu uzun süredir devam eden inanış, düşük karbonhidratlı, yüksek proteinli diyet yapan kişilerin, düşük yağlı, düşük kolesterollü ve düşük kalorili planları izleyenlerden daha fazla kilo verdiğini gösteren araştırmalarla altüst oldu. Atkins diyeti geri döndü ve proteinin popülaritesi fırladı. The Economist, çoğunlukla protein bazlı olan spor beslenme ürünlerinin küresel satışlarının 2007'den 2013'e kadar iki katına çıkarak 260 milyon sterline ulaştığını bildirdi. Cutting-Jones'a göre, protein bu noktadan itibaren "gerçekten patlama yaptı" çünkü herkese pazarlanabiliyordu. Örneğin, İngiliz şirketi MaxiMuscle, 2006'da kadınlar için bir ürün serisi başlatarak ve 2012'de bir eliyle shake içerken diğer eliyle araba kaldıran bir ofis çalışanını içeren "gerçek erkeklere" yönelik bir reklam kampanyasıyla erişimini genişletti. 2011 yılına gelindiğinde, ürünleri Tesco ve Sainsbury's gibi büyük süpermarketlerde mevcuttu.
Sosyal medya protein trendini hızlandırdı. Kaslı fizikleri olan fitness influencer'ları, kendi protein tozlarını satın almanın başkalarının benzer bir görünüme kavuşmasına yardımcı olacağı fikrini yaydı; Cutting-Jones bunu "bir pazarlamacının rüyasının gerçek olması" olarak tanımlıyor. 2004'te 500 sterlinlik bir krediyle kurulan ve şu anda 400 milyon sterlinin üzerinde değerlenen MyProtein, 2010'larda influencer'ların gözde markası haline geldi. Ürünleri gerçekten beğenmiş olabilirler, ancak destekler teşvik ediliyordu; şirketin elçi programı, 10.000'den fazla takipçisi olan influencer'lara satışlar üzerinden %8'e varan komisyon teklif ediyor.
Peki gerçekte ne kadar proteine ihtiyacımız var? İngiliz hükümeti, 19-50 yaş arası erkekler için günde yaklaşık 55g (kabaca dokuz yumurtaya eşdeğer) ve aynı yaş grubundaki kadınlar için 45g (yaklaşık yedi yumurta) öneriyor. Pure Sports Medicine'de beslenme uzmanı Dr. Linia Patel, bu kılavuzların daha çok yetersiz beslenmeyi önlemekle ilgili olduğunu ve optimal sağlık için insanların vücut ağırlığının kilogramı başına yaklaşık 1g veya aktiflerse 1,2g hedeflemesi gerektiğini öne sürüyor.
Protein, bizi daha uzun süre tok tutmaya yardımcı olur çünkü karmaşık bir moleküldür ve vücudun metabolize etmesi ve sindirmesi için daha fazla çaba gerektirir. Ancak, çok fazla protein zararlı olabilir. Vücut ağırlığının kilogramı başına sürekli olarak 2g ila 2,2g'yi aşmak -tüm hayvansal ürünlerden oluşan karnivor diyetinde olabileceği gibi- lif gibi diğer temel besinlerin yerini alabilir.
Protein kaynakları söz konusu olduğunda, Patel "önce gıda"yı vurguluyor çünkü etler, balık ve yumurta gibi bütün gıdalar, takviyelerin karşılayamayacağı besinler, mineraller ve bileşikler içeriyor. Protein tozları takviye olarak faydalı olabilir ancak ana kaynak olmamalı. Tatlandırıcılar ve emülgatörlerden kaçınmak için aromasız tozları seçmeyi öneriyor ve shake'leri daha dengeli bir öğün yerine geçecek hale getirmek için Yunan yoğurdu, meyve veya fındık ezmesi gibi malzemeler eklemeyi tavsiye ediyor.
Protein trendi shake'lerin ve tozların ötesine genişledi. 2023 yılında yapılan bir çalışma, İngiltere süpermarketlerinde protein iddiasında bulunan tahıllar, peynir ve hatta krep gibi yaklaşık 1.200 ürün tespit etti. Çalışmaya öncülük eden Glasgow Üniversitesi'nden halk sağlığı beslenme uzmanı Dr. Garcia, bu gıdaların çoğunun sağlıklı kabul edilmek için besinsel kriterleri karşıladığını belirtiyor. Ancak, alışveriş yapanların protein iddialarının nasıl ifade edildiği konusunda dikkatli olmalarını tavsiye ediyor.
Hala İngiltere'de geçerli olan AB düzenlemelerine göre, bir ürünün "protein kaynağı" olarak
