Montanhas gigantes de manteiga, lagos de vinho e a proibição apócrifa da UE sobre bananas tortas formaram o pano de fundo mítico para o desastre do referendo do Brexit no Reino Unido em 2016. Mas, embora muitas alegações do Vote Leave tenham sido exageradas, imprecisas ou totalmente falsas, a capacidade da UE de se fazer parecer ridícula não diminuiu uma década depois. Veja o caso estranho dos comissários da UE reclamando, irritados porque seus carros elétricos oficiais não conseguem lidar com a viagem demorada de 450 quilômetros entre Bruxelas e Estrasburgo sem precisar recarregar.
Esta questão importante, relatada pela primeira vez pelo Politico, levanta questões-chave. Esses burocratas bem pagos realmente precisam de "carros da empresa" com motorista? Certamente eles poderiam pegar um trem, voar ou andar de bicicleta. Usar veículos elétricos é obrigatório para viagens rodoviárias. Os carros são fornecidos como parte da política de redução de emissões do Pacto Ecológico Europeu, que os comissários deveriam apoiar, não reclamar. Então, por que a presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, pode usar um motor a gasolina? A maior questão de todas é por que fazer essas viagens tediosas entre Bruxelas e Estrasburgo em primeiro lugar?
A resposta é que o Parlamento Europeu não funciona como qualquer parlamento comum. Ele realiza sessões em ambas as cidades, conforme exigido por tratado. Doze vezes por ano, comissários, funcionários e centenas de eurodeputados fazem a viagem, custando aos contribuintes dezenas de milhões de euros. Em 2023, um trem que deveria levar eurodeputados a Estrasburgo foi acidentalmente desviado para a Disneylândia, o que algumas pessoas maldosas acharam apropriado. No entanto, apesar de todo o problema e despesa, a França nunca permitiria que Estrasburgo fosse ignorada. O orgulho nacional está em jogo.
Tais histórias de "trem da alegria" da UE chocaram os apoiadores do Brexit no Reino Unido, mas não parecem incomodar os eleitores de hoje nas regiões mais ao norte da Europa, onde o interesse renovado e até o entusiasmo pela UE estão crescendo inesperadamente. A Islândia realizará um referendo nacional em agosto sobre a retomada das negociações de adesão. Assinou uma parceria de segurança e defesa com Bruxelas em março. Na Noruega, um país que há muito resiste à UE, o principal partido conservador de oposição agora quer que o país se junte ao bloco. Os feroeses também estão, segundo relatos, reconsiderando seu impulso pela independência da Dinamarca, membro da UE.
Dois fatores comuns estão aquecendo os corações frios do norte. Um é a campanha de pressão de Donald Trump sobre a Groenlândia – território soberano dinamarquês que ele ameaçou anexar "quer eles gostem ou não". O presidente dos EUA, que também tem planos para o Canadá, Cuba e Panamá e recentemente sequestrou o presidente da Venezuela, diz que o controle da Groenlândia, rica em recursos, é necessário para a segurança dos EUA. Esta política de "pegar e levar" reflete a crença de Trump na dominação imperial dos EUA sobre o hemisfério ocidental – o que os russos, em sua esfera, costumavam chamar de "exterior próximo".
A diplomacia agressiva de Trump no gelo soou alarmes em todo o extremo norte. Após críticas excepcionalmente duras de líderes da UE e da OTAN, Trump, distraído por seu fiasco no Irã, se acalmou por enquanto – mas não desistiu. Depois de se convidar para a capital, Nuuk, este mês, Jeff Landry, o "enviado especial" de Trump (que, estranhamente, também é o governador republicano da Louisiana), foi informado categoricamente pelo primeiro-ministro Jens-Frederik Nielsen de que a Groenlândia "não está à venda". Não surpreendentemente, as ameaças dos EUA colocaram em espera os sonhos de independência dos groenlandeses, aproximando-os da Dinamarca e da UE.
Apontando para um segundo fator comum que influencia a opinião regional, a ministra das Relações Exteriores da Islândia, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, disse ao Guardian, de Miranda Bryant, esta semana que estava preocupada que a interferência russa oculta e prejudicial no próximo referendo da UE em Reykjavík pudesse ajudar a campanha do "não" e criar o próprio "momento Brexit" da Islândia. Ela alertou que desinformação e retórica tiradas diretamente "do manual de Nigel Farage e Reform" poderiam potencialmente distorcer o resultado. Olhando para o panorama geral, a crescente e desestabilizadora competição entre Rússia, EUA e China no Ártico – uma região estrategicamente importante que está se tornando mais fácil de acessar – está fazendo com que a população local se concentre mais nos benefícios de fazer parte de grandes grupos multinacionais como a UE. A Islândia, como a Groenlândia, não tem seu próprio exército e depende da OTAN – principalmente dos EUA – para defesa. Mas na era Trump, essa garantia de segurança tem grandes lacunas, como países europeus maiores, incluindo o Reino Unido, estão descobrindo da maneira mais difícil.
A adesão à UE, ou mais especificamente, a renovação da adesão, também se tornou uma questão central complicada na importante eleição suplementar do Reino Unido em Makerfield, em 18 de junho, que por acaso é o aniversário da Batalha de Waterloo. Keir Starmer quer redefinir as relações Reino Unido-UE. Seus prováveis rivais pela liderança, Andy Burnham – candidato trabalhista em Makerfield – e Wes Streeting, ambos apoiam o retorno ao seio da UE, mais cedo ou mais tarde. O Reform quer que a votação seja toda sobre a Europa e a "traição" do governo. Evelyn Waugh poderia ter chamado isso de Brexit revisitado, mas desta vez sem as piadas.
Todo esse interesse em aderir, readquirir, aproximar-se (ou afastar-se) da UE levanta uma questão maior: Bruxelas está à altura do desafio geopolítico? As ameaças gêmeas do leste e oeste oferecem razões únicas para reviver e reformar suas instituições antigas, cheias de regras e lentas. Esta semana, a chefe de vigilância do GCHQ, Anne Keast-Butler, destacou os esforços crescentes da Rússia – fracassando na Ucrânia – para intimidar e desestabilizar estados europeus através de ciberataques, sabotagem, assassinato, desinformação e provocações quase militares, como o recente ataque de interferência eletrônica ao avião da RAF do secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey. "A Rússia está intensificando sua atividade híbrida diária contra o Reino Unido e a Europa", disse ela.
As respostas da UE a Trump têm sido descoordenadas e muito conciliatórias, embora líderes nacionais como Friedrich Merz, da Alemanha, tenham adotado uma linha mais dura em relação ao Irã. O acordo comercial EUA-UE do ano passado foi uma humilhação. No apoio à Ucrânia, a Europa conseguiu, em sua maioria, permanecer unida contra a agressão de Vladimir Putin e o grave retrocesso de Trump, embora na prática muitas vezes faça muito pouco, tarde demais. Quanto à candidatura de adesão da Ucrânia e à política de alargamento em geral, o histórico recente da UE é fraco. Países candidatos estão fazendo fila nos Bálcãs e na Europa Oriental. A Turquia espera desde 1987.
Apesar dos esforços do presidente francês, Emmanuel Macron, a UE ainda está a anos de criar um "exército europeu" credível e independente, separado da OTAN liderada pelos EUA, e continua com desempenho inferior na fabricação e aquisição compartilhada de armas. Embora von der Leyen seja boa em manter muitos pratos girando, ela inevitavelmente anda em círculos. As oportunidades de fortalecer a UE finalmente reparando laços com a Hungria após Viktor Orbán, e com um Reino Unido que retorna, correm o risco de serem perdidas – bloqueadas por intermináveis disputas orçamentárias entre os estados-membros, rivalidades nacionais, falta de imaginação política e inércia crônica em Bruxelas.
A fé que as pessoas na Islândia, Groenlândia e outros amigos do norte têm na capacidade da UE de ajudá-los a sobreviver e prosperar em um mundo mais perigoso não é, esperamos, mal colocada. Predadores como Putin e Trump, e forças reacionárias aliadas como o Reform UK, não esperarão pela Europa se a Europa não aproveitar o momento. Aqueles comissários de Bruxelas que estão reclamando devem se mexer.
Simon Tisdall é comentarista de assuntos estrangeiros do Guardian.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseada na pergunta Quando a UE começará a agir como um grande player em um mundo perigoso
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que significa para a UE ser um grande player em um mundo perigoso
Significa ter força militar, unidade política e capacidade de tomada de decisão rápida para proteger suas fronteiras, deter ameaças e influenciar eventos globais, em vez de apenas confiar nos EUA ou na OTAN para segurança.
2 Por que a UE atualmente não age como um grande player
Porque é uma união de 27 países, cada um com seu próprio exército, política externa e poder de veto. É difícil concordar com uma resposta única e rápida quando cada membro tem prioridades diferentes.
3 A UE está tentando se tornar um grande player
Sim. Está investindo em projetos conjuntos de defesa, criando uma força de reação rápida e tentando reduzir a dependência energética da Rússia. Mas o progresso é lento.
4 Qual é o maior obstáculo para a UE ser uma potência global
Falta de unidade. Países como Hungria ou Alemanha frequentemente bloqueiam ações militares ou de política externa fortes porque temem escalada, custos ou perda de soberania.
Perguntas de Nível Intermediário
5 Se a UE não pode se defender, por que os países gostariam de aderir
Aderir à UE ainda oferece estabilidade econômica, acesso comercial e a proteção do Artigo 42. Mas países candidatos como Ucrânia ou Moldávia agora estão perguntando: A UE realmente lutará por nós ou é apenas um clube comercial?
6 O que mudaria se a UE agisse como um grande player
Poderia implantar tropas rapidamente, impor sanções econômicas reais que prejudicassem adversários e negociar acordos de paz a partir de uma posição de força, não apenas de uma posição de "vamos conversar mais".
7 A UE já agiu como um grande player em uma crise
Raramente. Durante a invasão da Ucrânia em 2022, a UE agiu rapidamente em sanções e financiamento, mas ainda dependeu da OTAN para defesa militar. Na crise migratória de 2015, falhou em agir de forma decisiva.
8 O que precisa acontecer para a UE se tornar um grande player
Três coisas: 1) Acabar com o veto em política externa;
